Bölüm 861 : Sorgulama... (2)

Valeria, değişen çemberin ortasında hareketsiz durdu, düşük sesli mırıldanmalar ayak bileklerinin etrafında ipek gibi dolanıp çözülüyordu. Birkaç dakika önce sıcak hissedilen hava, şarap kokusu ve titreyen mum ışığıyla yoğunlaşmışken, şimdi daha serin görünüyordu. Hareketsiz. Sanki nefesini tutmuş gibi. Isolde. Bu isim, kapalı bir odadaki parfüm gibi önünden süzülmüştü. Ve şimdi, burada duruyordu — ince, dengeli, yukarıdaki şamdanın zarif ışığıyla çerçevelenmiş. Saçları, uçları yumuşak kıvrımlı, platin gibi parıldıyordu. Gümüş iplikli dantelli, koyu lavanta rengi elbisesi, vücuduna tam oturmuş, mütevazı ve asil, ama gözden kaçması imkansızdı. O çok güzeldi. İnkar edilemez bir şekilde. Valeria onu ne daraltan ne de sıcak bir bakışla izledi, sadece inceledi. Kız ona oyulmuş bir şeyi hatırlattı. Saraydaki çoğu kişinin dediği gibi mermer değil. Hayır, Isolde porselenin yumuşaklığına sahipti. Boyanmış bir incelik. Pürüzsüz çizgiler, zahmetsiz hareketler. Kırılgan değil, ama naziklik yanılsaması veren bir şekilde düzenli. Bir oyuncak bebek. Isolde'nin parmaklarının hareketini izlerken Valeria'nın aklına gelen kelime buydu. Hafif ve ustaca parmaklarını önünde katlıyordu. Sanki dünya, tutmak için eğitilmiş ve asla düşürmeyeceği bir şeymiş gibi. Ve diğer herkes de bunu hissetti. Eğildiler. Daha geniş gülümsediler. Daha asi soyluların gerginliği bile azaldı, duruşları bilinçsizce onları onurlandıran varlığa uyum sağlamak için değişti. Valeria kendini tehdit altında hissetmiyordu. Jesse'nin ona hissettirdiği gibi değil. Jesse'nin içinde fırtına rüzgarı vardı. Öngörülemez. Çatırdayan. Parçalanmaya çok yakın. Ama bu kız? Bu kız... temiz hissettiriyordu. Fazla temiz. Valeria, kız içeri girdiğinde onu fark etmişti, elbette fark etmişti. Kimse imparatorluğun gelecekteki prensesini görmezden gelemezdi. Ve o anda, tek bir kelime bile değiş tokuş edilmeden, bir parçası şöyle düşünmüştü: Güzel. Ama şimdi, Isolde'nin sesi kadife kurdele gibi havayı okşarken, sarayda eğitilmiş bir kılıç gibi aynı zarafetle savuşturup etkisini azaltırken... Valeria, derisinin altında tanıdık olmayan bir şeyin kıpırdadığını hissetti. Bu şüphe değildi. Bu... Tanıma. Isolde, Lucavion'dan bahsettiğinde —kolayca açıklanamayan insanlar... izleyen kişiye göre değişen insanlar...— Valeria parmaklarının bardağın sapına hafifçe bastırdığını hissetti. Sözler zarifti. Güvenliydi. Ve yine de... Yankılandılar. Çok spesifik olarak. Çok kesin. Ve bir an için, on dakika önce Jesse'den hissettiği aynı duyguyu tekrar hissetti. O ince titreme. Tonlar arasındaki sessiz şifre. Sanki söylenenler tam olarak mesaj değilmiş gibi—ama onun altındaki ritim. Onu tanıyor. Bu düşünce istemeden aklına geldi. Ve bundan nefret etti. Valeria'nın buna inanmak için hiçbir nedeni yoktu. Somut bir kanıt yoktu. Ama savaş alanında her zamanki gibi keskin olan içgüdüleri, göğsünde sıkı bir kemer gibi gerildi. O tuhaf ritmi daha önce de yaşamıştı. Andelheim'da. Lucavion'un sözleri arasındaki sessizlikte. Onun bir sonraki sözünü bilmeden geçirdiği uzun saatlerde... Ya da onun zaten bildiği ama açıklamamayı tercih ettiği şeyleri. Ve o ritim... yine buradaydı. Lavanta ve dantelle örtülü. "Sadece erken konuşmayı tercih etmiyorum," demişti Isolde. "Özellikle de kolayca açıklanamayan insanlar hakkında." Neden böyle bir şey söylüyorsun? Nasıl söylediği değil. Neden. Sözlerin kendisi değildi. Tonlamasıydı. Onlara verdiği ağırlıktı. Valeria, sarayda yeterince uzun süre yaşamış, birinin odadaki herkes adına mı konuştuğunu yoksa kendi adına mı konuştuğunu anlayacak kadar tecrübeli biriydi. Isolde yaklaştı ve ortamdaki sohbetler sanki oda ona uyum sağlamak için ayarlanmış gibi azaldı. Hareketleri yavaş ve akıcıydı; her adımı kasıtlı olmadan amaçlıydı. Etkisi tuhaftı, sanki bir soylu kadın sohbete girerken değil de bir dansçı pozisyonuna süzülürken izlemek gibiydi. Sonunda, lavanta rengi gözleri tamamen Valeria'ya odaklandı. Ve konuştu. "Özür dilerim," dedi nazikçe, ellerini bir kez daha önünde birleştirerek. "Kaba davranmışım galiba. Onur konuklarına uygun bir selam vermeden sohbete katıldım." Başını hafifçe eğdi. "Özellikle de size, Leydi Olarion." Valeria onu bir an daha inceledi, ses tonunu ve ifadesini tarttı. Alay yoktu. Samimiyetsizlik yoktu. Sadece incelik vardı, o kadar temiz bir incelik ki, geride hiçbir leke bırakmıyordu. Keskin bir nezaket, ama asla açıkça değil. Valeria da başını eğdi, sesi soğukkanlı ve sakin. "Özür dilemene gerek yok. Biz senin misafirlerin. Özür dilemesi gereken benim." Isolde hafifçe kaşlarını kaldırdı. "Siz mi özür dilemelisiniz?" "Lorian'a daha önce hiç gelmedim," dedi Valeria. "Ve geleneklerinizi her zaman mükemmel bir şekilde takip etmedim. Bunun için üzgünüm." Bir duraklama. Sonra... Isolde gülümsedi. Yumuşak. Kesin. Neredeyse... hayranlık dolu. "Onurlu," dedi, sanki bu kelime bir dokuya sahipmiş gibi. "Valeria Olarion hakkında hep böyle duydum." Valeria, bunu bir iltifat mı yoksa bir gözlem mi olarak kabul edeceğini bilemeden başını hafifçe eğdi. Belki de her ikisi de. "Ben de bunu korumaya çalışıyorum," diye cevapladı sakin bir sesle. "Adıyla ve eylemleriyle." Isolde'nin gülümsemesi bozulmadan devam etti. "Anlıyorum." Aralarında bir anlık sessizlik oldu. Uzaklardan gelen konuşma sesleri ve kadehlerin tınlamasıyla dolu sessiz bir boşluk. Ancak dairenin merkezi çoktan değişmişti, manyetik bir çekim gibi ikisinin durduğu yere doğru kaymıştı — iki miras, aynı duvar halısının zıt köşelerinden dikilmiş iplikler gibi çarpışıyordu. Sonunda, Isolde tekrar konuştu, sesi ipek gibi pürüzsüzdü. "Isolde Valoria," dedi resmi bir şekilde. "Lorian Dükalığı'nın Valoria Hanesi'nin varisi. Ve..." Gözleri titremezdi. Gülümsemesi değişmezdi. "Prens Adrian'ın nişanlısı." Sözleri övünme amaçlı değildi. Öyle olmalarına gerek yoktu. Sadece taşıdıkları ağırlıkla yerlerine oturdular. Ve her zaman dengeli olan Valeria, bir kez başını salladı. "Olarion Hanesi'nden Valeria," diye cevapladı, sesi alçak ve netti. "Gümüş Nişanı ile şövalye ilan edildi." Duruşunda hiçbir değişiklik olmadı, ama elini uzattı. Avuç içi yukarıya doğru. Saygılı. Resmi. Bir şövalye nezaketi jesti, bir akranına uzatılmış. Isolde'nin bakışları, uzattığı ele kısa bir süreliğine düştü. Sonra bir adım öne çıktı ve elini tuttu. Isolde'nin eli onun eliyle buluştu. Soğuk. Hayır, soğuktu. Servis yetersiz bırakılmış bir odanın basit soğukluğu ya da sadece gösteriş için sıcaklığını saklayan bir asilin kısa süreli soğukluğu değildi. Bu başka bir şeydi. Valeria bunu hemen fark etti. Parmaklarının sıcaklığı — şamdanların ve mum ışığının altında bu kadar sakin ve dengeli birine göre çok düşük — ipek altında donmuş gibi hissediliyordu. Kalıcı bir soğukluktu. Sessiz. Klinik. Hiç tam olarak geçmemiş bir hastalık gibi. Ve yine de — titreme yoktu. Zayıflık yoktu. Önündeki kızın bunu hissettiğine dair hiçbir işaret yoktu. El sıkışı hafif ama sağlamdı. Isolde'nin duruşu bozulmamıştı, gözleri sakin ve kararlıydı. Cildi soğuk olabilir, ama varlığı soğuk değildi. Dokunuşunda kırılganlık yoktu. Sadece kesinlik vardı. Tereddüt yoktu. Valeria'nın on yıllık komuta ve çelik gibi sertlikle keskinleşen ve sessizleşen şövalye eğitimi almış içgüdüleri, bu zıtlıkta tuhaf bir şey yakaladı. Bir dansçı gibi hareket eden, bir diplomat gibi konuşan... ve mermer gibi hissettiren bir bedenin garip uyumsuzluğu. Ama hiçbir şey söylemedi. El sıkışma sona erdi. Ve öylece, an geçti — ama soğukluk, baskı hayaletleri gibi avucunda kaldı. Isolde, rahatsız edici olmayan bir şekilde, alışılmış bir akıcılıkla çembere geri döndü. O alan talep etmedi, insanlar ona alan verdi. O konuşmayı kesmedi, odadaki herkesin yapmak istediği sohbete sorunsuz bir şekilde katıldı. Ve sonra sohbeti yönlendirdi. Tek bir gülümseme. Tek bir bakış. Hepsi bu kadardı. "Az önce," dedi Isolde, kadife gibi yumuşak bir sesle, "Bay Lucavion'un Leydi Valeria ile oldukça... benzersiz bir ilişkisi olduğu söylendi."