Bölüm 855 : Turuncu ve Menekşe (3)

Birbirlerini tanıyorlardı. Hayır, tanışıyorlardı. Geçici olarak değil. Eğitimde değil. Teoride değil. Anılarda. Jesse'nin böyle konuşabilmesinin tek yolu buydu. Düello sırasında aralarında oluşan garip sessizliğin tek nedeni buydu — Valeria'nın sadece izleyerek hissettiği türden bir sessizlik. Lucavion'u tanıdığını sanıyordu. Onu anladığını. Sessizliğinin sınırlarını, söylemediklerini okuyacak kadar iyi takip ettiğini. Ama şimdi... Şimdi Jesse'nin onun hangi kısmına dokunduğundan emin değildi. Ve bu onu her şeyden daha fazla tedirgin ediyordu. Valeria'nın bakışları hafifçe aşağı indi, sadece Jesse'nin ellerine. Ellerinden biri hala sırtının arkasında duruyordu, hala gergindi. Savunmacı değil. Sadece hazırlıklı. Birbirlerini tanıyorlardı. Hayır, birbirlerini tanıyorlardı. Mahkemede değil. Eğitim seanslarında ya da onaylanmış ışık altında kılıçların çarpışmasında da değil. Daha derindi. Daha eskidi. Yaşanmış, söylenmemiş bir şeyin içinde saklıydı. Anılar. Valeria'nın kanıtı yoktu. Ama buna ihtiyacı da yoktu. Jesse'nin ona bakışları... Bu hayranlık değildi. Özlem bile değildi. Hatırlamaydı. Sessiz bir tür. İddia etmeye çalışmayan, ama var olmaktan kendini alamayan türden. Ve hemen adını koyamadığı nedenlerden dolayı... Bu onu rahatsız etti. Gürültülü olduğu için değil. Ama gürültülü olmadığı için. Çünkü Jesse ona uzanmadı. Ona dokunmadı. Adını bile söylemedi. Yine de Lucavion'a her baktığında, gözlerinin arkasında bir şey değişiyordu. İzin istemeyen bir şey. Valeria yavaşça nefes aldı. Duruşu kusursuzdu. Kontrollü. Kararlı. Ama elinde hafif bir hareket, eldiveninin dikişlerinin yakınında hafif bir gerginlik vardı. Neredeyse fark edilmeyecek kadar. Bu kıskançlık değildi. En azından kendine öyle söyledi. Daha soğuk bir şeydi. Köklü bir şey. Lucavion'un yanında sadece sarayda değil, daha fazlasında da yürümüştü. Onun yanında kan kaybetmiş, onun yanında nezaketi bozmuş, soylular sırtlarını döndüğünde onunla birlikte gölgelerde durmuştu. Yine de Jesse ona öyle bakabiliyor muydu? Sanki Valeria'nın adını koyamadığı bir şey paylaşılmış gibi? Dudakları, karar vermeden önce açıldı. "Lucavion gibi birine karşı kılıcınla karşı koymak..." dedi, sesi düzgün, yumuşak, kasıtlı olarak sakindi, "bu tek başına yetenek gerektirir." Bakışları hiç sarsılmadı. "O insanlara kolaylık gösteren biri değildir." Bunu söylemek istememişti. Yüksek sesle değil. Başkalarının önünde değil. Ama sözler yine de ağzından çıkmıştı. Övgü olarak değil. Bir hatırlatma olarak. Yerini yeniden belirlemek için bir yol olarak - sadece kendisi için olsa bile. Hava değişti. Onların etrafında değil, onun etrafında. Çünkü Valeria bunun ne anlama geldiğini biliyordu. Ne anlama gelmesi gerektiğini. Lucavion. O "biri" oydu. Ve Jesse'nin bunu söyleme şekli — tereddüt etmeden, bağlam olmadan, özür dilemeden — Valeria'nın boğazında duman gibi çöktü. Onların bir geçmişi vardı. Ve o bunu bilmiyordu. Bu tek başına, içindeki dengeyi bozmaya yetmişti. Valeria hiçbir şey söylemedi. Ama sessizliği kasıtlıydı. Bir kalkan. Jesse'ye tepki göstererek onu tatmin etmedi. Ama gözleri, duruşunun şeklini, topuğundaki gerginliği, onaylanmaya ihtiyaç duymayan sessiz özgüvenini kaydetmek için yeterince uzun süre üzerinde kaldı. Sonra ses geldi. Kibar. Meraklı. Neredeyse tesadüfi olamayacak kadar rahat. "Lucavion'u nereden tanıyorsun?" Soru, genç Arcanis büyücülerinden birinden geldi. Gözleri fal taşı gibi açılmış, ipek yakalı, ellerinde savaşın izi olmayan ama saray dilinde merakını ifade etmeyi bilen biriydi. Sessizlik çöktü. Tabii ki soracaklardı. Elbette fark edeceklerdi. Lucavion, her zamanki gibi mesafeli, düellodan beri kimseyle konuşmamıştı. Belki bir kez, akranlarına doğru başını sallamıştı. Ama kabul ettiği tek kişi Valeria'ydı, sadece Valeria. Tamamen. Tereddüt etmeden. Bunu görmüşlerdi. Ve şimdi cevaplar istiyorlardı. Valeria soran kıza bakmadı. Gözleri, zaten Jesse'ye sabitlenmiş, kıpırdamadı. "Evet," dedi. Sesinde zırh yoktu, ama buna gerek de yoktu. "Onu tanıyorum." Tanışmadım. Eğitim almadım. Tanıdım. Jesse'nin tepki verdiğini hissetti. Açıkça değil. Savunmacı bir şekilde değil. Ama bir değişiklik vardı. Ağzının kenarında bir titreme. Gözlerinde bir daralma. Valeria bunu gördü. Ve öylece bıraktı. Bir duraklama oldu. Ağır. Beklemede. Sonra—başka bir ses. İkinci bir soru. "Nereden?" Valeria merakın arttığını hissedebiliyordu. Havayı, gergin bir ipek gibi etrafında sıkıştığını hissedebiliyordu. O, bunun uzamasını sağladı. Duyabileceği mesafedeki tüm Arcanis ve Lorian soylularının yaklaşmadan eğilebilecekleri kadar uzun süre. Sonra: "Andelheim." Adı söylendi. Ve onunla birlikte ağırlığı da. Nefes kesen bir sessizlik, ne de keskin bir haykırış vardı, ama Valeria değişimi hissedebiliyordu. Sanki o yerin adı, sadece birkaç kişinin okumayı bildiği bir haritayı yere çizmiş gibiydi. Karşısında, Jesse hafifçe gerildi. Valeria'nın zaten tahmin ettiği şeyi doğrulamak için yeterliydi. Bilmiyordu. O ismi beklemiyordu. Peki Valeria? Sessizliğin bir an daha sürmesine izin verdi, sonra burnundan hafifçe nefes aldı. Yorgunluktan değil. Göğsünde oluşmaya başlayan garip bir hafiflikten dolayı. Beklenmedik. Temiz. O söylemişti. Lucavion'u tanıdığını açıkça, çekinmeden onlara bildirmişti. Unvanıyla değil. Vekaleten değil. Fısıltıyla yayılan politik bilgilerle değil. Yerle. Zamanla. Bu bir zamanlar tehlikeliydi. Hâlâ da tehlikeli olabilirdi. Sonuçta o, Lucien'i alenen düşman eden adamdı. Veliaht Prens. Valeria'nın müttefiklerinin bile hakkında çok iyi konuşmaktan kaçındığı adam. Ve yine de o buradaydı. Sadece onun yanında değil. Ona bağlıydı. Ve bu itirafın ağırlığı zırh gibi gelmiyordu. Gerçek gibi geliyordu. Her zaman böyle hissetmemişti. İlk başta, odanın diğer tarafına geçtiğinde, Jesse'ye yaklaştığında, ilk konuşan olduğunda, göğsünün içinde bir çatışma vardı. Sadece Lucavion gibi biriyle ittifak kurmanın siyasi riski değil. Daha derin, daha eski bir tereddüt. Şu türden bir tereddüt: Bunu yüksek sesle söylersen, gerçek olur. Ama şimdi bu ortaya çıktığına göre... Temiz hissettiriyordu. Bir ses tekrar konuştu, şimdi daha hafifti. Hala dikkatliydi. "Hatırlıyorum," dedi yaşlı Arcanis soylularından biri. "Markiz Vendor o yıl Andelheim'da bir turnuva düzenliyordu, değil mi?" Valeria başını salladı. "Evet." "Yani onunla orada tanıştınız?" "Aynen öyle." Sesi sakindi. Durgundu. Bilinçliydi. Soğuk değil. Ama ayrıntılara girmedi. Çünkü onunla ilk kez orada tanışmamıştı. Gerçekten değil. Turnuva halka açıktı. Süsleme amaçlıydı. Törenle süslenmiş siyasi bir yatıştırıcıydı. Ama ondan önce... O başka bir şeydi. Adını koyması daha zor bir şeydi. Ve yabancılarıyla paylaşacağı bir şey değildi. Daha genç bir Lorian sesi araya girdi, merakla dolu, biraz fazla hevesli olsa da: "Nasıl? Bir asilzade olarak mı?" Valeria konuşana doğru hafifçe döndü. Sesi yükselmedi, sertleşmedi. Ama soru tam olarak şekillenmeden cevabı geldi. "O zaman," dedi soğukkanlılıkla, "evimden hiçbir şövalye getirmedim." Konuşan kişi gözlerini kırptı. "Gerçekten mi?" "Evet," diye cevapladı Valeria, başını hafifçe eğerek. "Yalnız gittim. Kendimi kanıtlamak için." Bir duraklama. Ve sonra, yumuşak, saygılı, biraz fazla hızlı bir şekilde: "Oh... Lady Olarion'dan beklendiği gibi." İşte oradaydı. Dönüm noktası. Övgüyü kabul etmedi. Doğrudan değil. Ama omurgasında bir şey yerleşti. Düzleşti. Biraz gurur.