Bölüm 352: Soğuk Dönüş

Üç hafta geçmişti.

Her şeyin gerçekten oturması için yeterli bir süre değildi, ama olayların tesadüf gibi görünmemesi için fazlasıyla yeterliydi. Trafalgar sandalyesine yaslandı, botlarını masanın kenarına koydu ve uçan gemi donmuş havayı yarıp ilerledi. Pencerenin dışında dünya beyaza bürünmüştü. Altlarında sonsuz kar alanları uzanıyordu, Thousand Steps'ten daha yüksek, sivri ve baskıcı dağ sıraları bu alanları kesiyordu, sanki eski bir şeyin omurgası dünya yüzeyini delip geçiyormuş gibi.

On yedinci doğum günü yaklaşmıştı. Kimse henüz bundan bahsetmemiş olsa da, yaklaşmadığını iddia edemeyecek kadar yakındı.

Savaş yavaşlamamıştı.

Hatta daha da şiddetlendi.

Raporlar düzenli olarak geliyordu. Alınan rotalar. Tartışmalı bölgeler. Çatışmalar klinik bir hassasiyetle kaydedilip arşivleniyordu. Sylvanel, herkesin onlardan beklediği şeyi yapıyordu. Disiplinle baskı uyguluyorlardı. Temiz ilerlemeler. Boş hareketler yoktu. Elf savaşı, sıkı bir mengene gibi, verimli ve acımasızdı.

Ancak Thal'zar, farklı bir hikaye anlatıyordu.

Trafalgar, zamanla öğrendiği şekilde hareketleri ve kararları zihninde sıralayarak bilgileri tekrar gözden geçirirken gözlerini hafifçe kısmıştı. Güçlerini birleştirmek yerine, yayılıyorlardı. Kuvvetlerini birden fazla bölgeye dağıtıyorlardı. Sınır bölgeleri. Küçük topraklar. Stratejik olarak, uzun vadede çok az önemi olan yerler.

Kağıt üzerinde, bu panik gibi görünüyordu.

Gerçekte ise, bu yanlış geliyordu.

"Büyük Aileler böyle çökmez," diye düşündü.

Thal'zar yüzyıllar süren savaşlar, ittifaklar ve ihanetlerden sağ çıkmıştı. Baskı altında çırpınmazlardı. Her şeyi aynı anda savunmazlardı. Böyle aileler ne zaman topraklarını feda edeceklerini, ne zaman karşı saldırıya geçeceklerini bilirlerdi.

Yine de karşı saldırıya geçmiyorlardı.

Kararlı bir çatışmaya girmiyorlardı.

Aşamalı, ölçülü ve kontrollü bir şekilde geri çekiliyorlardı, Sylvanel'in aşırı genişlemeden ilerlemesini sağlayacak kadar yavaşça topraklarını bırakıyorlardı. Asla derin sulara ulaşamayan bir gelgitin önünde geri çekilen bir kıyı şeridi gibi.

"Kendilerini itilmeye izin veriyorlar," diye fark etti Trafalgar.

Bu düşünce ona hiç hoş gelmedi.

Rhosyn'in sözleri, sanki bir vahiyden ziyade hoş olmayan bir gerçeği ifade ediyormuşçasına, dramatik olmayan, uyarıcı olmayan bir şekilde, istemeden zihninde canlandı.

Onların bir Boşluk Yaratığı var.

Thal'zar'ın kendisi değil. Trafalgar bundan emindi. Hiçbir Büyük Aile, Boşluk ile isteyerek ittifak kurmazdı. Boşluk Yaratıkları her kıtada hor görülüyordu. Canavarlardan daha kötüydüler. Yasaklanmış büyüden daha kötüydüler. Yaptıkları her Yırtık, toprağı, manayı ve kaderi zehirliyordu.

Bu da onların müttefik olmadıkları anlamına geliyordu.

Onlar birer araçtı.

Başka biri onları kullanıyordu.

"Icarus," diye düşündü Trafalgar, bu isim soğuk bir şekilde aklına yerleşti. "Savaşı bahane olarak kullanıyor."

Gürültü. Hareket. Gerekçe. Kapalı kapılar ardında olan biteni bastıracak kadar gürültülü bir çatışma. Nakliye yollarını gizleyen asker sevkiyatları. Herkesin dikkatini, altında gizlenenlerden ziyade cepheye çeviren toprak kayıpları.

Deneyler.

Hazırlık.

Zaman.

Icarus o Boşluk Yaratığıyla ne yapıyorsa, bu savaş onun amacı değildi.

Bu bir dikkat dağıtma taktiğiydi.

Trafalgar yavaşça nefes verdi, geminin sabit uğultusu onu sakinleştirirken gözlerini bir anlığına kapattı. Parçalar çoktan hareket etmeye başlamıştı. Haftalardır böyleydi. Şimdiki fark, yüzeyin altında şekillenen görüntüyü görebiliyor olmasıydı.

"Bu bir yanıltmaca," diye sonuçlandırdı.

Hafifçe hareket etti, botları hala masanın kenarına dayalı, elleri başının arkasında kavuşturulmuş halde. Cam omzuna soğuk geliyordu, bu sadece bir manzara değişikliği olmadığını keskin bir şekilde hatırlatıyordu. Burada hava farklıydı. Daha ince. Daha sert. Geminin içinde bile soğuk baskı yapıyordu, metal ve manadan sızıyordu.

Bir dönüş.

Kendi seçtiği bir dönüş değildi.

"Demek gerçekten geri dönüyoruz," diye düşündü.

Bir zamanlar, bu yer ona pek bir şey ifade etmiyordu. Kale. Aile. Asla sahip olamadığı unvanlar, soylar ve beklentilerin sürekli gürültüsü. Morgainler arasında hayatta kalmanın en kolay yolunun kayıtsızlık olduğunu erken yaşta öğrenmişti. Bırakın konuşsunlar. Bırakın alay etsinler. Bir hedeflerine ihtiyaç duymadıkları sürece onun varlığını unutsunlar.

Ve uzun bir süre bu işe yaramıştı.

Onları görmezden gelmişti ve onlar da aynısını yapmıştı.

Ama bu durum artık geçerli değildi.

Gemi kuzeye doğru ilerlemeye devam ederken, dağlar uzaktan yavaşça büyürken, bakışları biraz sertleşti. Çok şey değişmişti. Nişanı. Etkisi. Valttair'in ilgisi. Savaş. Soyu.

Kendisi.

"Artık beni arka planda bırakmayacaklar," diye fark etti Trafalgar.

Artık olmaz. İstesin ya da istemesin, yaptığı her hareketin ağırlığı olduğu bir zamanda olmaz. Morgain için güç asla tarafsız değildi. Güç, rahatsızlık vermeden önce ya ele geçirilir, kontrol edilir ya da yok edilirdi.

Ve o rahatsız ediciydi.

Dışarıdaki soğuk, daha derin, kıvrılmış ve bekleyen bir şeyi yansıtıyordu.

Değişen şey ince bir şey değildi.

Tek bir olay ya da karar değildi. Birikimden ibaretti. Baskı, kayıtsızlık artık mümkün olmayana kadar üst üste yığıldı.

Aubrelle.

Sadece nişan bile durumu değiştirmişti. Sevgi yüzünden değil — Morgain Hanesi'nin çoğu, aşk gibi rahatsız edici bir şeyi anlayamıyordu — ama görünüş yüzünden. Başka bir güçlü Aile ile siyasi bir bağ, kamuoyuna açık, kalıcı bir şekilde mühürlenmişti. Sakat bir nişanlı, diye fısıldıyorlardı. Kör. Zayıf. Utanç verici. Ve yine de dokunulmaz, çünkü Valttair buna izin vermişti.

Sonra Mayla vardı.

Artık sır değildi. Hizmetçiler biliyordu. İç çember biliyordu. Eski bir hizmetçi, konumunun ötesine yükselmiş, hâlâ onun yanında duruyordu. Bir başka sessiz öfke kaynağı, ona doğrudan meydan okumadan açıkça meydan okuyamadıkları bir başka şey.

Ve Euclid.

Asıl önemli olan oydu.

Bir şehir. İşleyen bir Kapı. Altyapı. Ticaret. Otorite. Gerçek güç, tören unvanları veya gelecek vaatleri değil. Morgain Hanesi'nden sadece iki üye kendi Kapısı olan bir şehre sahipti.

O.

Ve Lysandra.

Başka varis yoktu. Maeron yoktu. Kontrol edemedikleri salonlarda en yüksek sesle havlayan gençler yoktu. Euclid sembolik değildi. Bir kozdu. Kaynaklar, özerklik ve Morgain'in gözünde çok daha tehlikeli bir şey anlamına geliyordu: bağımsızlık.

Bir zamanlar, bunların hiçbiri değildi.

Piç kurusu.

Yararsız.

Onu görmezden gelmişlerdi çünkü onu görmezden gelmek kolaydı. Çünkü onda istedikleri hiçbir şey yoktu.

Mücadele etmeye değer bir geleceği yoktu. Onu kenarda, sessiz ve zararsız bir şekilde var olmaya bırakın, sonunda kendi kendine ortadan kaybolur.

Mantık buydu.

Artık geçerli değildi.

Artık görünür durumdaydı.

Artık Valttair onu sevgiyle değil, ilgiyle izliyordu. Hatta onaylayarak. Diğerlerini tedirgin eden türden bir onay. Morgain Hanesi'nde iyilik bir para birimiydi ve Trafalgar çok hızlı bir şekilde çok fazla iyilik biriktirmeye başlamıştı.

Güç onu takip ediyordu. İstese de istemese de etrafında nüfuz toplanıyordu. Ve daha da kötüsü, onların kurallarına uymuyordu.

Yalvarmıyordu. Poz vermiyordu. Onay için çabalıyordu.

Sadece vardı ve dünya ona uyum sağladı.

"Bu yüzden artık beni tolere etmiyorlar," diye düşündü Trafalgar.

Çağrı resmi kanallardan geldi.

Bu, onun on yedinci doğum gününe denk geliyordu, ama Trafalgar bunun gerçek neden olmadığını biliyordu. Herkes geri çağrılmıştı. Her varis. Her eş. Hâlâ önemli olan her dal.

Bu, onun on yedi yaşına basmasıyla ilgili değildi.

Trafalgar gözlerini kısa bir süre ovuşturdu, sonra doğruldu ve seslendi.

"Caelum."

Cevap hemen geldi.

"Evet, genç efendim."

"Hatırlat bana," dedi Trafalgar, sesi yorgun ama kararlıydı, "neden kaleye geri dönmem gerekiyor?"

Caelum, elleri arkasında dik durdu.

"Çünkü Morgain Hanesi savaşa girdi," dedi. "Resmi olarak."

Trafalgar başını hafifçe çevirdi.

"Şimdiden mi?"

"Evet. Karar Bilgeler Konseyi tarafından kabul edildi."

Bir an sessizlik oldu.

"Morgain, Sylvanel ile ittifak kuracak," diye devam etti Caelum. "Thal'zar zayıflayacak ya da ortadan kaldırılacak. Ayrıntılar, haneler toplandığında tartışılacak."

Trafalgar hafifçe kaşlarını çattı.

"Saldırıya uğradıktan sonra gireceğimizi sanıyordum," dedi. "Aubrelle ile birlikteyken." Bir duraklama. "Valttair diğer yöntemi mi kullandı?"