Bölüm 844 : Varen

"Bu da demek oluyor ki biri ona öğretmiş. Ya da ona vermemesi gereken bir şeyi vermiş." Bunu söylerken Thalor'a bakmadı. Ama buna gerek yoktu. Thalor dudaklarını araladı, nefes aldı ama cevap veremeden... Atmosfer değişti. Keskin bir şekilde değil. Fanfaralar eşliğinde değil. Sadece... değişti. Sızan bir esinti gibi, kapalı bir odaya sızan. İki adam da bunu hissetti. Thalor hafifçe dikleşti. Rowen başını yavaşça ve dikkatlice çevirdi. Ve orada, balo salonunun doğu tarafındaki oyulmuş sütunların önünden, iki genç asilzade tarafından iki yanından tutularak geçen, ikisinin de tanıdığı bir adam vardı. Varen Drakov. Drakov Hanesi'nin varisi. Draykes'lerin kan davalısı. "Bu... Varen Drakov." Bu isim, kimse yüksek sesle söylemeye cesaret edemese de, kalabalığın arasında yavaş bir dalga gibi yayıldı. Kendini tanıtmadı. Fanfareye veya aile armasına ihtiyacı yoktu. Onun gelişi havayı hareketlendirdi. Çünkü Varen böyle biriydi. Rowen'ın varlığı sessiz, odaklanmış, amansız bir baskıysa, Varen'ınki bir alevdi. Düzensiz ya da vahşi değil. Sadece kontrol altında tutulan bir ısı. Çatırdamayan ya da kükreyen bir ısı değil. Sabırla bekleyen. Özür dilemeyen. Thalor'un gözleri, genellikle patlamaları saymak için ayrılan bir tür dinginlikle onu takip etti. "Ne yapıyor?" Varen, daha büyük bir amaca hizmet etmedikçe mahkemelerle zamanını boşa harcamazdı. Drakovlar, diğer soyluların yaptığı gibi görkemli törenlere karışmazlardı. Kulenin yaldızlı merdivenlerini tırmanmaz, eldivenli ellerle ve kadifeye işlenmiş yeminlerle İmparator'un önünde diz çökmezlerdi. Hayır. Drakov ailesi kendi alanlarını inşa etti: çelikten, ritüellerden ve kadim ateşten oluşan bir alan. Teknik olarak ve politik olarak kontlardı. Ama Kraliyet'in onayına ihtiyaçları yoktu. Çünkü Gümüş Alev Tarikatı vardı. Ve bu, onların müritleri olduğu anlamına geliyordu. Adanmışlar. Savaşçılar. Kan bağına sadık bir savaş ağının tamamı — miras nedeniyle değil, inanç nedeniyle. Peki Varen'de? İnsan derisi giymiş bir ejderha vardı. "...O adam..." Bu sözler Rowen'ın ağzından vurgusuz, aciliyetsiz bir şekilde çıktı — sadece bir gerçek olarak. Sanki doğal bir olayı adlandırıyormuş gibi. Uzak bir tepede fırtına koparken yağmur geliyor demek gibi. Gözleri gerçekten de kısılmıştı. Thalor cevap vermedi. Yüksek sesle değil. Gözleri Varen'e sabitlenmiş, bir bilim adamının depremden önce fay hattını izlediği gibi varisin yolunu takip ediyordu. Onun burada olmaması gerekiyordu. Halka açık bir şekilde. Böyle değil. Varen Drakov, Gümüş Alev Tarikatı'nın sözde "sessiz ejderhası", nadiren tarikatın sınırlarını terk ederdi. O, ziyafetler için yetiştirilmemişti. Etikete veya Kule'nin bitmek bilmeyen siyasi tiyatrosuna uygun olarak yetiştirilmemişti. İmparatorluk sarayında o kadar az görünürdü ki, çoğu soylu onu fısıldanan bir isim, sadece unvanı olan bir varis gibi görmeye başlamıştı. Bir münzevi. Tarikatın duvarlarının ardındaki bir hayalet. Ama bu bir hataydı. Varen yüzünü göstermiyordu çünkü buna gerek yoktu. Ve şimdi... Sadece öyle seçtiği için mi? Cassiar Vermillion çoktan izlemeye başlamıştı. Elbette izliyordu. Hava değiştiği anda, isimler söylenmeden, gözler dönmeden önce, Cassiar yerçekiminin değişmesi için yer açan bir adam gibi hafifçe sola eğildi. Kravatı artık iki parmağından sarkıyordu, kumaş gevşek, unutulmuş bir şekilde. Sessiz, neredeyse keyifli bir kahkaha attı. "Vay vay... ortaya çıktı." Sesi yükselmedi, ama yayıldı — kemanların ince uğultusu ve boş konuşmaların arasından, gergin bir ipek iplik gibi keskin bir şekilde. Cassiar başını Varen'e doğru eğdi, gözleri eğlence ve daha keskin bir şey ile parlıyordu — ilgi, evet, ama aynı zamanda güçlü insanların etrafında her zaman taşıdığı yırtıcı merak. Özellikle kurallara uymayan türden olanların. "Başından beri buradaydı, biliyor musun," dedi Cassiar, sanki tam da bu an için sakladığı bir dedikoduyu paylaşıyormuş gibi. "Köşede sessiz, küçük bir gölge. Konuşmadı. Yudumlamadı. Gözlerini bile fazla kırpmadı." Ağzının bir köşesi yukarı kalkarak yarı gülümsedi. "Ama sanırım o sadece... doğru ateşi bekliyordu." Rowen ona dönüp cevap vermedi. Gerek yoktu. Sadece içinden alaycı bir şekilde güldü, sesi kum kadar kuru ve iki kat daha keskin. "Tabii ki öyleydi." Hepsi bu kadardı. Çünkü Rowen Drayke daha fazlasını söylemeye gerek duymuyordu. Varen söz konusu olduğunda değil. Aralarındaki gerginlik isimlere veya tarihlere ihtiyaç duymayan türden olduğunda, sadece ortak bir geçmişe sahip olduklarında. Cassiar, rahatsız olmadan kaşlarını kaldırdı. "Hala düello on saniye daha uzun sürseydi onu yeneceğine inanıyor musun?" Rowen'ın gözleri ona doğru kaydı — soğuk, okunamaz bir bakışla. "On saniyeye gerek yoktu." Bir duraklama. Sonra tekrar başka yere baktı. Cassiar sırıttı. "Tanrılar, bu sarayı seviyorum." Ama Thalor... Thalor hiçbir şey söylemedi. Varen'in adımlarının hiç tereddüt etmediğini izledi. Soyluların, farkında bile olmadan nasıl ayrıldıklarını izledi. Odadaki her kule büyücüsünün ve askeri taktikçinin nasıl ince bir şekilde yer değiştirdiğini izledi — geri adım atmadılar, tam olarak değil — ama hazırlandılar. Bir büyü patlamadan önce hazırlandığı gibi. Varen Drakov, Thalor'un manevra yapabileceği biri değildi. Soylularla yaptığı gibi değil. Kule'nin iç politikasında veya imparatorluğun onaylanmış sistemlerinde yaptığı gibi değil. Varen imparatorluk görgü kurallarına bağlı değildi. O bir mezhep varisiydi. Onlar inançlarına sadıktı. Güce. Ve Varen'in ikisi de vardı. Bu da demek oluyordu ki... Thalor'un gözleri kısıldı, nefesi yavaşladı. O, Thalor'un dokunamadığı birkaç parçadan biriydi. Sonuçsuz kalmayacaktı. Bedelsiz olmazdı. "Bekledin," diye düşündü Thalor. "Düelloyu izledin. Rowen'ı izledin. Beni izledin. Lucavion'u izledin." Ve şimdi, bütün gece boyunca ilk kez... Harekete geçtin. Ama neden? Cassiar'ın sesi tekrar duyuldu, şimdi daha hafifti, ama yine de iğneleyiciydi. "Söylesene, Thalor," dedi, dalgın dalgın yüzükleriyle oynayarak, "ona da bir eser teklif etmedin, değil mi?" Thalor başını çevirdi. Hızlı değil. Dikkatsiz değil. Ama refleksle kılıcın yarısı kınından çıkmış gibi, sessiz ve kesin bir hareketle. Gözleri Cassiar'a kilitlendi ve o akşam ilk kez maskesi düştü — tamamen değil, ama yeterince. Ağzının köşeleri gerildi. Ve konuştuğunda, sözleri sessiz bir zehirle doluydu. "Eğer stabil prototipleri düğün hediyesi gibi dağıttığımı düşünüyorsan, ya göründüğünden daha aptalsın... ya da gösterdiğinden daha çaresizsin." Cassiar'ın gülümsemesi daha da genişledi. "Oh, ne alıngan." Elini göğsüne bastırarak, alaycı bir şekilde incinmiş gibi yaptı. "Sadece soruyordum. Sonuçta, bir akşamda iki dahiyle tanışmış olsaydım, kibirden parıldıyor olurdum." Thalor bir adım öne çıktı — tehditkar değil, ama Cassiar'ın kibirini kırmaya yetecek kadar yakın. "Ben parlamam," dedi soğuk bir sesle. "Ben hesaplarım. Bu yüzden akşamlarımı ipek ve alaycı sözlerle ejderhaları kışkırtarak geçirmiyorum." Cassiar bir kez gözlerini kırptı. Sonra yavaşça, takdirle başını salladı. "Hm. İşte orada." Ama Thalor çoktan onun ötesine bakmıştı. Ve o anda gördü. Varen Drakov'un gittiği yeri. Cüppelerin aralığı ve avizelerin parıltısı arasından, asil sohbetlerin ve saray kahkahalarının girdapları arasından, Varen'in adımları sarsılmaz bir sessizlik içinde devam etti — doğrudan Lucavion'a doğru. Rowen de bunu fark etti. Gözleri karardı. Peki ya Lucavion? Lucavion daha yeni dönmüştü. Duruşu rahattı, ama uyanıktı — odadaki diğerleri farkına varmadan temponun değiştiğini duyan bir müzisyen gibi. Sessiz bir grubun kenarında duruyordu, yarı dinliyor, yarı gözlemliyordu. Ama Varen yaklaşırken, aralarındaki mesafe değişmeye başladı. Gürültüde değil. Ağırlık olarak. Varen, onun iki adım önünde durdu. Hiçbir söz. Hiçbir hareket. Sadece varlığı. Lucavion'un gözleri kalktı. Balo salonundaki her şey geri çekildi. Kahkaha yoktu. Müzik yoktu. Hareket yoktu. Sadece o bakış vardı. Varen'in bakışları sabitti. Lucavion başını hafifçe eğdi. İfadesi? Sakin. Peki ya gözleri? Eğleniyordu. Ve sonra gülümsedi. Geniş bir gülümseme değildi. Kibirli bir gülümseme de değ Sadece, bu oyunun ne tür bir oyun olduğunu tam olarak anladığını ve kurallardan etkilenmediğini gösteren, eğik, küstah bir dudak kıvrımı. "Hâlâ aynı yüz mü?" dedi, sesi sadece Varen'in duyabileceği kadar alçaktı. "Bu ateşliliğin nereden geldiğini merak ediyorum. Kesinlikle ifadeden değil."