Bölüm 328: Gölge (3)

Rüya ile gerçeklik arasındaki kırılgan sınırları bulanıklaştıran Seo Wan-pyeong, sonsuzluk gibi gelen bir süre boyunca uzun zamandır beklediği umudunu kovaladı.

Seo Wan-pyeong'un avı, Guangzhou'nun eğlence bölgesinden geçti, Guangzhou'nun iç kesimlerinde dolaştı ve kısa süre sonra Guangzhou'dan ayrılıp bir orman yoluna doğru yöneldi.

"Hehehehe."

Avın kendi isteğiyle ıssız bir yere gitme kararından memnun olan Seo Wan-pyeong, aniden hızını artırdı.

Vın!

"!?"

Ancak o anda siyah cüppeli kişi Seo Wan-pyeong'un varlığını fark etti ve aceleyle vücudunu döndürdü.

"Ne zamandan beri!?"

Ancak o zaman gözleri Seo Wan-pyeong'un gözleriyle buluştu. Yabancının gözleri, vücudunun siyah kumaşla tamamen örtülmemiş tek kısmıydı ve mutlak bir şaşkınlıkla dönüyordu.

Seo Wan-pyeong o gözlerle karşılaştı ve anında kılıcını çekip savurdu.

Seo Wan-pyeong'un keskin ve hızlı "Gölgesiz On Dört Hareket"i, ay ışığının neredeyse hiç olmadığı bu geç saatlerde daha da büyük bir güç sergiledi.

İlk saniyeden itibaren inisiyatifi kaybeden siyah giysili kişi, anında savunmaya çekildi.

"Kehehehe. Hep senin yüzünden!!"

Clang!

"Senin yüzünden ne kadar aşağılanmaya maruz kaldığımı biliyor musun!"

Çın!

Henüz ölmemiş olmalarının tek nedeni, Seo Wan-pyeong'un hayati organlarını hedef almak yerine, onu kasten etkisiz hale getirmeye çalışmasıydı.

Gözleri şişmiş ve kan çanağına dönmüş bir delinin sürekli ve mantıksız saçmalamaları karşısında, siyah giysili adam korkudan kekeledi.

"S-sen kim olduğumu biliyorsun, yine de bana karşı k-kılıcını kaldırmaya cüret ediyorsun!?"

"Senin kim olduğunu nereden bileyim ki!?"

"!?"

Siyah giysili kişi, delinin anlamsız gevezeliklerinden dolayı telaşlanırken,

Thwack!

Seo Wan-pyeong, sol elinde tuttuğu kınını adamın felç noktası olan akupunktur noktasına acımasızca vurdu.

"Kuk..."

Kılıç eliyle şiddetli bir saldırı yağmuru yağdırarak adamın tüm dikkatini kasten üzerine çeken Seo Wan-pyeong, Gölgesiz On Dört Hareket ilkelerini kullanarak kınını salladı ve sürpriz bir saldırı gerçekleştirdi.

Hedefini etkisiz hale getirdikten sonra, Seo Wan-pyeong her türlü olasılığa hazırlıklı olmak için parmaklarını arka arkaya hareket ettirdi.

Hızla basınç noktalarını bastırdı ve yüzünü kapatan maskeyi çıkardı.

Siyah giysili kişi, sakalı yüzünden bir fare kadar sinsi görünen orta yaşlı bir adamdı.

Adamın yüzüne hiç ilgi duymadığı için Seo Wan-pyeong eliyle ağzını açtı ve parmağını içine soktu.

Beklendiği gibi, adamın dişlerinin arasına bir zehirli hap sıkıştırılmıştı.

O zehirli hapı çıkardıktan sonra, Seo Wan-pyeong adamın vücudunun çeşitli yerlerini didik didik aradı ve giysilerinin içine zehir ya da gizli silah saklayıp saklamadığını kontrol etti.

Kısa süre sonra, çok önemli bir gerçeğin farkına vardı.

"Seni pislik. Sen Doğu Deposu'nun köpeğisin."

(Çevirmen Notu: Basitçe söylemek gerekirse, Ming Hanedanlığı döneminde Eunuch Fraksiyonu tarafından yönetilen bir casus ajansı/gizli polis teşkilatı. Yongle İmparatoru, yeğeninden tahtı gasp ettikten sonra bu teşkilatı kurdu. Tarihsel olarak, daha sonra o kadar güçlü hale geldi ki, Nakışlı Üniformalı Muhafızlar/Jinyiwei'yi (asıl imparatorluk gizli polisi) gölgede bıraktı ve sonraki imparatorlar, Doğu Deposu'nun etkisini dengelemek için üçüncü bir fraksiyon oluşturmak zorunda kaldı ve daha sonra onu tamamen yeniden düzenledi.)

Bu adamda, her erkeğin doğal olarak sahip olması gereken bir şey eksikti.

***

O Doğu Deposu hadımını, Karanlık Gölge Pavyonu'nun bir tür şube olarak kullandığı binaya getirdikten sonra, Seo Wan-pyeong sorgulamaya devam etti.

Bir aydan fazla süredir biriken uykusuzluk ve yorgunluktan hemen yere yığılmak istese de, Seo Wan-pyeong dişlerini sıkıp dayandı.

Kalan yorgunluktan mıydı? Endişesi dinmek bilmiyordu.

Uyurken işleri Karanlık Gölge Pavyonu'nun diğer dövüş sanatçılarına emanet ettikten sonra bir şeyler ters gidebileceği endişesi, onu uykuya dalmaktan alıkoyuyordu.

Hele de gizemli figürün kimliği ortaya çıktıktan sonra.

Doğu Deposu.

Onlar, Han Hanedanlığı imparatorları tarafından yetiştirilen pis av köpekleriydi.

Erkeklerin doğal olarak sahip olması gereken şeyi kesmiş hadımlar.

Elbette, sadece 'o' belirli uzvun eksik olması, onun Doğu Deposu'nun bir ajanı olduğunu otomatik olarak garanti etmiyordu. Sonuçta, sıradan saray hadımlarında da aynı şey eksikti.

Ancak, sıradan bir saray hadımının dövüş sanatlarını bu kadar korkutucu bir düzeye kadar ustalaştırması için hiçbir neden yoktu.

Ve bu teoriyi tamamen sağlamlaştırmak için,

"Seni piç! Beni böyle ezip geçmek için kim olduğumu biliyor musun! İmparator Majestelerinin gazabından korkmuyor musun!"

Sadece bu bağırılan sözlere bakmak bile şüpheye yer bırakmıyordu.

Çat!

Elbette Seo Wan-pyeong, rakibinin İmparatorun köpeği olması nedeniyle korkudan titreyen biri değildi.

Korkduğu tek şey, Efendisini ve kardeşlerini hayal kırıklığına uğratmaktı. Ölüm bile onun için korku kaynağı değildi.

Yaralara kaba tuz sürmeden önce dikkatlice ince deri şeritleri sıyırdı. Tırnaklarının ve ayak tırnaklarının derinliklerine demir keski çakıp çakıp vurdu. Hatta, "Tendon Kesme, Kemik Çıkarma" tekniğini tetiklemek için belirli akupunktur noktalarına acımasızca vurdu.

Tekrarlanan acımasız işkenceler sayesinde, Doğu Deposu hadımı sonunda uysallaştı. Ancak, uysallaşması tüm sorunların çözüldüğü anlamına gelmiyordu.

"Y-Yemin ederim ki bu doğru! B-Ben sadece Büyük Hadımın emirlerini yerine getiriyordum!"

Yakalanan hadım, kendisinin sadece mektup taşıyan bir kurye olduğunu iddia etti.

Getirdiği mektubu açtıklarında, mektubun önemsiz kişisel konularla dolu olduğu ortaya çıktı.

Bu şüphesiz şifreli bir gizli mektuptu.

"Bunu nasıl deşifre edersiniz?"

"B-bilmiyorum."

Seo Wan-pyeong, hiçbir şey bilmediğini söyleyen piçe ek işkence uyguladı, ancak hiçbir şey öğrenemedi.

"Haa..."

Bir anlığına tamamen odaklanmamış gözlerle ve ağzından köpükler saçarak hadıma bakan, kimsenin fark etmeden gelen Karanlık Gölge Pavyonu Efendisi, elini Seo Wan-pyeong'un kanla kaplı omzuna koyarken şöyle dedi.

"Bu kadar yeter."

Vın.

Seo Wan-pyeong nihayet Pavyon Lordu'nun varlığını hissedip başını keskin bir şekilde çevirdiğinde, Pavyon Lordu farkında olmadan neredeyse irkildi.

'A-aman Tanrım, şu gözlere bakın.'

O kan çanağına dönmüş gözler delilikle parlıyordu.

Çılgın gözleri, gözlerinin altındaki kapkara gölgeler ve ölümcül derecede solgun teni arasındaki keskin kontrast, ona bakan herkese adeta "Ben bir deliyim" diye bağırıyordu.

"Ahem

"Henüz bitmedi, Pavyon Efendisi. Şifreyi bilmiyor olsa bile, bir sonraki teslimat yerini açıkça itiraf etmedi mi?"

O hadım bir kurye olduğu için, en azından bu mektubu teslim etmesi gereken bir sonraki yeri biliyordu.

"Bu yüzden bu kadar yeter. Ben ve adamlarım oraya gideceğiz. Siz karargaha dönmelisiniz."

"Karargah mı dediniz?"

"Aynen öyle. Henüz temel bilgileri elde edemedik, ama en azından 'İmparatorluk Sarayı'nın bu meseleye karıştığını öğrendik, değil mi? Bu nedenle, bu gelişmeyi derhal Yüce Efendimize bildirmemiz şart."

Bu tamamen mantıklı bir hareketti, ama aslında uygun bir bahaneydi.

"Yüce O ise, Üçüncü Genç Efendi'nin durumunu hemen anlayacaktır."

Bu, Seo Wan-pyeong'u doğrudan Cennet İblisi'ne geri göndererek, ona çok ihtiyaç duyduğu dinlenmeyi zorla yaptırmak için yapılan bir manevraydı.

"Olamaz!"

Pavyon Efendisi aniden sorguya çekilen hadıma şok olmuş bir ifadeyle baktı ve bağırdı.

Bundan telaşlanan Seo Wan-pyeong hızla başını çevirdi, ancak o hadım hâlâ ağzından köpükler saçıyor ve gözleri odaklanamıyordu.

"???"

Bir anlığına, Seo Wan-pyeong'un yüzü tam bir şaşkınlıkla büküldü.

Tık.

Hafif bir dokunuşla Seo Wan-pyeong, sanki parçalanıyormuş gibi yere yığıldı.

Pavyon Efendisi, Seo Wan-pyeong'e pusu kurmak ve uyku akupunktur noktasını isabetli bir şekilde vurmak için kasten bir dikkat dağıtma manevrası yapmıştı.

***

Seo Wan-pyeong uykusundan uyandığında, tam üç gün geçmişti.

Vücudu bir arabaya yüklenmişti.

Belki de ona bir nezaket göstergesi olarak, oldukça geniş olan arabaya birkaç kat battaniye serilmişti ve Seo Wan-pyeong o battaniyelerin üzerinde derin bir uykuya dalmıştı.

Guangzhou'dan çoktan ayrıldığını fark eden Seo Wan-pyeong, gerçeği kabullendi ve Karanlık Gölge Pavyonu'nun dövüş sanatçısı ile birlikte karargaha doğru yola çıktı.

Guangdong Eyaletindeki Guangzhou ile Sincan'daki ana karargah arasındaki coğrafi mesafe o kadar büyüktü ki, Seo Wan-pyeong'un nihayet varabilmesi neredeyse bir ay sürmüştü.

"Az önce Doğu Deposu mu dedin?"

Seo Wan-pyeong’un raporunu dinleyen Göksel İblis, nadiren görülen bir şekilde açıkça hoşnutsuzluğunu göstererek kaşlarını çattı ve teyit istedi.

"Doğru, Efendim."

"Haa..."

Derin düşüncelere dalmış gibi görünen Göksel İblis, ağzını kapattı ve uzun bir süre sakalını yavaşça okşadı.

Doğu Deposu'nun taşınmış olması, bu meselenin nihayetinde İmparatorluk Sarayı ile bağlantılı olduğu anlamına geliyordu.

'Deng Bi. O piçin İmparatorluk Sarayı'ndan gönderilmiş bir casus olduğunu düşünmek...'

Göksel İblis İlahi Kültüne elli yılı aşkın bir süredir sadık olduğu için, Göksel İblis onun casus olma ihtimalini hiç aklının ucundan bile geçirmemişti.

'İmparatorluk Ailesi'nin bunca yıldır bu kadar sessiz kalmasının gerçek nedeni bu muydu?'

Hyeokryeon Il-hwi, Cennet İblisi İlahi Sanatlarını ustalaştırıp sadece Tarikat Lideri değil, Cennet İblisi olarak tanındığından beri, İmparatorluk Ordusu Sincan'ı fethetmeye olan ilgisini tamamen kesmişti.

Açıkçası, Cennet İblisi, İmparatorluk Ailesi'nin gereksiz askeri kayıplardan kaçınmak için geri çekildiğini varsaymıştı.

Sincan zaten çoğunlukla çorak bir araziydi, bu yüzden Cennet İblisi denen devasa dağı aşmak zorunda kalırken hedef almaya değmezdi.

Ancak, şu anki duruma bakıldığında, vazgeçmedikleri açıktı; sadece doğrudan bir istila başlatmak yerine, Cennet İblisi İlahi Kültünü içten dışa yavaşça çürümeye terk etmeyi seçmişlerdi.

"O piçlerin entrikaları yüzünden öğrencilerim hayatlarını kaybetti. Bunca yıldır gerçeği tamamen görmezden gelerek yaşadım. Öyleyse... Cennet İblisi olarak anılmak ne anlama geliyor, tanrı olmak ne anlama geliyor..."

Derin bir pişmanlığa boğulmuş Cennet İblisi'nin gözlerinde, hâlâ hayatta olan bir öğrencisinin silueti göründü.

Üçüncü öğrencisi, kan çanağına dönmüş gözlerle ona baktı.

"Wan-pyeong."

"Evet, Üstad."

"Sağ salim geri dönmen gerçekten bir lütuf. Böylesine zor bir görevi yerine getirmek için çok acı çektin."

Hayatı boyunca neredeyse hiç deneyimlemediği, Üstadının içten övgüsünü duyan Seo Wan-pyeong'un gözleri fal taşı gibi açıldı ve gözlerinde hafif bir gözyaşı tabakası birikti.

"Hala Üstadın öğrencisi olarak anılmaya layık olmaktan çok uzağım."

Sadece bu tek övgü sözüyle Seo Wan-pyeong yorgunluğunun tamamen kaybolduğunu hissetti.

Pavyon Efendisi tarafından derin bir uykuya zorlandıktan sonra, Seo Wan-pyeong sanki ayakları yanıyormuş gibi ana karargaha doğru koşarak geri dönmüştü.

Bu sayede, bir aydan biraz daha kısa bir sürede karargaha ulaşabilmişti.

Guangzhou ile Tianshan Dağları arasındaki coğrafi mesafe göz önüne alındığında, bu geniş alanı tek bir ayda geçmek çılgınca bir başarıydı.

Seo Wan-pyeong'un böyle davranacağını bilen Pavyon Efendisi, birkaç günlüğüne de olsa dinlenmesi için onu zorla uyutmuştu.

Pavyon Lordu'nun umduğu gibi, Göksel İblis Seo Wan-pyeong'un durumunu bir bakışta anlayabildi.

"Bu görevden dolayı zihnin ve bedenin büyük ölçüde yorgun düşmüş olmalı, bu yüzden birkaç gün merkezde kal ve zorunlu tedavi için her gün Şeytani Hekim'i ziyaret et."

"Efendim, bu öğrencinizin hiçbir yarası yok. Hâlâ Efendim ve Tarikat için çalışabilirim."

"Hayır, hayır. Ailesini endişelendirmek çok saygısızca bir davranıştır. Gerçekten bu Efendine saygısızlık etmek mi istiyorsun?"

"Asla böyle bir şey yapmam, Üstadım!"

Ağır suçlamadan şaşkına dönen Seo Wan-pyeong, Cennet İblisi'ne aceleyle derin bir reverans yaptıktan sonra, Şeytani Hekim'i bulmak için Cennet İblisi Sarayı'ndan dışarı koştu.

Seo Wan-pyeong ayrıldıktan hemen sonra, Göksel İblis Gizli Muhafız Pavyonu Lorduna şöyle dedi.

"Şeytani Hekim'e, Saf Zihin Salonu'nun Salon Efendisi sıfatıyla Wan-pyeong'a bakmasını söyle. Çocuğun Kalp Şeytanları zaten çenesine kadar taşmış durumda."

"Emredersiniz!"

Gizli Muhafız Pavyonu Efendisi, Seo Wan-pyeong'un ardından Cennet İblisi Sarayı'ndan ayrıldıktan sonra, Cennet İblisi derin düşüncelere dalarak sakalını tekrar okşadı.

Neden böyleydi?

Acil bir meseleyle karşı karşıya kaldığında, aklına ilk gelen şey en küçük öğrencisiydi.

Yaklaşık bir ay önce, onun emriyle Tibet'e seyahat eden en küçük öğrencisinden gelen mektubu düşündü.

Daha da komik olanı, çocuğun bir adamı sıradan bir kurye olarak kullanmış olmasıydı; normalde sadece Cennet İblisi'nin kendisinin emir verme cesaretini gösterebileceği yaşlı bir adamı.

Göksel İblis, en küçük öğrencisinin yaptıklarını hatırlayarak dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

"Hehehe."

O an, pişmanlıkla dolu yüzünden gölge bir anlığına kayboldu.

***

Yaklaşık iki ay önce, Potala Sarayı'ndaki işleri hallettikten sonraki sabah.

Yanlış bir şey yemiş gibi görünen hizmetçileriyle selamlaşmayı bitirdikten sonra, Il-mok, Hyeokryeon Cheon-gang ile sohbet ediyordu.

"Potala Sarayı artık yok olduğuna göre, Aile Reisi'nin karargaha dönmesi iyi olmaz mı?"

Bu, gitmesi için açıkça verilen bir emirdi, ancak Hyeokryeon Cheon-gang pek rahatsız görünmüyordu.

"Peki senin planların ne? Burada kalmayı mı düşünüyorsun?"

"Efendimin emri, Maitreya Luminous Kültünü Tibet'te yaymaktı, bu yüzden biraz daha kalmayı planlıyorum. Ayrıca, Potala Sarayı'ndan geriye kalanlar hâlâ ortalıkta dolaşıyor olmalı, değil mi?"

Sadece daha fazla kadın kaçırmak için saraydan uzaklaşmış, hayatta kalmış rahipler olacağına şüphe yoktu.

Hyeokryeon Cheon-gang, Il-mok'un sözlerini anlayarak başını salladığında, Il-mok göğsünden bir mektup çıkarıp ona uzattı.

"Öyleyse, ana karargaha doğru yola çıktığında, bu mektubu şahsen Üstadıma teslim etmeni rica ediyorum."

"Bunu Ailenin dövüş sanatçılarına emanet edeceğim."

Hyeokryeon Cheon-gang'ın cevabını duyan Il-mok başını salladı.

"Sadece Aile Reisi'nin karargaha dönmesini istiyorum."

"…Şu anda ne diyorsun sen?"

"Burada kurtarılmış yüzden fazla kadın kaldı. Zaten personelimiz çok yetersiz; Hyeokryeon Ailesi'nin seçkin dövüş sanatçıları da giderse, bu kadınları nasıl koruyup Tibet'i kontrol altına alacağız?"

"Ha… Yani bu yaşlı adama o mektubu alıp tek başına geri dönmesini mi söylüyorsun?"

"Doğru."

Sekizinci Genç Efendi'nin, İlahi Kült'ün Beş Büyük Şeytani Ailesi'nden birinin patriğini, yüceltilmiş bir kurye olarak kullanmaya çalıştığını duyan Hyeokryeon Cheon-gang, sadece yenilgiyi kabul eden bir kahkaha atabildi.