Bölüm 102 : Hakimiyet Yılanı (1)

Gerard Martein. Kaplan Vikontu, Savaşçı. Neredeyse on yıldır hiçbir kahraman ölmemişti, ancak Vikont Martein, ani ve eşi görülmemiş bir canavar dalgası nedeniyle hayatını kaybetti. Böylece çalkantılı bir dönem başladı. Tek bir güneş mızrağıyla imparatorluğu dehşete düşüren Martein, ismine yakışır bir sonla karşılaştı. Canavar dalgasının liderini öldürdü, ancak bu sırada kendisi de öldü. O canavar, çığlıklarıyla dalgayı yönetiyordu. Liderin ölmesiyle canavar dalgasının birliği zayıfladı. Bir sıvının akışı, tek bir noktada yoğunlaştığında daha hızlı ve daha güçlü hale gelir. Odak noktasını kaybeden canavar dalgası, giderek genişleyen bir nehir gibi yayıldı. Savaşlar günlerce sürdü. Sonuç olarak, Martein'in bölgesi harap oldu. Sayısız insan canavarlar tarafından öldürüldü ve bir zamanlar ilkel ormanlarda birbirlerini avlayan vahşi hayvanlar artık insanlara da saldırmaya başladı. Tarım arazileri ve evler yandı. Bununla birlikte, Vikont'un mücadelesi anlamlıydı. Martein'in savaşçıları, lordun kalesini ve bölgedeki en önemli şehirleri savunmayı başardı. Canavar dalgası hız kesmeden devam etti. Canavarlar sonunda sınırı geçerek imparatorluğa ulaştı. Artık sayısız canavarla başa çıkma görevi imparatorluğa düştü. Martein'in topraklarında hayatta kalanlar, enkazı toplamaya başladı. Buna, canavarlarla ilk çatıştıkları Eindol Ovaları'nı araştırmak da dahildi. Vikont'un hayatını alan İkiz Başlı Kimera'nın cesedini toplamak ve askerlerin cesetlerini kurtarmak zorundaydılar. Askerler varış noktasına ulaştıklarında, ortada bir araba buldular. Ağaç gövdelerine dolanmış bir araba. Yakınlarda gizlenen köpek benzeri canavarları ortadan kaldırdıktan sonra, baltalarla arabayı kaplayan ağaç gövdelerini ayırdılar. İçinde insanlar vardı. Kimliklerini tespit eden askerler, onları hemen lordun kalesine götürdüler. Vikont'un eşi Leydi Mary Martein onları karşıladı. "Oliver, Greyrim'in avcısı." Oliver, bir dizinin üzerine çökerek kendini tanıttı. Yanındaki Zain kendini tanıtmak üzereyken... "Onun yanında Greyrim şövalyesi Sör Zarein." "...Ben Zain." Kendini Demir Aslan Şövalyeleri'nden Zain olarak tanıtmak yerine, Oliver'ın tanıtımına uydu. Zain, bunun Oliver'ın düşünceli davranışı olduğunu hemen anladı. "Ben Rania Greyrim." Rania, son derece gergin bir şekilde kendini tanıttı. Şu anki hali o kadar dağınıktı ki, onun soylu bir hanımefendi olduğuna inanmak zordu. Yıkanamadığı için yüzü ve kıyafetleri kirliydi, uykusuzluktan yanakları çökmüştü. "Sorabilir miyim... sizi oraya hangi koşullar getirdi?" Bu soruyu viskontes değil, şatonun kâhyası sordu. Keskin yüz hatlarına sahip Viscountess, okunamaz bir ifadeyle hareketsizce duruyordu. Martein'i canavarlar istila etmiş olsa da, lordun kalesi hâlâ muhteşemdi. Greyrim'den çok daha fazla. Rania'nın vücudu titriyordu. "Martein'e kaçıyorduk... Ama o dev kimera yılan bizi kaçırdı..." Rania, kekeleyerek şimdiye kadarki durumu anlattı. Ancak, Oliver ve Zain ile önceden anlaştıkları gibi, beyaz yılan hakkında hiçbir şey söylemedi. "Ne korkunç..." "Çok zor bir sınavdan geçtiniz." Martein'in hizmetkarları mırıldandı. Rania başı dönüyordu. Büyükbabası ölmüştü, dediler. O yenilmez kahraman. Aslında Rania, Martein'den yardım istemek için yola çıkmıştı. Bu arada Greyrim düşmüş ve Martein'in toprakları bile harap olmuştu. Rania'nın kaderi şimdi ne olacaktı? İlk kez tanıştığı büyükannesi çok korkutucu görünüyordu. Böyle kovulabilir. Öyle olursa, yanmış Greyrim'e geri dönmek zorunda kalacaktı. Çelik Gunter hala orada olabilir. Sözü Viscountess aldı. "Rania." Vikontes yavaşça merdivenlerden indi. Mevcut durum göz önüne alındığında, abartılı kıyafetler giymemişti, ancak asilzade vakarı zarif adımlarında belirgindi. Ayrıca çok uzundu. Rania bir şekilde kaçmak istedi. Yırtık pırtık görünüşü buraya hiç yakışmıyordu. İşte o anda oldu. Vikontes aniden Rania'ya sarıldı. "Hayatta olduğuna çok sevindim. Hıçkırık." Rania'nın önünde, sanki çöküyormuş gibi yere yığıldı. Rania, şaşkın bir ifadeyle, Viscountess'in kollarında kaldı. "Büyükannem..." "Sen, sen..." Vikontes şaşırtıcı bir gerçeği açıkladı. "Sen, Vikont'un hayatta kalan tek doğrudan torunusun." Oliver ve Zain'in yüzleri şaşkınlıkla dondu. Vikont'un çocukları vardı. Unvanı devralacak bir oğlu ve torunları da olmalıydı. "Hepsi öldü." Martein'in ruhu her zaman ön plandaydı. Bu, sonunda Martein'i öldürdü. Bunun anlamı şuydu... "Artık viskonun varisi sensin." İlk kez gördüğü büyükannesi onu kucaklayıp ağlıyordu. Rania, içinde bulunduğu durumu hemen kavrayamadı. Ancak içinden bir his vardı... Artık Rania Greyrim olarak değil, Rania 'Martein' olarak yaşayacağına dair. Gri Dağlar. Kıtanın beş büyük sihirli krallığından biri. Ancak, Gri Dağlar'ı sadece birkaç dağın oluşturduğu bir grup olarak düşünmemek gerekir. Büyük ormanlara veya 'çöllere' kıyasla alanı daha küçük olsa da, uzunluğu muazzamdır. Gri Dağlar'ın kıtanın omurgası olarak adlandırılması boşuna değildir. Krallıkları ve kıtayı boydan boya geçen Orilate Büyük Gövde, dağ silsilesinin omurgasını oluşturur. Ve doğal olarak, bir omurgada kaburgalar vardır. Yükselen Orilate Büyük Gövde'den, daha küçük dağ sıraları kaburgalar gibi yayılır. Dağ sıralarının arasında insanlar yaşıyor ve şehirler de bulunuyor. Canavarlar ara sıra saldırsa da, dağların bol kaynakları kaçınılmaz olarak insanları ve cüceleri buraya çekmiştir. Madencilik şehri olarak ünlü Calea şehri de buradadır. Calea şehrine giden yolun girişinde bir ara ticaret merkezi vardır. Burası, malların ve tüccar gruplarının toplandığı bir yerdir. Bugün de Calea şehrine giden vagon tüccarları vardı. Ticaret karakolunun toptancısı, bir vagon tüccarına malların fiyatını söyledi. "Meşe fıçısı başına 50 gümüş depozito var. Geri getirdiğinizde geri alacaksınız." "Bunu bilmiyor muyum? Eskiden 30 gümüş idi, neden birden 50'ye çıktı?" "Haydutlar yüzünden birçok meşe fıçımızı kaybettik." Toptancı, kulağını karıştırırken kayıtsızca cevap verdi. "Bunu birdenbire nasıl söyleyebilirsin?" "Kabul et ya da bırak. Bira alacak başka vagon tüccarları da var." Bira, Calea Şehrinde çok popüler bir üründür ve getirilir getirilmez tükenir. Toptancıların dediği gibi, bira almak isteyen birçok vagon tüccarı vardı. Tüccar endişeli bir şekilde içini çekti. "Peki, tamam." At arabası tüccarları, tek bir yük arabasıyla gezici ticaret yapan kişilerdir. At ve arabaya sahip olmaları dışında, seyyar satıcılardan farkları yoktur. Toptancıdan fiyat artışını haber alan tüccar da pek zengin görünmüyor. Nazik bir yüzü ve düzgün tıraş olmamış sakallı çenesi vardı. Yorgun, çökmüş gözleri, büyük bir tüccarın niteliklerine hiç sahip değil gibi görünüyor. "Roil. Çabuk karar ver. Birayı şimdi alırsan, bir kutu kurutulmuş et daha veririm." Toptancı ona iyilik yapıyormuş gibi konuşunca, Roil adındaki tüccar isteksizce başını salladı. "Tamam, iyi düşündün. Ödemeyi şurada yap. Adamlarım yükü arabana yüklesin." "Teşekkürler, teşekkürler." "Ve diğer arabalarla birlikte hareket et. Bu günlerde haydutlar çok, biliyorsun. Oğlunla seyahat ettiğin için özellikle dikkatli ol." "Öyle yapmalıyım..." Roil ağır adımlarla uzaklaştı. Arkasından, az önce gülümseyerek endişesini dile getiren toptancı, aniden yüzünü sertleştirdi. "Sefil herif. Zaten alacak olmasına rağmen hep pazarlık yapmaya çalışıyor." Calea Şehrine bira götürüp satarsan, sattığın meşe fıçıları almak için bir dahaki sefere geri gelmen gerekir. Bunu başkasına emanet edersen, yüksek ücretler ödersin ve meşe fıçıları kaybedersen, zararın çok büyük olur. Bunu bilen toptancılar, araba tüccarlarına sert davranabilirdi. Ticaret merkezinden bir hamal alaycı bir gülümsemeyle söze karıştı. "Roil, iş seyahatlerine oğlunu da götüren bir dul, değil mi? Çok paraya ihtiyacı olduğunu duydum. Oğlunu akademiye göndermek istiyormuş." "Akademiymiş, hadi oradan. Cahil aptal." "Değil mi? Haha." "Tembellik yapmayı bırak da bunu şu adamın arabasına yükle." Toptancı, ayaklarının dibindeki tahta kutuyu tekmeleyerek dedi. Kısa raf ömrü kalmış kurutulmuş et parçalarıydı. Roil'e bir iyilik yapar gibi vermeyi teklif ettiği şeydi. Hamal, homurdanarak kutuyu kaldırdı. "Oh, bugün biraz ağır değil mi? Biraz daha mı koydun?" "Saçmalamayı kes de git." Taşıyıcı, kurutulmuş et kutusunu utanmış bir gülümsemeyle taşıyarak ayrıldı. Toptancının yanlış anlamasının aksine, saçmalamıyordu. Keskin zekâsı için övülmesi gerekirdi. Tüccar Roil'in arabasına yüklenen kurutulmuş et kutusu tam olarak bir yılan ağırlığındaydı.