Bölüm 116 : Aşağılanma [2]

Moonlight paralı asker grubunun karargahının dışında, Ashton şehrinin kalabalık sokaklarına bakan iki kişi, binaya çıkan merdivenlerde duruyordu. "Geldiğiniz için teşekkürler" *Puff* Ağzından bir nefes duman çıkararak, Leopold aşağıdaki insanlara kayıtsızca baktı. Göz ucuyla Smallsnake'e bakarak, yavaşça şöyle dedi "Sorun değil, zaten yapacak bir işim yoktu..." -Tssss! Ağzındaki sigarayı yere atan Leopold, üzerine bastı. Smallsnake'e bakarak sordu "Beni buraya neden çağırdın?" Gülümseyerek, Smallsnake elindeki küçük siyah çantadan bir sözleşme çıkardı ve Leopold'a uzattı. Hiç vakit kaybetmeden, doğrudan konuya girdi "Seni işe almak istiyorum." Kaşlarını kaldırarak Leopold, sözleşmeyi Smallsnake'in elinden aldı. "Oh? Beni işe almak mı?" Elindeki belgeyi gözden geçiren Leopold'un kaşları istemeden yukarı aşağı hareket etti. Smallsnake'e şüpheyle bakarak sordu "…Bu teklif gerçek mi?…Ayda 100.000U, yanlış okumadım değil mi?" Gülümseyerek Smallsnake başını salladı. "Liderimiz özellikle seni istedi ve hizmetlerin için bu ücreti teklif etmeye hazır." "Neden?" "Bana sorma, ben sadece emirleri uyguluyorum." Böyle söylemesine rağmen, Smallsnake Ren'in onu neden işe almak istediğini anlamaya başlamıştı. Smallsnake, Leopold'un yanında dururken, ilk bakışta Leopold tembel bir orta yaşlı adam gibi görünse de, onun yanında dururken yüzünü süsleyen sarsılmaz kararlılığı fark etti. Dahası, tavırları ve derin siyah gözleri, onurlu havasıyla birleşince, her şeye hakimmiş gibi görünüyordu. Bu, Smallsnake'e Leopold'un deneyimli bir adam olduğunu kanıtladı. İlk bakışta, hayatı boyunca birçok zorluk yaşadığını anlayabilirdi. Geçmişte pek çok insanla tanışmış olan Smallsnake bile, bu adamda farklı bir şey olduğunu hissetmekten kendini alamadı. Karşılaştığı bazı insanlar gibi baskın bir tavrı olmasa da, farkında olmadan bu adama saygı duyuyordu. Bir askerin kendi generaline duyduğu saygı gibi... "Demek o yüzden..." -Plack! Smallsnake'in yüzünde hafif bir gülümseme belirdi ve onu düşüncelerinden çıkardı. Leopold, sözleşmeyi Smallsnake'in göğsüne hafifçe vurdu. "Üzgünüm ama reddetmek zorundayım." "Ne?" Gözlerini kocaman açan Smallsnake, Leopold'a şaşkınlıkla bakmaktan kendini alamadı. ... Tahminlerine göre, şu anda ayda 20.000U kazanıyordu. Ayda 100.000U'luk teklifi, şu anda kazandığının beş katıydı. Üstelik okuduklarına göre, burada iyi muamele görmüyordu bile. Neden onu reddetsin ki? "Teklifimi neden reddettiğini sorabilir miyim?" Hafifçe gülümseyerek, Smallsnake'in eline geri dönen kağıtlara bakarak, Leopold sordu "Teklifi gördünüz mü?" "…ve bunu öylece kabul edeceğimi mi sanıyorsunuz?" Ağzını açan Smallsnake'in yüzünde acı bir gülümseme belirdi. Leopold'a bakarak şöyle dedi "Bizi sahtekar bir grup sanıyorsunuz, değil mi?" Başını sallayan Leopold, cebini karıştırdı ve cebinden bir sigara daha çıkardı. "Bingo!" -Çak! -Çak! *Puff* Sigarayı yakıp, uzaklara bakarak büyük bir nefes çekti ve Leopold nefesini verdi. "Huuuuu… Nasıl olur da [I] sınıfı bir paralı asker grubu bana birdenbire bu kadar yüksek bir maaş teklif edebilir? İlk başta gerçekten cazip geldi, ama biliyorsun, işimi bırakıp geleceği belirsiz başka bir işe girmek istemiyorum… Üstelik, sizin grubunuzun adında bile bir görevi yok. Beslemem gereken bir ailem var, anlıyor musun…" *Puff* Bir süre durakladı, sigaradan bir nefes daha aldı, Leopold nefesini verdi ve havada süzülen dumanı izledi. "…bu teklifi nasıl ciddiye alabilirim?" Dudaklarını büzerek Smallsnake içini çekti. Leopold haklıydı. Bu noktayı daha önce de düşünmüştü... ama bu konuda gerçekten yapabileceği bir şey yoktu. Sonuçta, şu anda grupta sadece iki kişi vardı. Yine de Smallsnake pes edecek bir adam değildi. Ren ile daha önce konuşmuştu ve söz konusu durum ortaya çıkarsa, ona son bir teklifte bulunacaktı. Eğer bunu da reddederse, başka bir yer aramak daha iyi olacaktı. "Şimdi 1 milyon U peşin ödeme, artı aylık 100.000 U maaş. Her şeyin meşruiyetini kanıtlamak için sözleşmeye yazılacak... bir yıl için 2.200.000 U." Smallsnake bu teklifi sunarken, göğsünde hafif bir acı hissetmekten kendini alamadı. 2.200.000 U'dan bahsediyorduk, birkaç kuruş değil. Yine de, çok para teklif etmelerine rağmen, Bull'un öfkesinden elde ettikleri kazançla, bu meseleye fazla zarar vermeyecek kadar para biriktirmeyi başarmışlardı. …Dahası, Ren ona gelecekte paranın sorun olmayacağını ve bu yatırımın maliyetine değeceğini söyledi. Böylece, Ren'e güvenen Smallsnake, her şeyi ortaya koymaya karar verdi. -Tssss Sigarayı yere atan Leopold, bu teklif karşısında şaşkınlıktan kendini alamadı. "2.200.000 U mu? Bu benim dokuz yıllık maaşım... sadece bir yılda mı?" Dağınık sakalını okşayarak Smallsnake'e bakıp Leopold gülümsedi. "İlgiyi çektin." Pazartesi, Lock, Sınıf A-25 Her zamanki yerime oturup, elimi çeneme dayadım. Her zamanki tembel halime kıyasla, bugün ders için özellikle heyecanlıydım. ...Beni güzel bir gösteri bekliyordu. "Tamam, lütfen oturun, ders başlamak üzere." Sınıfa girerken, sağ elinde dosyalarını tutan Gilbert, sınıftaki herkese oturması için işaret etti. Podyuma gelip eşyalarını yere koyan Gilbert, sınıftaki herkese baktı. Herkes konuşmayı bitirince, hafifçe gülümseyerek konuşmaya başladı. "Bugünkü dersimizde sıralamalar ve bunların anlamları hakkında konuşacağız." "...Çoğunuzun bildiği gibi, rütbeler bir kişinin ortalama gücünü ölçmek için kullandığımız endekslerdir. Rütbeler G'den SSS'ye kadar uzanır, bazıları bundan daha yüksek bir rütbe olabileceğini söyler, ancak şu anda hayatta olan en güçlü insanlar SS rütbesine kadar ulaşabildikleri için kimse bundan emin değildir..." Gilbert konuşurken, söylediklerinin çoğunu duymazdan geldim. Aslında çoğunu zaten biliyordum, ama şu anda başka bir şey beklediğim için bu önemli değildi… Ve sonunda, dersin otuzuncu dakikasında, beklediğim an geldi. "Az önce anlattıklarımla ilgili sorusu olan var mı?" Gilbert bunu söyledikten hemen sonra birçok el havaya kalktı. Benim yanımda oturan kızlardan birini işaret eden Gilbert, "Oradaki, sorunuz nedir?" Seçilen genç kız, dik oturarak Gilbert'e hayranlık dolu gözlerle baktı. Boğazını temizleyerek şöyle dedi "Efendim, bir kişi kendinden daha üst düzey biriyle dövüşebilir mi?" Kızın sorusuna gülümseyerek Gilbert cevap verdi "İyi soru, evet, bu gerçekten mümkün, ancak bu tür durumlar çok nadirdir ve sadece saf kanlı kişiler tarafından başarılabilir, çünkü bu tür başarıları ancak onlar gerçekleştirebilir..." Gilbert soybağı hakkında konuşmaya başlar başlamaz, sınıftaki bazı öğrencilerin yüzleri çirkin bir hal aldı. Yüzümdeki gülümsemeyi gizlemeye çalışarak, başımı sallamadan edemedim. Gilbert'in dersin ortasında kendi fraksiyonunun ideolojilerini yaymaya çalışacağını kim düşünürdü... Teknik olarak bu yasaktı, ama Gilbert'in arkasındaki gücü düşünürsek, istediğini yapabilirdi. Sınırı aşmadığı sürece, ne isterse yapabilirdi. "...ve bu yüzden, daha üst düzey bir rakibi yenmek istiyorsanız, size büyük yetenek ve beceriler kazandıracak üstün bir soy ağacına sahip olmalısınız." Cevabından memnun olan Gilbert, soruyu soran genç bayana bakarak şöyle dedi "Soruna cevap oldu mu?" Ancak, cümlesinin ortasında durup sınıfın sağ tarafındaki belirli bir kişiyi işaret ederek Gilbert kaşlarını kaldırdı "Oh? Görünüşe göre biri benim sözlerime katılmıyor." İşaret edilen Kevin, şaşkınlıkla Gilbert'e baktı. "Evet, benim sözlerimden memnun kalmadın gibi görünüyor." Gilbert'e bakıp yüzündeki kışkırtıcı alaycı bakışı fark eden Kevin, derin bir nefes aldı ve aklındakileri söyledi. "…Zor olsa da, alt kademedeki insanların üst kademedekilerle mücadele edebileceğine inanıyorum. Dahası, böyle bir iddiayı destekleyecek hiçbir kanıt olmadığı için, kan bağı veya soyun bununla bir ilgisi olduğunu düşünmüyorum." Gilbert'in söylediklerinden gerçekten memnun değildi. Kan bağı, daha yetenekli çocuklar doğmasına yardımcı olabilir, ancak bunun hiçbir anlamı yoktu. Yeterince çalışır, kendini adar ve şanslı olursa, Kevin normal ailelerden gelen insanların bile daha yüksek rütbeli rakiplerini yenebileceğine inanıyordu. Ağzını kapatan Gilbert'ın vücudu titredi. Kevin'a bakarak Gilbert kahkahayı tutamadı. "Hahaha, bu hayatımda duyduğum en komik şeylerden biri... Senin sınıfında birinci olmana rağmen bu kadar cahil olduğunu düşünmek." Omuzlarını silken Kevin, Gilbert'ın tavrını hiç umursamadan tekrar oturdu. "Hala fikrimde ısrarcıyım." Gülmekten kendini alıkoyarak, sanki parlak bir fikir bulmuş gibi, Kevin'a gizemli bir bakış atarak sordu. "Peki ya bu, duyduğuma göre sıralamada üst sıralardasın, değil mi?" Aniden sıralaması sorulunca Kevin kaşlarını çattı. Bunun konuştukları şeyle ne ilgisi vardı ki? Sonunda Gilbert'ın alaycı bakışını fark eden Kevin başını salladı. "…evet" Geniş bir gülümsemeyle Gilbert, boyutlu alanından küçük siyah küresel bir nesne çıkardı ve herkese gösterdi. "Şu anda bir rütbem var ama şu anda elimde tuttuğum bu nesne 'baskılayıcı' olarak adlandırılıyor. Bu nesne babamın bana özel olarak verdiği bir şey ve gücümü otuz dakika boyunca istediğim rütbeye düşürme özelliğine sahip. Bu nesne daha yüksek rütbelere atlamamı engelliyor ama daha düşük rütbelere göz açıp kapayıncaya kadar ulaşmamı sağlıyor." Küreye sıkıca tutunan Gilbert, Kevin'e kışkırtıcı bir şekilde baktı. "…Şöyle yapalım, sen ve ben dövüşelim, ben gücümü tam olarak senin sıralamanla aynı seviyeye düşüreceğim. Seninle karşılaştırıldığında daha fazla deneyimim var ama az önce düşük sıralamadakilerin yüksek sıralamadakileri yenebileceğinden bahsetmiyor muyduk? Benim hatalı olduğumu ısrarla söylüyorsan…bunu bana kanıtla. Kan bağının önemi olmadığını göster." Gilbert sözlerini bitirir bitirmez, sınıfta bir dizi hayret nidası yükseldi ve tüm bakışlar Gilbert ile Kevin'ın üzerine toplandı. Gilbert'in sınıfın ortasında Kevin'e açıkça meydan okuduğunu düşünmek. Böyle bir şey, sınıftaki herkesin şaşkına dönmesine neden oldu. ...Bir profesörün bir öğrenciye meydan okuması. Böyle bir şey daha önce hiç duyulmamıştı. Kevin kaşlarını çatarak Gilbert'e ciddi bir şekilde baktı. Birkaç saniye sonra başını sallayarak kabul etti. "Tamam, kararından pişman olmayacağını umarım profesör..." Kevin'ın kabulünü duyan Gilbert, Kevin'ın sadece yüzünü kurtarmaya çalıştığını düşünerek yüksek sesle güldü. Yüzünde alaycı bir gülümsemeyle, binanın koridorlarında eğlence ve alaycı bir kahkaha yankılanırken salondan çıktı. "Pekala, herkes beni antrenman sahasına takip etsin. Kevin'ın beni nasıl yanılttığını gerçekten görmek istiyorum."