Bölüm 2

Bir Kılıç Ustası ancak başka bir Kılıç Ustası tarafından öldürülebilir.

Bu çok eski bir atasözüydü ve çocuklar bile bunu genel bilgi olarak bilirdi.

***

Ceset kokusuyla dolu malikanede çok uzun süre kaldığım için miydi? Yoksa başka biriyle konuşmadan çok uzun süre geçirdiğim için miydi? Bir kılıç benimle konuşuyordu. Belki de yakındaki bir tapınağa gidip bir rahibe kendimi muayene ettirmeliydim.

Bu o kadar da nadir görülen bir belirti değildi. Kitaplarda, birçok savaşta savaşmış askerlerin ya da korkunç şeyler yaşamış insanların da aynı şeyi yaşadığını okumuştum. Benim yaşadığım şok, onlarınkinden daha az değil, daha fazlaydı.

Karavan ailesinin hazinesine donuk gözlerle baktım.

Ses yine yankılandı.

Ağır, emredici bir ses, tıpkı bir aslanın kükremesi gibi.

「Beni ye, Karavan'ın varisi.」

"O zaman istediğini elde edeceksin."

Acaba babam da deliliğe kapılmadan önce bu tür halüsinasyonlar duymuş olabilir miydi?

Ağzımı kapattım ve kılıca boş boş baktım. Sonra, sesin üstüne, hayaller görmeye başladım. Kılıcın arkasında şeffaf bir figürün silueti parıldıyordu — portredekiyle aynı kahramanca yüze sahip yaşlı bir adam. Yüzü kırışık olsa da, bakışları bir kılıç kadar keskin parlıyordu.

Bu canlı illüzyonu izlerken, farkında olmadan ağzımı açtım.

"Böyle konuşarak benim ne istediğimi biliyor musun?"

Bir an sessizlik oldu, sonra cevap geldi.

「Bir Kılıç Ustası olmak. Bir Kılıç Ustasını öldürebilecek kadar güçlü olmak.」

“…….”

「Sana garanti ederim. Benim yardımım olmadan o Kılıç Ustasını asla öldüremezsin. Bir yıl önce buraya gelen kişi, senin neslinin üretebileceğinin çok ötesinde biriydi.」

Kılıcın yanındaki hayalet şöyle dedi:

「O adam, ancak savaş çağında doğabilecek türden bir Kılıç Ustasıydı. Senin gibi acemi bir delikanlı ne kadar antrenman yaparsa yapsın, asla intikamını alamazsın. O yüzden sana yardım edeceğim.」

“……Nasıl?”

「Beni ye. O zaman her şeyi anlayacaksın.」

Yine anlaşılmaz sözler.

Sadece benim görebildiğim bir halüsinasyonla konuşuyor olduğum düşüncesi gülünçtü. Yine de bunu görmezden gelemezdim. İçimden bir ses, bunu yapmamam gerektiğini söylüyordu. Kılıcın hayaleti, doğal olmayan bir şekilde güçlü, baskıcı bir ağırlık yayıyordu.

Bu yüzden bir kez daha aptalca bir soru sordum.

“Neden bana yardım ediyorsun?”

Bu sefer cevap hemen geldi.

「Çünkü sen, çelik kanı miras alan benim soyumdan geliyorsun.」

“…….”

「O Kılıç Ustası sadece senin düşmanın değil. O, yüce kişinin torununa acımasızca zarar verme cüretini gösterdi. Bu yüzden Karavan adına, seni kullanarak onu yargılayacağım.」

Hayaletin gözleri parladı. Tıpkı bir kılıcın parıltısı gibi.

「Onun sözlerini duydun, yani biliyorsun. Masum babanın sana anlattığı eski hikâyeler doğruydu. Diğer soyluların uydurduğu boş gurur değil, gerçekti. Karavan bir zamanlar herkesten daha büyüktü.」

Nedense, o anda, onun bakışlarına kapıldım. Bu yüzden tuhaf bir cevap verdim.

“……Seni nasıl yemeliyim?”

Belki ben de çoktan çıldırmıştım. Babam gibi.

***

Kılıcın hayaleti tuhaf şeyler söylüyordu.

Söylediği her şeye inanmak zordu.

「Karavan ailesinin kanı, insan ve cüce kanıyla karışmıştır. Bu özellik benden, bir yarı cüceden geliyor. Bu yüzden insanlar Karavan ailesinin çelik kanı olduğunu söylerdi.」

Cüce kanı, dedi.

Bu çok saçmaydı. Ailemizde hiç kimse cüce özellikleri göstermemişti: kısa boy, taş gibi kalın kemikler, yedi yaşından sonra çıkan gür sakallar ya da ateşe dayanıklı deri.

Ne ben ne de babam bu özelliklere sahiptik. Hatta geçmişteki aile reislerinin portrelerinde bile bu özelliklerin hiçbiri görülmüyordu.

「Bu özellikler görülmese de, benim özel bir yeteneğim vardı. Bıçakları, daha doğrusu kılıçları yiyerek, içlerindeki anıları ve gücü kendime aktarabiliyordum. Tüm torunlarım bu yeteneği miras aldı. Karavan ailesinin nesiller boyu Kılıç Ustaları yetiştirmesinin belirleyici nedeni budur.」

「Yöntem zor değil. Kılıcı kızarana kadar ısıt, sonra dişlerinle kır ve baget gibi yut. Midenize sızacak ve çelik kanınızla karışacaktır.」

Ardından gelen sözler daha da saçmaydı.

Bir kılıcı çiğneyip yutmak mı? Bunu yaparsam damak ve diş etlerim parçalanır. Parçalar boğazıma takılırsa, korkunç bir şekilde ölürüm. Bütün olarak yutsam bile hayatta kalamam.

Ve hiçbir kitapta cücelerin böyle yetenekleri olduğuna dair bir kayıt yoktu. Çelik ve ateşin dostu oldukları doğruydu, ama bedenlerinde böyle gizemler taşıdıkları hiç yazılmamıştı……

Ben bunu düşünürken, hayalet şöyle dedi:

「Bana inanmıyorsun. Gerçekten de, her şeyi unutmuş olan senin nesline bu sözler saçma gelmelidir.」

Sanki düşüncelerimi okumuştu.

「İnanamıyorsan, yapma. Seni zorlamayacağım.」

“…….”

「Ama biliyorsun, değil mi? Tek başına ne yaparsan yap, asla hedefine ulaşamayacağını.」

Hayaletin gözleri bana delici bir şekilde bakıyordu.

「Geçen yıl bir eskrim kitabı aldın ve bahçede tek başına pratik yaptın. Ve umutsuzluğa kapıldın. Vücudun bir kadınki kadar zayıftı. Kasların gelişmedi, kemiklerin acınacak kadar inceydi, yapın küçüktü. Kılıç kullanma ilkelerini kavrayacak zekadan bile yoksundun. Sen, Kılıç Ustası olmaktan çok uzak, Kılıç Koşucusu bile olamayacak bir sıradan insansın.」

“…….”

「Ellerindeki nasırlar boşa harcanan çabadan başka bir şey değil. Bütün bir yılı boşa harcadın ve bu süre içinde nefret ettiğin Kılıç Ustası daha da güçlendi. O, o yetenekle doğdu.」

Hayaletin sesi, bir kılıç kadar keskin bir şekilde kalbimi deldi.

Onun sözlerini görmezden gelemedim. Çünkü hepsi doğruydu.

「Eğer inanmayacaksan, hayatına eskisi gibi devam et. Çabalarını boşa harca, kendine lanet oku ve o adamın kahramanca yolunda ilerlemesini uzaktan izle.」

Bu kesin bir karardı. Bu sözleri duyunca, uzandım ve duvardan keskin kılıcı kaptım.

İkinci kez baktığımda bile, beş yüz yıllık bir kılıç için fazla keskin olduğunu gördüm.

Sadece bir sıyırma bile eti kesebilirdi.

Kılıcın kabzasını dikkatlice kavrayarak avluya çıktım.

Hayalet sordu:

「Beni nereye götürüyorsun?」

"Seni ateşe atmaya."

"Ateşe mi?"

Sorusuna cevap verdim.

“Yemeden önce ısıtılması gerektiğini söylemiştin, değil mi?”

Böyle yaşamaktansa denerken ölmek daha iyidir.

Hayatımı bu çılgınlığa adamaya karar verdim.

***

"Keugh, kuk!"

Açıkça söylemek gerekirse, ısıtılmış bir bıçağı çiğnemek ve yutmak son derece korkunçtu. Peki sonuç ne oldu? Şey, bu hikayeyi anlatıyor olmam, hayatta kaldığımın kanıtıdır.

“Çiğne… ugh, kuk.”

Sanki damaklarım parçalanmış ve yanmış gibi hissettim. Boğazım yırtıldı ve midem erimiş çelikle doldu. Yine de şaşırtıcı bir şekilde, sadece acı hissettim — hiçbir yara almadım.

Damaklarım sağlamdı ve ne kadar öksürsem de boğazımdan tek bir damla kan bile gelmedi.

Bu garip olaya hayret ederken, kılıcın hayaleti konuştu.

Hayır—sözlerinin doğru çıktığı gerçeği, onun sıradan bir hayalet olmadığını gösteriyordu. Kılıcı gerçekten yediğim için artık adını biliyordum ve ona bu adla hitap etmeliydim.

「Artık inanabilirsin. Sözlerim doğruydu. Ben, zayıflığından doğan bir halüsinasyon değilim.」

Liam Karavan.

Karavan ailesinin kurucusu.

“……Evet, Kurucu.”

「Kurucu mu? Hah, bu çok komik. Yeter, bana öyle hitap etmene gerek yok.」

"O zaman ne?"

Liam kayıtsız bir şekilde şöyle dedi:

「Bana Efendi de. Torunlarıma öğrettiğimde, hepsi bana öyle seslendi.」

Unvan belirlenmişti.

"Evet, Üstat."

Derin bir nefes verdim. Nedense nefesim sıcak geliyordu. Dudaklarımı silip soğuk su içtikten sonra bile rahatlamadım. Midem hâlâ yanıyordu. Karnımı ovuşturup Liam'a sordum,

"Efendim, henüz bir değişiklik hissetmiyorum."

「Değişiklik yok mu?」

Liam kaşlarını çattı. Dürüstçe başımı salladım.

"Evet. Vücudunuzu daha net görebiliyorum ve sesinizi daha iyi duyabiliyorum, ama bunun dışında..."

「Garip. Bekle.」

Liam elini göğsüme uzattı. Şeffaf eli kalbimin etrafında birkaç kez dolaştı, sonra dilini şaklattı.

「Nesiller boyunca kanım inceldi. Yetenek miras kaldı, ama zayıfladı.」

"Zayıfladı mı? Nasıl?"

「Normalde, sana kılıcımı —hayattayken sevdiğim kılıcımı— besleyerek seni doğrudan Kılıç Ustası mertebesine yükseltebilirdim. Ama sen farklısın.」

Liam şöyle dedi:

「Senin soyunun gücü benimkinden çok daha düşük. Onu yuttun, ama sindiremedin.」

“…….”

「Kılıcımdaki özü sindirmek için, önce kendini çok daha yükseğe çıkarmalısın. Lanet olsun, sadece vücudun işe yaramaz değil, kanın bile berbat. Lanetli soy.」

Beni sinir bozucu bir şekilde kışkırttı, ama savunacak hiçbir şeyim yoktu. Çünkü gerçekten de işe yaramazdım.

「O zaman yapacak bir şey yok.」

Neyse ki, ailemizin kurucusu—Ustam—beni terk etmedi. Bir iç çekerek, bana başka bir yol gösterdi.

「Seviyene uygun kılıçları yemelisin.」

“Bana uygun kılıçlar mı?”

「Evet.」

Liam, kollarını kavuşturmuş, havada süzülerek bana bakıyordu.

「Yakınlarda bir silah dükkanı var mı? Yeni silahlar değil, uzun süredir kullanılmış kılıçlara ihtiyacım var.」

***

Uzun zamandır ilk kez köyden ayrıldım.

Artık buraya at arabaları gelmiyordu, bu yüzden engebeli yolu yürümek zorunda kaldım. Orman yolunu aşarak en yakın kasabaya ulaştım. Kasabanın merkezinde tüccarlar mallarını satıyorlardı.

"Taze meyve, gelin tadın!"

Meyve satıcısının yanından geçip dar bir sokağa girdim. Sokağın başında bir sıcaklık hissettim; demirci ocağının sıcaklığıydı. Demir dövülürken çıkan koku. Ama bizim hedefimiz o değildi.

「Silah ne kadar eskiyse o kadar iyidir. Beni eski kılıçların olduğu yere götür. Seçeceğim.」

Liam'ın istediği yere doğru yürüdüm.

Demirci dükkanını geçip daha da derine doğru ilerledim. Kısa süre sonra, iğrenç bir kokuyla birlikte gecekondu mahallesi gözüme çarptı. Pis çocuklar çöp yığınlarının arasında yaşıyordu. Umutsuz gözleri çaresizlikle doluydu. Yaşadıkları yerde çöpler yığılmıştı.

Farelerin ciyaklamasını duydum. Sakinleri dilenciler, fareler, kediler ve böceklerdi.

“Lütfen, sadece bir bozuk para.”

"Bana bir parça ekmek ver, ne istersen yaparım. Ne istersen?"

Bacaklarıma yapışan dilencileri silkeledim ve daha derine doğru ilerledim. Bir çöp dağı vardı: atılmış giysiler, kırık camlar, bozulmuş eşyalar. Ve bunların arasında, kurumuş eller çıkıntı yapıyordu. Çöplerin arasında kimsenin aramadığı cesetler de vardı.

「Nekromantların bayılacağı bir yer.」

Liam konuşurken ben yavaşça dağı tırmandım. Ayak tabanlarımın altındaki etin dokunuşu midemi bulandırdı. Cesetlerin kokusu burada malikanemdekinden daha yoğundu. Yeterince tırmandığımda, ayakkabım metale çarparak bir ses çıkardı.

“Burada atılmış birçok kılıç olmalı. Gecekondu mahallesi çocukları bulduklarını toplar ve yığınlar. Bazı silahlar yağmurla buraya sürüklenir. Çoğu işe yaramaz, ama eski kılıç bulmak için buradan daha iyi bir yer yok.”

「İyi.」

Liam, işaret ettiğim yere doğru süzüldü.

「Ben de bir zamanlar kan kokusunun yoğun olduğu yerlerde kılıçlarla beslenirdim. Savaş alanlarında. Ölü askerlerin hâlâ sıkıca tuttuğu kılıçlar, kirle kaplı terk edilmiş kılıçlar... Hepsini yedim. Burası daha sessiz, ama bana o günleri hatırlatıyor.」

Şeffaf eli, metal yığınını taradı.

Sonra—「Buldum.」

"Şimdiden mi?"

「Evet. Çıkar onu.」

“Hangisi…?”

「İşaret ettiğim olan.」

Kaşlarımı çattım ve işaret ettiği yere baktım.

Yine Liam’ın gözlerine baktım. Gözleri emindi. Sanki şöyle diyordu: Doğru gördün, o.

"...O bir kılıç değil, değil mi?"

Yığının içine elimi uzattım ve onun kastettiği şeyi çıkardım. Güneş ışığında mat silah hafifçe parladı.

Liam şöyle dedi:

"Onu yediğinde, seçimimin doğru olduğunu anlayacaksın. Ona iyi bak."

“…….”

「Bu, senin gibi zavallı birini biraz daha iyi bir kılıç ustası yapacak.」

Yine de kafam karışıktı.

Çünkü elimde kılıç denemeyecek kadar ince bir şey vardı.

O bir kılıçtan çok… nasıl desem? Bir iğne gibiydi.

***

「Adı: Liam'ın Sevgili Kılıcı」

「Karavan ailesinin kurucusu Liam Karavan tarafından sıklıkla kullanılan kılıç.」

「Yüzyıllar geçmesine rağmen paslanmamış ve keskinliğini koruyor.」

「Karavan ailesinin hazinesi.」

「Yutma etkisi」

「Liam Karavan'ın ruhuyla olan bağın derinleşti.」

「Şu anda sindiriliyor」