Bölüm 868 : Sonra (2)

Isolde'yi bir erkeğin sahip olmak istediği bir şeyi izler gibi izlemiyordu. Onu, cevabını zaten bildiği bir denklemi inceleyen biri gibi izliyordu. Ve işte böylece... düğüm çözüldü. Valeria gözlerini kırptı. Göğsündeki ağırlık hafifledi. Kaybolmadı, hayır. Ama yumuşadı. Daha sakin bir şeye dönüştü. Yine de... Çenesini kaldırdı, ifadesinde ihtiyat vardı. "Sen hep bir şeyler saklıyorsun," diye mırıldandı, gözlerini ondan ayırmadan. "Ama yalan söylemediğini söylüyorsan..." Sözünü yarım bıraktı. Lucavion merakla başını eğdi. "O zaman ne?" "...O zaman sana inanırım herhalde." Buna gülümsedi. Geniş bir gülümseme değildi. Kendini beğenmiş bir gülümseme de değildi. Sadece... yumuşak bir gülümseme. "İlerleme var," dedi. Valeria gözlerini devirdi. Ama aralarında hafif bir nefes geçti — tam olarak eğlence değil, tam olarak rahatlama da değil. Sonra gözlerini kaçırdı. Sadece bir anlığına. Balo salonunun uzak ucuna doğru. Jesse'nin kaybolduğu yere. Ve Isolde'nin hala bulunduğu yere. "Yine de," diye mırıldandı, "onları okuman... çoğundan daha isabetliydi." Valeria'nın bakışları tembelce ona doğru kaydı, ikinci bir deri gibi giydiği kayıtsızlığına rağmen keskin bir bakıştı. "Bunu nasıl bildiğini sorardım," dedi kuru bir sesle, "ama seni tanıyorsam, istesem bile cevap vermezsin." Bir kaşını kaldırdı, sesinde tam da doğru miktarda küçümseme vardı. "Öyle değil mi?" Lucavion'un dudakları kıvrıldı. Soyluların sinirleriyle oynarken taktığı kurnaz, keskin sırıtış değil, daha nazik bir sırıtıştı. Neredeyse sıcak bile denilebilirdi. "Beni iyi tanımaya başlıyorsun." "Tanımaya mı?" diye tekrarladı, sesinde inanmazlık vardı. O, şakacı bir şekilde omuzlarını hafifçe silkti. "Bu sadece başlangıç." Ve sonra, çok hızlı, çok dikkatsizce ekledi: "Senden önce biri var." Valeria donakaldı. "...Ne?" Lucavion gözlerini kırptı. Biraz fazla yavaşça. Sonra geri adım attı. Pürüzsüz. Prova edilmiş. Neredeyse ikna edici. "Az önce söylediğimi unut," dedi, abartılı bir rahatlıkla elini sallayarak. "Dilim sürçtü. Önemli bir şey değil." "Önemli bir şey değil, diyor." Valeria kıpırdamadı. Gülümsemedi. Nefes almadı. Çünkü onun bunu söyleme şekli - önünüzdeki biri - şaka olamayacak kadar açık bir şekilde dikkatini çekmişti. Alaycı bir ton yoktu. Göz kırpma yoktu. Sadece kontrolünün çatlaklarından sızan sessiz bir gerçeklik. Ve şimdi onu tekrar gizlemek istiyordu. "Önümdeki biri...?" Bu cümlenin neden bu kadar acı bir şekilde göğsüne yapıştığını bilmiyordu. Neden henüz yaralanmamış bir şeye tuz dökülmüş gibi hissettiğini bilmiyordu. Umursadığı için değildi, öyle değildi, ama yine de. Yine de. Kaşları çatıldı, dudakları inceldi. "Lucavion." Sesi artık daha sessizdi. Fazla sakindi. Adam onun bakışlarını karşıladı ve ilk kez biraz emin olamayan bir ifadeyle baktı. "...Evet?" "Kim o?" "Aha..." Sinirli, hafif bir kahkaha attı. "Sadece bir dil sürçmesi. Beni bilirsin. Konuşurken bazen ağzımdan laflar kaçar." "Evet," dedi yavaşça. "Öylesin. Ve çoğu bir anlam ifade ediyor." Bir adım öne çıktı. Balo salonunun sesi, onun çelik gibi bakışlarının arkasında kayboldu. "O kişi kim?" Lucavion tereddüt etti. Yeterince uzun süre. Yeterince derin. Onun içgüdülerinin zaten haykırdığı şeyi doğrulamak için. "O biliyor. Ne dediğini çok iyi biliyor. Ve benim kim olduğunu bilmemi istemiyor." Neden? Neden bu, göğsünü sıkıştırdı? Neden başka birinin ondan önce olduğunu düşünmek - onu tanımak, anlamak - onun sakinliğini bu kadar bozdu? Bunun önemi olmamalıydı. Önemli olmamalıydı. Ama önemliydi. Ve bu onu her şeyden daha çok kızdırdı. "Bu çok saçma. Tamamen saçma." Yine de sesi yumuşadı — tehlikeli bir şekilde. "Lucavion. Bana bak." Lucavion ona baktı. Ama her zamanki gibi zırh gibi giydiği kolay çekicilikle değil. Hayır. Bu, kaçmakla itiraf etmek arasında gidip gelen, dokunulmasını istemediği bir şeyin uçurumunda sallanan bir adamın bakışıydı. Ve Valeria bunu gördü. Hissetti. Bu yüzden, Lucavion hafifçe hareket ettiğinde - sanki dönecekmiş gibi, sanki tekrar ortadan kaybolacakmış gibi - Valeria onun yoluna çıktı. İnce. Kararlı. Kolu onun koluna hafifçe değdi, ama gözleri onun gözlerine kilitli kaldı, bakışlarının ağırlığı onu yerinde tuttu. "Bu kadar kolay kaçamazsın," dedi, sesi alçak ve kararlıydı. "Bu sefer olmaz, Lucavion." Ama o yine gülümsedi, çok çabuk. O tanıdık yaramazlık parıltısı, toz gibi havaya saçıldı. "Oh, ben gitmiyordum," dedi, sanki eğlenceli bir dansın parçasıymış gibi yarım adım geri çekildi. "Sadece... pozisyonumu değiştiriyordum." Valeria'nın gözleri kısıldı. "Korkak." "Stratejist," diye düzeltti, dudakları kıvrıldı. "Arada fark var." "Önümde biri olduğunu söyledin," dedi, konuyu bırakmadan. "Öyleyse kim olduğunu söyle..." Ama o cümleyi bitiremeden... Balo salonunda keskin bir ses yankılandı. Çın! Tam olarak metal değil. Tam olarak cam da değil. Hareketi dondurmaya yetecek kadar. Gözleri çekmeye yetecek kadar. Her konuşmanın kenarlarını bir anda susturmak için. Ve sonra, birkaç saniye sonra, sessizliğin üzerinde net ve törenvari bir şekilde yükselen Bir görevlinin sesi odada yankılandı: "Lütfen dikkat." ***** Bir görevlinin sesi odada yankılandı: "Lütfen dikkat." Sesin bağırmasına gerek yoktu. Komuta değil, koordinasyonun ağırlığını taşıyordu — kulakları değil, içgüdüleri harekete geçiren bir tür mana ile iç içe geçmişti. Lucavion acele etmeden sesin geldiği yöne döndü. Ama Valeria'nın bakışları bir an daha onun üzerinde kaldı, az önceki hatasının izini arıyordu. Hiçbir iz yoktu. Sadece o çıldırtıcı gülümseme. Hâlâ yumuşak. Hâlâ uzak. "O ipliği bilerek düşürdü." Bunu daha sonra araştıracaktı. Steward şimdi doğu kürsüsünün yanında duruyordu, iki sıra gümüş alevli meşale ve lojistik kadrosundan iki genç büyücü ile çevriliydi; her ikisi de Akademi'nin armasıyla oyulmuş tören asaları taşıyordu. Sesi yine yükseldi, sakin ve alıştırılmıştı. "Müdürün talimatına göre, ziyafet on dakika içinde sona erecektir. Tüm öğrenciler ve onur konukları, müdürün kapanış konuşması için yerlerinde kalmaları rica olunur." Balo salonunda hafif bir hareket dalgası yayıldı: soylular koltuklarında dikleştiler, akademisyenler cüppelerini düzelttiler ve ara sıra Lorian elçileri hafifçe gerildiler, duruşları tören formuna geri döndü. Lucavion, bir oyun bittikten sonra tahtanın kendini sıfırlamasına bakarken duyulabilecek türden bir ilgisiz merakla hepsini izledi. Valeria burnundan nefes verdi, çenesindeki gerginlik azaldı, ama sadece biraz. Bu iş henüz bitmemişti. "Sonra," diye mırıldandı, onun duyabileceği kadar yüksek sesle. Lucavion başını eğdi. "Sabırsızlanıyorum." Sonra sessizlik yeniden hakim oldu. Garip bir sessizlik değildi. Tören gibi. Ve o sessizlikte, hava değişti. Eğildi. Gösterişle değil, saygıyla. Müdür platforma girdi. Verius Itharion süzülmedi. Geldi. Adımları telaşsızdı. Pelerin dalgalanmadı, mana teatral bir şekilde yükselmedi. Ama yine de, etrafındaki alan saygı gösterisiyle eğilmiş gibi görünüyordu. Yukarıdaki avizeler titremezdi, ama altlarındaki gölgeler yumuşadı. Büyü parlamadı, nefes aldı. Yalnız başına duruyordu. Ne haberciler, ne de yardımcılar vardı. Mirası onurlandırmak için toplanan kalabalığın ortasında tek başına duruyordu. Bir elini kaldırdı, sadece hafifçe. Ve oda sakinleşti. Sessizleşmedi. Sakinleşti. "Bu gece," dedi Verius, sesi alçak ve sabitti, "sadece bir şölen değildi. Bu bir tanıtımdı." Tek bir itiraz sesi bile çıkmadı. Kadehlerin tınlaması yoktu. Çatal bıçakların tıkırtıları bile duyulmadı. "Akranlarınızı gördünüz. Rakiplerinizi. Müttefiklerinizi. Ve zorluklarınızı." Gözleri hareket etti — dramatik değil, ama kasıtlı olarak. Lucien'in masasından... Lorian heyetine... Lucavion'un grubuna. Ve son olarak, profesörlerin sessizce izledikleri üst kattaki personel balkonlarına. "Bu gecenin bazı kısımlarını unutacaksınız. Menüyü. Müziği. Her kadeh kaldırmanın hızını." Ses tonu değişmedi. Ama sesinin altında neredeyse kuru bir şey vardı. "Ama size söz veriyorum..." Bir duraklama. "Kimi izlediğinizi hatırlayacaksınız. Ve sizi kimin izlediğini." Yumuşak. Tehditkar olmayan. Ama yine de birkaç asilzade rahatsızlık içinde kıpırdadı. Verius devam etti. "Bu Akademi, soyları övmek için var değildir. Onları korumak için de değil." "Bu akademi, dahilerin zayıflıklarını ortadan kaldırmak ve bunları aşanları daha büyük bir şeye dönüştürmek için var." Cüppesinin üzerindeki ateş ışığı daha da parlaklaşmış gibiydi. Ya da belki de sadece sözlerinin ağırlığıydı. "Şimdi başlayalım." Sessizlik. Sonra, ancak o zaman, başını eğdi. "Arcanis İmparatorluk Akademisi'ne bir kez daha hoş geldiniz. Bu yılınız aydınlatıcı olsun."