Bölüm 3

Kılıç ustasının yolu beş seviyeye ayrılmıştı.

Kılıç Başlangıcı.

Kılıç Yürüyüşçüsü.

Kılıç Koşucusu.

Kılıç Ustası.

Kılıç Ustası.

Çoğu kılıç ustası, Kılıç Acemisi ile Kılıç Yürüyüşçüsü seviyeleri arasında kalırdı. Ancak 「Kılıç Koşucusu」 seviyesine ulaştıktan sonra kişi gerçek bir güç olarak kabul edilmeye başlardı.

Bu aşamaya ulaşanlar, gittikleri her yerde saygı görür, savaş alanında hayaletler gibi hüküm sürerlerdi. Herhangi bir ülkede, bir Kılıç Koşucusu kolayca şövalye olabilir ve ihtişam içinde yaşayabilirdi.

Peki ya 「Kılıç Uzmanı」? Onlar, sıradan insanların hayatları boyunca bir kez bile göremeyecekleri kadar güçlü varlıklardı. Savaş alanında, sadece ortaya çıkmaları bile savaşın gidişatını değiştirebilirdi. Genellikle savaş tanrıları olarak adlandırılırlardı.

Bu aleme ancak olağanüstü yetenekle doğmuş ve kemiklerini yıpratan çabalar sarf etmiş olanlar ulaşabilirdi.

Peki ya Kılıç Ustaları? Onlar her zaman bu tür tartışmaların dışında tutulurlardı. Onlar savaş alanının tanrıları değil, bunun ötesinde, ilahi olarak sınıflandırılması gereken varlıklar idi. Tüm kıtada, hayatta kalan sadece altı Kılıç Ustası vardı. Tarih boyunca bile nadiren ortaya çıkarlardı ve ortaya çıktıklarında da kendilerini hiçbir yere bağlamaz, tamamen kendi istedikleri gibi yaşarlardı.

Kimse onları durduramazdı.

Çünkü sadece bir Kılıç Ustası, başka bir Kılıç Ustasını öldürebilirdi.

Bu mutlak varlıklar birbirleriyle asla savaşmazlardı ve birkaç eksantrik kişi dışında dünyevi meselelere pek karışmazlardı.

"Ben o ücra kırsalda kapalı kaldığımda, hiç bilmiyordum. Kılıç Ustası denen o lanet şeyin bu kadar güçlü bir varlık olduğunu hiç bilmiyordum."

Her halükarda, şu anda Kılıç Ustalarından bahsetmenin bir anlamı yoktu.

Az önce elde ettiğim kılıçla, 「İğne」 adlı silahla, aradığım alem bundan çok daha mütevazıydı.

“Odaklan ve bunu iyice sindir.”

Bu silah sayesinde, bir Kılıç Çaylağı olacaktım.

Kelimenin anlamı gibi, sonunda ilk adımımı atıyordum……

***

Çöp yığınından aldığım kılıç, 「İğne」, garip bir şekle sahipti.

Kılıç denilebilecek kadar ince değildi. Bir bakışta, parmağımdan bile daha ince görünüyordu.

Hatta "Böyle bir şey bir insana zarar verebilir mi?" diye merak ettim.

İğne o kadar inceydi ki inanılmaz derecede hafifti. Sanki bir demir yığını tutmak yerine içi boş bir çubuk tutuyormuşum gibi hissettim. Malikanenin arkasında salladığım tahta kılıç bile bundan daha ağır gelmişti.

"Bununla bir şeyi kesmeye çalışırsam, muhtemelen hemen kırılır."

「Aynen öyle. Yani, kesmeye çalışırsan tabii.」

Kesmeye çalışırsam mı? Ona şüpheyle baktığımda, Liam açıkladı.

「O kılıç diğerleri gibi değil, cesurca kesip düşmanları parçalamak için yapılmış değil. Hayati noktaları hassas bir şekilde delip, tek vuruşta canını almak için yapılmış.」

Delmek. Bu, bir kılıcın gerçekleştirebileceği ölümcül bir saldırı şekliydi.

Ama amaç delmekse, mızrak çok daha etkili olmaz mıydı?

Neden kılıçla delmek gereksin ki?

Ben bunu düşünürken, Liam sanki aklımı okumuş gibi konuştu.

「Daha önce de söylediğim gibi, yediğinde anlayacaksın.」

“……”

「Bilgin olsun, o kılıç sana çok uygun anılar barındırıyor. Kız gibi küçük ve narin vücudun için çok işine yarayacak.」

Needle'ı ısıtmak için ateşe koyarken sordum

“Ne demek istiyorsun?”

「O kılıç bir zamanlar bir kadına aitti.」

Bir kadının kılıcı mı? Onun sözlerine kaşlarımı çattım.

Kıtada kadın kılıç ustaları nadirdi. Fiziksel durumları ve diğer birçok faktör, onları erkeklere göre dezavantajlı konuma getiriyordu. Tarih boyunca, sadece tek bir kadın Kılıç Ustası vardı. Kadınlar genellikle başka alanlarda, örneğin büyücülükte, daha büyük başarılar elde ederdi……

「Sen benim gibi yaşlı bir adamdan bile daha katı düşünüyorsun.」

“Sadece sağduyuma göre düşündüm.”

「O zaman önce şunu söyleyeyim. Kılıçla karşı karşıya geldiğinde, sağduyuyu bir kenara bırak. Kılıcı eline aldığın anda, her şey olabileceğine, her şeyi yapabileceğine inan. Ancak o zaman zirveye ulaşabilirsin.」

Liam’ın ağır sesi kulaklarımı vurdu.

O sırada iğne yeterince ısınmıştı.

Ateşten parlayan kılıcı çıkarırken, daha önce hissettiğim acıyı hatırlayarak tereddüt ettim.

Tereddütümü gören Liam şöyle dedi:

「O kılıcı kullanan kadın, Needle, ölmeden önce iki yüzden fazla can aldı. Tek başına.」

Bu gelişigüzel söz, tereddütümü ortadan kaldırdı.

Ağzımı sonuna kadar açtım ve ince bıçağı içine soktum, keskin bir çatırtıyla ısırdım. Kavurucu sıcak metal dilimi yaktı, damağımı kavurdu, boğazımı yırttı ve mideme daldı.

Ah, bu asla alışamayacağım bir acıydı……

“Kehehhk!”

Acı bir şekilde öksürürken, bu sefer sadece bağırsaklarım yanmıyordu, başım da ısınmaya başladı. Sanki beynim ısınıyormuş gibi, yabancı anılar içimden akmaya başladı. Benim değil, başka birinin anıları.

Needle’ın eski sahibinin anıları.

『Hatırladığım son şey yanan bir malikaneydi.』

***

Hatırladığım son şey yanan bir malikaneydi.

Şiddetli alevlerin ortasında, annem ve babam kara küle dönüştü. O cehennem ateşinden nasıl kurtulduğumu hiç bilmiyordum. Kendime geldiğimde, Sergen Tarikatı tarafından finanse edilen eski püskü bir yetimhanede bir yatakta yatıyordum.

“Mary, uyandın mı?”

Bir zamanlar güzel olan yüzüm ve yumuşak tenim ateş tarafından çalınmıştı. Geriye kalan, bir kadına yakışmayacak kadar grotesk bir vücuttu. Tenim yanıklarla doluydu ve sanki şeytanlar tarafından lanetlenmiş gibi bükülmüştü. Aynaya bakmak istemiyordum. Görünüşümden nefret ediyordum.

“Burası şapel. Her sabah, Tanrıça Sergen’e tapınarak güne başlıyoruz. Güneşin altında yaşayabilmemiz, onun ışık kutsaması sayesindedir. Şurası yemekhane, bu taraftan gidersen…”

Yetimhanenin öğretmeni Derbein nazikti. Geriye dönüp baktığımda, ona sert davrandığım için pişmanım, ama o zamanlar çok huysuz bir insandım. Ağzımı kapalı tutarak yaşıyordum. Yetimhanede bu pek sorun değildi.

“İğrenç.”

“O bir canavar.”

Diğer çocuklar benden uzak durur, benimle hiç konuşmazlardı. Derbein dışında, diğer öğretmenler bile bana yaklaşmazdı. Onları anlıyordum. Ben bile kendimden iğreniyordum.

Yetimhanedeki hayat cehennem gibiydi. En çok nefret ettiğim şey, Tanrıça Sergen'e tapınmaktı. O, ateş ve barış tanrıçasıydı, ama ateşe her şeyini kaybetmiş olan benim için, ateş tanrıçasına tapınmamın söylenmesi işkence gibiydi.

“Ölmek istiyorum.”

Bu benim sürekli tekrarladığım sözdü.

Hayatımı sonlandırmayı durmadan düşünüyordum. Ama korku yüzünden bunu asla yapmadım. Ateşin beni yaktığı hissi hâlâ dayanılmaz bir acıyla beni rahatsız ediyordu. Eğer ölüm daha kötüyse, buna nasıl dayanabilirdim? Ve böylece cehennemim devam etti.

O güne kadar.

‘…?’

Bir gece geç saatlerde uyuyamıyordum. O saatte çocukların dışarı çıkması yasaktı. Boğuluyormuş gibi hissettiğim için bahçeye çıktım ve orada parıldayan bir şey gördüm. Ay ışığı bir kılıca yansıyordu.

“Ah.”

Onu tutan ve sallayan kişi, yetimhanenin bekçisi Hegel'di. Altmış yaşını geçmişti, ama kılıcının çizdiği yaylar bana dayanılmaz derecede güzel geldi. O kılıcı izlerken, bir an için zihnimi dolduran cehennemi unuttum.

Çok mu uzun süre bakmıştım? Nefes nefese kalan Hegel bana döndü.

“Çocuk. Saat geç oldu. Şu anda dışarıda olmamalısın.”

Normalde, tek kelime etmeden arkanı dönüp giderdim. Ama bu sefer, bunu yapmak istemedim.

Uzun zamandır ilk kez, yetimhanedeki birine ağzımı açtım.

“Bunu öğrenmek istiyorum.”

“…Böylece konuşabilirsin, Mary.”

“Lütfen bana öğretin.”

Samimiyetle konuştum.

Ama Hegel kesin bir şekilde reddetti.

“Yetim bir çocuğa kılıç kullanmayı öğretemem. Hayatta kalmana yardımcı olmaz. Özellikle de bir kız için.”

“……”

“Böyle bir kılıcı kullanmayı öğrenmenin ne faydası var?”

Ona dik dik baktım.

“…Eğer öğrenirsem, artık ateşten ya da dünyadan korkmayacağımı düşünüyorum.”

Uzun bir süre sessizce durduktan sonra, Hegel derin bir nefes aldı ve bir yere gitti. Metal hurdalarla dolu ağır bir küvetle geri döndü. Yaşına rağmen, onu tek başına taşıyacak kadar güçlüydü.

“Bunu kaldır. Eğer sallayabilirsen, sana öğretirim.”

“Sallamak zorunda mıyım?”

“O zaman ne yapacağım?”

Ona cevap verdim.

Sonra kovaya uzandım ve bulabildiğim en ince, en uzun bıçağı çıkardım. Benim bile kaldırabileceğim kadar hafifti. Onu tutarak bileğimi çok hafifçe çevirdim. İğne kadar ince ucu doğrudan Hegel'in boğazına doğrultulmuştu.

“Sallamak ya da saplamak fark etmez—eğer nişan alabiliyorsam, bu yeterli değil mi?”

***

Needle’daki anılar — kadın kılıç ustası Mary’nin anıları — bir anda zihnime dolmadı. Yavaşça sızdılar. Liam bunun sindirim süreci olduğunu söyledi.

「Sadece sindirilmesini beklemek doğru değil. Vücudunu da çalıştırmalısın.」

“Kuvvet antrenmanı mı demek istiyorsun? Şövalye rutinlerini uygulamaya çalıştım ama pek bir etkisi olmadı.”

Çok fazla kuvvet antrenmanı yapmıştım, ama hiçbir zaman sonuç alamamıştım.

「Hayır. O senin için değil. Bir barbar gibi balta sallamayacaksın ve her şeyden önce, vücudun kas yapımı veya kaba kuvvet için uygun değil.」

“O zaman ne?”

「Önce dayanıklılık ve esneklik.」

Dayanıklılık ve esneklik mi?

Bu, kılıç kullanmama yardımcı olabilir mi?

Merak ettim ama bir şey söylemedim. Uzman Liam'dı, ben değil.

「Bana güven. Etkisi yakında anlaşılacak.」

"Evet."

「Nefesin kesilmeden bütün gün kılıç sallayabilirsen, bu tek başına eğitimsiz beş adamı kolaylıkla öldürmeni sağlar.」

Kesin bir şekilde konuştu.

「Ve eğer herhangi bir hayati noktaya vuracak kadar esnekleşirsen, hayal ettiğin her türlü duruşu özgürce alabilirsen... o zaman en azından buralarda kimse seni hafife almaz. Temel budur.」

O kadar emindi ki, ben de şüphe etmemeyi seçtim.

İlk antrenman koşmaktı. Canlı bir ruhun kalmadığı terk edilmiş köyde, her sabah yığılana kadar koştum. Tam hızda.

「Kılıcı sindirirken antrenman yaparsan, gelişimin hızlı olacaktır. Bana inan. Şüphe etme, sadece dediklerimi yap.」

Bir gün, iki, üç.

Dört, on…

Yirmi gün boyunca köyde koştum ve esnekliğimi geliştirdim.

Yirminci sabah, tam hızda üç saat koşabiliyordum.

Durmadan.

***

「Adı: İğne」

「Kadın kılıç ustası Mary'nin kullandığı ince, uzun kılıç.」

「Bıçaklama için özel olarak tasarlanmış bir kılıç.」

「Yutma etkisi」

「Mary'nin kılıç kullanma becerisini kazanırsın.」

「Vücudun, onun tarzına uyacak şekilde yeniden şekillenir.」

「Çelik kanı taşıyan bir vücut, ne kadar çok temperlenirse o kadar güçlenir.」