Bölüm 809 : Başka bir erkek başrol (3)

Burnundan yavaşça ve ölçülü bir nefes aldı. Bardağı tutuşunu gevşetti — rahatlamak için değil, kontrol etmek için. Kaybetmeyi göze alamayacağı kontrol. Burada değil. Şimdi değil. Bu gece yeterince şey olmuştu. Fazlasıyla yeterdi. Lucavion'un Lucien'i parçalaması. Kendi kamuoyu önünde gösterdiği meydan okuma. Kayıt. Fırtınanın gözü gibi gelen sessizlik. Aynalardan yapılmış bir odada kan dökmüştü. Daha fazla kan dökmeye gerek yoktu. "Onların izin vereceğinden daha fazla yer kapladım bile. Bu kadar yeter. Yeterli olsun." Ama Thalor? Thalor bu konuyu kapatmaya niyetli değildi. Gözleri sertleşti — öfkeyle değil, bir büyüyü, bir yalanı veya bir kişiyi incelerken kullandığı soğuk, akademik bir şekilde. Eğlenceli görünüşü bir parça da olsa kayboldu ve daha karanlık bir şey ortaya çıktı. Sahiplenici. Yaralı. Hak sahibi. "Ee?" diye sordu, bir adım daha yaklaştı. "Öyle mi? Yeni bulduğun adam bu mu?" Sesi yüksek değildi, ama yüksek olmasına da gerek yoktu. Her kelime ağır, yavaş ve kasıtlıydı. Ona yönelikti. İz bırakmak içindi. "Onunla nerede tanıştın, Priscilla?" diye devam etti, sesi kenarlarında kıvrılıyordu. "Bir arka sokak turnuvasında mı? İsyanı ve sert tavırlarıyla seni etkiledi mi? Artık senin tipin bu mu?" Cevap vermedi. Gözünü bile kırpmadı. Hareket etmedi. Tek bir hece bile. Sessizlik, yıllarca zehirli gülümsemelerle dolu mahkeme salonlarında durarak oluşturduğu kalkanı oldu. Buna tepki göstermeyecekti. Ona bir yara daha açarak tatmin olmasını sağlamayacaktı. Yine de, o bakmaya devam etti. Yine de bekledi. Onun bakışları daha da keskinleşse de, o sessizliğini korudu — sanki cildine bastırılmış bir bıçak gibi, onu geri çekilmeye zorluyordu. Ama o kıpırdamadı. Reddetti. Onun sessizliğinin rahatsızlığıyla yanmasına izin verdi. Ama sonra... Bir şey değişti. Anlamadan önce hissetti. Görerek değil. Duyarak değil. Nefesiyle. Göğsüne bir ağırlık çöktü — sessizce, görünmezce, ama ezmek için tasarlanmış bir şeyin gücüyle. Şiddetle değil. Kasıtlı olarak. Hava inceldi, sinirlerden değil, sanki bir şey ciğerlerini sarmış ve sıkıştırmış gibi. "Heh..." Nefesi boğazında takıldı. Öfke değildi. Utanç değildi. Baskıydı. Ve bu baskı ondan geliyordu. Thalor'un ifadesi değişmedi — en azından açıkça — ama gözleri kararmıştı. Soğukluk içini kaplamıştı. Tiyatrosal değildi, gösteriş için değildi. Tehlikeli bir şekilde. "Seni lanet olası kaltak," diye tısladı, sesi alçak, kontrollü, neredeyse klinikti. "Sana bir soru sordum." Ve o anda... Priscilla anladı. O mana kullanıyordu. Patlama şeklinde değil. Alev şeklinde değil. Sadece ustaların yapabileceği şekilde — incelikle, hassasiyetle. O kadar rafine bir büyüydü ki odayı rahatsız etmedi. O kadar sıkıydı ki avizeleri eğmedi, şarap kadehlerini titretmedi. İçeriye, ona — ve sadece ona — baskı uyguladı. Kimse fark etmedi. Kimse dönmedi. Kimse endişeyle başını çevirmedi. Çünkü elbette fark etmediler. Bu Thalor Draycott'tu. Dahi. Seçkin. Güneyin gözde varisi. Elini bile kaldırmadan korkuyu mermer gibi şekillendirebilen adam. Dizleri titredi. Hafifçe. Nefesi kesildi. Düşünemiyordu. Plan yapamıyordu. Büyünün yapısı, psikolojik dokusu, sessiz katmanları... Bütün mantık, parmaklarının arasından kum gibi kayıp gidiyordu. Analiz edecek durumda değildi. Sadece nefes almaya çalışıyordu. "Çık dışarı." Diğer düşüncelerin üzerinde çığlık atan tek düşünce buydu. Bu büyünün içinden çık. Bu andan çık. Ondan uzaklaş. Ama hareket edemiyordu. Çünkü onun bakışları onu hareketsiz tutuyordu. Ve baskı giderek artıyordu. Denedi. Priscilla elinden geleni yaptı, göğsünün içinden manasının ipliklerini çağırdı, onları bir kalkan haline getirmeye çalıştı — tam bir savunma değil, sadece nefes alabileceği bir şey. Bir parça direnç. Bir parça egemenlik. Ama zar zor yükseldi. Manası onun manasıyla buluştuğu anda — paramparça oldu. Çekiçle vurulan cam gibi. Geri tepme yoktu, mücadele yoktu. Sadece yokluk vardı. Artık kendi bariyerini hissedemiyordu. Algılayamıyordu. Peki ya onunki? Zehirle ıslatılmış ipek gibi etrafını sardı — sıkı, soğuk ve mutlak. "Ne...?" Soru, çılgınca ve sersemletici bir şekilde zihninde yankılanıyordu. Thalor'un güçlü olduğunu biliyordu. Herkes biliyordu. Ona Güney'in Muhafızı lakabı boşuna takılmamıştı. O, bir hevesle Kule Efendisi'nin altına yerleştirilmemişti. Ama bu... bu sadece güç değildi. Bu hakimiyetti. İzin istemeyen, gösteriş yapmaya gerek duymayan türden bir güç. İnsanları sessizce, temizce yıkan türden bir güç. İçinden ipek kesen bir bıçak gibi. "Ne zamandan beri bu kadar güçlü oldu...?" Bacakları hafifçe büküldü, çökmekten değil, ama hissedilecek kadar. Gerginlik. Parmakları çoktan bardaktan kaymıştı ve bıraktığını bile hatırlamıyordu. Görüşü kenarlarda bulanıklaştı, yorgunluktan değil, tamamen bunalmışlıktan. Ve onu en çok korkutan şey büyü değildi. Boşluktu. Çünkü o yeteneksiz değildi. Tam tersine. Kraliyet soyundan geliyordu — annesinin statüsü onu her zaman daha aşağıda göstermiş olsa da. Eğitim almıştı. Çalışmıştı. Siyasetin, sihrin çelik kadar güçlü olduğu odalarda yerini korumuştu. Zayıf değildi. Bunu biliyordu. Ve yine de... Bu. "Nasıl?" Hiç bu kadar büyük bir uçurum hissetmemişti. Lucien'le bile. Rowen'le bile. Bu sadece mana miktarıyla ilgili değildi. Başka bir şeydi. İncelik. Baskı. Niyet. Thalor'un manası sanki temperlenmiş gibiydi — genişlememiş, ama mükemmelleştirilmiş. Hassasiyet için şekillendirilmiş. Hakimiyet için. Onun gibi insanları iz bırakmadan ezmek için. "Sen gerçekten... beni küçük düşürmek istiyorsun." İşte durum buydu. Thalor yaklaştı — fiziksel olarak değil, varlığıyla. Manası geri çekilmedi. Daha da sıkı bastırdı, görünmez zincirler gibi etrafını sardı. Bir tasma gibi. Gülümsemesi kaybolmuştu. Onun yerine gelen şey öfke değildi. Yavaş yavaş oluşan ve küçük ve acımasız bir şeye dönüşen kin vardı. "Bunu bitirdiğinde nasıl göründüğünü hatırlıyorum," dedi, sesi alçak ve sahte bir sakinlikle doluydu. "Bana bir iyilik yapıyormuşsun gibi." Priscilla cevap vermedi. Veremedi. Nefesini sabit tutmak, omurgasını eğmemek için çaba sarf etmekten göğsü ağrıyordu. "Çok haklıymışsın gibi davrandın," diye devam etti, gözlerini kısarak, "sanki hepsinden daha iyiymişsin gibi. Sanki nişan senin için küçük düşürücüymüş gibi." Başını eğdi, sesinde alaycı bir sempati parladı. "Bu seni güçlü yapar mı sandın, Priscilla? Benim gibi bir isimden uzaklaşmak? Benden uzaklaşmak?" Sözleri kasıtlıydı. Ölçülüydü. Bağırmaya gerek duymayan, çünkü keskinlik için yapılmış sözler. "Ben alay konusuydum," dedi ve sesi bir oktav daha düştü, öfke sesli harflerde kıvrılıyordu. "O piç prenses tarafından reddedilen kişi. Sanki, ilk başta aptalca bir söz verilmişti, ama sen bunu yapmaya cesaret ettin?" Kadın hareket etmeye, konuşmaya çalıştı, ama göğsündeki baskı arttı, nefesini keskin ve değerli bir şeye dönüştürdü. "Ve şimdi," dedi Thalor alaycı bir şekilde, "burada, başka birinin yanında duruyorsun. Öyle bir adam için bacaklarını açıyorsun." Sesindeki kıskançlık öfkeye dönüşmedi. Kaynıyordu. Dizleri titremeye başladı. Artık hissedebiliyordu — sadece baskı değil, parmaklar da. Fiziksel değil, görünür değil. Ama şüphesiz gerçek. Boğazının etrafında. Onu boğuyordu. Elleriyle değil. Hareketiyle değil. Sadece iradesiyle — manası onun manasına karışmış, boynuna bir mengene gibi dolanmıştı. Öldürecek kadar sıkı değildi. Sadece mücadele etmesini sağlayacak kadar. Onu kırmak için. "Seni piç..." Ellerini titriyordu. Korkudan değil. Oksijen kaybından. Aşağılanmaktan. O bir prensesdi. Kraliyet kanından geliyordu. Bu kadar çaresiz olmaması gerekiyordu. Yine de burada, parıldayan avizelerin altında köşeye sıkışmış duruyordu, Güney'in altın oğlu ise ona tiksinti dolu bakışlarla ve bunun altında gizli bir zevkle bakıyordu. Ta ki... Durana kadar. Bir anda. Thalor hafifçe sarsıldı, omuzları kaskatı kesildi, sanki biri yerden onu çekip almış gibi omurgası sertleşti. Sendeledi. Sadece bir saniye. Ama bu yeterliydi. Baskı kayboldu. Hava geri geldi. \(n)ovel(.)co(m) Ağırlık geri çekildi. Priscilla nefesini tuttu, ilk başta ses çıkarmadan, sanki su altında kalmış gibi ciğerlerine nefesini hırıldayarak çekti. Thalor bir kez gözlerini kırptı. Sonra abartılı bir rahatlıkla boğazını temizledi ve görünmez bir lekeyi kolundan sildi. "Ahem. Benim hatam..." diye mırıldandı, ona çok hızlı bir şekilde endişeyle bakıp sonra tekrar keskin bir bakış attı. "Elim kaydı."