Bölüm 867 : Daha sonra

"O kız. Jesse." Çevrelerindeki hava değişti. Sesi sakindi. Kontrollüydü. Ama sesinde bir şey, kınından çıkmış bir kılıç gibi ağır bir darbe indirdi. "Onu nereden tanıyorsun?" Lucavion hemen cevap vermedi. O kaçınmadı. Alay etmedi. Sadece onun bakışlarına karşılık verdi, etraflarındaki sesler arka planda bulanık bir uğultuya dönüştü. Ve bir kez olsun, ifadesinden hiçbir şey anlaşılmıyordu. Şaka yapmadı. Gülümseme yoktu. Sadece... sessizlik. Bekleme. Ve Valeria... çoktan dolup taşmıştı. Çünkü Jesse'nin duruşundaki gerginliği unutmamıştı. Kontrollü hareketleri. Kederle parlatılmış bir ayna gibi gözleri ve yaşından daha büyük bir şey. Valeria, Lucavion'a bakışını unutmamıştı - nefretle değil, tam olarak değil - ama daha samimi bir şeyle. Lucavion bir nefes boyunca sessiz kaldı. Düşüncelerini gizleyen türden bir duraklama değil, onları ele veren türden bir duraklama. Kasıtlı. Ölçülü. Hesaplı. Her zamanki gibi. Sonra, o çıldırtıcı rahatlıkla, tekrar sütuna hafifçe yaslandı ve başını ona doğru eğdi, sanki tüm bu konuşma hava durumunu tartışmak kadar sıradanmış gibi. "Onu tanımakla ne demek istiyorsun?" diye sordu, sesi hafifti. Neredeyse eğleniyor gibiydi. "İnsanlar bu kelimeyi sürekli kullanıyor." Valeria'nın bakışları hiç sarsılmadı. "Söylediğimi kastediyorum," diye cevapladı, keskin ve sessiz bir sesle. "Onu nasıl tanıyorsun?" Lucavion gözlerini kırptı. Yavaşça. Hâlâ yanlış anlıyormuş gibi davranıyormuşçasına. "Sence neden tanıyorum?" Gözleri kısıldı. "Sorudan kaçma, Lucavion." O, yumuşak bir nefes verdi, tam bir iç çekiş değildi. Tam bir teslimiyet de değildi. "Kaçırıyor muyum?" diye sordu, bir kaşını kaldırarak. "Sadece bu sonuca nasıl vardığını soruyorum. Onu tanıdığımı ima eden hiçbir şey söylemedim. Neden böyle düşünüyorsun?" Valeria'nın çenesi gerildi. Bir adım yaklaştı. Resmiyeti bozacak kadar değil. Ama sonraki sözlerini görmezden gelinemeyecek kadar. "Beni öyle düşündüren bir şey var," dedi düz bir sesle. "Neyin önemi yok. Sadece cevap ver." Sesi yükselmedi. Ama keskin ve sert bir tondaydı. Çünkü Jesse'nin ifadesindeki titremeyi görmüştü — hiçbir saray öğretmeni öğretemeyeceği, hiçbir asil maske taklit edemeyeceği titremeyi. Lucavion odaya girdiğinde ortaya çıkan o ince, savunmacı çekişmeyi. Korku değildi. Öfke de değildi. Tanıma. Eski. Derin. Lucavion ona tekrar baktı — gerçekten baktı. Aralarındaki hava değişti. Soğuk değildi. Sıcak da değildi. Sadece durgun. Ve sonra... Sonunda konuştu. Sessizce. Lucavion'un sessizliği sonunda bozuldu — ilk başta sözlerle değil, bir gülümsemeyle. O lanet gülümseme. Kendini beğenmiş bir gülümseme değildi. Zalim bir gülümseme de değildi. Sadece... bilici. Ve köşeye sıkışmış bir adam için fazlasıyla sakin. "Bir kadının sezgisi," diye mırıldandı, "bazen garip bir şekilde korkutucu olabiliyor." Valeria'nın gözleri daha da kısıldı, çenesi nezaket kuralları gereği sıkı sıkıya kapalıydı. Ama sözünü kesmedi. Henüz değil. Lucavion'un bakışları dalgalanmadı. "Haklısın," dedi sonunda. "Onu tanıyorum." Nefesi kesildi—konuşmaya, talep etmeye, gerçeği ortaya çıkarmaya hazırdı— Ama o önce elini kaldırdı, yavaşça, rahatça, konuşmanın temposunu yine ele geçirmişti. "Onu nasıl tanıdığım konusunda ise..." Sesi, her zaman yüzeyin altındaki gölgeleri ima eden o alçak, çıldırtıcı ritme dönüştü. "Öğreneceksin. Çok yakında." Valeria'nın sabrı, çok gergin bir iplik gibi kopmuştu. "Hayır," diye tısladı. "Yeter artık. Hep böyle yapıyorsun. Yakında öğreneceksin, ya da öğreneceksin, ya da dünya bir sahne ve sen bir kahinmişsin gibi başka belirsiz bilmece gibi şeyler söylüyorsun." Elleri yanlarında kıvrıldı, öfke sonunda eğitimli soğukkanlılığını aşmıştı. "Bu yorucu. Ve çocukça. Ve dayanılmaz bir şekilde sen." Lucavion irkilmedi. Gözünü bile kırpmadı. Bunun yerine... Tek parmağını kaldırdı. Ve uyarı yapmadan, nazikçe parmağını dudaklarına koydu. "Tu-tu-tu..." Temas tüy kadar hafifti, ama bu cüretkar hareket... Valeria kaskatı kesildi. Lucavion bir nefes kadar öne eğildi, gözleri yaramazlıkla parıldıyordu. "Öyle somurtma," dedi. "Somurtursan benden hiçbir cevap alamazsın." Valeria yarım adım geri çekildi, somurtarak elini itti—sertçe değil, ama onun bir uzvunu kaybetmeye ne kadar yakın olduğunu gösterecek kadar. "Her halükarda senden cevap alamayacağım." Lucavion sırıttı. "Aynen öyle. Öyleyse neden somurtup güzel yüzünü mahvediyorsun?" Valeria'nın kaşları gözle görülür şekilde seğirdi. "İltifatlar," diye tersledi, "seni bu durumdan kurtarmayacak." "Gerçekten mi?" diye sordu, sesinde sahte bir masumiyet vardı. "Genelde herkeste işe yararlar." O, ona sert bir bakış attı. Etkilenmedi. Lucavion omuz silkti, hiç etkilenmemiş gibi. "Yine de," diye ekledi, sonunda geri adım atarak, "sinirlenmen normal." "Sanırım mı? Ona sinir bozucu derecede zarif bir yarım selam verdi. "Bu benim cazibemin bir parçası." "Çekiciliği kibirle karıştırıyorsun," diye mırıldandı. "Bu sınırın çok ince olduğu söylenir," diye cevapladı, çoktan arkasını dönmüş olarak. "Ve dürüst olmak gerekirse... bu sınırı zorlamaktan oldukça keyif alıyorum." Valeria burnundan keskin bir nefes verdi. Bu adam... Onun ölümüne neden olacaktı. Lucavion sanki tüm bilmeceleri ve cevap vermeyen soruları ile kalabalığın içinde tekrar kaybolacakmış gibi sırtını yarı dönmüştü, ama uzaklaşmak yerine topukları üzerinde hafifçe döndü ve en yakın mermer sütuna yaslanarak rahatça oturdu. Onu inceledi. Ve sonra, sanki yazın ceketini çıkarmış gibi, son birkaç dakikanın gerginliği tavrından kayboldu. "Peki o zaman," dedi, fazla neşeli bir şekilde, "bu gece Lorian soylularıyla kaliteli zaman geçirdiğine göre..." Valeria gözlerini kısarak baktı. "...Onlar hakkında ne düşünüyorsun?" Gözlerini bir kez kırptı. "Bu ani bir değişiklik," dedi. Lucavion gülümsedi. "Ne? Merak etmemem mi gerekiyor?" "Sen asla sadece meraklı olmazsın." "Doğru," dedi, kendinden çok memnun bir şekilde. "Ama beni memnun et. Onlarla konuştun. İzlenimin nedir?" Valeria tereddüt etti, çünkü bir fikri yoktu değil, ama onun başka bir tartışmasına çekilmekten çekiniyordu. Yine de soru mantıksız değildi. Ve o akşam birkaçıyla konuşmuştu bile. "Lorianlar," dedi yavaşça, "samimi görünüyorlar. En azından görünüşte." Lucavion kaşlarını kaldırdı. "Ama bunun altında, sadece gösteriş için olmayan bir zarafet var. Ölçülü. Kasıtlı. Çok az konuşurken, bunu anlamlı kılacak şekilde söylemeyi ustaca beceriyorlar." "Mm." O da başını sallayarak, dikkatle dinlediğini gösterdi. "Bana üç adım önde feint yaparak kazanan eskrim ustalarını hatırlatıyorlar," diye ekledi. "Gülümsemeleri hançerleri gizlemiyor. Onlar hançerlerin ta kendisi." Lucavion güldü. "Güzel söyledin." Valeria ona ihtiyatla baktı. "Kitap yazmıyorsun, değil mi?" "Sadece kafamda," dedi, parmağını şakağına dokunarak. "Her gün, Valeria Olarion Herkesi Yargılıyor başlıklı yeni bir bölüm." Ona sert bir bakış attı. O ise sadece daha geniş bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Ama daha spesifik olarak," diye devam etti, balo salonunun sonuna doğru rahat bir bakış atarak, "Isolde Valoria hakkında ne düşünüyorsun?" Valeria'nın kaşları seğirdi. Bu ilginçti. Bu sefer cevabı daha yavaş geldi. Daha temkinli. "...Kibar. Hesaplı. Zeki. Kolayca sarsılmıyor." Lucavion yine başını salladı, bu sefer biraz daha yavaş. Hâlâ okunması zor bir ifadeyle. Valeria kollarını kavuşturdu. "Neden soruyorsun?" Gözlerini kırptı. "Hmm?" "Isolde," diye tekrarladı. "Neden özellikle onu soruyorsun?" Lucavion tereddüt etti. Valeria'nın şüphelerini doğrulayacak kadar. Sonra tembelce elini salladı. "Sebebi yok. Sadece merak ettim." Valeria ona baktı. Düz. Sessiz. O da ona baktı. Masum. Fazla masum. "...Yalan söylüyorsun." "Ben yalan söylemem," dedi Lucavion. Sözleri nazikçe çıktı. Abartılı değildi. Bu sefer alaycı bir gülümseme yoktu. Sadece bir ifadeydi — sessiz, sağlam ve sinir bozucu derecede sakin. Valeria'nın bakışları keskinleşti. Onu inceledi. Mahkemede yalancıları taradığı gibi değil, ipek ve ikiyüzlülükle giyinmiş soyluları okuduğu gibi de değil. Hayır. Onu inceledi. Çünkü bunu daha önce söylemişti. Birden fazla kez. Ben yalan söylemem. O, gerçeği gizlemeyi bir neşter gibi kullanıyordu, evet — gerçekleri bilmecelerle, bilmeceleri de cazibesiyle örtüyordu — ama yalanlar? Onları zehir gibi kaçınıyordu. Ya da belki de anılar gibi. Yine de... Nefesi bir şeye takıldı. Göğüs kemiğinin altında, ince ve ani bir düğüm sıkıştı. Bunu kabul etmek istemiyordu. Kendisine bile. Ama oradaydı. Onun sorma şekliyle ilgili bir şey. Isolde Valoria. Valeria o tonu kaçırmamıştı. İsmin arkasındaki yavaş ve kesin tavır. Onun konuşmasını izleme şekli - dikkati dağılmamış, şakacı değil, ama... dikkatli. İlgilenmiş. Ve bu? Bu onu olması gerekenden daha fazla rahatsız etti. Neden? Isolde'ye meraklı olması neden önemliydi ki? Neden bakışları başka birinde biraz daha uzun süre kalması önemli olsun ki? "Önemli değil," dedi kendi kendine. Yine de... Düğüm hala oradaydı. Sessiz. İnatçı. Kollarını göğsünde daha sıkı bir şekilde kavuşturdu. Ama sonra... Ona tekrar baktı. Gerçekten baktı. Lucavion gülümsemiyordu. Her zamanki gibi, çarpık bir şekilde gülümsemiyordu. İnsanların farkına varmadan sırlarını öğrenmek için kullandığı gülümseme bile değildi. Gözleri... Şehvetle dolu değildi. Ya da açlıkla. Ya da balo salonunda güzel bir kadını izleyen bir erkeğin gözlerinde genellikle görülen herhangi bir şeyle. Hayır. Derindi. Fırtına gibi değildi. Ateş gibi değildi. Ama sanki... Işığı hatırlayan gölgeler gibi.