Bölüm 857 : Arkadaşlar...

Valeria'nın bakışları sarsılmadı. Ama içten içe, o cilalı sükunetin hemen altında, düşünceleri değişti. Rackenshore'a. Orada hava farklıydı. Tuzlu. Sis ve eski meşalelerin dumanıyla kaplıydı. Orası isimlerin ağırlık taşıdığı bir yer değildi, sadece çeliğin ağırlığı vardı. Ve tam da bu yüzden oraya gitmişti. Söylentileri doğrulamak için. Korvan'ı öldüren adamın - Korvan, çoğu asilin unvanından daha eski bir ödülün peşinde olan bir haydut lideri - isminin ardındaki ünü gerçekten hak edip etmediğini kendi gözleriyle görmek için. Ne buldu? Onu buldu. Lucavion. Asi. Sert. Yarı kınından çıkmış bir silah gibi yıpranmış. Selam vermedi. Övgüde bulunmadı. Olarion'un armasını taşıdığını umursamıyor gibiydi. Ama kılıçlarını çarpıştırdıklarında... Orada gördü. Meşruiyet. Hassasiyet. Korvan'ın düşmesinin nedeni. Onu kolayca yenemedi. Hayır. O bunu kimseye asla izin vermezdi. Ama o kazandı. Ve Valeria ilk kez, yeteneğini bir gösteriş unsuru olarak değil, nefes gibi kullanan biriyle tanıştı. O şöhret peşinde koşmuyordu. Zarif değildi. Ama gerçekti. Andelheim'a kadar onu bir daha görmemişti. O zamana kadar, yalnız seyahat etmeyi seçmişti; kalkan taşıyıcıları, hizmetkarları ve sarayın her zaman izleyen gözlerini geride bırakmıştı. Onu tekrar göreceğini beklemiyordu. Niyeti de yoktu. Ama o oradaydı. Ve bu sefer, sadece geçip gitmedi. Kaldı. Zorla değil. Tam olarak değil. Ama Lucavion kendini olayların içine sokmanın bir yolunu bulmuştu. Gürültücü değildi. Sahiplenici değildi. Sadece oradaydı. Onu göndermeliydi. Ama göndermedi. Belki de sessizlikten bıkmıştı. Belki de ondan çok az şey istemesi ona rahatlık veriyordu. Onun kendisinden başka biri olmasını çok az istiyordu. Bazen sinir bozucu olabiliyordu — dolaşıp duruyor, sabah sisinde yabancılara kavga çıkarıyor, gerekli olmadıkça nadiren konuşuyordu. Ama oradayken — tepenin kenarında onun yanında, ya da satıcıların izlerini takip ederken onun hızına uyum sağlarken, ya da çalınan yemeğin yarısını ona dünyanın en doğal şeyiymiş gibi sessizce sunarken — o anlar... Yumuşak değildi. Nazik değildi. Ama onundu. Ve şimdi, Jesse onun önünde duruyordu, sesi öfkeyle doluydu ve ikisinin de gerçekten cevap vermeye hazır olmadığı bir soru soruyordu. Valeria nefes aldı. Ölçülü. Sessiz. Ve cevap verdi. Valeria'nın sesi yumuşak ve kararlıydı, her kelime cilalı bir bıçak kadar keskin. "Onunla ilk tanıştığımda," diye başladı, "Rackenshore'daydık." Toplanan kalabalığın içinden bir mırıldanma yükseldi; yarısı tanıma, çoğu ilgisizlikten. Sonuçta, çoğu soylu oranın nerede olduğunu bilmiyordu. "Küçük bir kasaba," diye devam etti Valeria, "imparatorluğun dış kenarlarında. Sert kışlar. Boş ticaret yolları. Bir nedeni olmayanların ziyaret edeceği türden bir yer değil." "Peki senin bir nedenin var mıydı?" diye sordu Arcanis kızlarından biri, kaşlarını kaldırarak. Valeria'nın dudakları hafifçe kıvrıldı. "Haydutlar hakkında haberler vardı. Yeniden ortaya çıkmışlardı. Ve özellikle bir isim vardı: Korvan." Bu isim fısıltılardan daha fazlasını uyandırdı. Bazıları donakaldı. Korvan, imparatorluğun suç kayıtlarında sadece bir isim değildi; eski bir kabustu, imparatorluğun çok uzun süre görmezden geldiği şeylerin sembolüydü. "Raporların doğru olup olmadığını görmek için gittim," dedi. "Durumu değerlendirmek için. Gerekirse harekete geçmek için." "Ve?" diye sordu biri, öne eğilerek. "Eyleme geçtin mi?" Valeria durakladı. "Oraya vardığımda... her şey bitmişti. Haydutlar ölmüştü. Korvan da aralarındaydı." "Peki Lucavion?" diye sordu bir başkası. Gözleri grubu bir kez taradıktan sonra Jesse'ye döndü. "Bunu yapan oydu." Birkaç kişi nefesini tuttu. Birkaç kişi sessizce nefes aldı. "Övünmedi," diye devam etti Valeria. "İlk başta itiraf bile etmedi. Haydutların kalesi olan yerin külleri arasında öylece durdu. Ev arması yoktu. Otorite yoktu. Sadece..." Sesi yavaşladı. "Varlığı vardı." "Öyle mi?" Jesse, alçak sesle ve neredeyse eğlenerek dedi. "Demek onunla orada tanıştın." "Peki bu nasıl oldu?" diye sordu bir asilzade. "Elbette öylece... isimsiz bir kılıç ustasının sözünü kabul edemezdin." Valeria burnundan nefes verdi. Yavaş, sakin bir nefes. "En başından beri," dedi, "o dayanılmaz biriydi." Çemberde bir şaşkınlık dalgası yayıldı. Valeria'nın ses tonu değişmemişti. Ama sözleri ağırlıkta bir etki yarattı. "Benim unvanıma, ismime, konumuma saygı göstermedi. Soylu bir kişi olarak varlığıma bile saygı göstermedi, şövalye olarak varlığıma ise hiç." Burada burada kıkırdamalar duyuldu. Ama çekingen kıkırdamalardı. "Ben..." Valeria, bir sonraki kelimenin tam ağırlığını seçiyormuş gibi durakladı. "...bu yüzden onu dava etmeyi düşünüyordum." "Onu dava etmek mi?" Kızlardan biri gözlerini kocaman açarak tekrarladı. Jesse ise gözlerini kısarak, daha keskin ve kesin bir ses tonuyla konuştu. "Sırf bunun için mi?" diye sordu. Valeria başını hafifçe çevirerek onun bakışlarına doğrudan karşılık verdi. "Bir şövalye olarak," dedi sakin ama kararlı bir sesle, "yasayı korumak benim görevim." Bir anlık sessizlik oldu. Cevap kusursuzdu. Özür dilemeyen bir cevaptı. Ama Jesse gözünü bile kırpmadı. Söylenmemiş bir şey için. Ama Valeria bunu vermedi. O, sadece o anıyı zaten yaşamış birinin yapabileceği şekilde, yerinden kıpırdamadı. Ve hangi kısımları saklayacağına karar verdi. Valeria'nın sesi sakin kaldı. Ama göğsünde bir şey sıkıştı. "Andelheim'a gittiğimde," diye devam etti, "kendi adıma kayıt yaptırmadım." Bu, gerçek bir ilgi uyandırdı. Birkaç asilzade, nezaketten değil, şaşkınlıktan eğildi. "Olarion unvanını kullanmadım. Soyumun kalkanı olmadan bir şeyi kanıtlamak istedim. Bu yüzden herkesle aynı süreci geçirdim." Hala sabah havasını hatırlayabiliyordu — tozlu, atların kokusu ve tüccar tezgahlarından gelen baharatlı tahıl kokusuyla keskin. Satıcı meydanı kalabalıktı, sıra avludan geçip iki kapının etrafında kıvrılıyordu. Kayıtların son günü olmasına rağmen, kuyruk sonsuz uzanıyordu. "Sırada bekledim," dedi Valeria sade bir şekilde. "Dört saat." Yumuşak mırıldanmalar yayıldı - çoğunlukla inanamama. Dört saat mi? Onlar için dört dakikalık bir bekleme bile aşağılayıcıydı. Ama Valeria sempati toplamak için bunu anlatmıyordu. Gerçekleri anlatıyordu. "O geldiğinde, sıranın başından iki kişi uzaktaydım," dedi. Bakışları hafifçe kaydı — çok uzak değil, ama anıyı daha canlı bir şekilde canlandırmaya yetecek kadar. Lucavion'un silueti kalabalığın arasından sıyrılıyordu. Tembel duruşu. Yakasında toz. Hiçbir şey kaybetmemiş gibi bir özgüven. "O da sıraya girdi." Bir duraklama. "Sonra memura rüşvet verdi." Küçük nefesler — eğlenceli, yarı bastırılmış kahkahalar. "Sanki ben orada yokmuşum gibi yanımdan geçip gitti. Doğruca içeri girdi." "Ve onu zaten tanıyordun," dedi biri. "Evet," dedi Valeria basitçe. "Peki o seni tanıyor muydu?" diye başka bir ses geldi. Ancak Jesse, öne eğilen kişiydi. "Ve sana alay etti, değil mi?" Valeria'nın dudakları ince bir çizgiye dönüştü. "Evet." Daha fazla ayrıntıya girmedi. Ama gözleri her şeyi anlatıyordu. Jesse'nin gözleri parladı. "Ve sen hiçbir şey yapamadın mı?" "Lady Olarion olarak gitmedim. O unvanı kullanırsam, oraya gitme sebebimi baltalamış olurdum." "Ama ona meydan okuyabilirdin," dedi biri gülümseyerek. "Teke tek dövüşüp onu yenebilirdin, değil mi?" Valeria cevap vermedi. Çünkü cevap vermesi gerekmiyordu. Sessizlik kendisi cevap gibiydi. Kazanabileceğini düşünmemişti. O zaman değil. Henüz değil. Bunun yerine... "O beni takip etti," dedi. Sesi neredeyse şaşkın gibiydi. Sanki hala buna inanamıyormuş gibi. "Sonra yanıma geldi. Sanki hiçbir şey olmamış gibi. Sanki biz..." Durdu. Sözcükler ağzından çıkmadı. Bunu bilmediği için değil, bunun doğru olup olmadığını bilmediği için. "...Öyle miydin?" diye sordu Jesse. Sesi yumuşaktı. Ama gözleri hiç de öyle değildi. Valeria'nın nefesi kesildi, ama sadece biraz. Jesse'ye baktı. Ve konuşmadı. Çünkü bu konuşmada ilk kez - belki de onunla ilgili tüm konuşmalarda ilk kez - cevabı bilmediğini fark etti. Arkadaşlar mı? Öyle miydiler? İki hafta. Hepsi bu kadardı. Garip sabahlar, paylaşılan sessizlikler, sinir bozucu sapmalar ve gereğinden fazla şey anlatan geçici bakışlardan oluşan kısa bir dönem. Birbirlerine sadakat yemini etmemişlerdi. Savaşta sırt sırta savaşmamışlardı. Hiçbir şeyi itiraf etmemişlerdi. Ama bazı anlar vardı. Akılda kalan anlar. Ve yine de... Bu, arkadaşlık denecek kadar yeterli miydi? Arkadaşlık mı? Birçok insanı arkadaş olarak nitelendirebilirdi. Şövalye arkadaşları. Komutanlar. Stratejistler. Ama Lucavion ile olan dostluğu görevden kaynaklanmıyordu. Bu... Belirsizdi. Ve bu konuyu düşündükçe... Arkadaş kelimesi ağzında daha da rahatsız edici hale geliyordu. Yanlış olduğu için değil. Ama çok basit geldiği için.