Bölüm 4

Sergen Tarikatı'nın himayesinde işletilen yetimhanenin yaşlı bekçisi Hegel, bir zamanlar Özgür Şehir'den gelen bir gezgin şövalyeydi.

Şafak vakti, Hegel bana pek çok şey öğretti. Aslında, özellikle özel bir şey değildi.

Yolculukları o kadar sıradan ki, bir bardak bira karşılığında bir tavernadaki hikâye anlatıcısından da aynı tür hikâyeleri dinleyebilirdiniz. Hegel yetenekli bir anlatıcı bile değildi, bu yüzden belki de hikâyeleri bundan daha da sıkıcıydı.

Bana kılıç kullanmayı öğretme şekli oldukça kaba idi. Bu, sistematik olarak oluşturulmuş bir kılıç ustalığı değildi, ne de bir akademide öğretilen eğitim yöntemi. Belki bir şehrin muhafızları bile Hegel'inkinden daha iyi bir stil öğretebilirdi.

Yine de, onun anlattığı kıtayı aşan yolculuklarda romantizm, özgürlük ve ışık vardı. Belki de bu yüzden, ay ışığı altında, yaşlı bekçinin kılıcı bana güzel görünüyordu. Kılıcı harika değildi, ama yaşlı bir gezgin şövalyenin hayatını taşıyordu.

Bu yüzden Hegel’in kılıcını sevdim. Ve onu da sevdim.

"Sen de bir gün bu yetimhaneden ayrılacaksın."

Bir gün, sarhoşken Hegel bana bunu söyledi.

“O gün geldiğinde, geniş dünyaya açıl. Artık korkma.”

Sözleri bende derin bir iz bıraktı.

Kısa bir süre sonra, yetmiş iki yaşında Hegel vefat etti.

Ölüm nedeni basitti.

Yaşlıydı, hastaydı ve doğal nedenlerle vefat etti.

Yetimhanenin altındaki küflü bekçi odasında.

Ve bir yıl sonra, yetimhaneden ayrıldım.

Yanımda, şafak vakti onunla birlikte her zaman tuttuğum uzun, ince kılıç vardı — benim 「İğnem」.

Ebeveynleri olmayan bir kadının şövalye olması neredeyse imkansızdı, bu yüzden bir paralı asker oldum. Hegel beni görseydi, bununla ilgili şaka yapardı. Şövalye olamamıştım, ama en azından tıpkı onun gibi bir gezgin olmuştum.

Paralı asker hayatına başladığımda, adım oldukça hızlı bir şekilde yayıldı.

Bunun nedeninin sıra dışı kılıcım mı, yoksa genç bir kadın olmam mı olduğunu bilmiyordum.

Bana “Dikişçi Çingene” diyorlardı.

“…Ah.”

Perdelerin arasından süzülen güneş ışığıyla uyandım. Aynadaki yüzümün sol tarafı, yanık izleriyle bozulmuş kadın kılıç ustası Mary’ye aitti; sağ tarafı ise hâlâ genç olan Arhan Karavan’a aitti.

Eğitimime devam ettikçe kılıcın içindeki anılar daha da netleşiyordu.

Bu anılar benim üzerimde ne tür bir etki yaratıyordu?

Kesin olan bir şey vardı.

Artık kılıcı yutmadan önceki halim değildim.

"Çingene."

Bu, Özgür Şehir'in göçebe halkı için kullanılan bir terimdi. Genellikle çöl halkını tanımlamak için kullanılırdı, öyleyse neden çöl sakini olmaktan uzak olan Mary'ye böyle bir lakap takılmıştı?

Bilmiyordum. Zaten paralı askerlerin lakapları her zaman keyfi olurdu.

"Hoo."

Nefesimi düzenledim ve ayağa kalktım.

Aynadaki yüzün altındaki vücut, pürüzsüzdü, şekillendirilmemiş demir gibi, sert değildi. Bir savaşçıdan çok bir dansçıya benziyordu — sıkı, ama iri değil.

Hızlıca yıkandıktan sonra malikanenin dışına çıktım.

Bugün de koşmam gerekiyordu. Her zamanki gibi.

***

“Bir sorum var.”

「Nedir?」

“Eğer babamın anlattığı hikâyelerin hepsi doğruysa ve Karavan ailemiz bir zamanlar o kadar büyükse… o zaman neden şimdi ondan hiçbir iz kalmadı?”

Bu soru, antrenman sırasında aklıma geldi.

“Kıtanın tüm tarihini bilen uşak bile, her türlü bilgiye sahip Serbest Şehir’in tüccarları bile Karavan’ı hiç duymadıklarını söylediler. Ne kadar zaman geçerse geçsin, gerçekten duman gibi yok olabilir mi?”

Liam soruma kısa bir cevap verdi.

「Hedefine ne kadar yaklaşırsan, o kadar çok gerçeği öğreneceksin. Şu anda sana anlatmamın bir anlamı yok.」

Bu belirsiz bir cevaptı. Zamanı geldiğinde anlayacağımı söylemek... Böyle bir cevap, Gökyüzü İmparatorluğu’nun cadılarına yakışırdı.

Ben dudaklarımı bükerek somurtunca, Liam şöyle dedi:

「Gerçekten meraklı birisin. Eh, hep öyleydin. Ben malikanenin duvarında asılıyken bana hep saygısız gözlerle bakmıyor muydun?」

“Sana ne zaman saygısız gözlerle baktım ki?”

「Baban sana Karavan'ın hikâyelerini anlattığında, bana hep inanmadığını gösteren gözlerle bakıyordun.」

Bu doğruydu. Ben sessiz kalırken, Liam ekledi

「Sen tuhaf birisin. Belki de bu, sıradan bedeninde doğuştan gelen yetenektir.」

“Bu ne tür bir yetenek olabilir ki?”

Ben terlerken, Liam hafifçe güldü ve fısıldadı

「Sadece gördüklerine ve duyduklarına körü körüne inanmamak, kabuğu soyup içindeki özü, yani gerçeğe ulaşmak. Bu da bir yetenek türü olabilir.」

Hoo— Nefes nefese kaldım. Nefesim kesilene kadar koştuğumda, Liam'ın sesi kulaklarımda hafifçe yankılandı.

「Şüphe. Bu tavrını kaybetme. Şüpheyi bilmeyenler asla sınırlarını aşamazlar.」

Şüpheyi kaybetme.

Bu sözleri duyunca gülmekten kendimi alamadım.

Bana bir zamanlar şüphe duymamamı, inanmamı söylememiş miydi?

Eh, yaşlıların sözlerini sürekli değiştirmeleri normal değil miydi?

「Az önce yine saygısız bir düşünceye kapıldın, değil mi?」

“Hayır, düşünmedim.”

Liam'ın farkındalığı her zaman çok keskin olurdu.

Utanmadan çenemi kapalı tutup koşmaya odaklandım, ta ki o şöyle diyene kadar:

「Artık bu antrenmanı sorgulamıyor musun? İlk on gün boyunca bunun ne anlamı olduğunu durmadan sormuştun.」

“…Şimdi sorsam bile, yine belirsiz bir cevap vermeyecek misin?”

「Artık beni iyi tanıyorsun.」

Gülerek tepeye tırmandım.

Nefesim kesilmişti ve neredeyse bir kayaya takılıp düşüyordum.

Ama artık, dengem bozulsa bile düşmüyordum.

Dengemi yeniden kazandım, sırtımı düzelttim ve tekrar koşmaya başladım.

Bunu gören Liam,

「Eh, yakında bu antrenmanın sonuçlarını hissedeceksin.」

Bunu söylerken Liam uzağa baktı. Gözlerimi ona çevirdim ama hiçbir şey göremedim.

Sadece büyük bir zelkova ağacı ve uzun çalılar vardı.

Yaşındaki bir adamın yapabileceği gibi, sadece manzarayı mı seyrediyordu? Merakım arttı.

"Neye bakıyorsun?"

Liam hafifçe gülümsedi ve şöyle dedi:

「Böcekler toplanmaya başlıyor gibi görünüyor.」

“…?”

「Bu antrenmanla ilgili şikayetlerin yakında sona erecek.」

Bununla ne demek istedi?

「En geç yarın, bu kanıtlanacak.」

***

Bu topraklar terk edilmişti. Kılıç Ustası Carlos burada büyük bir katliam gerçekleştirdiğinden beri, bir yıldır buraya tek bir ziyaretçi bile gelmemişti. Burada yaşayan tek kişi bendim.

Krallık bazı önlemler mi almıştı? Ya da belki de kan kokusu hâlâ o kadar yoğundu ki, insanlar burayı uğursuz buluyordu.

Muhtemelen buranın kötü bir kara büyücünün meskeni ya da vebanın hüküm sürdüğü bir yer olduğunu düşünüyorlardı.

Dışarıdakiler ne düşünürse düşünsün, benim için önemi yoktu.

Konsantre olmak için çok uygundu ve kimse dikkatimi çekmiyordu.

Kendimi tamamen eğitime adamak için mükemmel bir ortamdı.

Ama bu topraklar sonsuza kadar sadece bana ait kalamazdı.

Bu zorlu krallık, karmaşık koşullarda yaşayan insanlarla doluydu. Gecekondu mahallelerinin çöp çukurlarında hayata tutunanlar yok muydu? İster kötü bir kara büyücünün yaşadığı bir yer olsun, ister bilinmeyen bir vebanın vurduğu bir yer olsun, eğer katı soyluların olmadığı boş bir toprak parçasıysa, kaçınılmaz olarak onu arzulayanlar olacaktı. Ve bu tür bir açgözlülükle hareket edenler genellikle en dibe itilmiş insanlardı.

“…Hmm.”

Artık rutin hale gelen koşumu bitirip malikaneye dönerken, her zamankinden farklı izler fark ettim.

Durduğumu gören Liam sordu

「Neden durdun?」

“Burada insanlar var.”

「Neden öyle düşünüyorsun?」

Liam'ın sesi her zamanki gibi sakindi.

Soldaki çalılıkları tarayarak, gördüklerimi anlattım.

“Soldaki çiçeklik bozulmuş. Uzakta farklı ayak izleri seçebiliyorum. Üç mü? Hayır, dört kişi buradan geçmiş gibi görünüyor. Ayrıca iğrenç bir koku var. Çürümüş yemek kokusu.”

「…Ho, iz sürmeyi köy bekçisinden mi öğrendin?」

“Hayır. Sadece doğuştan gelen bir duyarlılık.”

Evet. Bu, çocukluğumdan beri sahip olduğum bir duyarlılıktı.

Önemsiz değişiklikleri veya yeni oluşan izleri asla gözden kaçırmama alışkanlığı.

Bu, Liam'ın daha önce bahsettiği alışkanlıktı.

Şüphe.

Gördüğüm, duyduğum ve kokladığım her şeye dikkat ediyordum. Ve yeni bir şey ortaya çıktığı ya da herhangi bir değişiklik olduğu anda şüphelenmeye başlıyordum.

Ailem, böyle yaşamanın yorucu olacağı konusunda beni uyarmıştı, ama doğuştan sahip olduğum bu keskinlik hiç körelmemişti. Bu kasıtlı bir şey değildi. Daha çok içgüdüye yakındı.

「Ormanı keşfeden bir korucu ya da bir paralı asker olsaydın, büyük başarılar elde ederdin.」

“…”

「Ama kılıçla bile, bu nadir ve değerli bir yetenek.」

Liam rahat bir sesle konuştu.

「Peki ne yapmak istiyorsun?」

“Ne yapmamı istersiniz, Efendim?”

「Ne istersen onu yap. Cevabını duymak istiyorum.」

Onun sözlerini duyduktan sonra nefesimi tuttum.

Eğitimimi yeni bitirmiştim. Hâlâ yeterince gücüm kalmış mıydı?

"Yeterli."

Durumumu kontrol ettikten sonra, belimdeki uzun, ince kılıca dokundum. Gecekondu mahallesinin çöp çukurunda bulduğum 「İğne」yi tükettiğimden beri, iğneye benzeyen bir yedek kılıç hazırlamıştım. Her şeyi tek seferde delebilecek kadar keskindi. Düşünmek için gözlerimi kapattıktan sonra, şöyle dedim

"Onların yeni komşular mı yoksa davetsiz misafirler mi olduğunu doğrulamalıyım."

“Peki ya davetsiz misafir iseler?”

“Seviyelerini değerlendirip ona göre hareket edeceğim. Eğer başa çıkabilirsem, onları kovacağım. Eğer başa çıkamazsam, burayı terk edeceğim. Bu akıllıca bir seçim.”

Şu anda acınacak kadar güçsüzüm. Bu yüzden onlara pervasızca karşı koymam için hiçbir neden yoktu.

Sonuçta burası terk edilmiş bir arazi değil miydi?

Kalan sakin yok, değerli bir aile yok.

Ama belki de kalbim, mantıklı zihnimden farklıydı.

“Gördüğüm kadarıyla, eğer onlar davetsiz misafir ise, güçleri ne olursa olsun onlarla savaşacaksın.”

Liam haklıydı. Kalbim ateş gibi yanıyordu.

Anılarımın bu topraklarındaki davetsiz misafirlerden bıkmıştım. Kılıç Ustası Carlos'un bıraktığı travma içimde kıvranıyordu. Uzun kılıcı kavrayan elim öfkeyle titriyordu.

"Bir sorum var."

「Nedir?」

"Az önce söylediğin şey... doğru mu?"

Başımı çevirip Liam'ın gözlerine baktım.

"Artık nefesim kesilmeden bütün gün kılıcımı sallayabilirim."

Liam ne demek istediğimi anlamış gibiydi.

—Eğer bütün gün nefesin kesilmeden kılıcını sallayabiliyorsan, bu tek başına en az beş eğitimsiz adamı kolayca öldürebileceğin anlamına gelir.

Evet, Liam böyle demişti.

Sadece beni motive etmek için abartmış mıydı?

Yoksa bana yakında gerçekleşecek bir gerçeği önceden mi söylemişti?

Bunu doğrulamam gerekiyordu.

Liam yavaşça ağzını açtı.

「Evlat. Kılıç söz konusu olduğunda asla yalan söylemem.」

“…”

「Bunu garanti ederim.」

Liam soğuk bir gülümsemeyle sırıttı.

「Eğer o davetsiz misafirler eğitimsiz adamlarsa, bu benim eğitimimin ne kadar değerli olduğunu kanıtlayacaktır.」

***

Malikane zifiri karanlıkla doluydu, tek bir mum bile yanmıyordu.

Pencerelerin hepsi kapalı perdelerle örtülmüştü. Belki de burası uzun zamandır havalandırılmamıştı.

İçeride, nemin yanı sıra keskin bir kan kokusu da havada asılı duruyordu. Ama onlar için bu durum daha da iyiydi. Bu tür hoş olmayan kokular onlara tanıdıktı ve bu, bu yerin bir sahibi olmadığı anlamına geliyordu.

"Buraya veba mı yayılmış?"

“Belki de burası bir kara büyücünün evidir.”

"Öyle olsaydı, içeri girdiğimiz anda hepimiz ceset olmuştuk. Büyücülerin evlerini ne kadar korkunç labirentlere dönüştürdüklerini bilmiyor musun? Burası ya terk edilmiş ya da bir büyücünün ulaşamayacağı bir yer."

Sessiz malikanede kahkahalar yankılandı. Adamlar hemen rahat koltuklara çöktüler.

İri yarı bir adam kirli balta bıçağını deri koltuklara sildi ve koltukları kanla ıslattı.

“Şans bize gülümsüyor. İçinde kimsenin olmadığı bir arazi bulmakla kalmadık, bir malikane de ele geçirdik.”

“Kim bilir? Belki de düşmüş bir asilzade burayı villa olarak yaptırmıştır.”

“Ha! Böyle perişan bir yer, villa mı? Biri gelirse boğazını keseriz. Karısını ve kızını getirirse, onları tutarız.”

"O kadar şanslı olacağımızı mı sanıyorsun?"

Hayvanlar malikanenin içinde pervasızca dolaşıyorlardı. Dolaplarda veya çekmecelerde mücevher bulduklarında, içtenlikle gülüyorlardı. Onları en çok güldüren şey, fırfırlı kadın iç çamaşırları bulmalarıydı.

“Burası gerçekten bir soylunun villası olmalı! Ah, mükemmel...”

İç çamaşırlarını genişçe açıp kaba saba bir şekilde güldüler.

“Bir portre bulun! Görmek için sabırsızlanıyorum…”

Beyaz çarşaflı bir yatak odasında, dört barbar adam sevinçle bağırdı.

Ve sonra... "Durun."

Onlarınkinden farklı bir ses araya girdi. Biraz genç bir çocuğun sesi.

“Annem temizliği severdi. Çarşaflarda en ufak bir leke bile olsa nefret ederdi. O yüzden oradan kalkın.”

“…Ne?”

“Buraya aç olarak mı geldiniz, yiyeceğe mi ihtiyacınız var? Yoksa sadece kalacak bir yere mi ihtiyacınız var? Eğer bu ikisinden biriyse, söyleyin. Bu kasabada boş evler var ve terk edilmiş depolarda hâlâ yiyecek var. Eğer durum buysa, sizi komşum olarak kabul etmeye hazırım. Cevap verin.”

Bir asilin net ve disiplinli sesi.

Yataktaki adamlar kaşlarını kaldırdı.

Biri yerden baltasını alıp ayağa kalktı.

“Ne saçmalıyorsun sen, velet?”

Karanlığın ötesinden gelen sesin sahibi küçük bir çocuktu.

Yakından bakmaya gerek yoktu; sesi tek başına bile çok gençti.

Bu villanın sahibinin oğlu muydu?

Adam, yüzünde belirgin bir sinirlilikle ona doğru yürüdü.

Tek bir balta darbesiyle kafası yarılabilecek ne tür bir velet, bu kadar kendinden emin bir şekilde konuşabilirdi ki…

"Lanet olası velet, bizi duyduysan saklanmalıydın, neden ortaya çıkıp..."

Adam yaklaşınca, çocuk net bir şekilde göründü.

Evet, küçüktü. Yüzü bir kızınki gibi olan güzel bir çocuktu. Narin yüzü ve vücudu, tek bir tekmeyle kırılabilir gibi görünüyordu.

Adam, baltayı daha sıkı kavrayarak çocuğu baştan aşağı süzdü. Ve sonra gördü — çocuğun narin kolunda tutulan uzun ve ince bir şeyi. Bir bıçak. Karanlıkta bile keskinliğiyle parıldıyordu.

“…?”

Ama gerçek bir silah olarak adlandırılmak için fazla inceydi. Evet, bir iğne gibiydi.

“O zaman bir davetsiz misafir. Komşu değil.”

Çocuk mırıldandı. Ve o anda, yüzü büküldü ve değişti. Bir an için, tamamen başka biri oldu — yüzü yanıklarla korkunç bir şekilde yaralanmış, gözleri ateşle parlayan bir kadın kılıç ustası…

Şaşkınlıkla adam baltasını kaldırdı.

Ama çocuk daha hızlıydı.

"Uh—urk."

Çocuğun parmak uçlarından, parıldayan ışık bir noktadan bir çizgiye dönüştü.

İpliği diken bir iğne gibi, kılıcın ucu adamı deldi.

Hızlı. Çok hızlı.