Bölüm 15 : Sanal gerçeklik [3]

Profesör simülasyonu başlattıktan kısa bir süre sonra, çevrem değişmeye başladı. Ayaklarımın altında kalın, yemyeşil ağaçlar belirmeye başladı, ardından ayaklarımın yavaşça batmasına neden olan yumuşak ve ufalanan toprak ortaya çıktı. Görüş alanım, yerden inanılmaz bir hızla filizlenen devasa ağaçlar tarafından yavaş yavaş engellenmeye başladı. Bir ağaca dokunmak için elimi uzattığımda, parmaklarımda yayılan gerçekçi his beni çok şaşırttı. Elimi ağaç gövdesi boyunca gezdirdiğimde, yaşlı bir adamın yüzündeki çizgileri ve kırışıklıkları dokunuyormuşum gibi hissettim. Yüzeyi pürüzlüydü ve parmaklarımın en ufak baskısıyla çatırdayan, ufalanan ve soyulan koyu renkli dış yüzeyin pul pul yapısını hissedebiliyordum. Neredeyse gerçek bir şeye dokunuyormuşum gibi hissettim. Bir dizi koda dokunuyormuşum gibi değil, gerçek bir ağaca dokunuyormuşum gibi hissettim. "Ne kadar ilginç..." [Sıra 1750 Ren Dover - Takım puanı: 6] Ağaçların gerçekçiliğine hayranlıkla bakarken, önümde bir bildirim belirdi. Bildiriyi görünce, hızlıca sola kaydırarak sildim ve derin düşüncelere daldım. Oyun basitti. Her öğrencinin bir puanı vardı ve bir takım arkadaşı öldüğünde takım bir puan kaybediyordu. 0 puana ulaşan takımlar otomatik olarak elenir ve oyunu kaybederdi. Puan kazanmanın tek yolu, haritada bulunan gizli görevleri tamamlamaktı. Testin sonunda, takımların performanslarına göre sıralanan bir sıralama listesi olacaktı. Çevreme dikkatlice baktığımda, takım arkadaşlarımın hiçbirini göremedim. Aslında, profesör kuralları açıklarken bize bundan hiç bahsetmemişti, ama ben herkesin birbirinden ayrılacağını zaten biliyordum. Zaten bu senaryoyu yaratan bendim. Bu testin ana amacı 1 saat hayatta kalmaktı. Kulağa kolay gelse de, aslında hiç de kolay değildi. Bu kadar kolay olsaydı, bu ne tür bir test olurdu? Profesörün bilgi vermemesi kasıtlıydı, çünkü bu aslında tek bir kural olduğu anlamına geliyordu. Ve bu kural "hayatta kalmak"tı. Her kişiye, akademinin ilk gününde kaydettikleri silaha göre otomatik olarak bir silah verildi. Benim durumumda, şık siyah bir katanayı belime takmıştım. -Shua! -Shua! Kılıcın ağırlığına alışmak için birkaç kez salladıktan sonra, memnuniyetle başımı salladım. Akademi tarafından bize verilen katanayla tamamen aynıydı. Katanayı kınına geri koyarak, etrafıma dikkatle baktım. Profesör bize kuralları anlatırken, hayatta kalmanız gerektiği ve testin sonunda sizinle birlikte hayatta kalan takım arkadaşlarınızın sayısı ne kadar fazla olursa, takımınızın o kadar çok puan alacağı dışında hiçbir şey söylememişti. Öldürmeyle ilgili ayrıntıları kasten atlamıştı ve bu yüzden öğrenciler otomatik olarak öldürmenin izinli olduğunu varsaydılar. Bu, onun gerçek amacıydı. Daha önce de söylediğim gibi, Profesör Thibaut'un amacı, "yetenekli" ve "yeteneksiz" öğrenciler arasındaki çizgiyi daha da belirginleştirmekti. Böylece, ezilenlerin zayıf zihniyetini istismar edebilecekti. Böylece öğrencileri kolayca bir iblisle anlaşmaya ikna ederek onları kötü adamlara dönüştürebilirdi. Amacı, bu sınavı güçlüler için bir av partisine dönüştürmekti. Şanslıysa, Profesör Thibaut, yetenekli bazı bireylerin birbirlerine kin beslemesi için birkaç senaryo uydurmak için kullanabilirdi. Bunun bir örneği, Kevin gibi inanılmaz yetenekli bir öğrenciye kin beslemektir. Yüzüncü sırada yer alan biri Kevin'e meydan okur ve feci bir şekilde yenilirse, gururu Kevin'e kin beslemesine neden olur, onun güçlü olduğu için değil, geçmişi yüzünden. Elbette bazıları hemen pes etmeyi seçerdi, ancak gururlu ve kibirli bazı kişiler elbette yenilgilerini kabul etmez ve her fırsatta intikam almaya çalışırlardı. Zaman yavaşça geçerken, Kevin'ın ezici yeteneği ile aralarındaki farkı yavaşça fark ederler ve Kevin'dan intikam alamamaktan dolayı ahlaksızlığa ve umutsuzluğa kapılırlar. Bu noktaya geldiklerinde, Profesör Thibaut nihayet harekete geçerek onlara güç teklif eder. Teklifin cazibesine kapılanlar bir anlaşma yapar ve yeni bir kötü adam doğar. Kısacası, bu test gizli amaçlarla doluydu. İlerlerken, bulunduğum yeri anlamaya çalışıyordum. Bize harita verilmemişti, ancak teknik olarak hile yaptığım için çevrenin genel özelliklerini biliyordum ve bulunduğum yeri kabaca tahmin edebiliyordum. "Etrafım ağaçlarla çevrili... Haritanın doğu tarafında olmalıyım." "Hmm, yanılmıyorsam Kevin ve Jin dağların tepesinde kuzey tarafında ortaya çıktılar, Emma ise çölün bulunduğu güney tarafında... Melissa ve Amanda da okyanusa yakın batı tarafında olmalılar, bu da benim bölgemde önemli bir karakterin olmadığı anlamına geliyor." Ana karakterlerin konumlarını iyi kavramaya çalışarak, bir sonraki adımımla ilgili bir plan yapmaya başladım. Ana karakterleri anlamaya çalışmamın nedeni onlara takıntılı olmam değildi, hayır, daha çok tüm olayların onlar etrafında gelişeceği içindi. Onlara ne olacağını tahmin edebiliyordum, ama bana ne olacağını tahmin edemiyordum, çünkü ana karakterlerin kapsamı dışında hiçbir şey yazmamıştım. Eğer kahramanların ne yapmaya çalıştıklarını iyi kavrayabilirsem, olayların zamanlaması ve bunlardan nasıl kaçınabileceğim konusunda kabaca bir tahminde bulunabilirdim. "Amacım 1 saat hayatta kalmak, kulağa kolay gelse de, yüksek seviyeli öğrenciler hariç, güçlü canavar simülasyonları haritada dolaşarak tek bir yerde çok uzun süre kalmamı engelleyecek..." Bu da profesörün bahsetmediği bir başka şeydi. Çoğu kişi, testte bir tür yaratığın onları avlayacağını tahmin edebilirdi, ancak bu yaratığın keskin koku alma duyusuyla konumlarını algılayabileceğini ve birçok öğrencinin neye çarptığını bile bilmeden öleceğini asla tahmin edemezdi. Bu, öğrencilerin sadece saklanmaya odaklanmakla kalmayıp, bilinmeyen bir varlık tarafından avlandıkları durumlarda hayatta kalma becerilerini geliştirmeye çalışması için yapılmıştı. "Kahraman, ilk 20 dakikayı çevresini iyi anlamaya çalışarak geçirir ve ardından haritanın ortasına doğru ilerler. Orada sonunda diğerleriyle yeniden bir araya gelir." "Jin ile küçük bir çatışma yaşayacak, ancak bir canavarla karşılaştıklarında birlikte çalışmaya karar verecekler." "Hayatta kalmanın en iyi yolu, büyük bir grubun toplanacağı merkeze doğru ilerlemek, ama..." Kafamı sallayarak bu düşünceyi hızla kafamdan atıyorum. İnsanlar kesinlikle merkezde toplanacaktı, ama orası güçlülerin toplandığı yerdi. Benim rütbemde biri oraya giderse, tek seçeneğim ya onlardan biri tarafından doğrudan öldürülmek ya da kurbanlık koyun olarak kullanılmasıydı. Bu da bana iki seçenek bırakıyordu. Bir şekilde grubumla yeniden birleşmek ya da gizli bir görevi tamamlayarak ölürsem bile bir puan kazanmak. İlk seçeneği eliyorum. Arnold ile etkileşime girmek düşüncesi bile beni sinirlendiriyor. Üstelik ne olacağını bilmem, diğerlerinin nerede olduğunu bildiğim anlamına gelmiyor. Arnold büyük olasılıkla merkeze doğru gidecek ve onu oraya kadar takip edersem beni öldürmeyecek ama kesinlikle işimi zorlaştırmanın bir yolunu bulacaktır. Peki ya diğerleri? Nerede olabilecekleri hakkında en ufak bir fikrim bile yok. Bu durumda tek bir seçenek kalıyor. Gizli görevi tamamlamak. Genel olarak, haritada beş gizli görev vardı. Haritanın kuzeyinde, güneyinde, doğusunda, batısında ve ortasında birer tane. Her görev birbirinden farklıydı, yani her görevin amacı farklıydı ve ayrıca görevin zorluğu benim gibi 1750. sırada olan birinin başarması imkansız bir şey olmalıydı. Tabii, eğer gerçekten 1750. sırada olsaydım. Sıradan bir 1750'lik oyuncu olmadığımı bildiğim için, gizli görevin olduğu yere gitmeye karar verdim. En azından, nerede olduğunu düşündüğüm yere. Aslında, gizli görevin nerede olduğunu hiç bilmiyordum... Ana karakterlerin hiçbiri şu anda bulunduğum doğu tarafına adımını atmadığı için, bu yer hakkında hiçbir şey bilmiyordum. Buranın ormanlık bir arazi olduğu ve bu bölgede bir yerde gizli bir görev olduğu dışında, başka hiçbir şey hakkında hiçbir fikrim yoktu. Sadece kendimi hazırlayıp, gizli görevin bulunduğu yere doğru amaçsızca yürümeye başladım. Neyse ki, gizli görevlerin nerede olabileceğine dair genel bir fikrim vardı, bu da bana bir tür hedef verdi. [Takım arkadaşı William K. Johnson öldü - Takım puanı: 5] Gizli görevin bulunduğu tahmin ettiğim yere doğru ilerlerken, bir kez daha görüş alanımın köşesinde bir bildirim belirdi ve acı bir şekilde başımı sallamama neden oldu. Ve sen benim sıralamam yüzünden beni görmezden geliyordun... İşler bu şekilde devam ederse, takımımızın 2-3 puandan fazla alamayacağını ve bu da bizi orta sıralara yerleştireceğini düşünüyorum. Bu kesinlikle kötü bir puan değil, ama Arnold gibi biri için bu utanç verici bir puan sayılabilir ve onunla daha fazla etkileşimde bulunmam gereken daha zorlu durumlara yol açabilir. Ve dürüst olmak gerekirse, artık onunla uğraşmak istemiyorum. Geçen sefer ona saldırmadığım tek neden, eylemlerimin sonuç olarak ortaya çıkabilecek can sıkıcı şeylerdi. Üstelik, gerçekten isterse, nüfuzunu kullanarak ailemin guildini doğrudan etkileyebilir. Ama öyle bir şey olursa... Yerini bilmeyen bazı sokak köpeklerinden kurtulmanın birçok yolunu biliyorum. Ancak bunun bedeli, yaşamak istemediğim bazı korkunç sonuçlar olabilir. Umarım beni o noktaya itecek kadar aptal değildir... Kendimi ifşa edip ana karakterlerle boy ölçüşecek bir yetenek göstermeye karar vermedikçe, ne kadar nefret ve kin beslersem besleyeyim, dikkat çekmemeye devam etmeliyim. [Takım arkadaşı Park Jinho öldü - Takım puanı: 4] En azından şimdilik onun ana hedefi ben değilim gibi görünüyor. Başka biri gizli görevi benden önce tamamlamadan gitsem iyi olacak. -Hışır! -Hışır! Aniden, gizli görevin olduğu yere doğru koşarken, yanımdaki çalılar hışırdadı ve ardından büyük bir gölge ortaya çıkarak bana doğru ilerlemeye başladı. Kılıcımın kabzasına dokunarak, pozisyonumu aldım. Gölgenin hatları yavaşça netleşmeye başladı ve bu beni daha da gerginleştirdi. Vücudu kaslı, uzun boylu bir kişi bana doğru yürüdü. Kısa siyah saçlıydı ve bir şövalyeye benzeyen bir tavrı vardı. Beni fark edince yanıma geldi ve baştan aşağı süzdü. "636. Sıra Patrick W. Fullham" Kendini tanıttığı anda, önümde küçük bir pencere açıldı ve önümdeki kişiye ait holografik bilgiler belirdi. Sol elimi uzatırken, sağ elimi katanamın kınında tutarak gülümsedim ve kendimi tanıttım. "1750. sırada Ren Dover." Benimki gibi, onun önünde de küçük bir pencere belirdi. Pencerenin içeriğini gören Patrick, kaşlarını kaldırdı ve aniden alaycı bir gülümseme attı. "Tam zamanında geldin!" "Ne demek istiyorsun?" Ormanın derinliklerini işaret eden Patrick, bana bakarken alaycı gülümsemesini saklamaya çalıştı. "Ormanın içinde dolaşırken gizli görevi buldum ve sen tam da doğru zamanda geldin." "Vay canına! Gizli görevi gerçekten buldun mu?!" Heyecanlı ifadem karşısında şaşkına dönen Patrick, kendini toparlamak için birkaç saniye bekledi, sonra alaycı gülümsemesi nihayet yüzüne geri döndü. Beni görmezden gelerek, heyecanla yüzümün kızardığını fark etmeden, daha önce işaret ettiği yöne doğru yürüdü. "Nereye gidiyoruz?" "Başka nereye?" "Bekle, gerçekten benimle birlikte gizli görevi mi yapacaksın?" "Kendini şanslı say, bu görevi tamamlamak için fazladan bir yardımcının lazımdı ve senden başka kimseyi bulamadığım için ödülü cömertçe seninle paylaşacağım." "Aman Tanrım! Çok teşekkür ederim!" Patrick'in işaret ettiği yöne doğru ilerlerken, onun bilgisizliğine gizlice gülmeden edemedim. Aslında sırtını tamamen açık bırakmıştı, istediğim zaman saldırabilirdim. Ya gerçekten aptaldı ya da yeteneklerine aşırı güveniyordu. Rütbem çok düşük olduğu için, muhtemelen bana karşı hiçbir tehdit oluşturmadığımı düşünerek gardını düşürmüştü. Ama bilmiyordu ki, rütbem 1750 olmasına rağmen, onu tek hamlede öldürebilirdim. "Muhtemelen gizli görevi çözmek için beni kurban olarak kullanmak istiyor." Onun cehaletine gülerken, etrafımdaki ağaçlar yavaşça dağılmaya başladı, ta ki küçük bir göl görünene kadar. Gölün hemen önünde duran Patrik gülümsedi ve derin bir nefes aldı. "İşte geldik."