Bölüm 826 : Komutanın Oğlu (2)

Lucavion harekete geçti. —FWOOOSH! Bir bulanıklık. Bir nefes. Ve sonra— —ÇIN! Lucavion'un estok kılıcı Rowen'ın kılıcıyla çarpıştığında çelik çınladı, bu bir deneme hamlesi ya da ölçülü bir karşılıklı atış değildi, acımasız, omuz eklemine doğru yüksek açılı, tam güçle yapılan bir hamleydi — çoğu kişinin bu kadar erken bir aşamada kullanmayı akıl edemeyeceği bir açılım. Rowen yarım adım sendeledi, kılıcı tam zamanında geri kayarak savuşturdu, mermerin üzerinde keskin bir yay çizerek kıvılcımlar saçıldı. Kendini düzeltirken topukları yere sürtündü, kasları gerildi, yüzü buruştu — paniğinden değil, şaşkınlığından. Kalabalık irkildi. Lucavion pes etmedi. Düşük bir dönüş yaptı, topuğunda dönerek estoc'u kavisli bir hareketle savurdu... —SHHHK! —öldürmek değil, silahını elinden almak için yapılan yatay bir kesik, ama Rowen'ın bileğini sarsacak ve koluna titreşimler gönderecek kadar güçlüydü. Rowen'ın gözleri keskinleşti. "—Tch!" Anında duruşunu bozdu, ağırlığını arka bacağına kaydırdı ve kılıcı havada keskin bir hilal çizdi. —ÇIN! Bu sefer kılıçlar birbirine kilitlendi. Rowen'ın tekniği ikinci bir kalp atışı gibi canlandı — disiplinli, verimli, fazlalık yok. Drayke ayak çalışması: küçük adımlar, keskin açılar, vücudu asla hizasından çıkmıyor, kılıcı her zaman bir sonraki savuşturma veya karşılık için hazır. Lucavion'un gözleri aşağı kaydı, durumu okudu. Ölçtü. Sonra gülümsedi. "İşte bu. Şimdi dürüstçe konuşuyoruz." Rowen öne doğru itti ve bağlanmayı kırdı. —DİREN! Kılıcı, Lucavion'un göbeğine doğru, çekilmiş gümüş bir ateş çizgisi gibi fırladı — hızlı, temiz, tecrübeli. Lucavion döndü— —FWIP! —kılıcı kumaşı sıyırdı ama eti kesmedi, ceketinin kumaşı yırtıldı. Ve sonra—Lucavion içeri girdi. "Çok temiz," diye mırıldandı. —ÇAT! Dirsekten bileğe. Manevra, Rowen'ın duruşunu yeniden ayarladığı sırada onun dominant eline isabet etti ve küçük bir gecikmeye, bir duraklamaya neden oldu. Lucavion'un ihtiyacı olan tek şey buydu. Döndü. —SWOOSH! Estoc ters bir yay çizerek yukarı doğru, Rowen'ın boynuna doğru geldi. —ÇIN! Engellendi. Zar zor. Rowen'ın nefesi keskinleşti. Ama gözleri titremezdi. Bir saniye sonra, bir şey değişti. Rowen nefes verdi. Tek bir nefes. Tek bir dönüş. Vücudu sıkıştı, merkezlendi. Ve sonra— Hareket etti. —ÇIN—ÇIN—ŞİŞ—ÇIN! Teknik fırtınası. Drayke Akışı'nın Üçüncü Formu: dört hızlı, düşük güçlü vuruş birbirine zincirlenmiş, her biri bir sonrakine besleniyordu. Lucavion ilk üçünü savuşturdu, ama dördüncü... —CHHK! Kolunun dış çizgisini sıyırdı. Derin değildi. Ama kan akıtmaya yetecek kadar. Lucavion bir kez gözlerini kırptı. Sonra sırıttı. "Artık bunu ciddiye alıyorsun." Rowen cevap vermedi. Tekrar adım attı, bu sefer ayak parmaklarının ucunda dönerek, omzunu öne doğru uzatarak, nesiller boyu geliştirilmiş kendine özgü dikey bir kesikle kılıcını indirdi. Lucavion'un estok kılıcıyla kılıç kılıç çarpıştı. —BOOOM! Bu güç, gerginliği gök gürültüsü gibi parçaladı. Kılıçları tekrar kilitlendi — şimdi yüz yüzeydiler. Gözleri kısıldı. Nefesleri düzensizdi. Yine de ikisi de geri adım atmadı. Yukarıdaki terastan fısıltılar çığ gibi yayıldı. "...Onu durdurdu mu?" "Drayke Form Yedi — gördün mü?" "Ama Lucavion'un hızı..." Yanılmıyorlardı. Ritim ve içgüdülerin çatışmasında Rowen sahtekar değildi. Temizdi. Kontrollüydü. Ölümcüldü. Peki ya Lucavion? Lucavion canlıydı. Kılıçları birbirine kenetlenmiş, altlarındaki mermerde dalgalanmalar yaratan bir gerilim içinde kalmışlardı. Lucavion eğildi, sesi sadece Rowen'ın duyabileceği kadar alçaktı. "O kılıcı yıllardır elinde tutuyorsun, değil mi?" Gözleri aşağıya kaydı, kılıcı inceledi — metali değil, kabzadaki aşınmayı, tekrarlanan hareketlerin bıraktığı izleri, özenle parlatılmış kısmı. "Eğitimli eller. Disiplinli tutuş. Ama..." Lucavion'un sırıtışı genişledi. "...savaş kokusu eksik." Rowen'ın gözleri kısıldı, ama hiçbir şey söylemedi. Lucavion başını eğdi, gözlerindeki parıltı keskinleşti. "Şimdi ciddi olacağım." Estoc'u hafifçe hareket ettirdi, ancak baskı yay gibi gerildi. "Dayanmak istiyorsan... elinden geleni yap." —FWOOOSH! Yine ortadan kayboldu. Uyarı yoktu. Merhamet yoktu. Lucavion korkunç bir hassasiyetle saldırdı — estoc'u savunma hatları arasında, açıkta kalan ete saldıran bir avcının dişleri gibi dolaşıyordu. —ÇIN! ÇIN! ŞNK! FWIP! Kılıç alçaktan geldi — Rowen savuşturdu. Sonra yüksekten geldi — Rowen engelledi. Sağdan bir feint — Lucavion'un dirseği onun gardına çarptı — THUD! Ve sonra bükülme geldi. Estoc, zarafetle değil, niyetle saplandı. Gösteriş yoktu. Sadece ölüm vardı. Rowen geriye sendeledi, dişlerini sıktı, topuklarına basmak zorunda kaldı— —ÇAT! Kılıçları tekrar çarpıştı, ama bu sefer Rowen bunu hissetti. Ön kolları çarpmanın etkisiyle yandı. Nefesi göğsünde takıldı. Ne oluyor... "Onun fiziksel gücü...!" Lucavion bastırdı ve kilitlenmiş kılıçların üzerine ağırlığını verdi. Yüzünde hala alaycı bir gülümseme vardı. "Sen beş yıldızlısın, değil mi?" Lucavion, kılıcı öldürmek için yaylar çizmesine rağmen, konuşma tonuyla rahatça sordu. "Sadece gücünle beni bitirmeliydin." —Vİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİ Bir başka saldırı. Rowen zar zor eğildi, savuşturdu, sonuncusundan kaçmak için kalçasını çevirdi. Ama ciğerleri yanıyordu. Bundan nefret ediyordu— —ama köşeye sıkışmıştı. Bu hız. Bu baskı. Hiç mantıklı değildi. Lucavion'un gücü bu seviyeye ulaşmamalıydı. Sınavlarda, en yüksek dört yıldızlı olarak kayıtlıydı. Bir seviye daha düşük. Ölçülebilir şekilde daha zayıf. Ve yine de... Yine savuşturdu. —ÇIN! Kılıçları birbirine kenetlendi, ama ayağı kaydı. Lucavion geri çekilmedi. Ona yer açmadı. Bağlantıya adım attı, omzunu Rowen'ın göğsüne dayadı ve onu tekrar dengesinden etti. "Tereddüt ediyorsun," diye mırıldandı Lucavion. "Bunun bir düello olduğunu sandın." Estok kilitten kaydı, yana doğru döndü ve Rowen'ın kaburgalarına doğru yöneldi. Rowen zar zor engelledi. Ama bu engelleme bile, diş gıcırdatıcı bir çığlık eşliğinde çeliği vambrace'ine sürttü. —SKREEE—CHNK! Rowen iki adım geri kaydı, şimdi nefes nefeseydi. Kılıcını daha sıkı kavradı. Ama içinde bir şey büküldü. "Bu adamın kılıcı..." Rowen'ın bildiği teknikler gibi hareket etmiyordu. İmparatorlukta öğretilen hiçbir okul veya formla uyuşmuyordu. Hızlıydı. Alışılmışın dışında. Vahşi. Gösteriş yoktu. Karakteristik duruş yoktu. Zarafet veya onur gibi kavramlar yoktu. Çirkin, ezici bir sel gibiydi — prestijli bahçelerde değil, zorunluluktan doğan pislikte şekillenmişti. Lucavion gibi bir adama yakışırdı. Bir köpek, diye düşündü Rowen acı bir şekilde. Şövalyeler arasında duruyormuş gibi yapan bir melez. Ama bu gerçeği değiştirmiyordu. O zorlanıyordu. Rowen'ın eli sıkılaştı. Parmakları, sanki gerçeği boğmak istercesine kılıcın deri kaplamasına gömüldü. Ondan nefret ediyordu. Ondan nefret ediyordu. Bıçak gibi sırıtan bu melez, kurallara uymayan bu piç. Mesleğini onurlandırmayan. Rowen'ın çocukluğundan beri kanını akıttığı, yüzyıllar boyunca aşınmış taşların üzerinde yürüyerek yerini hak etmeyen. Bunun yeterli olacağını düşünmüştü, hayır, varsaymıştı. Tekniğinin, rütbesinin, isminin Lucavion'u ait olduğu çukura geri sokmak için yeterli olacağını. Ama baskı... Lucavion'un darbeleri... onlardaki gerçek... Dayanılmazdı. "Beni uzatmaya zorluyor." Lucavion tekrar saldırdı, estoc keskin bir yay çizerek yan tarafına doğru geldi - alay etmek için değil, sakatlamak için hesaplanmıştı. Rowen kaçmadı. Gözlerini kısarak baktı. —CLAAANG! Kılıçları tekrar çarpıştı, ama bu sefer Rowen pes etmedi. Güç geri sekti ve sonra... —WHUUUMMMMM— Çarpışmadan derin, yankılı bir uğultu yayıldı.