Bölüm 866 : Onu nereden tanıyorsun?

Valeria isteksiz bir sessizlik içinde çiğnedi, çenesi gergin olsa da, tatlar kaburgalarının arkasında kıvrılan son öfke titremesini yatıştırdı. Pasta, lanet olasıca çok iyiydi — yumuşak, katmanlı, istemese bile takdir edilmesini gerektiren türden bir şeydi. Yuttu. Ve — sağduyusuna aykırı olarak — omuzlarındaki gerginliğin bir kısmı kayboldu. Lucavion, elbette, bunu fark etti. Tek kelime etmedi. Ama gözlerindeki ışıltı, masadan bir bardağı başarıyla iten bir kedi gibi, daha da derinleşti. Piç kurusu. Bakışlarını hafifçe çevirerek kalabalığı izledi. Dansçılar, soylular, etraflarında altın kaplı çarklar gibi dönen parlak sohbetler. Ama tüm bunların altında, Elaris'in varlığının yanığını, ciğerlerinde kalan bir koku gibi hissedebiliyordu. Soğuk. Ölçülü. Gülümser. Lucavion'un sesi tekrar duyuldu, yumuşak, saray hayatının orkestrasını bir bıçak ucunun keskinliği gibi yararak. "Bunu öylece bırakmadılar, değil mi?" Valeria'nın vücudu hareketsiz kaldı. Ama cevap vermedi. Korkudan değil. Ama bunu yüksek sesle söylemek... kendini şımartmak gibi geliyordu. Elaris'in söylediklerinin ağırlığı —örtülü tehditler, ölçülü zulüm— kadehte çok uzun süre bekletilmiş şarap gibi üzerinde duruyordu. Yoğun. Acı. Ve nedense... Bunun hakkında konuşmak istemiyordu. Sadece buna dayandığını göstermek için anlatıyormuş gibi hissetmek istemiyordu. Övgü almak için morluklarını sayan bir çocuk gibi. Neden? Neden şimdi bu konuyu konuşmak övünmek gibi geliyordu? Valeria burnundan nefes verdi ve hiçbir şey söylemedi. Lucavion başını hafifçe eğdi, neredeyse okunamaz bir ifadeyle onun yüzünü inceledi ve sonra, tahmin edilebileceği gibi: "Peki... o önemli biri mi?" Valeria'nın gözleri hafifçe kısıldı. "Onu tanımıyor musun?" Lucavion kaşlarını kaldırdı. "Tanımam mı gerekiyor?" Bir duraklama. Sonra içinden çok küçük, içten bir iç çekiş geldi. "Tabii... bu adam böyledir." Tehlike gelmeden önce onu hissedebilen, bir bakışta bir insanın ruhundaki baskı noktalarını belirleyebilen, ama yine de Arcanis'in siyasi katmanlarından tamamen habersiz kalan adam. Yalanları ipek gibi kesip biçebilirdi, ama bir eyaletin yarısını yöneten bir kontun adını unuturdu. Kimsenin söylemeye cesaret edemediği şeyleri biliyordu. Ve herkesin sürekli konuştuğu şeyleri bilmiyordu. Garip bir adam. Her anlamda. "...Adı Elaris Vonte," dedi Valeria sonunda, sesi alçaktı. "Kontes Vonte'nin kızı. Veliaht Prens'in en yakın destekçilerinden biri. Onun yakın çevresinin bir parçası, fısıldayan eli. Kanlı işler yapmak istemediğinde onu gönderir." Lucavion yavaşça gözlerini kırptı. Sonra bir hamur işine daha ısırdı. "Mm," dedi, ağzı yarı dolu halde. "Daha önce sana iltifatlarla kafanı koparmaya çalışan oydu." Valeria ona baktı. Sesi kuruydü. Ama alaycı değildi. Ve nedense, bu yardımcı oldu. "Evet," dedi. "O." Lucavion onu bir süre daha izledi, gözleri kalabalık saray mensuplarının üzerinde tembelce dolaştı, sonra tekrar konuştu. "Korkutucu görünmüyor." Valeria kaşlarını kaldırdı. "Çünkü ne aradığını bilmiyorsun." Başını eğdi, düşünerek. "Belki. Ama bir kadının görünüşü, korkutuculuğuyla nadiren ilgilidir zaten." Bu, ona daha uzun bir bakış kazandırdı. Düz. Ölçülü. "Bununla ne demek istiyorsun?" Lucavion gözlerini kırptı. Masum. Fazla masum. "Ne ne?" Gözlerini kısarak baktı. "Sanki o cümlenin arkasında bir şey varmış gibi konuşuyorsun." Gülümsedi. Yavaşça. Kurt gibi. "Var," dedi. "Mesela seni ele alalım." Valeria omurgasının bir anlığına düzleştiğini hissetti. Lucavion bir adım daha yaklaştı — sesini alçaltacak kadar, sözlerinin müziğin altında kaybolup boğazının yakınlarına yerleşecek kadar. "Biri sana baksa," dedi, "sadece yüzüne, duruşuna, elbisenin sana nasıl yakıştığına..." bir duraklama, kasıtlı "senceye..." Ona uyarıcı bir bakış attı. O, yılmadan devam etti. "...seni bir infazcı ya da Vendor'un kılıç kolu olarak görmezlerdi." "Peki ne düşünürlerdi?" diye sordu kadın kuru bir sesle. Lucavion sırıttı. "Senin bir tür saray müzesi olduğunu. Çeşmelerin ve mermer aslanların yanında resmedilmek için yaratılmış bir hanımefendi olduğunu. Onu doğru bir şekilde tarif etmeye çalışan ozanları fakir eden türden bir hanımefendi olduğunu." Valeria gözlerini kırptı. Engelleyemeden yanakları kızardı. İnatçı ve ani bir renk dalgası, vücudunun geri kalanının öğrendiği gibi kendini kontrol etmeyi öğrenmemiş gibi yukarı doğru yükseldi. Yumuşak bir kızarıklık değildi; yanaklarının üst kısmına yayıldı ve sırtını dikleştirip soğukkanlılığını korumaya çalışsa da onu ele verdi. Ama ifadesi çoktan tanıdık, savunmacı bir somurtkanlığa dönüşmüştü. Dudakları büzüldü. Kaşları gerildi. Ve sonra... "N-Ne diyorsun sen?!" diye bağırdı, sesi alçaldı ama aralarındaki boşluğu keskin bir şekilde yaracak kadar keskin oldu. "Halka açık yerlerde böyle uygunsuz şeyler söyleme! Delirdin mi sen?!" Lucavion güldü. Açık. Sıcak. Kötü. Göğsünden ipek giymiş bir alay gibi yuvarlanan, yakındaki soyluların bir iki bakışını çekecek kadar yüksek, ama umursamayacak kadar da yüksek olmayan bir kahkaha. "Oh, yıldızlar, işte bu," dedi. "Şövalyenin, biri ona güzel olduğunu söylediği için kılıcını çektiği kısım." "Kulağa sapkın geliyor!" "Kimin dinlediğine bağlı," diye cevapladı, hala sırıtarak. "Şu anda saçının rengiyle uyumlu olacak kadar kızaran tek kişinin sen olduğundan eminim." "Ben... ben değilim...!" Kaşlarını kaldırdı. Kız durdu. Nefes aldı. Yalnızca iradesiyle yüzündeki kızarıklığı silmeye çabaladı. Lucavion sadece başını eğdi, gülümsemesi kaybolmak bilmiyordu, sonra - nezaketle, sonunda - konuyu değiştirdi. "Ama cesur seçimlerden bahsetmişken," dedi hafifçe, "az önce seni Lorian'ın küçük yıldızıyla gördüm." Valeria'nın ağzı kapandı. İfadesi biraz soğudu. Tekrar kontrol altına aldı. Kollarını kavuşturdu, bakışları balo salonunun kenarına kaydı. "...Gördün mü?" "Tabii ki gördüm." Lucavion, sanki kraliyet mensuplarının ve tehditlerin huzurunda rahatça oturmak için doğmuş gibi mermer bir sütuna yaslandı. "Görmemek imkansızdı." Lucavion'un bakışları bir saniye daha üzerinde kaldı — onu şüphelendirecek kadar uzun bir süre — sonra gülümsemesi tekrar belirdi, bu sefer daha yumuşak. Biraz daha tembel. Onun hoşuna gitmeyecek kadar tatmin edici. "Biliyor musun," dedi, sesi alçak ve sinir bozucu derecede rahat, "bu gece herkesin dikkatini çekiyorsun... ama benim gözlerim senden hiç ayrılmıyor." Valeria, çeliği bile delebilecek kadar keskin bir bakışla başını ona doğru çevirdi. "Kapa çeneni. Utanç vericisin." Adam yine güldü, bu sefer daha sessizce. Ama hiç pişmanlık duymadan. "Oh, hadi ama," dedi, kendini aklamak istercesine hafifçe elini sallayarak, "Sadece hak ettiği övgüyü veriyorum." "Tokat yemek istiyorsun." "İlk kez olmayacak," dedi gülümseyerek. "Yine de değer." Valeria alaycı bir şekilde güldü ve yüzünü çevirdi, kulakları yine ısındı — ama bu sefer telaşlanmadı. Tamamen değil. Çenesini sıkarak yerinde durdu. Bu gece onun oyunlarına hiç havasında değildi — Elaris'in yaptıklarından sonra. Bütün o iplikler aniden boğazına dolanmışken. Lucavion bunu okudu. Hissetti. Ve bir süre sonra, gülümsemesini bıraktı. "Ee?" diye sordu, hafifçe eğilerek. "Rakibim hakkında ne düşünüyorsun?" Vücudu hareketsiz kaldı. Ve bir anda, her şey boşaldı. Bakışları anında keskinleşti. Kalabalığa değil, avizelere değil, doğrudan ve net bir şekilde Lucavion'un gözlerine. Bir nefes geçti. Ve sonra: "O kız. Jesse." Etraflarındaki hava değişti. Sesi sakindi. Kontrollüydü. Ama sesinde, kınından çıkmış bir kılıç kadar keskin bir şey vardı. "Onu nereden tanıyorsun?"