Bölüm 854 : Turuncu ve Menekşe (2)

"Sadece birine hatırlatmak istedim." Valeria'nın bakışları hiç sarsılmadı. Hatta daha da derinleşti. "Birine hatırlatmak mı?" diye sordu yumuşak bir sesle. Jesse'nin çenesi gerildi. "Öyle bir şey." Bir nefes geçti. Aralarında gergin bir ip gerildi. İkisi de eğilmedi. İkisi de gözlerini kırpmadı. Ve sonra... Valeria başını hafifçe eğdi. "Lucavion gibi birine karşı kılıcınla karşı koymak... bu tek başına yetenek gerektirir. O insanlara kolaylık gösteren biri değildir." Sözleri tarafsızdı. Hatta nazikti. Ama tonu... Değişti. Soğuk değildi. Keskin bile değildi. Ama eğimliydi, sanki yanından değil, yukarıdan konuşuluyormuş gibi. Nezaketle giydirilmiş yüksek bir bakış açısı. Ne kadar yumuşak konuşsa da, aşağıdan konuşmaya alışkın birinin sesi. Ve gözleri... Jesse'ye bakıyordu. Sabit. Ölçülü. Ama o lavanta rengi sakinliğin altında, açıkça anlaşılan bir şey vardı: sahiplenme. İkisinin de adını vermek istemediği bir şekli saran sessiz, eldivenli bir el. Onu tanıyorum. Gözleri öyle diyordu. Sen onunla düello yapmış olabilirsin. Ama ben... onu anlıyorum. Açıkça ilan edilmedi. Gösteriş yapılmadı. Ama serin ve temiz, bıçak kutusuna katlanmış ipek gibi. Jesse buna karşılık vermedi, en azından sesiyle. Ama duruşu değişti. Parmakları arkasında biraz daha sıkı kıvrıldı. Topuğu yere daha sıkı bastırdı. Gülümsemedi. Sonra, gelgit gibi, denge değişti. Valeria başka bir şey söylemedi. Söylemesine gerek yoktu. Çünkü soylular fark etmişti. Onu daha önce, düellodan çok önce görmüşlerdi. Lucavion'un yanında dururken. Ona fısıltıyla konuşuyordu, nezaket için fazla uzun ve resmiyet için fazla sakindi. Bu bir selamlaşma değildi. Aşinalık alışverişiydi. Ve mahkemede, bu çelikten daha gürültülüydü. Böylece harekete geçtiler. Önce Arcanis soyluları... Valeria'ya doğru ince bir şekilde kayarak, kalabalıklaşmadan, ama hizalanarak. Güneşe doğru eğilen dallar gibi. Anlamı açıktı: O sadece hayranlık duyulmuyordu. O, demir atmıştı. Onlardan biri — Vire Hanesi'nin armasıyla donatılmış, lacivert giysili uzun boylu bir genç — ona istemediği bir bardak uzattı. Daha genç, altın iplikli kollu bir başka kız nazikçe konuştu: "Burada olacağınızı bilmiyorduk... Bu bir onur, Leydi Olarion." Grup, merak ve çekingenlik arasında gidip gelen kırılgan bir dengeye oturmuştu, sanki herkes yüzeyin hemen altında, henüz isimlendirilmemiş bir şeyi izlediğini hissediyordu. Ve sonra, kaçınılmaz olarak, o an geldi. "Lucavion'u nereden tanıyorsunuz?" Ses, Arcanis büyücülerinden birine aitti, kibar, temkinli, ama açıkça merakla doluydu. Valeria ve Jesse'ye, izinsiz kutsal bir kitaba yaklaşan birinin tereddütleriyle baktı. Grupta bir dalgalanma oldu. Çünkü herkes merak etmişti. Lucavion, düellodan beri sessiz ve mesafeli duruyordu, övgülerden veya gösterişten etkilenmiyordu. Kimse ona yaklaşmaya cesaret edememişti. Kimse... O hariç. Valeria. Ona tereddüt etmeden konuşan tek kişi. Ona kayıtsızlık maskesi takmadan yöneldiği tek kişi. Valeria'nın sakin ve mesafeli gözleri grubu taradı. Sonra Jesse'ye takıldı. Ve orada kaldı. "Evet," dedi, sesi sessiz ama kararlıydı. "Onu tanıyorum." Abartmadı. Yumuşatmadı. Sözleri, cilalı taşın ağırlığıyla sessizliğe düştü. Jesse'nin kaşı seğirdi. O kelime. Bilmek. Tanışmak değil. Eğitim almak değil. Yanında savaşmak değil. Tanımak. Valeria, sanki bir sonraki soruyu bekliyormuş gibi başını eğdi. Soru geldi — temkinli bir şekilde. "Nereden?" Kasıtlı olarak bir duraklama yaptı, sessizliğin etrafındaki merakı keskinleştirmesine izin verdi. Ve sonra: "Andelheim." Jesse'nin omurgası anında düzeldi. Andelheim mı? Bu, onun bilmediği bir hikâye parçasıydı ve zihni anında harekete geçti. ***** Mahkeme değişmişti. Büyük bir değişiklik değildi. Bir anda olmamıştı. Ama şarap lekelerinin ipek üzerinde yayılması gibi—sessiz, istikrarlı, geri döndürülemez. Bir zamanlar disiplinli duruşları ve özenli gururlarıyla bir grup olan Lorian öğrencileri, Arcanis'in bahçesine karışmaya başlamıştı. Tamamen değil, asla tamamen değil, ama yeterince. İzlenmeyi bırakacak kadar. Dinlenilmeye başlanacak kadar. Ve bu önemliydi. Valeria bunu nazik sohbetlerin arasında fark etti. Alıştırılmış selamlamalar ve kılıç formları ve atalardan kalma teknikler hakkında mırıldanılan yarı övgüler arasında. Soyluların, çocukların yıldızlara isim verirken kullandıkları aynı nefes nefese gururla büyülü soylarını anlatmalarını dinledi. Gerektiğinde zarifçe, soğukkanlılıkla yanıt verdi — her zaman Olarion'un ağırlığını omuzlarında taşıyarak. Oda onu nasıl karşılayacağını biliyordu. Her zaman biliyordu. Ama o... Dikkatini başka yere vermişti. Kahverengi saçlara. Garip, ateşle dokunulmuş gözlere. Jesse Burns'e. Artık konuşmanın ortasında duruyordu, artık kenarında sert bir şekilde durmuyordu. Sadece orada değildi, konuşmanın içindeydi. Yanıt veriyordu. Sanki feintlermiş gibi sözleri savuşturuyordu. Lorian ve Arcanis'in yanı sıra, Valeria'nın genellikle pek aldırış etmediği birkaç alt düzey soylular da dahil olmak üzere, etrafı insanlarla çevriliydi. Ve yine de... Valeria'nın bakışları oyalanıyordu. İlk başta kıpırdamadı. Çemberin ritmini bozmadı. Ama düşünceleri çoktan sohbetten uzaklaşmıştı. Zihninde bir iplik kopmuş, sessizce çekiyordu. Valeria'nın karşı çıkmak için eğitildiği, sessizlik ve zorlu eğitimle şekillenen bir ülkede doğan o kız, çatlaklardan su gibi bu altın yaldızlı odaya sızmıştı. İnce. Kararlı. Davetsiz, ama fark edilmeden. Peki Valeria? Soruları vardı. Sessiz sorular. Zırh giymemiş ama kılıçlarını hazır tutan türden sorular. Ne tür bir kız Lucavion'a öyle bakar? Ne tür bir kız karşılığında o bakışı hak eder? Cevabı bilmiyordu. Tamamen değil. Ama Jesse şu sözleri söylediğinde —Sadece birine hatırlatmak istedim— Valeria kimi kastettiğini tahmin etmek zorunda kalmadı. Lucavion. Ses tonunda belliydi. Sessizlikte. Jesse bunu söylerken hiç tereddüt etmemiş, diplomatik bir üslup kullanmamış ya da gülümsemesinin arkasına saklanmamıştı. Valeria'nın gözlerinin içine doğrudan bakmıştı. Bir rakip olarak değil. Rakip olarak bile değil. Hatırlayan biri olarak. Ve bu... Bu onu tedirgin etmişti. Çünkü Lucavion, kasıtlı olarak gizemli biriydi. Sadece istediği şeyi, istediği zaman ortaya çıkaran bir adamdı. Onun yanında yürüyen, onunla birlikte savaşan, onunla tartışan o bile, hala her şeyi bilmiyordu. Geçmişini sırtının arkasına sakladığı bir bıçak gibi tutuyordu; hiç yok değildi, hiç görünmüyordu. Ama Jesse? Jesse o görünmeyen yere uzanmış ve tanıdık bir şey çıkarmıştı. Ve Valeria bunu hissetmişti. Şimdi ise sessizce, hiçbir açıklama yapmadan, gösteriş yapmadan grubundan ayrıldı. Elbisesi cilalı zeminde hafifçe sürtündü. Her adım bir karardı. Korkutmak için değil. Meydan okumak için değil. Görmek. Çünkü hala emin değildi. Jesse Burns'ün onu gerçekten tanıyıp tanımadığını, yoksa bunun sadece bir yanılsama olup olmadığını hala bilmiyordu. Sadece savaşın doğurduğu cesaret. Sadece tesadüfün anı gibi gösterilmesi. Ama şüphe bile göğsündeki o düğümü bastıramıyordu. Adını koyamadığı o garip sıkışıklığı. Bu yüzden odayı geçti. Bir konuşma sona erdi. Bir diğeri durakladı. Jesse'nin çevresindeki gruba ulaşana kadar, yumuşak ve doğrudan, sanki sürüklenen bir peçe gibi topluluğun içinden geçti. "Merhaba." İlk selam veren o oldu... Turuncu gözler yine onun gözleriyle buluştu. Orada korku yoktu. Sadece hazırlık vardı. Sonra, hoşbeş ettikten sonra kılıcı hakkında yorum yaptı. Ailesinin bunca zaman sonra hala tanınması onu biraz rahatsız etse de, o bu noktayı çoktan aşmıştı. Valeria başını eğdi — çok fazla değil, boyun eğdiğini göstermeyecek kadar, ama nezaketi gösterecek kadar. "Formun," dedi yumuşak bir sesle, "etkiliydi. Kasıtlıydı. Amacını zaten ortaya koyduğu için gösterişli hareketlere gerek duymayan türden bir kılıç kullanımı." Jesse ilk başta cevap vermedi. Sadece ona baktı. Ölçülü. Hareketsiz. O ateşli gözler, sözlerin ardındaki anlamı aramadı ya da iltifatı çözmeye çalışmadı, sadece onu kabul etti. Uzun zaman önce, nadiren de olsa, gerçek ortaya çıktığında onu sorgulamamayı öğrenmiş biri gibi. Valeria bekledi. Sonra... "Kimseyi korkutmaya çalışmıyordum," dedi Jesse. Sesi soğuk değildi, mesafeli de değildi. Ama süsleme de yoktu. Sadece gerçek. Sadece sessiz demir. "Sadece birine hatırlatmak istedim." İşte oradaydı. Valeria bu sefer onu daha yakından inceledi — sadece duruşunu, ses tonunu veya sahada kirlenmiş cilayı değil. Ama onun altındaki ipliği. O kelimelere çok sıkı dokunmuş olanı. O, "o" dememişti. Lucavion dememişti. Ama heceler yine de havada asılı kalmıştı. Söylenmemiş, ama görünmez de değildi. Valeria'nın nefesi durmuştu. Parmakları, leylak rengi ipek kumaşın altında hafifçe kıvrılmıştı. Gözlerini kırpmadı. Sonuçta bu her şeyi doğrulamıştı. Çünkü artık emindi. Birbirlerini tanıyorlardı.