Bölüm 243 : Son Parça [2]

"Huaa!" Seyirciler, aşağıda gerçekleşen oyunları izlerken heyecanla zıplayıp bağırarak arenayı alkışlarla doldurdu. "Hay aksi, çok gürültülü..." Ellerimle kulaklarımı kapatarak tribünlerden birine doğru yürüdüm ve aşağıdaki arena sahasına baktım. Maçları bekleme salonunun rahatlığında izleyebilirdim, ama aşağıda oynanan maçları en azından bir kez izlemek istedim. Buraya gelirken aklımda başka bir amaç da vardı... —Ironia Akademisi'nden Hein Kraaijenschot ve Kuzk Akademisi'nden John Berson hala iyi dayanıyor gibi görünüyor. Leingberg Akademisi'nden Scott Madison pes etmek üzere! Bir sonraki tura kim geçecek? Spikerin sözlerini dinlerken, tırabzanlara yaslanıp gözlerimi kısarak aşağıda olanları daha iyi görebilmek için uğraştım. Bir platformda dururken, beş öğrencinin hareketsiz bir şekilde durduğunu gördüm. Bacakları omuzlarına dik olarak, beş kişi de ellerinde birer kalkan tutuyordu. Karşılarında ise birkaç saniye aralıklarla onlara saldırı yapan bir dövüş mankeni vardı. Her saldırıda mankenin uyguladığı güç artıyordu. Dum. Dum. Dum. Arena zemininin üzerinde durmama rağmen, mankenin yarışmacılara çarpmasıyla oluşan çarpışma seslerini duyabiliyordum. "Demek bu Demir Kale oyunları..." Aşağıdaki beş kişiye dikkatle bakarken, içimden mırıldandım. Demir Kale oyunu, savunma konusunda uzmanlaşmış kişilere adanmış bir oyundu. Amaç, mümkün olduğunca çok saldırıya dayanmaktı. Ayakta kalan son kişi doğrudan bir sonraki tura geçecekti. Şu anda yarı final aşamasındaydık ve dikkatim tek bir kişiye odaklanmıştı. Hein Kraaijenschot. Paralı asker grubuma katmak istediğim bir sonraki ve son kişi. Sağlam yapılı, açık kahverengi saçlı ve ela gözlü Hein, karşısındaki mankenlerden gelen saldırı yağmuruna dayanarak sahnenin ortasında heybetli bir şekilde duruyordu. Her saldırıda Hein, pozisyonunu ustaca biraz değiştiriyordu. Bir adım geri atarak veya kalkanını hafifçe eğerek, Hein gücün bir kısmını kendinden uzaklaştırmayı başardı. Bu yöntemi kullanarak, diğer bazı yarışmacılardan çok daha iyi bir konumda görünüyordu. "Düşündüğüm kadar iyi." Hein'in mankenlerden gelen acımasız saldırıları ustaca yönlendirip engellemesini izlerken, kollarımı kavuşturup başımı tekrar tekrar salladım. John Berson onun yaklaşık iki katı büyüklüğünde olmasına rağmen, teknik becerisi doğal büyüklüğündeki eksikliğini fazlasıyla telafi ediyordu. Bu, ünlü bir akademinin üyesi bile olmadan bu kadar ilerlemiş olmasından da anlaşılıyordu. Bu başarı tek başına bile olağanüstüydü. "Kesinlikle o..." Hiç şüphe yok ki, o benim paralı asker grubumda aradığım son kişiydi. Şu anda tanınmıyor olabilir, ama gelecekte Hein, tüm insanlık aleminde sıralamaya girmiş bir kahraman olarak tanınacaktı. Hollandalı kökenliydi ve yeteneğine rağmen, ailevi koşulları nedeniyle orta-üst düzey bir akademiye kaydolabilmişti. Aslında Lock veya dört büyük akademi gibi büyük akademilerden burs teklifleri almıştı. Ne yazık ki, koşulları nedeniyle bu teklifleri reddetmeyi seçti. Eğer en iyi akademilerden birine kaydolmuş olsaydı, turnuvadaki en başarılı rakipler kadar güçlü olacağına şüphe yoktu. Hatta, genç neslin en iyi tankeri olarak kabul edilen John Berson'ı yenme şansı bile olurdu. Ne yazık ki... —Ironia Akademisi'nden Hein Kraaijenschot maalesef pes etti ve Kuzk Akademisi'nden John Berson birinci oldu ve Demir Kale oyunlarını kazandı! Bayanlar ve baylar, John'un muhteşem performansı için alkış alalım. Diğer yarışmacılar da muhteşem performansları için alkış alalım. Spikerin sesini dinlerken başımı salladım. "Çok yazık..." Hein, John ile aynı miktarda kaynağa sahip olsaydı, işler farklı olurdu. Ne yazık ki, dünyada "eğer" diye bir şey yoktu. Yorgun bir şekilde yere uzanmış Hein'e bakarken, gözlerinin köşesinden yaşların aktığını gördüm. Tamamen yıkılmış görünüyordu. "Huaaaa—!" Yanında duran John Berson, galip gelen biri gibi elini havaya kaldırdı ve seyircilerin tezahüratlarını dinledi. "Endişelenme." Hein'e yukarıdan son bir kez baktım ve yüzümde hafif bir gülümseme belirdi. "Seni en iyi tankçı yapmak için elimden gelen her şeyi yapacağım..." Yavaşça mırıldandım ve arka dönüp arena alanını terk ettim. "Haa... Haa..." Demir Kale oyununda yenildikten sonra, Hein nefes nefese soyunma odasına oturdu. Gözlerini sıcak, ıslak bir havluyla kapatan Hein, ağladığını saklamaya çalıştı. "Denedim, gerçekten denedim..." Hein, iki elini havlunun üzerine koyarak mırıldandı. Yaklaşık dört yıl önce, Hein henüz on iki yaşındayken korkunç bir kaza meydana geldi. Kasabası aniden kötü adamlar tarafından saldırıya uğradı. Onu ve beş aylık iki kardeşini korumak için babası omurgasında kalıcı bir yaralanma geçirdi ve vücudunun alt kısmı felç oldu. Daha da kötüsü, annesi de o olayda hayatını kaybetmişti. Onu küçük yaşlardan beri büyüten tek annesi. Felçli bir baba, iki beş aylık çocuk ve on iki yaşında bir çocuk. Hein'ın geçmişinde yaşanan olayın sonuçları böyleydi. Aynı zamanda Hein'in hayatının dönüm noktasıydı. O andan itibaren, babasını ve kardeşlerini geçindirmek için Hein her gün aile dükkanında çalışarak aileye gelir sağlamak için çabaladı. Neyse ki, babası felçli olmasına rağmen, tezgahtar olarak çalışabiliyordu ve bu sayede bir şekilde çok fazla sıkıntı çekmeden yaşayabiliyorlardı. O günden bu yana yıllar geçti ve Hein on altı yaşına geldi. Aynı zamanda yetenek değerlendirmesi de yapıldı. Sıralamaya girdi. Yeteneği bu şekilde ölçülmüştü. İlk başta bunun harika olduğunu düşündü. Artık babasına yardım edebilirdi. Ancak bu mutluluk çok uzun sürmedi. Çünkü daha sonra babasının yarasının mevcut teknolojiyle tedavi edilemeyeceğini öğrendi. Mevcut en iyi iksirlerle bile yarası iyileştirilemiyordu. Bu, babasının yeniden yürüme yeteneğini kazanmasını isteyen Hein'i yıkmıştı. ...ve böylece, babasını ve kardeşlerini geride bırakmak istemeyen Hein, bölgedeki en iyi akademiye kaydolmaya karar verdi ve daha iyi akademilerden gelen tüm teklifleri reddetti. —TRIIING! —TRIIING! Telefonundan hafif bir titreşim hisseden Hein, yüzündeki havluyu kaldırdı ve telefonu aldı. "Alo?" —…Oğlum. Anında Hein'in eli titredi. Hein'in sesi de eli gibi titriyordu. "B-aba." —Maçını izledim… Seninle gurur duyuyorum. "Teşekkür ederim." Duygularını bastırmak için elinden geleni yapan Hein, neredeyse boğazına düğümlenen sözlerle cevap verdi. —... Ben de üzgünüm... Ben olmasaydım bu asla olmazdı... "Baba, lütfen bir şey söyleme. Seni suçlamıyorum. Bu benim kararımdı." Hein sözünü kesti. "Bu benim kararım, sadece benim kararım." Tekrar etti. Babası, daha iyi bir akademiye kaydolabilmesi için daha iyi bir şehre taşınmayı defalarca teklif etti, ama Hein inatla reddetti. Dükkanın babası için ne kadar önemli olduğunu çok iyi biliyordu. Bu dükkan, annesi hayattayken birlikte kurdukları dükkandı. Hein, babasını oradan ayırmaya dayanamazdı. Sadece babası değil. Hein de annesiyle geçirdiği son anlardan vazgeçemiyordu. Bu yüzden diğer tüm teklifleri reddetmişti. Geriye dönüp bakıldığında, bu kötü bir karar değildi, çünkü akademi ona çok iyi davranmış ve ona çok fazla kaynak ayırmıştı. Bunların çoğu, onun gelişmesine yardımcı olmak için hükümet tarafından verilen sübvansiyonlardı, ama yine de, ona davranışları hiç de kötü değildi. "Anlıyor musun baba? Benim kararımdan kendini sorumlu tutma." —…T-tamam. Evde görüşürüz. Kardeşlerin seni bekliyor. Hein'in babası titrek bir sesle cevap verdi. Kekeleme şeklinden, duygularını bastırmak için elinden geleni yaptığı belliydi. Hein bunu belirtmedi. "Ben de onları görmek için sabırsızlanıyorum..." Kardeşlerini düşünerek, Hein'in yüzünde nazik bir gülümseme belirdi. —İ-iyi. Yakında görüşürüz oğlum. Seni seviyorum. Bir sonraki maçta başarılar dilerim. "Teşekkür ederim..." Du.Du.Du. Hein, telefonun son sesini birkaç saniye dinledikten sonra gözünün köşesini sildi. Yumruklarını sıkarak yavaşça ayağa kalktı. "Seni kesinlikle hayal kırıklığına uğratmayacağım." Iron Fortress oyununu kaybetmiş olsa da, turnuva henüz bitmemişti. Hala battle royale'e katılmak zorundaydı. Bunun için elinden gelenin en iyisini yapacaktı. Bang! Bang! Bang! Çarpışmaların gürültüsü özel antrenman salonunda yankılandı. Bir makinenin karşısında durarak, kılıcımla tekrar tekrar saldırdım. Her saldırı yıldırım hızındaydı ve kılıcın gövdesi yeşil bir renkle kaplandı. —Tık! Hafif bir tıklama sesinin ardından oda sessizleşti ve karşımdaki makinede küçük beyaz bir çizik belirdi. "Huuu…" Yüzümden ter damlarken derin bir nefes aldım. "Yaklaştım." Kollarımı bakarak mırıldandım. Hissedebiliyordum. Sıralamada yükselmeye çok yakındım. Belki birkaç gün, belki birkaç hafta kadar. Yakında, sıralamada bir atılım yapacaktım. Ne yazık ki, birkaç gün sonra yapılacak finaller için bu süre muhtemelen yeterli olmayacaktı. Ama kazanma şansımdan emin olduğum için bu konuda çok endişeli değildim. Bununla birlikte, yurda dönüp bildirimlerime baktığımda, haberlerde yüzümün her yerde olduğunu gördüm. Haberlerde, Aerin ile el sıkışırken çekilmiş bir fotoğrafım vardı. Şaşırtıcı bir şekilde, haberin yorumlarını okuduğumda, hakkımda çok daha az olumsuz yorum vardı. Hatta beni destekleyen ve bana şans dileyen birçok kişi vardı. Bu beni oldukça şaşırttı, çünkü ilk röportajımda neredeyse herkesi kendime düşman etmiştim. Ama sanırım son performanslarım insanların kalbini kazanmıştı. Makaleleri okurken dikkatimi çeken bir başka şey de, birçok kişinin benim dövüş tarzımı büyük usta Keiki ile karşılaştırmasıydı. Efsanevi bir figür. Neyse ki, henüz Keiki stilindeki hareketleri kullanmadığım için kimse bununla bir bağlantı kuramadı. Ayrıca, bu hafta verdiğim röportajlardan birinde hangi kılıç sanatını çalıştığımı da kamuoyuna açıkladım. Bu, açıkça Keiki stilinin taklidi olan bir sanattı. Bu nedenle turnuva için temiz bir sayfa açılmıştı. En azından şimdilik. "Tamam, Angelica." Dönüp odanın ortasında oturan Angelica'ya baktım. Siyah bir renk vücudunu kaplamıştı. "…Konuş." Kısa bir duraksamadan sonra Angelica kayıtsızca cevap verdi. "Çabuk ol." "Tabii, geçen hafta şüpheli bir şey gördün mü? Monolith'ten herhangi bir hareket var mı?" "Hayır, bulmadım." Angelica başını salladı. "Hiçbir ipucu bile yok mu?" "Hiç." "Bu garip... ya da tuhaf mı demeliyim?" Elimi çeneme koyup kaşlarımı çatarak düşündüm. Son bir aydır Angelica'dan Kilit'i araştırmasını ve Monolith'in planları hakkında ipucu verebilecek herhangi bir şey bulmasını istemiştim. Ne yazık ki hiçbir şey bulamadım. Bir şey bulmak umuduyla Thibaut'un saatine baktım ama orada da hiçbir şey yoktu. Hatta romanda olması gereken senaryoyu bile inceledim, ama tahmin ettiğim gibi tamamen çöpe atılmıştı. "Turnuvadan vazgeçtiler mi?" Topladığım bilgilere göre, Lock buraya sızmaya çalışan kötü adamların çoğunu yakalamayı başarmış. Hatta, Lock'un güvenliği tarafından toplamda 100'den fazla kötü adamın yakalandığını tahmin ediyorum. Bu tek başına Monolith'in pes etmediğini gösteriyordu. Dahası, etkinliğin büyüklüğü göz önüne alındığında, Monolith'in burada büyük bir şey yapma fikrine atlamaması imkansızdı. Özellikle de bu olay tüm insan aleminde yayınlanmıştı. Neyse ki, şu an için Lock'un güvenliği, gerçekleşen tüm girişimleri durdurmaya yetecek kadar iyiydi. Ancak bunun ne kadar süreceği belli değildi. Lock, dünyanın bir numaralı akademisi olmasına rağmen, şu anda Monolith ile savaşıyordu. Birlik gibi kuruluşlarla rekabet eden bir örgüt. Onlar için Lock'a ve turnuvaya sızmak imkansız bir şey olmamalıydı. Eğer karar verirlerse, bu çok gerçek bir olasılıktı. ...ve beni rahatsız eden de tam olarak bu olasılıktı. "Hmmm, belki de karaborsaya gidip sormalıyım?" Bu davayla ilgili herhangi bir şey bulmama yardım edebilecek tek bir örgüt varsa, o da karaborsa olmalıydı. Kötü adamların ve kahramanların sıkça uğradığı doğal bir grup oldukları için, bu çok makul bir hareket olabilirdi. Ancak bu senaryoda tek bir sorun vardı... Para. Monolith'in turnuva için yaptığı planla ilgili gerçekten bir bilgiye sahiplerse, şüphesiz çok büyük bir miktar para ödemem gerekecekti. ...ve bu, mevcut nakit rezervimle yapamayacağım bir şeydi. Böylece, yine başlangıç noktasına dönmüştüm. "Dur! Ya eğer..." Aniden aklıma bir fikir geldi. "Bunu daha önce nasıl düşünemedim?" Kafama vurarak yüzüm biraz buruştu. Sorunumun cevabı gözümün önündeydi! "Kevin Voss, romanın kahramanı." Kevin romanın orijinal kahramanı olduğu için, büyük olasılıkla bir şeyler biliyordu. Hatta, sistemi ona bu senaryoyu hedefleyen bir görev vermiş ve o da buna hazırlanıyordu. "Kahretsin, bazen bu kadar fazla düşünmemeliyim..." Hafifçe küfrederek telefonumu çıkardım ve Kevin'ın numarasını çevirdim.