Bölüm 813 : Bir yarışma düzenleyelim

Thalor'un gülümsemesi değişmedi, ama arkasındaki sıcaklık kayboldu. Önce test et. Her zaman test et. Merakını göze alabilirdi. Hatta bir kez olsun yanlış hesaplamayı da göze alabilirdi. Ama yaklaşımını değiştirmeden önce şunu bilmesi gerekiyordu: Lucavion tahmin mi ediyordu? Yoksa bu işe karışmış mıydı? Sessizliği uzatmaya karar verdi, kasıtlı olarak acele etmedi. Balo salonundaki uğultunun, kahkahaların, kadehlerin çınlamasının etraflarını sarmasına izin verdi — hepsi çok sessiz bir savaş alanının arka planıydı. Thalor gerginliği biraz olsun yatıştırdı. Rahat görünecek kadar. Yem atacak kadar. "Sorabilir miyim?" dedi hafifçe, dokunulmamış kadehinin içindekileri karıştırarak, "iyonizasyon nedir?" Sesi rahattı. Silahsızlandırıcıydı. Ama sözleri hiç de öyle değildi. Lucavion'un gülümsemesi değişmedi. Peki ya gözleri? Bir kez yavaşça kırpıştı. Kontrolü altındaydı. Sonra cevap geldi, süzülen duman gibi yumuşak ve tembel. "Oh..." İlk başta bir duraklama oldu ve sanki yakalanmış gibi rahatsız görünüyordu... Ve bu, Thalor'u gülümsetti. "Oh?" O, ondan bir şey öğrenmek için baskı yaptı. Ancak Lucavion omuz silkti. "Önemli bir şey değil," diye cevapladı Lucavion, hafif ve ilgisiz bir tonla. "Sadece etrafta dolaşan bir moda sözcük. Büyücülerin nasıl olduğunu bilirsin. Her zaman özünden daha fazla heceyle isimler verirler." Kendi sözlerinden sıkılmış gibi hafifçe omuz silkti. Ama Thalor bunu gördü. Çok hızlı. Çok düzgün. Terimi hatırlamak için duraklama yok. Karışıklık belirtisi yok. Doğal merak yok. Sadece... bir cevap. Soruyu geçiştiren bir cevap. O biliyor. Bunu saklıyor. Çünkü Lucavion bu terimi sadece bir kenara itmiyordu, onu yönetiyordu. Konuyu düzleştiriyor, kapılar açılmadan önce onları kapatmakta usta bir adam gibi yönünü değiştiriyordu. Thalor'un parmakları yine bardağın kenarına hafifçe kıvrıldı. Yüzündeki ifade kibar kalmaya devam etti. "Ah," dedi başını sallayarak. "Bir moda sözcük." Bir başka duraklama, bu sefer daha soğuk. Elbette. Şimdi mantıklı geliyordu. İyonizasyon terimi bir şeydi — belki bir tesadüftü. Ama stabilizatör? Thalor'un zihni buna geri döndü — Lucavion'un önceki manevrası sırasında, Priscilla'ya uyguladığı baskı çözüldüğünde, zar zor yakaladığı rezonansın parıltısı. Bu kaba kuvvet değildi. Basit bir müdahale de değildi. Zamanlamalıydı. Mükemmel zamanlamalı. Yankıya kadar. Artık bunun ne anlama geldiğini biliyordu. Zamansal Yankı Sabitleyici. Kule, bunları ancak kısa bir süre önce sahada test etmeye başlamıştı ve o zaman bile sadece kurum içinde. Halka açık değillerdi. Büyük Meclis'in çekirdek çevreleri dışında dolaşıma girmeleri için belgelenmemişlerdi bile. Hatta, o bile bunlara zar zor erişebiliyordu. Bildiği kadarıyla sadece beş prototip vardı. Yine de Lucavion bir tanesini kullanmıştı. Gizlice. Hassas bir şekilde. Sanki nasıl çalıştığını tam olarak biliyormuş gibi. Yani ya bu taşralı sonradan görme, Thalor'un bile rütbesinden üç seviye üstte talep etmek zorunda kaldığı, bu dünyada var olmayan bir teknolojiye rastlamıştı... Ya da biri ona vermişti. Ve bu, sonunda, omurgasının arkasındaki rahatsızlığı açıklığa kavuşturdu. Lucavion tek başına çalışmıyordu. Bir destekçisi vardı. Sadece para değil. Erişim. Konum. Alarmı çaldırmadan Kule'nin kasalarından para çekebilecek kadar derin bir nüfuz. Thalor'un dudakları yavaşça ve soğuk bir şekilde kıvrıldı. "Demek öyleymiş..." O sadece güç yapılarının içinden geçmiyordu. Onlar tarafından yönlendiriliyordu. Kim tarafından? Ve neden? Kadehinden ölçülü bir yudum aldı, susamış olduğu için değil, gözlerinin ardındaki keskin düşüncelerin parıltısını gizlemek için. Çünkü artık oyun Lucavion ile ilgili değildi. Oyunun konusu, onu hareket ettirmeye karar veren kişiydi. Ve bu her şeyi değiştirdi. Bu her şeyi değiştirdi. Ve hiçbir şeyi değiştirmedi. Bir zamanlar merak konusu olan Lucavion, artık balo salonunun döşeme tahtalarında bir kırık çizgisi gibiydi: sessiz, zarif ve kesinlikle patlayıcılarla dolu. Ama heyecan? Oh, o kaldı. O arttı. Thalor aylardır, belki de yıllardır bu kadar kesin bir heyecan hissetmemişti. En son birinin gözlerine bakıp, onun hangi kartları sakladığını bilemediği zaman, saray siyaseti hala balo salonu dekoru yerine kanlı bir spor gibi hissediliyordu. Gülümsedi. Yavaşça. Nazikçe. Soğuk bir şekilde. Çünkü Lucavion başka biri tarafından etkileniyorsa... Bu onu bir piyon yapıyordu. Özenle hazırlanmış, güzelce bilenmiş bir piyon. Peki ya Thalor? O her zaman taşları oyuncularına karşı kullanmayı sevmişti. "Yine de," dedi Thalor yumuşak bir sesle, konuşmayı sanki bir dansmış gibi nazikçe yönlendirerek, "bu tür bir ortama yeni gelen biri için kendini iyi idare ediyorsun." Biraz daha yaklaştı, mesafe kibardı ama artık tarafsız değildi. "Sende bir özgüven var. Saray özgüveni değil, dikkat et. Daha çok... uydurma bir şey." Kadehini tekrar kaldırdı, düşünceli bir şekilde çevirdi, bir asilzadenin düşüncelere dalmış gibi görünen duruşuyla. "Özel olarak hazırlanmış. Sanki bir şey için yaratılmışsın gibi, ama burada değil." İma çok inceydi. Buraya ait değilsin. Ama biri seni yine de buraya koydu. Sözlerini havada bırakarak bekledi. Sonra tekrar gülümsedi, bu sefer daha geniş bir gülümsemeyle. Farkı bilmeyenler için daha sıcak bir gülümseme. "Ama yine de," dedi yumuşak bir sesle, "belki de fazla düşünüyorum. Sonuçta, bu sadece bir parti. Bir sahne daha ya da az, fark etmez, değil mi?" Hafifçe kalabalığa döndü ve soyluların uğultusu tekrar kulaklarının kenarına geldi. "Ama belki de bunu anlamlı kılmalıyız," diye ekledi, kasıtlı bir kayıtsızlıkla. "Artık insanlar izliyor." Göğsünde bir kıvılcım çaktı. Öfke değildi. Şüphe de değildi. Oyun. Lucavion gülümsedi. Sakin. Soğukkanlı. Ve sonra... Kaşını kaldırdı. Sadece birini. İnce bir hareketle. Sözlere gerek kalmadan anlamını ifade eden türden bir jest. Yine de, sözlerini ekledi. Kibar. Meraklı. Keskin. "Peki tam olarak neyi ima ediyorsun?" dedi, sesi hala hafif. Thalor cevap vermedi. En azından ilk başta. Priscilla'ya döndü. Hâlâ solgundu, hâlâ nefesini toparlamaya çalışıyordu. Ama duruşu geri gelmişti, çenesi kalkık, omurgası kınından çıkarmayı reddettiği bir bıçak gibi gergin. Sessizliği çok anlamlıydı. Meydan okuması ise daha da anlamlı. Ve Thalor onu izledi. Sadece bir saniye. Yavaş bir bakış. Sahiplenici değil — hayır, şimdi değil. Stratejik. Sanki arkasını döndüğü sırada bir piyonun fil olup olmadığını kontrol eder gibi. Sonra, kasıtlı bir duruşla, bakışlarını tekrar başka yöne çevirdi. Lucavion'a değil. Onu geçip. Çeşme nişinin yanındaki mermer korkuluk boyunca duran gruba doğru — dekor gibi kümelenmiş, soylular kendi aralarına odaklandıkları için artık yarı unutulmuş olan gruba. Öğrenciler. Arcanis'ten değil. Lorian'dan. Elçi heyeti. İyi giyimli, aksanları hala yabancı hecelerin keskinliğiyle. İmparatorluğun istediği gibi temiz ve onurlu duruyorlardı — Arcanis'in kazandığını, düşmanlarının diz çöktüğünü ve şimdi fatihlerinin yerlerini parlatmakta olduklarını hatırlatıyorlardı. Bir zafer grubu. Sergilenmek için tutulmuş. Ama Thalor? O bir fırsat gördü. Thalor, Lucavion'a döndü, gözleri yarı kapalı, dudaklarındaki gülümseme artık daha keskin bir hal almıştı. Daha çok eğlenceye benzeyen bir şey. Daha soğuk bir şey. "Gözlerin," diye mırıldandı, şarabının son damlalarını kadehinde döndürerek. "Oldukça küstah." Yumuşak bir sesle söyledi, sanki bir bardak kenarından paylaşılan bir şaka gibi. Ama bu bir şaka değildi. Bu bir uyarıydı. İpekle çerçevelenmiş, zehirle mühürlenmiş. Ve sonra... Kadehi sütunun kenarına bir kez vurdu. Sadece bir kez. Ama bu hareketin altında mana akıyordu, ince ve temiz—kristale dokunmuş bir fısıltı gibi çan sesine karışıyordu. Ses yayıldı. Yüksek değildi. Endişe verici değildi. Ama saf. Çok saf. Olağandışı bir netlikle balo salonunda yankılandı, sohbetleri, kahkahaları, hatta köşedeki dörtlünün yumuşak trillerini bile kesip geçti. Kafalar döndü — önce yavaşça, sonra dalgalar halinde. Gözler kaydı. Ve aniden... Tüm dikkatler üzerlerine çevrildi. Mükemmel.