Bölüm 2001 : [İkinci Deneme: Sonsuz Yankıların Labirenti]

"Haaahh… Haaahh… Haaahh…" Nux dizlerinin üzerine çöktü, nefes nefese kalmıştı, göğsü hızla inip kalkarken vücudu güçsüz, gülünç derecede güçsüz hissediyordu. Alnından ter damlıyordu, uzuvları titriyordu ve uzun zamandır ilk kez zihni bulanıklaşmıştı. Bir an için, nerede olduğunu umursamadan yere düştü ve gözlerini kapattı, zihni az önce gördüklerini hatırladı. Kısa bir andı, o kadar kısaydı ki neredeyse gerçek dışı gibi geliyordu, ama Nux bunun çok gerçek olduğundan emindi. Bilinmeyen bir yer. Karanlık, sessiz ve... sonsuz. Etrafında, kalın, parlayan kökler havada kıvrılıp dönüyor, her yöne sonsuzca uzanıyordu. Normal kökler gibi değillerdi, onlar... canlıydılar. Devasa, ilahi ve kadim hissettiriyorlardı. Işıkla nabız gibi atıyorlardı. O kadar derin bir enerji taşıyorlardı ki, Nux gibi biri bile ne olduğunu anlayamıyordu. Bu köklerin bazıları parlak altın renginde parlıyordu, diğerleri ise koyu mor, gümüş veya kırmızı tonlarında parıldıyordu. Bu kökler dallanıyor, bölünüyor ve spiral şeklinde uzanıyor, sonsuz kara boşluğa uzanan bir ağ veya yapı oluşturuyordu. Ayaklarının altında zemin yoktu. Başının üstünde gökyüzü yoktu. Sadece o vardı, bu canlı ışık ve renk labirentinin kalbinde duruyordu. Orada zaman kavramı bile yok gibiydi. Nux'un hissettiği tek şey garip bir ağırlıktı. Varlığını ezen bir ağırlık. Sanki izleniyormuş gibi. Herhangi bir varlık tarafından değil, ama çok büyük bir şey tarafından... Etrafına bakmaya çalıştı, nerede olduğunu anlamaya çalıştı, ama sonra her şey bitti. Sanki zorla geri çekilmiş ya da... geri atılmış gibi, soğuk zemine geri döndü, kalbi eskisinden çok daha hızlı atıyordu. "Bu... neydi...?" Hâlâ nefes nefeseyken mırıldandı. Ne gördüğünü bilmiyordu. Ama içinden bir ses ona... bunu görmemesi gerektiğini söylüyordu. Birkaç nefes daha aldıktan sonra, zihni hala bulanık olsa da gözlerini açtı. Ama sonra, Bir şey gördü. [Deneme Bir: Tamamlandı] [İkinci Deneme: Sonsuz Yankıların Labirenti] [İleriye giden tek yolu bul] Sistem mesajları. "Tebrik bile yok, ha..." Nux iç çekerek başını sallamaktan kendini alamadı. Sistem, kendisinden çok daha acımasızdı. Ne ödül ne de tebrik mesajı vardı. Sadece ilk denemenin bittiğini ve ikincisinin başladığını söyledi — sanki tasarımcı bunu yaparken hiç çaba sarf etmemiş gibi. 'Haaahh…' Nux iç geçirdi. Aklı nihayet yerine geldiğinde ayağa kalktı ve etrafına baktı. Artık önünde okyanus olan güzel, manzaralı bir yerde değildi. Şimdi, devasa bir labirent gibi görünen bir yerin içindeydi. Buradaki duvarlar cilalı aynalardan yapılmıştı ve görüntüsünü defalarca yansıtıyordu. Tabii ki, vücudu hala önceki manken gibi idi ve hiçbir gücü yoktu — son denemede kavradığı Zaman Akışı üzerindeki gücü bile. Normalden farklı görünen bir şey vardı. Okuduğu kayıtlara göre, Deneme Katılımcısının güçleri elinden alınsa bile, birisi Birinci Denemeyi geçip İkinci Denemeye girdiğinde, Birinci Denemede kavradığı güçlere hala sahip olduğu söyleniyordu. Görünüşe göre, Nux bu kuralın tek istisnası gibi görünüyordu. Bu iyiye işaret değildi, ama şimdilik Nux bunu düşünmemeye ve etrafındaki durumu analiz etmeye karar verdi. Kendi yansımalarıyla çevriliydi ve her yansıma ona bakıyordu. Hiçbir ifadeye sahip olmamaları, sadece beyaz kafaları olması durumu daha da ürkütücü hale getiriyordu. Sessizdi, çok sessizdi. Ama sonra, Bir şey oldu. "Bu yerin nesi var böyle!?" "Bunu hangi pislik yaratmış!?" "Böyle bir denemeyi yapmak için ne kadar hasta bir zihne sahip olmak gerekir!?" "Aaaahhh!! Ne zaman bitecek!?" Sesler. Nux, farklı yönlerden kendi sesini duydu. Bu bir yanılsama gibi de gelmiyordu. Gerçek gibiydiler. Sonra birdenbire, yansımaları bağımsız olarak hareket etmeye başladı. Nux'un kaşları daha da çatıldı. Etrafına baktı ve tüm yansımalarının hareket ettiğini fark etti — bazıları denemeyi bitirmek için acele ediyor gibi diğerlerinden daha hızlı, bazıları ise daha yavaş ve daha dikkatliydi. Dürüst olmak gerekirse, sanki hepsi onu kandırmak için bir numara gibi görünüyordu ve önündeki mankenler aslında o değildi, ama Nux bunun böyle olmadığını biliyordu. Burada değil. Ayak sesleri, alışkanlıkları ve etrafındaki değişikliklere tepki verme şekilleri... O, oydu. Hepsi oydu. [İleriye giden tek Yolu bul] Aniden, mesaj tekrar önünde belirdi, sanki Tapınak onun hareket etmesini istiyormuş gibi. O da öyle yaptı. Hareket etti. Bu yere geleli sadece birkaç dakika olmuştu, ama şimdiden aklını kaçırıyormuş gibi hissediyordu. Zaten hiçbir gücü olmayan bir labirentin içindeydi. Daha da kötüsü, binlerce kendi yansımasıyla çevriliydi ve hepsi bağımsız olarak hareket ediyordu. Aklı bile olan biteni kavrayamıyordu. Duyuları büyük bir kargaşa içindeydi — kendi sesini, şikayetlerini, ayak seslerini duymak — neredeyse duyularına olan inancını yok ediyordu. Daha da kötüsü neydi? Bu labirentin duvarları bir tür kayma mekanizmasına sahip gibi görünüyordu, bu yüzden gittiği yolu da işaretleyemiyordu. Bunu aşmak... neredeyse imkansızdı. Elbette Nux hala pes etmemişti. Yürümeye devam etti, burayı keşfetmeye çalıştı. Her dönüş daha fazla kafa karışıklığına yol açıyordu. Koridorlar döngüseldi, bölünüyor ve tekrar birleşiyordu. Bu aynalardan birine doğru yürüdü ve yüzeyine dokundu. Ancak diğer tarafta kendi yansımasını görmedi. Yansıması çoktan uzaklaşmış, kendi başına keşfe çıkmıştı. Gerçeklik ile yansıma arasındaki fark, absürt bir hızla azalıyordu. Nux, burada uzun süre kalırsa aklını kaçıracağını hissetti, bu yüzden hızını artırdı. Bu tür labirentleri aşmak için en temel kuralı kullanıyordu: sağ eli duvarda kalıyordu ve çıkışı bulana kadar onu kaldırmadan takip etmeyi planlıyordu. Bu yöntem işe yarıyor gibi görünüyordu, çünkü Nux ilerleme kaydettiğini hissediyordu. Nux saatlerce yürüdü, ancak aynı yerde dönüp durduğunu hissetmiyordu. Girdiği her yer öncekinden farklı geliyordu. Ama sonra... Bir şey fark etti. Yansımasından biri... O da kendisiyle aynı şeyi yapıyordu: sağ kolunu duvara dayayarak yürüyordu. Ancak, saatlerce yürüyen kendisinin aksine, bu yansıma daha yeni başlamış gibi görünüyordu. Ve Nux sonunda fark etti... Yansıması... Geçmişteki kendisiydi.