Bölüm 858 : Hanımefendi...

Valeria hala konuşmamıştı. Sessizlik uzamıştı — çok uzun değil, acı verici değil — ama belirsizliğin ağırlığının havaya yerleşmesi için yeterliydi. Jesse'den gözlerini ayırmadı. Bakamıyordu. O turuncu gözler acımasızdı. Gürültülü değildi. Zalim değildi. Ama titizdi. Sözlerini, nefesini, tereddütlerini araştırıyorlardı — söylediği şeyleri değil, söylemediklerini ölçüyorlardı. Peki Valeria? Bir cevabı yoktu. Uygun bir cevap yoktu. Yalan gibi gelmeyen bir cevap yoktu. Bu yüzden sessizlik devam etti. Ta ki... "Ah," dedi Vilene Hanedanı'ndan bir soylu kadın, neşeli bir kararlılıkla başını eğerek. "Demek Lucavion ile böyle arkadaş oldunuz." İşte buydu. Basit. Sorgusuz sualsiz. Şüphe ya da merak içermeyen, sadece kesinlik taşıyan bir tonla söylenmişti. Valeria gözlerini kırptı. Boğazı düğümlendi. "Evet..." diye öksürdü, yumuşak ve biraz fazla hızlı bir şekilde. "Öyle." İkna edici gelmedi. Yalan da değildi. Sadece... yarım kalmış gibiydi. Peki Jesse? Hareket etmedi. Sırıtmadı. Diğerleri gibi tepki vermedi — onlar, anlamadıkları bir şeye net bir tanım buldukları için rahatlamış, sanki her şeyi açıklıyormuş gibi başlarını sallamaya başlamışlardı. Hayır. Jesse hareketsiz duruyordu. Gözlerini kırpmadan. Onu delici bir bakışla süzüyordu. Onu haksız çıkarmaya çalışıyormuş gibi değil. Sanki Valeria'nın kendisinin de buna inanmadığını biliyormuş gibi. Sanki bekliyormuş gibi. Jesse'nin sesi sessiz ve ölçülüydü. Ama sözleri, bıçağın kenarı nazikçe döndürülmüş gibi yankılandı. "Öyleyse," dedi, "Bayan Valeria, Bay Lucavion'un arkadaşı mı?" Bu ifade kasıtlıydı. Dikkatliydi. Nezaketle sarılmıştı, ama keskinliği yok değildi. Valeria tereddüt etti. Uzun sürmedi. Bir nefes kadar sürdü. "...Evet," dedi. Yumuşak. Kontrollü. Ama gerçekler nihayet yüksek sesle kabul edildiğinde duyulan ses gibi. Jesse'nin dudakları kıvrıldı — tam bir sırıtış değildi. Bir gülümseme de değildi. Sadece bir gülümseme. "Öyle mi?" Gözleri Valeria'nınkinden ayrılmadı. Ve o bakışta bir şey yerleşti. Ya da belki... kıpırdadı. Ama başka bir şey söylenmeden önce, meraklı ve savunmasız başka bir ses duyuldu. "Peki... o nasıl bir insan?" Soru hafifti, havayı yumuşatmak içindi. Ama içinde gerçek bir merak vardı. Neden olmasın ki? Bugün hep birlikte Lucavion'u görmüşlerdi. Veliaht Prens'in önünde hiç çekinmeden duran adam. Arena'da duman gibi hareket eden adam. Kimsenin yapmaması gereken bir şekilde konuşan adam - Lucien'e karşı - ve hiç dokunulmadan uzaklaşan adam. "O... tuhaf," diye ekledi başka biri. "Sadece tavırları değil, duruşu da öyle. Sanki hiçbir şeyi içine almadan her şeyi izliyor gibi." "Onda yabancı bir şey var," dedi bir başkası. "Kanında değil, tavırlarında. Sanki bizimle aynı kurallara göre büyümemiş gibi." "Şarlatan gibi davranıyor," dedi yaşlı soylulardan biri kaşlarını çatarak. "Ama kimseye anlatılmamış bir savaştan sağ kurtulmuş biri gibi savaşıyor." "Ve zeki," diye araya başka bir kız girdi. "Konuşması hızlı. Ama aynı zamanda dayanılmaz. Hiç bu kadar... okunması zor birini görmemiştim." Onlar alay etmiyorlardı. Aslında değil. Hatta, konuşma tarzlarında garip bir saygı vardı — sanki kendi dünyalarına ait olduğuna pek inanmadıkları bir yaratığı tarif ediyorlardı. Valeria sessizce dinledi. Ve her kelime... tanıdık geliyordu. Çünkü yanılmıyorlardı. O garipti. Espriliydi. Boyun eğmezdi. Rahatsız ediciydi. Konuşma tarzı, uzun zamandır kabul ettiğiniz şeyleri sorgulamanıza neden oluyordu. Soylu toplumun ritmine uymayı reddediyordu — onları bilmediği için değil, onlara uymayı umursamadığı için. O zamanlar da Valeria bunu fark etmişti. O tuhaflığı. O özgürlük. O dayanılmaz biriydi. Ve yine de... Bu onu rahatsız etmiyordu. "O zamanlar da öyleydi," dedi yumuşak bir sesle, onların sözlerine cevap vererek. "Her zaman ulaşılamazdı. Her zaman insanın sinirini bozacak kadar konuşurdu, ama asla niyetinden fazlasını söylemezdi." Grupta bir dalga halinde baş sallamalar oldu. Sonra hafif ve eğlenceli bir ses duyuldu: "Ah... O zaman Bayan Valeria için zor olmalı. Böyle biriyle uğraşmak." Bir sessizlik oldu. Ve Valeria... Ağzı kıvrıldı. Bunu istememişti. İlk başta farkına bile varmadı. Bu bir sırıtma değildi. Mahkeme eğitimiyle öğrenilmiş bir gülümseme değildi. Nezaket veya tavırdan kaynaklanan bir tepki değildi. Daha sessiz bir şeydi. Daha yumuşak. Bir isimle harekete geçen kas hafızası gibi. Yüksek sesle söylemeye gerek kalmadan bir şeyi hatırlamak gibi. Sadece bir duygunun izi... Bir anın titremesi gibi... İstenmeden. Açıklanamayan. Ama yine de orada. ****** Jesse hemen bir şey söylemedi. Söyleyemedi. Çevresindeki sesler daha hafif konulara kaymıştı — saray dedikoduları, eğitim rotasyonları ve soy ağacı politikalarının ince rekabeti — ama Jesse'nin düşünceleri Valeria'nın az önce söylediği sözlere takılı kalmıştı. Orada asılı kalmışlardı, kırılgan ve yankılanarak. O zaman da öyleydi. Her zaman yarı ulaşılmazdı. Her zaman. O kelime diğerlerinden daha fazla aklında kalmıştı. O bunu bilmiyordu. Gerçekten bilmiyordu. Lucavion her zaman bir muamma olmuştu, hâlâ da öyleydi. Keskin, anlaşılmaz, sessizliği sisin içinden geçen bir bıçak gibi kesen. Ama o, belki de kibirli bir şekilde, onu başkalarının bilmediği şekillerde tanıdığını varsaymıştı. Onların bağı, ne kadar garip ve sözsüz olsa da, benzersizdi. Ama Valeria'nın ondan bahsederkenki hali... Sevgiyle değil. Özlemle değil. Sadece dürüstçe. Ve bu daha da kötüydü. Çünkü sesinde bir kararlılık vardı, uzaklıktan değil, yakınlıktan doğan bir samimiyet... unvanlardan veya verilen görevlerden değil, zamanla kazanılan bir anlayış. Birlikte geçirilen zaman. Paylaşılan zaman. Ve o, onun nasıl konuştuğunu biliyordu. Jesse şimdi bunu duyabiliyordu. Gevşek bir acımasızlık. Kayıtsızlık içinde saklı, fazla zeki iğnelemeler. Her şeyden daha fazlasını anlatan sessizlik. O da bununla başa çıkmıştı. Ve bir şekilde, Lucavion'un başka birinin yanında kendisi gibi davranması görüntüsü, Jesse'nin göğsüne garip bir acı sapladı. Kıskançlık değildi, henüz değil. Ama içini rahatsız eden bir şeyin ilk belirtisiydi. Çünkü şimdi... bunu hayal ediyordu. Lucavion, eski bir Arcanis kasabasında. Denizden yüksekte, kırık bir balkonda durmuş, rüzgara dikkatsizce iğneleyici sözler savururken, Valeria ona sakin, okunması imkansız bir ifadeyle bakıyordu. Bilmece ve reddedilmelerle dolu, açıklama gerektirmeyen bir samimiyetle örülü bir konuşma. Ve daha da kötüsü, Valeria bunu anlıyordu. Onun kibirinden hiç etkilenmemişti. Onun yaramazlıklarına kanmamıştı. Onu nasıl analiz edeceğini biliyordu. Jesse o anları dişini sıkarak atlatmıştı; ısırmış, tükürmüş, Jesse kendi iyiliği için fazla zeki davrandığında onu azarlamıştı. Onunla mücadele etmişti. Tartışmıştı. Birden fazla kez ona vurmak üzereydi. Çünkü Lucavion onu sınamıştı. Ve şimdi fark etti: muhtemelen Valeria'yı da sınamıştı. Ve o pes etmemişti. O sınavı geçti. Jesse kollarını kavuşturdu. Ziyafetin sıcaklığı artık boğazını sıkıyor, sanki bir beden küçük bir odaya girmiş gibi hissediyordu. Senin hakkında başka ne bilmiyorum...? Lucavion geçmişinden hiç bahsetmezdi. Aslında bahsetmezdi. Tuzak gibi ipuçları bırakırdı. Bir şeyleri ortaya çıkardığını düşünmeni sağlardı, ama aslında onun görmeni istemediği bir uçurumun kenarında dans ediyordun. Sana parçalar verirdi, asla bütünü değil. Jesse de bunu kabul etmişti. Çünkü o zamanlar onu tanımaya ihtiyacı yoktu. Sadece hayatta kalması gerekiyordu. Peki ya şimdi?