Bölüm 841 : Şövalye ve Kılıçlı Kız

Bakışları Jesse'ye takıldı. Gözlerini kırpmadı. Gülümsemedi. Sadece sessizlik vardı. Mermer tozuyla kaplı avlunun karşısında, Lorianlı kız elleri arkasında birleştirilmiş, disiplinli bir duruşla dik duruyordu, ama Valeria bu duruşun bir kısıtlama olduğunu anladı. Ve bu barış değildi. Bu, kontrol altındaydı. Mor, turuncu ile buluştu. İki renk de göz kırpmadı. Jesse başka yere baksa daha kolay olurdu. Eğer görgü kurallarının ağırlığı bakışlarını başka yöne çekse. Ama çekmedi. Düello bittikten sonra bile. Lucavion uzaklaştıktan sonra bile. Çarpışan çeliğin son yankısı rüzgârın kovaladığı duman gibi havadan kaybolduktan sonra bile. Valeria'nın bakışlarını sanki bir anlamı varmış gibi tuttu. Sanki buna hakkı varmış gibi. Ve Valeria... Valeria da başka yere bakmadı. Çenesi hafifçe kalktı. İnce bir hareket. Kasıtlı. Bu bir duruş değildi. Bir emirdi. O dövüşü görmüştü. Her adımı. Her kesmeyi. Lucavion'a ait her dönüşü ve Jesse'nin kılıcından gelen her yankıyı. Bu bir düello değildi, bir sohbetti. Valeria'nın davet edilmediği bir sohbet. Onun tanımadığı bir ritmi olan bir sohbet. Yine de bir şeyi tanıyabilirdi. Tek bir, yadsınamaz gerçeği. O kız — Jesse Burns, duyurulduğu gibi — O ve Lucavion'un bir geçmişi vardı. Valeria'nın bunu söylemesine gerek yoktu. Bunu doğrulamak için fısıltıyla yayılan bir söylentiye veya bir asilin ağzından kaçan bir söze gerek yoktu. Bu çok açıktı. Jesse'nin hareketlerinden değil, Lucavion'un hareket etmemesinden. Rowen'a karşı kullandığı aynı kaçamak tavırlarla onun etrafında dans etmemişti. Onu yoklamamış, suyu test etmemişti. Yanıt vermişti. Tepki göstermişti. Dinlemişti. Kılıcına. Nefesine. Ona. Ve Valeria... Hareketsiz durdu, düşman imparatorluğundan gelen bir kızın, hak etmediği bir silah gibi aşinalığı kullanışını izledi. Lorian çeliği ve gölgesiyle şekillenen bir kadın. Kamplardan, yürüyüşlerden ve kanlı bayraklardan kurtulan bir kadın. Onu nasıl tanıyor? Bu soru, kaburgalarının arkasında sıcak ve yararsız bir şekilde yanıyordu. Nasıl tanışmışlardı? Cevap yoktu. Cevap veremedi, çünkü o ona hiç söylememişti. Çünkü o hiçbir zaman fazla konuşmazdı. Lucavion, savaşta gösterdiği hassasiyet ve netliğe rağmen, diğer her alanda sessizliğin ustasıydı. Onunla ilgili her şey hesaplanmış bir kargaşaydı. Sadakate karşı gelen, hiçbir eve bağlı olmayan, asil siyasetin içinde duman gibi dolaşan, kavranamaz ve her zaman bir adım geride kalan bir adamdı. Aylardır onun yanındaydı. Onun gölgesinde yürüdü. O ritüel gibi çay içerken karşısında oturdu. Onun yanında savaştı. Onunla konuştu. Ve yine de... Yine de. Jesse Burns, Valeria'nın sormaya cesaret edemediği cevapları zaten biliyormuş gibi ona bakıyordu. Gözleri bir nefes kadar kısıldı, mermer ışığında neredeyse hiç seğirmedi. Kıskançlıktan değil. Henüz değil. Ama daha sessiz bir şeyden. Daha tehlikeli bir şeyden. Bir hesaplama. Lorian'lı o kız sadece kılıç sallamıyordu. O tarihi değiştirdi. Peki Valeria? O bunu anlayamadı. Ve bu... içini burktu. Onun göğsünün içinde daha önce adlandırmadığı bir şeyi karıştırdı. Şimdiye kadar. Az önce Lucavion'un Rowen ile çatışmasını izlemişti. İmparatorluğun mirası. Doktrin ve hanedanın altın çocuğu. Ve bu... tanrılar... bu çok netti. Ellerini kaşındıran, nefesini kesen, tören bağlarını atıp hareket etmek istemesine neden olan türden bir düello. İçindeki askere seslenmişti. Armanın altındaki canavara. Ve yine de... Şu anda... Lucavion ve Jesse'yi izlerken? Hareket etmek istememesine neden oldu. Onu dondurmuştu. Çünkü Jesse'nin ona bakışını gördüğünde... Beklemediği bir şey hissetti. Bir düğüm. ***** Lucavion'un estokunun ucu Jesse'nin boğazına hafifçe, sembolik bir şekilde, son bir dokunuşla değdiği anda avlu patlamadı. Sadece... nefes aldı. Sessiz bir nefes. Ne alkışlar, ne öfke. Sadece çelikle söylenmiş olanın yavaşça kabul edilmesi. Lucavion kazanmıştı. Ve bu beklenen bir şeydi. Onunla Rowen arasındaki önceki kıvılcımlar ve efsanelerle dolu fırtınaya kıyasla, bu maç neredeyse sakin, ölçülüydü. Kontrollüydü. Jesse'nin kılıcının altında kaynayan duygusal akıntıya, aralarındaki kanlı geçmişe rağmen, bu dövüş ilk maçın ihtişamına ulaşamamıştı. Tabii ki, amaç da buydu. Thalor'un bu düellonun ilk düello kadar görkemli olmasına gerek yoktu. Bu bir risk olurdu, dengede çok fazla ağırlık olurdu. Ona sadece kontrast gerekiyordu. Keskin. Kasıtlı. Bir yarışma, devlerin çatışması. Diğeri, temiz, imparatorluk zaferi. Arcanis'i dengeli ve dominant gösterecek kadar. Peki ya Lorian heyeti? Tartışamazlardı. Sonuçta, maçlar mükemmel bir şekilde eşleştirilmişti, değil mi? Rowen, Lucavion'a karşı. Lucavion, Jesse'ye karşı. Bir miras, bir gölge ve yabancı bir kıvılcım. Her şey uyumluydu... kağıt üzerinde. Ama bir kez daha kortun kenarında duran, parmaklarıyla çenesini okşayan ve düşüncelere dalmış gözlerini yarı kapalı tutan Thalor için asıl zafer buydu. Sonuç değil. Onay. Jesse Burns — kılıcı, nefesi, bakışları — bunu ele vermişti. Dramatik bir çığlık, beyanlar veya itiraflarla değil. Lucavion'a bakışıyla. Bir yabancı olarak değil. Yabancı bir rakip olarak değil. Ama tanıdık bir şey gibi. Bu formalite değildi. Bu politika değildi. Bu kişisel bir şeydi. "Demek... ortak bir geçmişleri var." Thalor'un ağzının köşesi yukarı doğru kıvrıldı. "Heh..." Bu çok ince, neredeyse sessiz bir hareketti. Ama içten içe, bunun değerini çoktan hesaplamıştı. Lorian savaşçısıyla geçmişte bir bağlantısı vardı. Lucavion'un yokluğunda gölgede büyümüş bir savaşçı. Tekniğini kendi kendine geliştirmiş, terk edilmişlik içinde şekillenmiş bir savaşçı. Bu da demek oluyordu ki: onu geride bırakmıştı. Bu da demek oluyordu ki: bir boşluk vardı. Bir yara. Bir borç. Thalor bir kahin değildi. Ruhları okuyamaz ya da duyguları havadan iplikler gibi koparamazdı. Ama hırsı, siyaseti ve insanları yeterince görmüştü ki, şunu biliyordu: Böyle bir bakış, gerçek bir şey kaybedilmedikçe olmazdı. "Bu kadın..." Jesse onun önüne geri adım attığında, bakışları üzerinde kaldı. Jesse, sakin nefes almasına rağmen parmakları hala hafifçe titriyordu. Soyu ya da statüsüyle dikkat çekici bir kadın değildi. Ama Lucavion ona önemli biriymiş gibi bakmıştı. Tıpkı Valeria Olarion gibi. Thalor yine yumuşak bir şekilde güldü, bu sefer duyulabilir bir şekilde. Tahtada başka bir isim. Lucavion'un çok iyi taşıdığı dumanın arasından sızan geçmişin başka bir yankısı. Henüz tüm hikayeyi bilmiyordu. Ama bilmek zorunda da değildi. Thalor avluya son bir kez baktı, hâlâ yatışmamış dalgalara. Sonra öne çıktı. Ellerini arkasında düzgünce birleştirip, sesini yükseltti — güçle değil, keskinlikle. Ses, akşam havasında ustaca yapılmış bir bıçak gibi kıvrılarak her kulağa ulaştı. "Saygıdeğer konuklar," diye başladı, sıcak ve parıldayan bir gülümsemeyle, "Sanırım hepimiz az önce oldukça zarif bir diyaloga tanık olduk." Toplanan soylular arasında kadife gibi yumuşak bir onay mırıldanması yayıldı. Avluya doğru hafifçe işaret etti. "Sadece biçim veya disiplin değil, anlamın da sergilendiği bir gösteri. Her vuruş bir şey ifade ediyordu. Her adım bir cevap veriyordu. Ve sessizliklerinde... anlayışımız derinleşti." Bakışları kasıtlı olarak Lucavion'a kaydı. "Ve ne kadar netlik kazandık. Lucavion, bu gece bize gizemin yokluk değil... potansiyel olduğunu gösterdin. Kılıcın, herhangi bir isim kadar anlamlı konuşuyor." Bazı soylular bu sözlere tepki gösterdi. Birkaç kişi gerginleşti. Thalor'un gülümsemesi hiç bozulmadı. "Ve Lorian'dan gelen onur konuklarımıza gelince, temsilciniz sadece samimi değil, köklerinde de samimi bir tarzla savaştı. Bu özgünlükte ham ve güzel bir şey var. Dinlemeye değer bir şey." Selam vermedi, ama çenesi Lorian saflarına doğru hafifçe eğildi. Ancak o zaman, bir nefes aldıktan sonra, Rowen'a başını salladı. "Ve tabii ki, Rowen Drayke. Her zaman sarsılmaz." Hepsi bu kadardı. Abartı yoktu. Tören yoktu. Çünkü Rowen'ın buna ihtiyacı yoktu. Ve çünkü, politik olarak, az konuşmak daha çok şey ifade ediyordu. Thalor'un parmakları bir kez hareket etti — sözsüz bir işaret. Avlunun uzak ucunda, dörtlü tekrar çalmaya başladı. İlk başta yumuşak teller. Gösterişli olmayan, zarif bir şey. Gerginliği yatıştırmak, ortamı yumuşatmak için. Thalor balo salonuna doğru döndü, adımları yumuşaktı, sesi kesin bir tonla konuşuyordu. "Ve şimdi... ziyafet devam etsin. Kalplerimiz dolu, gözlerimiz açık."