Bölüm 2: Masanın Kenarındaki Koltuk

Trafalgar, banyonun dışındaki koridorda sessizce duruyordu, kollarını göğsünde kavuşturmuştu. Duruşu sert ama sakindi, koyu renkli üniforması ütülü ve düzgündü. Saçlarını geriye bağlayan siyah kurdele, her hafif nefes alışında hafifçe sallanıyordu.

Dışarıdan sakin görünüyordu.

Ama içten içe zihni çok hızlı çalışıyordu.

Unuttuğu bir şey vardı.

"Şişe."

Gözleri kısıldı.

Hâlâ oradaydı — daha önce yuvarlandığı lavabonun altında. Orijinal Trafalgar'ın hayatını sonlandıran aynı şişe. Birisi onu bulursa her şeyi açığa çıkarabilecek olan aynı şişe.

Banyo kapısını iterek açtı ve içeri girdi.

Havada hala sabun ve mermer cilası kokusu hafifçe hissediliyordu. Lavabonun yanında diz çöktü ve bir süre aradıktan sonra parmakları soğuk cama dokundu.

İşte oradaydı.

Küçük şişe, bir zamanlar bileğine bağlı olan ipin ucunda sallanıyordu. İçindeki kırmızı sıvı, mum ışığında kan gibi parıldıyordu, sanki yaptığını hala hatırlıyormuş gibi.

Trafalgar bir anlığına ona baktı.

Sonra şişeyi ceketinin iç cebine koydu.

"Kimsenin bunu bulmasına izin veremem."

"Eğer biri bunu zehirle ilişkilendirirse... onun intihar ettiğini anlarlar."

Ve bu olursa, sorular başlar. Söylentiler. Şüpheler. Belki de bir cenaze töreni.

Ve yeniden uyanan Trafalgar du Morgain, daha yeni gelmişken bunu göze alamazdı.

"Ve kesinlikle kimseye onun ben olmadığımı söyleyemem."

"Benim burada olmamam gerekiyor."

Ceketini düzeltti, cebinin sağlam olduğundan emin oldu ve uzaktan yumuşak ayak sesleri yankılanırken koridora geri adım attı.

"Ne şanslıyım," diye düşündü acı bir şekilde. "Oyundaki en kötü rolü oynamak zorunda kaldım. Karakterin içinden."

Ayak sesleri giderek yükseldi — yumuşak, kesin, neredeyse müzikal.

Trafalgar, köşeden genç bir kadın ortaya çıktığında başını çevirdi. Kadın, kusursuz bir şekilde ütülenmiş ve mütevazı bir tasarıma sahip, temiz siyah-beyaz bir hizmetçi üniforması giyiyordu. Kahverengi saçları, adımlarıyla sallanan düzgün bir at kuyruğu şeklinde toplanmıştı ve onu gördüğünde sıcak, kestane rengi gözleri hafifçe parladı.

Birkaç adım ötede durdu ve küçük, alıştırılmış bir reverans yaptı.

"Günaydın, genç efendim."

Trafalgar gözlerini kırptı.

Bir an için donakaldı. Sonra hafızasının derinliklerinden bir isim yükseldi — kendi adı değil, bu bedene ait olan isim.

Mayla.

Ona atanan birkaç hizmetçiden biriydi. Sessiz, verimli ve en önemlisi tarafsızdı. Onu asla aşağılamadı, ama onu savunmadı da.

Ona hafifçe başını salladı. "Nereye gidiyoruz?"

Mayla dikleşti ve ellerini önünde birleştirdi.

"Odana, genç efendim. Her zamanki gibi, yemeklerin orada servis edilecek. Sen... her zaman yalnız yemek yersin."

Trafalgar durakladı.

"Doğru... tabii ki öyle."

Kısa bir süre başka yere baktı, sonra mırıldandı, "Sormuş olduğumu unut."

"Nasıl isterseniz."

İkisi yan yana koridorda yürümeye başladılar.

Mayla saygılı bir mesafe korudu, kendisine konuşulmadıkça hiç konuşmadı. Adımları sessizdi, cilalı taş üzerinde bile zar zor duyuluyordu.

Trafalgar gözlerini ileriye dikmişti, ama düşünceleri huzursuzdu.

"Bu gerçek. Her şey. İnsanlar, duvarlar, hatta konuşma şekilleri bile."

Sanki bir anime karakterinin canlanmasını izlemek gibiydi, sadece daha soğuktu. Daha katıydı. Burada abartılı gülümsemeler ya da tsundere enerjisi yoktu.

Koridor, kadife halılarla kaplı ve yüksek tavanlı, uzun bir salona açılıyordu. Her kemer arasında altın şamdanlar duruyordu ve karanlık taş duvarlara sıcak ışıklar yansıtıyordu.

Ve o duvarlarda portreler vardı.

Her biri devasa, yağlı boya, oyulmuş obsidiyen çerçeveli ve gümüş süslemeli.

İlk portrenin önünden geçerken hava daha da ağırlaşmıştı.

Valttair du Morgain.

Ailenin reisi.

Kalçasında kılıflı büyük bir kılıçla duruyordu, kolları kavuşturulmuş, gözleri çelik gibi soğuktu. Gümüş rengi saçları geriye taranmış, çenesi keskin, varlığı resimde bile eziciydi.

Trafalgar biraz yavaşladı.

"Sadece orada durarak bile birini öldürebilecek gibi görünüyor."

Mayla yürümeye devam etti. Portrelere alışmıştı. Bakmasına gerek yoktu.

Sıradaki, ilk eşi Lady Seraphine'di. Asil, mor ve altın rengi pelerinli. Gözleri, dokunmadan bile eti parçalayabilecek kadar keskin bir bakışa sahipti.

Sonra en büyük oğul Maeron geldi — zırh giymiş, elinde kılıçla, savaş alanında duruyordu.

Lysandra, zarif ve kendinden emin, elinde bir rapier tutuyordu.

Lady Verena, vahşi ve alev rengi saçlı.

Helgar, iri yarı ve çıplak kollu, boyunun iki katı büyüklüğünde bir kılıcı omzuna dayamıştı.

Rivena, mor zehir damlayan kıvrımlı bir hançerle sırıtıyordu.

Lady Naevia, yumuşak bir gülümsemeyle.

Sylvar, taktiksel bir bakışla ve ince yapılı.

Nym, gölgelerin peleriniyle yarı gizlenmiş, gözleri hafifçe parıldayan.

Lady Ysolde, soğuk ve heykel gibi, iki çocuğunun yanında duruyordu.

Darion, asil duruşlu, gözleri bastırılmış hırsla parıldayan.

Elira, genç ve mesafeli, ama kılıcını çekmiş, sanki dünyayla savaşmaya hazır gibi duruyor.

Ve son olarak... salonun en sonunda, loş ışıkta, merkezden biraz uzakta...

Trafalgar du Morgain.

Onun portresi daha küçüktü. Daha soluktu. Çerçevesi diğerlerinin cilalı obsidiyeninden yoksundu. Resimdeki çocuk koyu renkli cüppe giymiş, elleri yanlarında, gözleri yarı kapalı, aşağıya bakıyordu.

Portreden çok bir kayıt gibi görünüyordu.

Bir hatırlatma.

Trafalgar yürümeyi bıraktı.

Uzun bir süre resme baktı.

"Bir resimde bile... Ben sonradan akla gelen biriyim."

Mayla birkaç adım önde durdu ve onun durduğunu fark ederek geri döndü.

"Bir sorun mu var, genç efendi?"

Trafalgar tarafsız bir ifade takındı ve yürümeye devam etti.

"Yok bir şey."

Morgain Hanesi'nin armasıyla oyulmuş yüksek ahşap bir kapıya ulaştılar. Arma, yarı açık, yarı kapalı bir kurt gözünün altında iki çapraz kılıçtan oluşuyordu. Mayla tereddüt etmeden öne çıktı ve kapıyı açtı.

"Burası odanız, genç efendim," dedi yumuşak bir sesle.

Trafalgar içeri girdi.

Ve gözlerini kırptı.

Ailenin yüz karası olarak nitelendirilen biri için odası hiç de mütevazı değildi.

Cilalı siyah mermer zeminler, yüksek kemerli pencerelerden içeri süzülen öğleden sonra ışığını yansıtıyordu. Karanlık kadife ve gümüş işlemeli devasa bir kral yatak, karmaşık bir avizenin altında duruyordu. Uzak duvarda, siyah taştan yapılmış bir şömine yanmamış halde duruyordu, ama kullanıma hazırdı. Duvarlar raflarla kaplıydı; bazıları kitaplarla doluydu, diğerleri ise boş ve kullanılmayı bekliyordu.

Solda, özel bir banyo odası açıktı ve içinden hafif beyaz buhar yükseliyordu.

Odanın ortasında, uzun, obsidiyen yemek masasının üzerinde gümüş bir tepsi duruyordu.

Tepsinin üzerinde mükemmel bir şekilde düzenlenmiş: kavrulmuş sebzelerin üzerinde duran kızarmış biftek, koyu kırmızı şarap dolu bir kadeh ve cilalı gümüş çatal bıçak takımı.

Trafalgar sessizce hepsine bakıyordu.

Lüks olmasına rağmen, oda... kullanılmamış gibi görünüyordu. Tertemiz. Her gün temizlenmiş ama hiç kullanılmamış gibi.

Bir sergi parçası gibi.

"Teşekkürler, Mayla," dedi, ona dönerek. "Gidebilirsin."

Mayla, alışılmış zarafetle başını eğdi. "Nasıl isterseniz, genç efendim."

Ve bir anda, ortadan kayboldu. Kapı arkasında yumuşak bir sesle kapandı.

Trafalgar orada, yalnız başına durdu.

Güzellikle çevrili.

Boşlukla kaplı.

Trafalgar masaya oturdu, elinde bıçak ve çatal vardı. Biftek sıcaktı, suluydu ve mükemmel baharatlanmıştı — eski dünyasında sadece televizyonda gördüğü türden bir yemekti.

Bir ısırık aldı.

"...Bu delilik," diye mırıldandı, çiğnerken. "Neden bu kadar iyi ki?"

Her lokma ağzında eriyordu, sebzeler çıtır çıtırdı ve şarap — zengin, dolgun, biraz kuru — ipek gibi boğazından aşağı kayıyordu.

Kadehi kaldırdı ve kısa, acı bir kahkaha attı.

"Beni kim durduracak? Beslenme uzmanım mı? RA'm mı? Etik profesörüm mü?"

Bir yudum daha aldı.

"Bu dünya zaten berbat bir yer... Madem öyle, yapabildiğim sürece asil bir adam gibi içeyim bari."

Ama sırıtışı çabucak kayboldu.

Kadehi masaya koydu, sandalyesine yaslandı ve tavana bakarak düşündü.

"Şimdi ne olacak?"

"Buradaki herkes benden nefret ediyor. Yeteneğim yok. Gücüm yok. Daha başlamadan hayal kırıklığı oldum."

Gözleri masanın koyu renkli ahşabına, sonra da şaraptaki yansımasına kaydı.

"Neden Trafalgar olmak zorundaydı?"

Sessizlik çöktüğü anda...

Göğsünde ani bir nabız atışı hissetti. Acı değildi. Sıcaklık da değildi. Sadece... baskı.

Dikleşti.

Sonra, zihninin derinliklerinde bir ses duydu.

[Sistem Uyanıyor...]

Nefesi kesildi.

Ama başka bir şey olmadı.

Ses kayboldu.

Oda sessizdi.

Trafalgar yavaşça ayağa kalktı, sanki bir şeylerin değişmesini beklermişçesine duvarları gözleriyle taradı.

Hiçbir şey değişmedi.

"...Bu da neydi böyle?"