Bölüm 3

"Yankesicilik yapıyordu."

Burleigh, sinirli görünen Vlad'ın arkasından konuştu.

"Beceriksizdi, aptaldı ve yeteneği yoktu. Bu yüzden yakalandı."

"······."

Vlad, Burleigh'in sözlerine cevap vermek yerine, yerde kıvranan çocuğun durumunu inceliyordu.

"Parmaklarını kestin mi?"

"Hayır."

"Ayak bileğini kestin mi?"

"Hayır."

Burleigh, Vlad'ın genç yankesicinin durumunu sorgulamasını izlerken gülümsedi.

Çünkü sevimli çırağının gümüş paraları kesinlikle teslim edeceğinden emindi.

"Çok taze. Sadece biraz dokundum. İstersen çiğ olarak yiyebilirsin."

"Hahaha!"

"Hatta tadı daha güzel olsun diye iyice dövdüm bile!"

Arkalarında duran Jorge Ailesi üyeleri, sanki Burleigh'in sözleri komikmiş gibi kahkahalara boğuldu.

"······Peki."

Vlad içini çekti ve cebinden parıldayan gümüş sikkeleri çıkardı.

"Beklediğim gibi! Gururlu genç arkadaşımın bu anlaşmayı kabul edeceğinden emindim."

"Bir dahaki sefere beni arama. Onu öldür gitsin."

"Neden böyle söylüyorsun? Biz çete üyeleriyiz, katil değil."

"Kendi aile üyelerini dolandıran piçler."

Jorge Ailesi'nin üyeleri, en küçüğü Vlad sert sözler sarf etse bile sadece güldüler.

Zorlu arka sokaklarda hayatta kalmayı başaran Vlad'ı çoktan tanımışlardı.

Küçük kardeşlerinin sert şikayetlerini kolayca tolere edebiliyorlardı.

"Ağabeyler içmeye gidiyor!"

"Gidin de zührevi hastalık kapın."

"Yükselen yıldızdan beklendiği gibi! Vlad'ın kulübü ateşli, dili de keskin!"

"Orta kulübü de baharatlı mı bilmiyorum!"

"Hahaha!"

Üstelik Vlad, genç yaşına rağmen dikkat çekiyordu.

Keskin bir iğne, nerede olursan ol, cebinden dışarı çıkacaktır.

Sadece gecekondu mahallesinde hayatta kalmak yetmezdi, Vlad aynı zamanda sokaklarda dolaşan genç serserilerin kontrolünü ele geçirmiş ve gecekondu mahallesinde faaliyet gösteren çeşitli çetelerin dikkatini çekmişti.

O, henüz çetelerin çağrısını almamış sokaklardaki genç serseriler için hayranlık nesnesiydi.

Ve bu çocuk, yetenekli elemanlara ihtiyaç duyan çeteler için en öncelikli işe alım hedefiydi.

Bu, 16 yaşındaki Vlad adlı gencin sahip olduğu değerdi.

"Kalk, yoksa seni öldürürüm."

"Ugh... ugh..."

Vlad, bağlı olan çocuğa ayağıyla vurarak dedi.

"Az önce dolandırıldığımı görmedin mi? Ortamı oku biraz."

"Huh..."

Vlad'ın sert uyarısına karşılık, iki eli bağlı ve ağzı tıkanmış esmer tenli çocuk, tüm gücüyle yerde yuvarlandı ve bir şekilde ayağa kalkmayı başardı.

"Puh-ha! Üzgünüm, Vlad. Dikkatlice kaçmaya çalışıyordum."

Vlad, çocuğun hırsızlık yaptığı için mi yoksa yakalandığı için mi özür dilediğini anlayamadı, ama en azından karşısındaki genç siyahi çocuğun içtenlikle özür dilediğini görebiliyordu.

Şaplak!

"Ah!"

"Gerçekten çok sinirlendim."

Siyah çocuğun kafasının arkasına sertçe bir tokat attıktan sonra, Vlad yorgunmuş gibi iki eliyle gözlerini ovuşturdu.

"Beş altın yine uzaklaşıyor."

"Paraya mı ihtiyacın var? O zaman tek kollu Jack'ten borç al."

"O adamdan borç almaktansa fare zehiri yemeliyim."

Jorge ile birlikte arka sokakları yöneten başka bir patronun adı geçince Vlad başını salladı.

"Kırık kemiğin var mı?"

"Hayır."

"O zaman hemen buradan git."

"...Hyung'uma söyleyecek misin?"

Az önce ne kadar az kalsın ağır bir dayak yiyeceğinin farkında olsun ya da olmasın, siyahi çocuk sadece yaptıklarının ağabeyine bildirilmesinden korkuyordu.

"Ağabeyinden 40 gümüş alacağım."

"Hayır, Vlad, lütfen!"

"O zaman ağabeyin bana 40 gümüş verecek ve sen, aptal, en az 400 dayak yiyeceksin."

Genç siyahi çocuk korkuyla gülümsedi ve Vlad'ın sarsılmaz mavi gözlerini gördükten sonra yaklaşan geleceği tahmin etti.

"Bir dahaki sefere yakalanmayacağım..."

"Belki de çok aptal olduğun için hiç gelişmemişsindir."

Vlad, bir dahaki başarısını vaat eden genç yankesiciyi, somurtkan bir ifadeyle dükkandan dışarı çıkardı.

Siyah çocuğun sonundaki sokağa kayboluşunu izleyen Vlad, başını kaldırıp Rosa'nın gülümsemelerine baktı.

Rosa'nın gülümsemesi, gösterişli ışıklar olmadan sadece huzurla dolu gibiydi.

Ancak...

"... Bugün birinin tesellisine ihtiyacım var."

Bugün, masum bir müşteriye acımasızca davrandı, parlak Madam'ın yolsuzluğunu duydu ve hatta kıdemli üyeler tarafından parası alındı.

Normalde Rose's Smile'a girip biraz uyurdu, ama bugün parlak güneşin tadını çıkarmaya karar verdi.

Vlad, genç siyahi çocuğun gittiği yönün tersine doğru yürüdü. Etrafındaki siste, kalın bir pislik kokusu hissedebiliyordu.

※※※※

Fahişelerin şövalyesi, Jorge.

Para böceği, tek kollu Jack.

Domuz Katili, Kara Ayı.

Kumarhanenin Zar'ı.

Ve balina avcısı, Kaptan Hoover.

Bu beş kişi, şu anda Shoara'nın gecekondu mahallelerini yöneten patronlardı.

"Peki, beni görmeye neden geldin?"

"Paran var mı?"

Ve Vlad'ın görmeye geldiği Harven adlı adam, balina avcısı Kaptan Hoover'ın ailesinin bir üyesiydi.

"Uzun zamandır görüşmedik, birbirimizi gördüğümüz ilk anda söylediğin ilk şey 'Bana para ver' mi oluyor?"

"Sadece 5 altın lazım."

"Zaten soyulmuş birine borç verirsem, parayı gerçekten geri alabilir miyim?"

"Başka seçeneğim yoktu."

"Hayır, alamazsın. Güvenilirliğin yok."

Harven başını sallar.

Harven, Vlad'ın gösterişli sarı saçlarının aksine sıradan kahverengi saçlara sahiptir, ancak bıraktığı izlenim Vlad kadar güçlüdür.

"Sen de bir harikasın. Ayakta bile duramayan engelli bir adamdan nasıl para isteyebilirsin?"

Küçük bir odaydı.

İki kişi oturduğunda bile dar gelecek kadar küçük bir odaydı.

Bu nedenle, bastona güvenmek zorunda olan Harven bile, tek ayağıyla dolaptaki şişeye uzanabilirdi.

Sadece üç parmağı olan sol eliyle bile.

"Bunu iç ve çık git. Abin meşgul."

"Bunu içsem olur mu?"

Vlad şişeyi açtı ve alkolden yayılan garip kokuya burnunu kırıştırdı.

"Bu, Kaptan Hoover'ın şaheseri, Kaptan Q. İki kişi içtiğinde üç kişiyi öldüren bir içki."

"O zaman bunu daha sonra zehir olarak kullanabilirim."

Vlad şüpheli alkolü içmekten vazgeçti ve Harven'in önüne oturup onun çalışmasını izledi.

Küçük bir oda, kağıt yığınlarıyla dolu sıradan bir masa ve içinde yoğun bir şekilde yazılmış sayılar ve harfler.

Ve Harven yorulmak bilmeden sayfaları çeviriyordu.

"Okuma yazma bilsem de, orada ne yazdığını bilmiyorum."

"Bunu da sana ben öğretmiştim."

"En azından sayıları okuyabiliyorum."

"Onu da sana ben öğretmiştim."

Harven, Vlad'ın homurdanan sözlerini dinlerken gözlerinin köşesinde bir gülümseme belirdi.

Harven, hem Zemina hem de Vlad için bir hayırsever gibiydi. Harven, çocukken arka sokaklarda yuvarlanan ikisiyle battaniyesini paylaşmıştı.

Onun sağladığı sıcaklık olmasaydı, Zemina ve Vlad çoktan donarak ölmüş olurlardı; çaldığı ekmek olmasaydı da açlıktan ölmüş olurlardı.

"Ama o çocuk şanslıydı. Onu da benim gibi hırsızların arasına attılar ve onu da benim gibi parçaladılar."

"Eh, iyi zamanlar da oldu."

O zamanlar, üçlü olarak yankesicilik yaparak geçimlerini sağlıyorlardı, ama Harven sakat kaldıktan sonra bu da sona erdi.

"...Ama geçen seferkinden farklı olarak, bu yeni piskopos yankesicilerden başka bir şeyle daha çok ilgileniyor gibi görünüyor."

Harven şanssızdı. O zamanlar Shoara'daki piskopos, hırsızlık ve yankesiciliğe karşı hassas biriydi.

Normalde olay bir dayakla sonuçlanacaktı, ancak piskoposun eğilimini göstermek amacıyla Harven iki parmağını kaybetti ve sol ayak bileği kesildi.

Harven'in acınası çığlıkları arka sokaklarda yankılandı, ama şehrin pisliği gibi olan bu sokak serserisine yardım edecek kimse yoktu.

Neyse ki, Harven geçimini sağlayamadığı dönemde Vlad yeterince büyümüş ve üçünü de besleyebilecek duruma gelmişti.

Vlad, Zemina ve Harven, bu şekilde birbirlerini hayatta tutmayı başardılar.

"Peki, yeni piskopos neye karşı hassas olduğunu söyledi?"

"Pedofili."

"Ah, evet, şimdi hatırladım. Haha! Zemina'nın bir şeyler mırıldandığını hatırlıyorum."

Şehirdeki her piskoposun eğilimine bağlı olarak, kilise kuralları biraz farklılık gösteriyordu.

Beş yıl önce Shoara'ya atanan piskopos, önceki piskoposun aksine hırsızlık ve yankesicilikten çok çocuklarla ilgileniyordu.

"Demek bu yüzden Zemina'nın sahneye çıkışı zorla ertelendi?"

"Hanımefendi tedbirli davranıyor. Sanırım dükkan ün kazandı, bu yüzden kilisenin dikkatini çekiyor."

Arka sokaklarda bedenlerinden başka satacak hiçbir şeyi olmayan genç kızlar için, yaşa bakılmaksızın fahişelik yapmak olağan bir şeydi.

Ancak, beş yıl önce atanan yeni piskopos nedeniyle tüm bunlar yasaklanmıştı.

Yetişkin olmayan bir kızla cinsel ilişkiye giren herkes aforoz edilecekti.

Bu, yeni piskoposun koyduğu en önemli kuraldı.

Talihsizlik mi şans mı bilinmez, henüz reşit olmayan Zemina, sonuç olarak bulaşık yıkamaktan başka bir şey yapamaz hale gelir.

Belki de Zemina, reşit olana kadar kilisenin ve Madam'ın koruması altında bakire kalmaktan başka seçeneği olmayacak.

"İffetli bir fahişe adayı! Sanki hamile bir bakire gibi! Haha!"

"Üstelik vücudu da henüz hiç gelişmemiş. Zemina yetişkin olsa bile, onunla yatan herhangi bir erkek kesinlikle aforoz edilir, değil mi?"

"Hahaha! O çocuk ölene kadar büyümeyecek."

Zemina hakkında bir süre konuştuktan sonra, Harven kıkırdadı ama farkında olmadan duvara bakakaldı.

Küçük bir odaydı. Toz ve kağıt kokusunun arasında, konsantre olursanız hissedebileceğiniz başka bir koku vardı.

Bu, nehrin kokusuydu.

Esas olarak kaçakçılıkla uğraşan Kaptan Hoover'ın üssü nehir kenarındaydı ve Harven'in baktığı duvarın ötesinde, Shoara şehrine su sağlayan nehir vardı.

Seni her yere götürebilecek geniş, mavi bir nehir. Buraya bağlı olan Harven'in aksine.

"Eh, tıpkı Zemina'nın ölene kadar büyümeyeceği gibi, ben de ölene kadar buradan çıkamayacağım gibi hissediyorum."

"..."

Vlad, Harven'in sözlerinin doğruluğunu inkar edemese de, bu sözler karşısında üzülmekten kendini alamadı.

"Vlad, sana söylemek istediğim bir şey var."

"Ne?"

Zeki Harven, okumayı ve sayıları anlamayı kendi kendine öğrenmişti. Hayatta kalmak için diğerlerinden daha fazlasına ihtiyacı olduğunu biliyordu.

Bu keskin zekası sayesinde, sakat olmasına rağmen bir iş bulmuştu.

Bu keskin zekası sayesinde, belgelerdeki harf ve rakamlardan da anlaşılacağı üzere, o dar odada bile Shoara şehrinin nasıl işlediğini anlayabiliyordu.

※※※※

"Dikkatli ol."

Harven, şişeyi alıp ayağa kalkarken Vlad'a söylediği son sözler bunlardı.

Ancak hiçbir uyarı, Vlad'ın hayatta kalmak için başkalarından almak zorunda olduğu ve almak da başkalarına zarar vermek anlamına geldiği bir yerde yaşamaktan başka seçeneği olmadığı gerçeğini değiştiremezdi.

"Ugh... Bu alkolün tadı gerçekten iğrenç."

Ve bu süreçte kaçınılmaz olarak incinirdin.

"İki kişi içtiğinde üç kişi gerçekten ölecek."

Ve belki ben de öleceğim.

Burası, karanlıkta kelebek gibi uçan, sürekli risk ve tehlikelerle karşı karşıya kalan insanların bulunduğu bir yerdi ve Vlad bunu çok iyi biliyordu. O da diğerleri gibi kırılgan bir kelebekti.

"Parlıyor..."

Güçlü içkinin etkisiyle görüşü bulanıklaşmasına rağmen, Vlad önünde parlayan bir şey görebiliyordu.

Oğlan onun önünde durdu ve parlayan nesneye sonsuz bir şekilde baktı.

"... Beş altın, böyle bir parlaklık için çok fazla bir bedel olmaz."

Kendini o parlak nesnenin büyüsüne kapılmış buldu.

"...Bu olağanüstü bir ışık."

Ucuz bir içkinin onu teselli ettiği karanlık ve acımasız arka sokaklarda, çocuk tıpkı ateşe çekilen bir güve gibi o açıklanamayan ışık kaynağının önünde duruyordu.

Eski demirci dükkanının önünde uzun süre ona baktı.