Bölüm 821 : Adamım

Ziyafet, tüm zarafet unsurlarını barındırıyordu: kristal kadehler avize ışığını yansıtıyor, senfoniler büyüleyici enstrümanlardan süzülüyor, soylular hançerleri gizleyen dişleriyle gülümsüyorlardı. Ancak Jesse, tüm bunların altında yatan gerilimi hissedebiliyordu. Gerginlik. Gümüş cilalı tabakların üzerinde bir fırtına gibi asılı duruyordu. Yüksek sesli değildi. Konuşulmuyordu. Ama hissedilebilirdi. Ve ilk kadeh kaldırmadan önce başlamıştı. Oturma düzeni ince bir şekilde ayarlanmıştı — sadece birkaç santim daha alçak, birkaç derece merkezden uzak. Lorian elçisi, yerli soylularla aynı katta oturmamıştı. Onlar onur konuğu olarak yerleştirilmemişti. Hatta otoritenin merkez halkasına bile dahil edilmemişlerdi. Kenara itilmişlerdi. Kasten. Ve her biri bunun farkındaydı. Adrian Vale, oturdukları andan itibaren çenesini bir kez bile gevşetmemişti. Parmakları masaya çok fazla güç uygulayarak katlanmış haldeydi, gerginlik tören ceketinin kumaşı altında çelik kordonlar gibi kollarından aşağıya doğru yayılıyordu. Yanında oturan Isolde gülümsedi. Yumuşak bir gülümseme değildi. Nazik bir gülümseme de değildi Stratejik olarak. Ve fısıltılar başladığında — ustaca gizlenmiş iğneleyici sözler, unvanların kasıtsız olarak atlanması, "yabancı misafirlere" hangi şarabın uygun olduğu konusunda "kafası karışık" olan garsonlar — Adrian hafifçe eğildi. Sesini yükseltmedi. Küfür etmedi. Ama Jesse yine de sözleri duydu. "Bizi sürünmemizi mi istiyorlar?" Sesi sessiz, alçak ve keskindi. Isolde'nin cevabı nazikti. Dokunulmamış şarap kadehinin kenarını parmaklarıyla okşayan parmakları gibi narindi. "Önce eğilmemizi istiyorlar." Adrian ona baktı. Şefkatle değil, hesaplayarak. "Ya yapmazsak?" "O zaman ilk önce onlar geri adım atacak," dedi Isolde, lavanta rengi gözleri hiç sakinliğini kaybetmeden. "Bırakın atsınlar. Bize saygısızlık edecekler ise, bunu tüm mahkemenin gözü önünde yapsınlar. Ve izleyenler kimin yalvarmaya geldiğine karar versin." Adrian cevap vermedi. Ama sessizlik, onaylamak için yeterliydi. Ve böylece, kaldılar. Lorian öğrencileri yerlerinde kaldılar. Asil. Mükemmel. Dokunulmaz. Hareketsiz. Onların tarafından kimse salonu geçmedi. Peki ya Jesse? Bu dayanılmazdı. Elleri kaşınıyordu. Botları masa örtüsünün altında titriyordu. Bıçak gibi keskin gözleri, hala ziyafetin uzak ucundaki Lucavion'a kilitliydi ve öfkeyle yanıyordu. O, asil gururu önemseyen biri değildi. Gerçekten değil. Adrian veya Isolde gibi değil. Saraydaki çekişmeler veya siyasi tiyatro umurunda değildi. Hareket etmek istiyordu. Ona gitmek istiyordu. Ama emir altındaydılar. Kimse safları bozamazdı. Şimdi değil. Bu yüzden oturdu. Eğitim aldığı gibi mükemmel bir duruşla. Yüzünde hiçbir ifade yoktu, beklendiği gibi. Peki ya zihni? Aklı çığlık atıyordu. Çünkü o oradaydı. O tam oradaydı. Ve hareket edemiyordu. Yaklaşamıyordu. İki imparatorluğun öğrencileri arasında süren hassas soğuk savaşı bozmadan onun adını bile söyleyemiyordu. Ve Jesse... Jesse hayatı boyunca törenlerden hiç bu kadar nefret etmemişti. Çatalı tabağının kenarına çok sert bastırdı. Şarap boğazında çok acı bir şekilde yakıyordu. Ve masanın diğer tarafındaki Adrian'ın sert ifadesine ya da Isolde'nin sakin gülümsemesine her bakışında, nezaketi lanet olası pencereden dışarı atmak istiyordu. Çünkü kimin yalvaracağı umurunda değildi. Onların karar vermesini beklemek istemiyordu. Hemen ona gitmek istiyordu. Gözlerine bakıp yıllardır içinde tuttuğu soruları sormak istiyordu. Ama yapamadı. Henüz yapamadı. Bu yüzden göğsünde yükselen fırtınayı yuttu. Ve sessizce oturdu. İzledi. Bekledi. Birinin ona ayağa kalkması için bir neden, herhangi bir neden vermesi için saniyeleri sayarak. Ancak, ziyafetin çabucak değişeceğini bekleyemezdi. Lorian tarafında gerginlik azalmamıştı. Flütler son notalarını çaldıktan sonra bile. Üçüncü yemek servisi bittikten ve soyluların kahkahaları biraz fazla yüksek, biraz fazla gösterişli hale geldikten sonra bile. Jesse kıpırdamamıştı. Tek bir saç teli bile. Önce ölçmediği bir nefes bile almamıştı. Bakışları hâlâ Lucavion'a kilitliydi ve Arcanis İmparatorluğu'ndan bir soylu, her zaman ödünç alınmış bir unvan gibi taşıdığı o cilalı kibirle ona yaklaştığında, bakışları keskinleşti. Peki Lucavion? Gözünü bile kırpmadı. Gözünü bile kırpmadı. Gülümsedi. Bir şekilde o gülümsemeyi hatırladı. Barakalarda, kanlı çadırlarda, morali yerle bir olmuş ve umudu dişleri gibi keskinken hatırladığı gülümsemeyi. Komutanlarının bir piç olduğunu, ama bunun aptallar gibi emirlerini yerine getirmeleri gerektiği anlamına gelmediğini söylerken yüzünde beliren o çarpık, saygısız sırıtışı. Bir an için bile olsa, her şeyin hala tersine dönebileceğine inanmasını sağlayan o sırıtışı. Peki şimdi? Aynı çocuk, asalet onu mermer zemine çivilemeye çalışırken hareketsizce oturuyordu. Suçlamalar bıçak gibi keskinleşirken, imparatorluk hiyerarşisinin ağırlığı yüzyılların tüm gücüyle üzerine çöküyordu. O yine de sırıttı. Şiir okuyan birinin rahatlığıyla kadehini kaldırdı. Ve sonra... ağzını açtı. Jesse, bir zamanlar ondan neden korktuğunu hatırladı. Onun gücü yüzünden değil. Onun gücüyle yaptıkları yüzünden. Lucavion sesini yükseltmedi. Bağırmadı. Onları parçaladı. Tek tek, kelime kelime. O, bir asi olarak değil, bir zanaatkar olarak gerçeği ortaya çıkarırken, Jesse parmaklarını kucağında sıktı. Sakin. Soğukkanlı. Pişmanlık duymayan. "O değişmedi," diye düşündü. "Önemli olan konularda." Reynard gözle görülür, yıkıcı bir şekilde sendelediğinde, Jesse zafer hissetmedi. O, Lucavion'un ayrıldığından beri onu rahatsız eden aynı yavaşça büyüyen acıyı hissetti. Çünkü tanrılar, o hala hiç etkilenmemiş gibi davranıyordu. Hâlâ sistemin sadakat değil, analiz altında olduğu gibi duruyordu. Ve sonra... Veliaht Prens içeri girdi. Kadife üzerine sürüklenen bir gölge gibi. Hava değişti. Salon yerini hatırladı. Peki ya Lucavion? Lucavion onu alkışladı. Jesse'nin, düşman ikmal hattını havaya uçurduktan hemen sonra gördüğü aynı gülümsemeyle. Askeri bürokrasiyi alay etmek ve bir düzine sert askerin kalbini kazanmak için kullandığı aynı saygısızlıkla. Alkışladı. Onu övdü. Çekicilikle sarılmış alaycılık. Tiyatroyla harmanlanmış sapkınlık. Ve Jesse neredeyse ayağa kalkacaktı. Botları zemini sıyırdı. Çünkü her adımı, her kelimesini görebiliyordu: Lucavion, kraliyet ailesini kendi ritmine çekiyordu. Ve sonra söyledi. "Sevgili Lucien." Unvan yoktu. Saygı yoktu. Sadece isim. Jesse burnundan keskin bir nefes verdi, yumruklarını masa örtüsünün altında sıktı. Çünkü sonra ne olacağını biliyordu. Lucavion, bıçağın hedefe ulaşacağından emin olmadıkça asla bıçağı bırakmazdı. Ve tanrılar onlara yardım etsin... Tanıkları vardı. Bir kayıt. Tüm olayın tanrılar tarafından terk edilmiş bir projeksiyonu. Kanıt. Jesse kalabalığın hayret nidaları bile duymadı. Değişen soyluların, öfkeyle patlayanların, dizlerinin üzerinde titreyen tarihin ağırlığını fark etmedi. Onu gördü. Gülümsüyordu. Sakin. Etkilenmemiş. Ve hatırladı. Bir zamanlar üç kaburgası kırık halde çöken bir tünelden onu dışarı taşıyan ve bunu "hafif bir koşu" olarak nitelendiren çocuğu. Ölmek üzere olan bir keşife verdiği sözü tutmak için protokolü hiçe sayan adam. Sırıtışı aynıydı. Alaycı tavırları aynıydı. Ve o ateş, zarafetin içine sarılmış o inatçı meydan okuma... O Lucavion'du. Ve Jesse— "O benim adamım..."