Bölüm 167

Çevirmen: AkazaTL

Pr/Ed: Sol IX

***

Bölüm 167 – Güney Kıtası (1)

“Tanrıya şükür, gerçekten.”

Elizabeth memnun görünüyordu. Aslında, Cadılar bu görevden pek bir şey beklemiyorlardı. 「Gök Gürültüsü」’nü bulmak için sayısız çaba harcamışlardı, ancak ondan en ufak bir iz bile bulamamışlardı. Karavan ailesinin bir torununu bulduklarında bile, ona büyük umutlar bağlamamışlardı. Belki de altın çağdaki bir Karavan olsaydı... ama şu anki soy değil, solmuş Çelik Kan değil.

Artık Beş Büyük Hanedan'dan biri değillerdi. Tarih tarafından unutulmuşlardı. Böyle kalıntılardan ne bekleyebilirlerdi ki?

Beklentiler genellikle daha büyük hayal kırıklıklarına yol açardı. Elizabeth, Karavan'ın soyundan gelen kişiyi ilk kez incelediğinde, onun atalarına hiç benzemediğini gördü; onların parlaklığı, keskinliği ve otoriter havası onda yoktu. Cadılar için Arhan, olgunlaşmamış bir delikanlıydı. Ne daha fazlası, ne de daha azı.

"Bir Karavan, yine de bir Karavan'dır, sanırım."

Ama sonuçlar her şeyi anlatıyordu. Arhan, taşıdığı ismin hakkını vermişti ve Cadılar 「Gök Gürültüsü」'nü geri kazanmıştı. Elizabeth, değerli kalıntılarını geri kazanmış olmaktan büyük memnuniyet duyuyordu. En küçük kız kardeşi Audrey bile muhteşem bir şekilde büyüyor, kendi ışığını buluyor gibiydi. Ve yine de—

"Lord."

Bir şey düşüncelerini meşgul ediyordu.

“Bir sorum var. Yüksek Elf Nadin’in Büyük Orman’da söylediği sözler… çok kaba sözlerdi. Ama kabalığı bir kenara bırakırsak… Bildiğim kadarıyla, o yaşlı elf, Dokuz Tanrıça ve Yedi Lord’u yalanlarla karalayan biri değildir. O yüzden sormak zorundayım… sözleri yanlış mıydı?”

Yüce Elf Nadin. Büyük Orman'da söylediği sözler.

"Yoksa doğruydu mu?"

Elizabeth kederli gözlerini gökyüzüne kaldırdı.

“Konuşmak sana acı veriyorsa, daha fazla sormayacağım. Ama merak etmeden duramıyorum… belki de Cennet bizden bir şeyler saklıyordur. En yakınlarınız olarak, sizin hakkınızda her şeyi bilmek istiyoruz. Bizim, eşlerinizin, hiç duymadığımız şeyleri başkalarından duymak acı veriyor. Hem büyüklüğünüzü hem de yaralarınızı anlamak istiyoruz. Çünkü biz sizin eşleriniziz.”

Sesi samimiyetle titriyordu. Ve yavaşça, üzerindeki gökyüzü açılmaya başladı.

「……Yaşlı elf'in söylediği doğruymuş.」

“Ah.”

「Beni affet, Elizabeth’im.」

Hizmet ettiği tanrı... özür diliyordu.

Elizabeth başını salladı.

“Hayır, efendim. Özür dilemeyin. Siz En Yüce Olan'sınız. Sanki benim gibi bir sefiline bir şey borçluymuşsunuz gibi konuşmayın—bu kalbimi parçalıyor.”

「……」

"Ama... en azından birazcık anlatabilir misiniz?"

Sorusu dikkatli ve saygılıydı. Ardından sessizlik geldi. Uzun bir süre, sessiz gökyüzünün altında, sanki taşa dönüşmüş gibi hareketsizce durdu. Ve sonra, ilahi ses geri döndü.

「Uzun zaman önce, Çelik bir zamanlar Gök'e ulaşmıştı.」

Büyük Lord’un sesi.

「Ve o gün, Yedi Lord ve Dokuz Tanrıça her şeye kadir olmalarını yitirdiler.」

Mutlak ses... titriyordu.

***

Makine İmparatorluğu ile Demir Krallığı arasındaki savaş, kıtadaki kimsenin beklediğinden çok daha uzun sürmüştü.

Lafrien Makine İmparatorluğu, Demir Krallığı'nın dış topraklarının çoğunu çoktan işgal etmişti — ve bunu neredeyse hiç kayıp vermeden başarmıştı. Bu, pratikte kansız bir fetihti. Yine de Makine İmparatorluğu, ezici gücü veya tam fetih konusunda kibirli bir şekilde övünmüyordu.

Çünkü gerçek çok basitti: o dış topraklar, Demir Krallığı'nın uzun zamandır terk ettiği topraklardı. Birçok savaşa girmiş olan Demir Krallığı, her zaman belirli bir strateji izlemişti: geniş toprakları boyunca anti-büyü duvarları inşa etmek için kaynaklarını zorlamak yerine, dış sınırları feda edilebilir topraklar olarak belirlemişlerdi.

Bunun iki nedeni vardı.

Birincisi: kaynaklar. Demir Krallığı, tüm topraklarını güçlendirecek malzemelerden yoksundu. Değeri az olan bölgelere kaynak aktarmak israf olurdu. Cherville Demir Krallığı merkezi bir devletti; gücü, başkent olan Kılıç Şehri Cherville gibi büyük şehirlerde yoğunlaşmıştı. Teknolojisi, nüfusu, orduları... hepsi ülkenin kalbinde toplanmıştı. Gücünü dağıtmak yerine, krallık savunmaya değer olanı savunmayı tercih etti.

İkincisi ise ideolojisiydi. Yalnızca güçlülerin hayatta kalacağı doktrini üzerine kurulu Demir Krallığı, kenar bölgelerde geçimini zorla sağlayan yaşlılar ve çiftçiler gibi zayıfları korumak için hiçbir neden görmüyordu. Vatandaşlar bile bu acımasız mantığı kabul ediyordu. Bu topraklarda güç her şeydi.

Makine İmparatorluğu tüm bunları biliyordu. Ele geçirdikleri toprakların birer ödülden çok yük olduğunu ve Demir Krallığın gerçek gücünün dokunulmamış kaldığını biliyorlardı. Yine de bu yeterliydi.

Çünkü Makine İmparatorluğu, Demir Krallığı tamamen fethetmeyi hiç amaçlamamıştı. Savaşları, nüfuzlarını güvence altına almak ve gelecek çağa hazırlanmak için hesaplanmış bir hamleydi. Demir Krallığı'nın kalbini çevrelemek yeterliydi.

Uzun süren bir çıkmaz bile Lafrien için zafer anlamına geliyordu.

Demir Krallığı'nın deniz yollarının çoğunu zaten kesmişlerdi. Geçmişte, krallık kapılarını kapatıp dayanırdı — ama artık değil. Altı Özgür Şehir'i koloni olarak elinde tutarken değil. Uzun süren çatışma, o koloniden elde edilen kârı kesintiye uğratırdı ve savaş uzarsa, Demir Krallığı onu tamamen kaybetme riskiyle karşı karşıya kalırdı.

Demir Krallığı kendini savunmakla meşgulken, başka bir güç Altı Özgür Şehir'i istila ederse, ya da Makine İmparatorluğu onu ele geçirmek için üçüncü bir ülkeyle ittifak kurarsa, ya da Gökyüzü İmparatorluğu koloniyi kurtarmak için "adalet" bahanesiyle bir ordu gönderirse, ya da Altı Özgür Şehir'in kendisi isyan çıkarırsa, bunların herhangi biri felaket anlamına gelebilir.

Altı Özgür Şehir halkı, şiddetli bağımsızlıklarıyla tanınıyordu. Bir zamanlar bir devrimle Grid Cumhuriyeti'ni devirmişlerdi. O devrimin alevleri ve Cumhuriyet dönemini sona erdiren gizemli Kardeşlik efsanesi, tarihe kazınmıştı.

Demir Krallığı Altı Özgür Şehir'i ele geçirdiği andan itibaren limanlarını güçlendirmeliydi. Ancak yeni kral olan babasını öldüren Demir Prens Ian Cherville bunu yapmamıştı. O, eski geleneklere bağlı kalmıştı.

Makine İmparatorluğu, Ian Cherville'in bir dahi olduğu söylense de, yine de olgunlaşmamış bir hükümdar olduğu sonucuna vardı. Belki de bu anlaşılabilir bir durumdu; ne de olsa Altı Özgür Şehir'i fethederek en büyük başarısını yeni elde etmişti. Gurur, körlüğe yol açar. Ayrıca, tahtı ele geçirmek için kendi babasını öldürdükten sonra, gücünü pekiştirmekle o kadar meşgul olmalıydı ki, altında oluşan çatlakları fark edemedi.

Böylece, Makine İmparatorluğu Demir Krallığı'nı kuşattı ve bekledi. Efendileri yakında müzakerelerin başlayacağını öngörüyordu ve daha fazla savaşma planları yoktu; sadece hangi tavizleri koparabileceklerini tartışıyorlardı.

Her türlü mantıklı değerlendirmeye göre, Efendilerin yaklaşımı mantıklıydı. Demir Krallığı'nın savaşı tırmandırmak için hiçbir nedeni yoktu. Ian Cherville'in elinde yeterince işi vardı — krallığını yönetmek ve koloni üzerindeki hakimiyetini sağlamlaştırmak.

Her mantıklı hükümdar gururunu bir kenara bırakıp müzakereye otururdu. Önerilen şartlar bile tamamen tek taraflı değildi. Görüşmeler başarılı olursa, Lafrien, yönetimi kolaylaştırmak için Altı Özgür Şehir'e warp geçitleri kurmaya ve hatta büyülü taburlar yerleştirmeye hazırdı.

Sonuçta, Altı Özgür Şehir tek bir ulusun tek başına sindirebileceğinden çok daha büyüktü. Böyle bir ziyafeti komşularla paylaşmak daha iyiydi.

Akıl ve verimlilikle yetişmiş Makine İmparatorluğu'nun Efendileri, analizlerinin kusursuz olduğuna inanıyordu. Ancak bir şeyi gözden kaçırmışlardı.

Demir Prens Ian Cherville, rasyonel bir adam olmayabilirdi. Zeka, mantığı garanti etmez. Uzun süren barıştan başka bir şey bilmeyen Efendiler, şunu unutmuştu: savaşın kendisi irrasyoneldir. Ve nihai, dünyayı yok edecek bir savaşı hayal eden Ian Cherville, asla rasyonel olarak nitelendirilemezdi.

***

“Herkes, Makine İmparatorluğu ile Demir Krallığı’nın Altı Özgür Şehir’i aralarında paylaşacaklarını düşünüyor. Birbirlerine ebedi düşman diyebiliyorlar belki, ama güçlüler her zaman işbirliği yapmanın bir yolunu bulurlar. Acı çeken ise Altı Özgür Şehir olacak. Rhapsody Hanesi geri dönmedikçe, o şehirler özgürlüklerini bir daha asla geri kazanamayabilirler.”

Büyük bir gemi, Kara Takımadalar’ın siyah bayrağı altında seyrediyordu. Zeppelin Gold’un gemisi sorunsuz bir şekilde yol alıyordu.

“Kimse savaşın tırmanacağını beklemiyor mu?” diye sordum.

“Bunun için bir neden yok,” diye cevapladı Zeppelin, havaya bir altın sikke fırlatarak. “Sonuçta tüm savaşlar, kazanç için verilen mücadelelerdir. Makine İmparatorluğu şimdiden çürüyor—savaş, var olan en verimsiz iştir. Her şeyi yutar, en değerli kaynağı bile: insanları. Eğer bu tam ölçekli bir savaşa dönüşürse, İmparatorluk çökecektir. Demir Krallığı da daha iyi değil. Eğer aşırı taahhütte bulunurlarsa ve Altı Özgür Şehir’de bir devrim patlak verirse ya da başka bir güç sınırlarına saldırırsa, hakimiyet şanslarını kaybederler. Ve Ian Cherville aptal damgası yemiştir. Altı Özgür Şehir’i fethettikten sonra kaybetmek mi? Bu aptallıktır.”

Onun madeni parayla oynamasını izledim, sonra mırıldandım,

“Bu garip.”

“Nesi?”

“Neden herkes Ian Cherville’in mantıklı olduğunu varsayıyor? Demir Krallığı’nın kralı Zeppelin mantıklı bir adam değil. O daha çok bir canavara benziyor. Onu gördüm.”

Evet, benim tanıdığım Ian Cherville sıradan bir adam değildi.

"Ian Cherville, masasının arkasında oturup gelecek için hesaplı planlar yaparak hüküm sürmüyor. Kendini ilahi gören bir narsist; kurnaz bir sadist, bir deli; ve kıtanın en güçlü Kılıç Ustası'na komuta ediyor."

“……”

“Zeppelin, eğer yatırım yapma fırsatın olursa, bu savaş sessizce bitmezse kâr getirecek bir şeye yatırım yap. Para veya ticaret hakkında pek bir şey bilmiyorum—ama Ian Cherville’i tanıyorum.”

“Heh.”

Zeppelin Gold sırıttı, tek altın küpesi güneş ışığında parıldıyordu.

“O zaman sözünüze güveneceğim, Lord Arhan. Kimsenin cesaret edemediği tarafa bahis oynamak… İşte heyecan da buradan geliyor! Biz Altın Hanedanı’nda bu tür bahisleri ‘ters bahis’ olarak adlandırırız. En sevdiğim yatırım türü budur.”

“Pişman olmayacaksınız.”

“Eğer kâr edersem, topraklarınıza büyük yatırım yapacağım! Belki size bir savaş hava gemisi bile alırım—Gökyüzü İmparatorluğu’nda kalan birkaç gemiden birini! Hahaha!”

Bir savaş hava gemisi, ha. Hafifçe gülümsedim ve sözünü hafızama kazıdım.

‘Umarım unutmaz.’

Zeppelin utangaç bir şekilde kafasını kaşıyana kadar ona alaycı bir şüpheyle baktım.

"Ah! Yine değersiz şeyler hakkında saçmalıyorum. Buraya İmparatorluk ve Krallık hakkında konuşmaya gelmedim. Özür dilerim, rakamlar bazen dikkatimi dağıtır."

“Bana söyleyeceğin başka bir şey mi vardı?”

"Evet. Sana Güney Kıtası hakkında bilgi verecektim."

Zeppelin Gold geniş bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Orada yakında bir kahraman olacaksın. Önce o toprakları tanımalısın, değil mi?”

Arkasında parıldayan güneş ve ufka doğru sonsuzca uzanan deniz eşliğinde, Zeppelin sahnedeki bir ozan gibi kollarını açtı, elinde bir kadeh kırmızı şarap ve gözlerinde yaramaz bir ışıltı vardı.

Neredeyse gülecektim ki, aniden... Güm!

Kalbim küt küt atıyordu ve ensemden bir karıncalanma hissi yayıldı.

Başımı ufka doğru çevirdim.

“Hm? Ne oldu?”

“...Hiçbir şey. Sadece bir şey hissettim.”

Zihnimin bir oyunu mu? Ama bunu kafamdan atamadan, ustamın sesi içimde yankılandı.

「Duyuların keskinleşmiş, görüyorum.」

“……”

「Bu bir yanılsama değil.」

Sonra tanıdık sözler geldi.

「Yeni bir kılıç seni çağırıyor, genç torun.」

***

「Çelik Kan açlık çekiyor.」

"Yeni bir kılıcı içine al."

「Çeliğin tamamlanması yaklaşıyor.」

「Ruhunu sertleştir.」