Bölüm 869 : Ziyafetin sonu

"Arcanis İmparatorluk Akademisi'ne bir kez daha hoş geldiniz. Bu yılınız... aydınlatıcı olsun." Son bir baş sallama. Fanfar olmadan veda. Sonra platformdan indi — alkışlar başlamadan önce gölgelerin arasında kaybolmuştu bile. Oda sessiz kaldı. Tam üç kalp atışı boyunca. Sonra... Hareket. Kupalar kaldırıldı. Pelerinler daha sıkı çekildi. Taşların arasında nefes gibi fısıltılar duyuldu. Büyü bozulmuştu. Ama unutulmamıştı. Valeria yana baktı, ama gördüğü şey... Lucavion çoktan gitmişti. Valeria iç çekmedi. Peşinden gitmedi. Ama ifadesinde bir şey... Gerginleşti. "Önümde biri var..." Bu düşünce, yakasının altına takılmış bir iplik gibi kaşındırıyordu. Daha sonra onu çekecekti. Sertçe. Şimdilik... Başka bir varlık salonun ortasına yaklaştı. Bu kişi, Verius Itharion gibi atmosferi değiştirmiyordu. Ama ortamı kontrol altına aldı. Kaleran. Başkan Yardımcısı. Attığı her adım temiz, verimli ve sanki gözlerinin arkasında çalışan büyük bir mekanizmanın parçasıymışçasına ölçülüydü. Siyah ve gümüş rengi cüppesinde hiçbir süsleme yoktu, sadece sol omzundaki kumaşa dikilmiş Arcanis Mührü'nün amblemi vardı. Platforma çıkmadı. Sadece platformun dibinde durdu — gücün yanında, ama onun gölgesinde değil. Konuştuğunda sesi soğuktu. Süslemesizdi. "Öğrenciler. Konuklar. Öğretim üyeleri." Bir duraklama. Etki için değil, ritim için. "Müdür bu akşamki töreni sonlandırdığına göre, ben de gece sona ermeden önce son talimatlarımı vereceğim." Valeria dikleşti. Diğerleri de öyle. Lorian soyluları bile fısıltılarını kestiler. "Sizi atandığınız yatakhanelere götürmek için arabalar hazırlandı," diye devam etti Kaleran. "Arabalar salonun doğu kanadında sizi bekliyor olacak." Bakışları, Lucavion'un artık boş olan yerine kısaca kaydı. Yorum yapmadı. "Ancak bugünkü olayların uzunluğu göz önüne alındığında, bu akşam herhangi bir resmi brifinge katılmanız beklenmiyor. Programlar, kurallar ve tesise erişim dahil olmak üzere tam oryantasyon, önümüzdeki iki gün içinde verilecektir." Kalabalıkta hafif bir hareketlenme oldu. Bazıları rahatlamış, bazıları ise meraklanmıştı. Kaleran, ses tonunu değiştirmeden devam etti. "O zamana kadar dinlenmenizi, kendinizi toparlamanızı ve öğrenci kanalınızda sağlanan Akademi şeması aracılığıyla veya size atanan yurt görevlisine sorarak üs kampüsünün yerleşim planını öğrenmenizi tavsiye ederiz." Gözleri odayı taradı. Ne sıcaklıkla, ne de küçümsemeyle. İşlevsellikle. "Artık, hafızadan daha eski ve hizmet ettiğiniz herhangi bir bayraktan daha zorlu bir kurumun parçasısınız. Davranışlarınızı buna göre ayarlayın." Kaleran'ın gözleri odayı bir kez daha taradı — keskin, bekleyiş içinde. Sonra sakin bir şekilde: "Sorusu olan var mı?" Bir an için kimse kıpırdamadı. Sonra... Tek bir el kalktı. Yüksek değil. Ama kararlı. El, kıyı eyaletlerinden birinin alt düzey bir soylu ailesinin koyu lacivert renkli kıyafetini giyen bir çocuğa aitti. Kibirli değildi. Çekingen de değildi. Sadece... hesaplayıcıydı. Boğazını temizledi. "Başkan Yardımcısı Kaleran. Akademinin sınıf sistemini kullandığını duydum. Güç ve statüye göre. Bu, yatakhane atamalarını etkileyecek mi?" Oda boyunca hafif bir dalgalanma oldu — neredeyse bir fısıltı kadar, ama yine de hissedilebilirdi. Kaleran başını sallamadı. Kaşlarını çatmadı. Sadece konuşana daha doğrudan dönerek baktı. "Resmi oryantasyon sırasında tüm yapı hakkında bilgilendirileceksiniz," dedi sakin bir sesle. "Ancak, soru sorulduğu için — açıklamama izin verin." Yine sessizlik hakim oldu. Kaleran devam etti. "İlk hafta boyunca, tüm öğrenciler ilk yerleştirildikleri yerlerde kalacaklar. Bu yerler, değerlendirme amacıyla değil, lojistik denge için hazırlanmıştır." Sesi düz kalmaya devam etti — gerçeği söylüyordu, güven vermeye çalışmıyordu. "Bu hafta boyunca, her biriniz değerlendirmeye tabi tutulacaksınız. Tek bir sınav şeklinde değil. Bir dizi denemeyle, bazıları görünür, bazıları görünmez." Soylular yine kıpırdanmaya başladı. Lorian elçilerinin bazıları bile koltuklarında kıpırdadı. Kaleran'ın bakışları keskinleşti. "Bu denemeler kapsamlıdır." Valeria'nın gözleri hafifçe kısıldı. Şaşkınlıktan değil. İlgi yüzünden. Kaleran'ın sesi baskı yapıcı, keskin ve kesin bir tondaydı. "Bu haftaki değerlendirmenin ardından, Akademi'nin sınıf yapısı uygulanmaya başlanacak. Yurt konumları, ileri düzey tesislere erişim, seçmeli ders izinleri ve mentorların uygunluğu buna göre revize edilecek." Kaleran'ın bakışları keskinleşti. "Her deneme, sadece kim olduğunuzu test etmek için değil, kim olabileceğinizi ortaya çıkarmak için tasarlanmıştır." Sözleri odaya düşen kül gibi yayıldı. Yumuşak. Kaplayıcı. Kalıcı. "Bu Akademi, kendiniz hakkında önceden karar verdiğiniz şeyleri pekiştirmek için burada değil," dedi. "Bunu sorgulamak için var." Bu sözleri bir an için havada asılı bıraktı — salonun bazı köşelerinde rahatsızlık hissinin yeşermesi için yeterli bir süre. "Bu salonlara, hevesli bir büyücü, kılıç ustası, rün ustası veya simyacı olarak girebilirsiniz. Bir çağırıcı. Bir bilgin. Bir zanaatkar. Birçoğunuz bu yollarda yürümeye çoktan başladınız." Bir adım yana doğru attı — volta atmak için değil, dikkatlerin yönünü değiştirmek için. "Ama şunu anlayın: ustalık, gücün tek ölçüsü değildir." Sesi biraz kalınlaştı. Ses tonu değil, ağırlığı. "Henüz keşfedilmemiş yetenekleriniz olabilir. Aile beklentileri veya kişisel şüpheleriniz nedeniyle uzun süredir gömülü kalmış becerileriniz olabilir. Bazılarınız, seçtiğiniz yolun gerçek potansiyelinizin sadece bir parçası olduğunu öğreneceksiniz." Salonun diğer ucunda, birkaç kişi kaşlarını çattı. Bazı yüzler düşünceyle gerildi. Birkaç kişi korkuyla. Kaleran onlar için duraksamadı. "Buraya daha iyi Uyanmışlar olmak için geldiniz. Bu temel. Ama bunun ötesinde ne olacağınız, mirasınızın ne şekil alacağı, Akademi'nin ortaya çıkarmak istediği şey budur." Başını, gölgeli balkonlarda zar zor görünen, üst katlarda duran eğitmenlere doğru hafifçe eğdi. "Eğitmenler, savaş ve gizemli sanatlar, yaratım ve teori gibi tüm disiplinleri temsil edecek şekilde seçilmiştir. Uyanışın her sanatı burada yansıtılmıştır. Ve her eğitmen... size meydan okuma hakkına sahiptir." Gözleri yine kıyıdaki asilzade çocuğu buldu. "Bu meydan okumayı kabul edip etmemek... sizin kararınız." Delikanlı bir kez başını salladı. Gururlu değildi. Sarsılmamıştı. Sadece farkındaydı. Kaleran salona geri döndü. "Yatakhaneler açık. Arabalar bekliyor." Sonra, sanki şimdi hatırlamış gibi... "Son bir not." Kalabalık yine sessizleşti. "Duruşmaların üç gün sonra başlıyor." Bir dalgalanma. Yüksek sesli değil. Ama ani. Bazı öğrenciler dikleşti. Diğerleri tamamen hareketsiz kaldı. "İlk değerlendirmeniz önceden duyurulmayacak. Zamanı geldiğinde açıklanacak. Tüm gerçek zorluklar gibi." Kaleran veda etmek için başını sallamadı. Tören selamı vermedi. Sadece yürüdü. Ve koridorun uzak ucundaki koridora kaybolduğu anda — Akademi'nin makine dairesine kaybolan bir gölge daha — Öğrencilerin arkasındaki kapılar sessiz, senkronize bir uğultuyla açıldı. Harekete geçme zamanı gelmişti. ******** Salon dalgalar halinde, sel gibi değil, boşaldı. Pelerinler, gerçek olamayacak kadar yapmacık kahkahaların peşinden sürükleniyordu. Müzik hâlâ uzaktan çalıyordu — artık yumuşak, ayrılan gücün sessizliği tarafından örtülmüştü. Doğu koridorunun hemen ötesindeki küçük, açık avluda, aslan arması vitrayının gölgesinin altında, Mireilla Dane mermer korkuluğa yaslanmış, kollarını kavuşturmuş, yüzünü rüzgara dönmüş duruyordu. Diğerleri yavaş yavaş toplanıyordu. Caeden her zamanki gibi sessizce, adımları yumuşak ama emin bir şekilde ilk gelen oldu. Ona başını salladı, sonra yanındaki taşa yaslandı, omuzları omuzlara değecek şekilde dostça bir sessizlik içinde. Elayne sonra geldi — elindeki yelpaze saklı, koyu renk gözleri keskin ve neredeyse eğlenceli bir şey ile parlıyordu. Toven, elbette, ağır adımlarla yürüdü; adımları, akşamın ağırlığına kasıtlı olarak ters bir ritim oluşturuyordu, pelerini yarısı açık, elleri ceplerine sokulmuştu. Bir an için konuşmadılar. Sözcük bulamadıkları için değil, çok fazla sözcükleri olduğu için. Ve bazı düşüncelerin önce yerleşmesi gerekiyordu. Sonunda Elayne uzun, teatral bir nefes verdi. "Şey," diye mırıldandı, "bu... beklenmedik bir şekilde atlatılabilir bir şeydi." Mireilla kaşlarını kaldırdı. "Senden gelen büyük bir övgü." Elayne düşünceli bir şekilde alt dudağını ısırdı. "Daha fazla kin beklediğimi itiraf ediyorum. Daha az... merak." Caeden hafifçe başını salladı. "Bazıları bize tuhaflık gibi bakıyordu. Ama tehdit olarak değil." "Yine de," dedi Mireilla, uzaklara bakarak. Toven taş banklardan birine çöktü, bacaklarını açtı, başını yıldızlarla dolu gökyüzüne doğru eğdi. "Söyleyeyim, bazıları tamamen korkunç değildi." Elini tembelce çevirdi. "Elar Adası'ndan gelen esmer kız, adı neydi? Liora mı? Aslında bana büyükbabamın kim olmadığını değil, runumun türünü sordu." Mireilla hafifçe sırıttı. "İlerleme var." "Mm. Düşük bir çıtaydı, ama kabul ediyorum," dedi Toven. Elayne dalgın dalgın eliyle kendini yelpazeledi. "Bazı soylular beklenenden daha iyiydi. Çoğunlukla küçük hanedanlar. Daha az hak sahibi, daha... belirsiz. Sanki onlar da yeni bir sarayda nasıl davranacaklarını öğreniyorlarmış gibi." Caeden ayaklarının altındaki taşa baktı. "Yine de," dedi sessizce, "yüksek kanlılar bizi camdaki çatlaklarmışız gibi izlediler." "Hepsi değil," diye karşılık verdi Elayne. "Priscilla... durumu daha da kötüleştirebilirdi. Ama yapmadı." "Merhametinden dolayı durdurmadı," dedi Mireilla soğuk bir sesle. "Lucavion izin verdiği için durdurdu. Arada büyük fark var." Bu sözler bir anlık sessizliğe neden oldu. Sonra Toven'ın sesi, daha hafif bir tonda. "Hâlâ gerçek dışı geliyor, değil mi? Buradayız. Başardık. Ziyafet ve her şey." Caeden ince, alaycı bir gülümseme gösterdi. "Ve kimse ölmedi. Bildiğimiz kadarıyla." Bu, küçük bir kahkaha kopardı. Sonra... Toren konuştu. Bahçenin kenarında, yarı gölgede sessizce oturmuş, diğerlerini izliyordu. "Onların bakışlarından hoşlanmadım," dedi basitçe.