Bölüm 814 : Bir yarışma düzenleyelim (2)

Thalor bir adım öne çıktı — Lucavion'a doğru değil, odanın içine doğru. Alan, emirle değil, kaçınılmazlıkla onun için açılmış gibiydi. Varlığı dışarıya doğru uzandı ve şimdi düzinelerce kişinin dikkatini üzerine çekmişti. Kadehini hafifçe kaldırdı — kadeh kaldırmak için değil, varlığını, yarattığı sessizliğin sahibi olduğunu göstermek için. "Bu gece herkesin dikkatini çektiğimi görmekten memnunum," diye başladı, sesi sakin ve yankılıydı. Sözler, kristalde hâlâ hafifçe uğultu yapan mana notasının etkisiyle havada yumuşakça süzüldü. Ölçülü. Aceleci değil. Dinlemek için tasarlanmış odalarda konuşmaya alışkın birinin sesi. "Beni tanımayanlar için," diye devam etti, sesi zahmetsizce kibar bir aristokratın sesine dönüştü, "ben Thalor Draycott. Draycott Hanesi'nden." İsminin etkisini bekledi. Daha fazla açıklamaya gerek yoktu. Burada değil. Bu kalabalığa değil. Draycott adı, Arcanis siyasetinin mermerine kazınmıştı: zenginlik, savaş ve nüfuz tek bir kimlikte birleşmişti. Bunu bilmeyenler, düzeltmeye değmezdi. Kadehini indirdi, gözleri Lucavion'a doğru kaydı, rahatça, neredeyse sevgiyle. Thalor'un gülümsemesi yumuşadı, samimi görünmek için yeterince çalışılmış gibi görünen bir alçakgönüllülükle dokundu. "Hem Kule'nin bir büyücüsü olarak," dedi, sesi hiç zorlanmadan yayıldı, "hem de bu İmparatorluğun bir asili olarak, özürle başlamamın doğru olduğunu düşünüyorum." Gözlerini tekrar dışarıya çevirdi ve salona hitap etti - utançla değil, aile armasını lekelerden temizleyen birinin vakarıyla. "Daha önce bir kargaşa yaşandı, bu kutlamanın sınırları içinde meydana geldiği için üzgünüm. Hoş olmayan bir durumdu. Zarif bir akşam olması gereken bir gecede yaşanan bir hata, diyebiliriz." Konuklar arasında birkaç mırıldanma duyuldu, çoğunlukla kibar bir şaşkınlık, örtülü bir merak. Ve sonra... Lucavion'a döndü. Yine o gülümseme. Keskin değil. Sıcak değil. Dengeli. "Bay Lucavion," dedi yumuşak bir sesle, "haklı olarak kendini bazı... provokasyonlardan korudu. Elbette bu bir erdemdir—karşılaşmalar karşısında cesaret. Arcanis'teki değerlerimizin özüdür." Bu sözler birkaç kişinin başını sallamasına neden oldu. İnce. Tereddütlü. Ölçülü bir onay. "Ancak," diye devam etti Thalor, şimdi neredeyse pişmanlık dolu bir hareketle kadehini eğerek, "Bay Lucavion'un kısıtlamadan haberdar olmasına rağmen bu ziyafete bir eser getirdiği de bir gerçek." Şimdi sessizlik daha da ağırlaştı. Öfke yoktu. Nefes kesen bir sessizlik yoktu. Sadece gözlerin kayması. Bazı soylular Lucavion'a baktı. Diğerleri ise birbirlerine baktı, konuşup konuşmamakta kararsız, doğru tepkinin ne olacağına karar vermesi için başkalarını bekliyorlardı. Lucavion? Gülümsedi. Aynı, sinir bozucu, dokunulmamış gülümseme. Özür dilemeyen, gerekçe göstermeyen gülümseme. İnkar etmeyen, ama diz çökmeyen gülümseme. Thalor tereddüt etmedi. Hatta bu, işi daha da kolaylaştırdı. Döndü ve bu kez Lucavion'a değil, çeşmenin yanındaki gruba işaret etti. Lorian elçisi. Öğrenciler. Kupalar. "Ve misafirlerimize," dedi, sesinde oyunculuk havası vardı, "İmparatorluk'un bu tür kuralları çiğnemeyi serbestçe izin verdiği izlenimi oluşmuş olabilir. Bizim... belki de, disiplinsiz bir ülke olduğumuz izlenimi." Birkaç yüz gerildi. Bazı soylular kaşlarını çattı. Lorianlı öğrenciler, geniş, okunaksız ifadelerle birbirlerine baktılar. "Ama emin olun," dedi Thalor, kadehini bir kez daha kaldırarak, "burada her zaman güvendesiniz." Sesi, vurguyu yapmak için yeterli olacak kadar hafifçe alçaldı. "Biz Arcanis'liler yasalarımızı unutmayız. Ya da standartlarımızı." Thalor bir an sessizliği sürdürdü, sonra sesi tekrar yükseldi, gerginliği zarif bir tavırla kesmeye yetecek kadar. "Yine de," dedi, Lorian öğrencilerinden dönerek odadaki herkese bakarak, "bu gece bu kadar çok kişinin ilgisini çektiğimize göre, sadece küçük sohbetlere ve şaraba dönmek yazık olur." Sesi artık hafif, neredeyse hoşgörülüydü. Bir ev sahibi, tecrübeli cazibesiyle akşamı geri kazanıyordu. "Bunun yerine, anın tadını çıkaralım. Sonuçta..." odayı tembelce işaret etti, "misafirperverlik sadece gülümsemeler ve konuşmalardan ibaret değil, değil mi?" Bazı soylular hafifçe güldü. Diğerleri ise kararsız ve merakla birbirlerine bakıştılar. "Önerim," diye devam etti Thalor, sözlerine biraz heyecan katarak, "odayı iyice ısıtmamız. Siyasetle değil. Biraz daha... coşkulu bir şeyle." Yavaşça bir adım daha attı ve Lorian elçisinin hala dik durduğu çeşmeye doğru hafifçe yöneldi. Elçi, durumun nereye varacağını bilemediği için gergindi. "Küçük bir etkinlik. Bir gösteri, diyebiliriz. Çok resmi bir şey değil," dedi, uzun süredir komuta etmeye alışkın birinin rahatlığıyla alçakgönüllülük numarası yaparak. "Herkesin birbirini daha iyi tanıması için yeterli olacak kadar." Sonra döndü, önce Lucavion'a. Lucavion, gülümsemesi hiç bozulmamış, zemini altından kayarken bile duruşu hiç değişmemişti. "Zaten dikkatimizi çektiğinize göre, Bay Lucavion," dedi Thalor, sesinde ima dolu bir tonla, "neden grubunuzu temsil etmiyorsunuz? Sonuçta, 'özel katılımcılar' arasında en üst sıradasınız, değil mi?" Soylular arasında birkaç fısıltı daha dolaştı. Özel katılımcılar. Tabii ki, Lucavion'un aynı soydan gelmediğini hatırlatan bir hatırlatma. Onların dünyasına davetinin yeni olduğunu. Koşullu olduğunu. Sonra Thalor, Lorian grubuna döndü. Bakışları, diğerlerinin hemen önünde duran kişiye kilitlendi: demir gibi bir soğukkanlılığa, asil bir duruşa ve çok tanıdık bir armasına sahip genç bir adam. "Prens Adrian," dedi Thalor zarif bir selamla, "öğrencilerinizin, misafir olarak, bir temsilci seçmesi uygun olur. Belki... siz?" Prens cevap vermedi. Henüz. Ama gözlerindeki ışıltı yeterli bir cevaptı. Thalor odaya geri döndü. "Ve biz," dedi, Arcanis soylularını işaret ederek, "kendi temsilcimizi göndereceğiz. Kuleden birini. Soylu bir aileden. Hem disiplinimizi hem de kılıç kullanma becerimizi onurlandıran bir isim." Teklif açıktı. Üçlü bir gösteri. Her taraftan bir şampiyon. Arcanis. Lorian. Ve anomali — Lucavion. Savaş değil. Çatışma değil. Bir oyun. Ama Arcanis'te mi? Oyunlar asla sadece oyun değildi. "Tabii ki dostça olsun," diye ekledi Thalor, bardağını son bir kez kaldırarak. "Ama adil olsun." Thalor konuşmasının ortasında durakladı — kadehi havada, dinleyiciler yarı gülümserken — bir ses havayı keskin bir çelik gibi yırttı. "Bu... harika bir fikir." Oda ekseni üzerinde döndü. Arka taraftan Rowen Drayke öne çıktı. Her adımında, kasıtlı olmadan dikkatleri üzerine çekti — zırhı şamdanların ışığında karanlık görünüyordu, gözleri çelik gibi kararlıydı. Thalor'un hemen arkasında ve yanında durdu, büyücü, prens ve Lucavion arasında sessiz bir üçgen oluşturdu. Lucavion'un gözlerine doğrudan bakan Rowen'ın ses tonu, soyunun ağırlığını ve amacının önemini yansıtıyordu. "Arcanis'i temsil edeceğim." Sözleri kesindi: abartı yoktu, cesaret gösterisi yoktu. Sadece niyet vardı. Salon, toplu bir beklenti içinde nefesini tuttu. Fısıltılar yeniden koptu; bazıları umutlu, bazıları endişeli, diğerleri ise hesaplıydı. Rowen'ın varlığı dinamikleri değiştirdi. O, gösteriş için gönüllü olmamıştı. Karşı çıkmak için gönüllü olmuştu. Bakışlarını Lucavion'a sabitleyerek, hareketsiz, kesin bir şekilde. Meydan okuma başlamıştı: Arcanis, Lorian ve sıradan bir vatandaş. Ama her şeyden önce... O, Rowen Drayke, meşale ışığının gerçeği ortaya çıkardığı yerde onunla karşılaşacaktı. ----------A/N--------- Tutarsız güncellemeler için özür dilerim. Şu anda staj yapıyorum, bu yüzden yazmaya vaktim yok. Mümkünse hafta sonları çok yazmaya çalışacağım.