Bölüm 832 : Oldu

Ve yine de... bu olmuştu. O yapmıştı. Lucavion, tereddüt etmeden, tören yapmadan, araya girmiş ve onun mücadele edemeyeceği bir şeyin sonuçlarını üstlenmişti. Ve bunu gösterişli bir şekilde değil, kolaylıkla yapmıştı. Kontrolünü kaybetmeden. Sanki hiçbir şey onu sarsmamış gibi. Sanki Thalor'un baskıcı, boğucu manası omzundan silkelenen toz gibiymiş gibi. Ve sonra... Göz kırptı. O zaman, her şeyin dağıldığı anda, ciğerleri hala yanarken ve omurgası elbisesinin altında hala titriyordu, göz kırptı. Kendini beğenmiş bir şekilde değil. Küstahça değil. Sadece kirpiklerinin arkasında kıvrılan bir yaramazlık ışıltısı, sanki dünyanın sonraki birkaç vuruşunun nasıl gelişeceğini zaten biliyormuş ve ona şakayı anlatıyormuş gibi. "Seni kibirli... imkansız adam..." Onu bunun için nefret etmişti. Kalbi sıkışması gereken bir anda atmasını sağladığı için. Sessizliğin olması gereken bir anda cazibesini gösterdiği için. Onun neredeyse parçalanacağı bir anda kendine güvenli olduğu için. Ama şimdi? Terasın kenarında durmuş, kılıçların çarpıştığı ve sessizliğin davullar gibi gürlediği tarlaya bakarken... O bunu kanıtlamıştı. O kendine güveni kibir değildi. Temelsiz de değildi. O bunu hak etmişti. Lucavion'un hareketleri zarafet ve öfke arasında dans ediyordu, her adım aynı anda hesaplama ve kaosu fısıldıyordu. O sadece onun kazanışını izlememişti, onun rezonansını da izlemişti. Rowen ile. Kılıç ile. İmparatorluk'taki hiçbir sarayda onlara görmeyi öğretmedikleri bir şeyle. Ve şimdi... o seyir salonundaki tüm soylular da bunu görmüştü. Maç bitmiş olmasına rağmen, hava sessizlikle doluydu. Henüz alkış yoktu. Yumuşak yorumlar yoktu. Sadece ince, sessiz bir duruş değişikliği vardı — lordlar farkında olmadan öne eğiliyor, hanımlar hala nefeslerini tutmuş ellerini sıkıca tutuyorlardı. Bazıları inanamayan gözlerle bakıyordu. Diğerleri? Dehşet. Lucien kıpırdamamıştı. Rowen henüz konuşmamıştı. Ve Lucavion, ay ışığının altında durmuş, kollarına toz bulaşmış, alnında ter damlalarıyla, sadece olanları kabullenmişti. Övünmedi. Sevinç göstermedi. Ne yaptığını tam olarak bilen biri gibi duruyordu. Ve bunun tam olarak ne anlama geldiğini. "Göz kırpmana şaşmamalı." Priscilla'nın dudakları ince bir çizgiye dönüştü, göğsü yavaşça yükseldi. Soyluları sarsan sadece güç değildi. Bunun anlamıydı. Çünkü bu, az önce yaptığı şey, mümkün olmamalıydı. Belirsiz bir geçmişi olan bir adam için mümkün olmamalıydı. Her zamanki soylu grupların dışında kalan biri için mümkün olmamalıydı. Uzun süredir söylentiler ve manipülasyonlarla lekelenmiş bir itibara sahip biri için mümkün olmamalıydı. Ve yine de... Rowen'a eşit durmuştu. Rowen. Lucien'in şampiyonu. İmparatorluğun kılıcı. Disiplin ve miras açısından eşsiz olması gereken adam. Lucavion onunla sadece karşılaşmakla kalmamıştı. Onunla dans etmişti. Ve seyircilerden hiç kimse, hiç kimse bunu inkar edemezdi artık. Artık bir soru işareti değildi. O bir cevaptı. Ve bu onları dehşete düşürdü. **** Dövüşün sonu zaferle bitmedi, ama herhangi bir tezahürattan daha yüksek sesle yankılanan bir sessizlikle bitti. "...Beraberlik mi?" Hakimin sözleri henüz yankılanmayı bitirmemişti ki avlu hareketlendi. Kahkahalarla değil. Alaycı sözlerle değil. Ama hayranlıkla keskinleşen mırıldanmalarla. "Rowen'ın son darbesini engelledi..." "Ve aynı anda kendi vuruşunu da yaptı mı?" "O çocuk, Lucavion, o..." "...hafife alınacak biri değil." Soylular fısıltıyla konuşuyorlardı. Kadife gibi yumuşak sesleri şokla donmuştu. Yelpazeleri artık çırpınmıyordu, sanki tüm hareketler düşünceye bırakılmış gibi hareketsiz kalmışlardı. Çeşmenin yanında duran yaşlı bir baron, arkadaşına doğru eğildi ve alçak sesle konuştu. "Rowen Drayke, kılıç tutabildiğinden beri Şövalye Komutanının kendisiyle eğitim görüyor. Bu bir antrenman değildi. Bu onun tam formuydu. Ve yine de..." "Kazanan yok," diye tamamladı arkadaşı, sesinde hayranlık belirtisiyle. "Bu da ya Drayke soyunun üstünlüğünü kaybettiği..." "Ya da o sıradan adam tamamen başka bir şeydi." Sözsüz bir gerginlik havada asılı kalmıştı. Kimse Rowen'a açıkça meydan okumaya cesaret edemiyordu. Ama gördüklerini de inkar edemiyorlardı. Lucavion, İmparatorluğun en iyi kılıcını durdurmuştu. Ve bunu yaparken gülümsemişti. Thalor, hala toplantının kenarında durmuş, soğumuş şarabını sakince yudumluyordu. Mırıldanmaların rolünü oynamasına izin verdi — dalgalar halinde yayılsın, savaş alanını yumuşatsın. Güneş ışığı onu yakıp yok etmeden önce, hayranlık çiğ gibi yerleşsin. Ancak o zaman konuştu, yarısı arkasındaki soylulara, yarısı kendine. "Evet," diye mırıldandı. "O... kesinlikle hafife alınacak biri değil." Yine de gözlerindeki ışıltı hayal kırıklığı değildi. Bu, merakdı. O bir kılıç ustası değildi. Geleneklere göre değil. Disipline göre değil. Gurura göre değil. Ama Thalor'un gözleri vardı. Ve az önce gördüğü şey, Rowen ile Lucavion arasındaki son diyalog, sadece bir düello değildi. Çelikle yazılmış bir konuşmaydı ve her hece ustalıkla oyulmuştu. Rowen Drayke sadece kılıcını sallamamıştı. Kutsal bir şeyi çağırmıştı. Eski bir şeyi. Thalor'un bakışları keskinleşti. "Bunu daha önce de görmüştüm... parşömenlerde fısıldanmış... kataloglamamız bile gerekmeyen Kule arşivlerinde mühürlenmiş." Son teknik. O yay şeklinde spiral. Savaş için geliştirilmemişti. Savaş alanı tekniği ya da canavarları öldürmek veya büyücülerle düello yapmak için tasarlanmış bir manevra değildi. Bu bir sanattı. Saf ve eşsiz. Önceki Kılıç Azizinin imzası. Sadece teoride bilinen bir teknik — kılıcı sessizce taparak geçirilen bir hayatın özeti olan, manadan arındırılmış, bedensel güçlendirmeyle uyumsuz, güçlendirmeye takıntılı bir çağda terk edilmiş bir vuruş. Sadece kılıç için bir kılıç tekniği... Ve Rowen onu kullanmıştı. Sadece taklit etmekle kalmamış. Onu anlamıştı. Hareketin zarafeti, pivotunun eğrisi, çarpışmadan hemen önceki nefesin durgunluğu... Bu, asil bir avluda dövülmüş değildi. Bu teknik nesilden nesile aktarılmıştı. Ve yine de... Lucavion onu bozdu. Hayır, onunla karşılaştı. Aynı formla değil. Geleneksel karşı hamlelerle değil. Neredeyse tarif edilemez bir şeyle. İçgüdü, evet. Ama vahşi değil. Hesaplanmış. Tasarım haline getirilmiş refleks. Pratikten değil, anlayıştan gelen bir hareket kalıbı. Sanki tekniği gerçek zamanlı olarak okumuş ve sonunu yeniden yazmış gibi. Thalor şimdi bunu hissetti, göğsünün derinliklerinde. O tanıma anı. Az önce tanık olduğu şeyin şans olmadığına dair o nadir, tüyleri diken diken eden kesinlik. Tesadüf değil. Bu bir aydınlanmaydı. "Bir kılıç dehası..." Bu düşünce acı değildi. Temizdi. Bir süredir bundan şüpheleniyordu — Lucavion, "iyonize" terimine gözünü kırpmadan yanıt verdiğinden beri, dengeleyicinin dalgalanması çok mükemmel bir şekilde hizalandığından beri. Adam aptal değildi. Thalor'un attığı her yemi dans eder gibi atlatmıştı. Ama bu? Bu, her şeyi kesinleştirdi. Lucavion, yarı gerçekler ve cazibesinin arkasına saklanan zeki bir manipülatör değildi. Önemli konularda tehlikeliydi. "İçgüdülerim doğruydu," diye düşündü Thalor, şarabını bırakıp Lucavion'un nihayet harekete geçmesini izlerken — zarif, hala sessiz, zafer kazanmış değil ama memnun. "O sadece bizden kurtulmak için burada değil. Bize yetişmek için burada." Gülümsemesi geri döndü. Bu sefer daha geniş. Nezaketinden değil. Çünkü yıllardır ilk kez... Gerçekten meraklanmıştı. Thalor bir an daha hareketsiz durdu, sarayın yavaşça nefesini izledi — soylular kendilerine geri dönüyorlardı, gözleri fal taşı gibi açılmış, dudakları sıkı, etkilenmiş mi, korkmuş mu, yoksa her ikisi de mi olduklarından emin olamıyorlardı. İstediğini elde edememişti. En azından, onlar öyle düşünecekti. Beraberlik bir gösteri değildi. Saraya destekleyecek bir galip ya da alay edecek bir mağlup vermedi. Her şeyi belirsizlik içinde bıraktı. Askıda. Sessiz. Ve yine de... Tam olarak istediğini elde etmişti. Onay. Lucavion hakkındaki fısıltılar çok dağınıktı ve güvenilmezdi: dahi, risk, anomali, sorun çıkaran. Ama şimdi? Şimdi saray bunu görmüştü. Kendi gözleriyle. Rowen Drayke ile başa baş mücadele eden kılıç ustası. Kılıç Azizinin terk edilmiş bir kalıntısını fırsata çeviren ve hayatta kalan dahi. Bu yeterliydi. Hayır, fazlasıyla yeterliydi. Bu kıvılcımdı. "O zaman ateşi yakalım." Thalor'un elleri yavaş ve ölçülü bir şekilde bir araya geldi. Ani değildi. Alaycı da değildi. Sadece herkesin dikkatini tekrar çekecek kadar. "Olağanüstü," dedi, sesinin avlunun soğukluğunda duyulması için öne doğru adım attı. "Gerçekten, ikinizi de tebrik etmeliyim." Bakışları önce Rowen'a kaydı, o hala etrafındaki hava tamamen soğumamış gibi duruyordu, sonra da Lucavion'a, o ise sanki hiçbir şey olmamış gibi manşetlerini silkelemeye başlamıştı bile. "Lucavion," dedi Thalor gülümseyerek, sesi çelik üzerine serpilmiş ipek gibiydi. "Bu gece beklentileri aştın, değil mi?" Sessizlik değişti. "Gerçekten," diye devam etti Thalor, ay ışığıyla aydınlanan avluya doğru birkaç adım daha atarak, sessizlik hala etrafında sis gibi kıvrılıyordu, "muhteşem bir performans." Sözlerini övgü gibi savurmak yerine, dikkatli ve saygılı bir şekilde yerleştirdi. Entrika ile sarılmış bir hediye. Lucavion, hâlâ kolundaki son toz zerresini silkelerken, hafifçe döndü, Thalor'un bakışlarıyla karşılaşacak kadar. Gözlerinde gurur yoktu. Kibir yoktu. Sadece her zamanki yarım gülümseme, söylediklerinden daha fazlasını bilen türden. Thalor da ona aynı şekilde karşılık verdi. "Bu tür bir performans," diye devam etti, sesi kalabalığın dikkatini çekerek, "tören yapmaya gerek bırakmaz." Birkaç asilzade kıpırdadı. Sadece iltifattan değil, ima edilen anlamdan dolayı. Çünkü bu avludaki herkes bundan sonra ne olacağını biliyordu. Hafifçe döndü, sesi sadece Lucavion'a değil, yabancı renklerdeki ipekler meydan okurcasına parıldayan Lorian öğrencilerinin izleyici sırasına da ulaşacak kadar. "Ve bu yüzden," dedi Thalor sakin bir kararlılıkla, "bir sonraki konuğumuzla yüzleşmesi en doğrusu."