Bölüm 268 : Onlar [1]

Bir ofis odasında, parlak siyah saçları ve obsidiyen siyah gözleri olan güzel bir genç kız, büyük bir ahşap masanın arkasında oturuyordu. Arkasında, güneş ışığı pencereden doğrudan içeri girerek kızın cildini okşuyor ve güzelliğini daha da vurguluyordu. Uzun bir kağıt yığınını karıştırırken, genç kızın kaşları zaman zaman çatılıyordu. "Hanımefendi, nasıl devam etmeliyiz?" Onun önünde oldukça genç bir adam duruyordu. Sırtı dik ve yüzünde nazik bir gülümsemeyle sordu. Kafasını yavaşça kaldırıp kağıtlardan birini yere koyan genç kız, birkaç saniye kağıda bakakaldıktan sonra ağzını açtı. "Nightgall zindanını kıdemli üyelere tahsis et. Yeni üyelere eğitim için kullanmalarını söyle." "Anlaşıldı." Genç adam gülümsedi ve sordu. "Adrianna zindanı ne olacak?" "Adrianna zindanı mı?" Saçlarını kulağına doğru tarayan genç kız, cevap vermeden önce biraz düşündü. "Onu Beta ekibine tahsis et, onların daha fazla eğitime ihtiyacı var." "Emredersiniz genç hanım." Talimatları not alan genç adam, kıza baktı ve kısa bir şekilde sordu. "Yapmamı istediğiniz başka bir şey var mı?" "Hayır." Genç kız başını salladı ve dikkatini tekrar masadaki kağıtlara verdi. "Çalışmaların için teşekkürler Maxwell. Gidebilirsin." "Emredersiniz, genç hanım." Genç kızın emriyle Maxwell başını hafifçe eğdi. Arkasını dönerek kapıya doğru yürüdü. Kapının koluna uzanırken Maxwell aniden durdu. Arkasını dönüp yorulmadan çalışan genç kıza baktı ve biraz tereddüt ettikten sonra endişeyle konuştu. "Küçük hanım, guild için çok çalıştığınızı biliyorum ve herkes bunun için size minnettar... ama lütfen kendinizi fazla yormayın." "Mhm." Başını kaldırmadan, genç kız rahatça cevap verdi. İşine o kadar dalmıştı ki başka hiçbir şeye aldırış etmiyordu. "Haa..." Amanda'ya bakan Maxwell'in gözlerinde bir anlık acıma belirdi. İçini çekip başını salladıktan sonra arkasını dönüp odadan çıktı. "Lütfen sözlerime kulak verin, genç hanım." —Çın! Maxwell odadan çıkar çıkmaz, odaya sessizlik çöktü. Genç kızın geldiği yönden gelen karalama sesleri dışında, başka hiçbir ses duyulmuyordu. —Çav! —Çav! —Çav! Bir süre sonra, bir dizi dosyayı karıştıran genç kız durakladı ve kaşlarını çatarak sıkıca birleştirdi. "Bu doğru değil. Rakamlar burada tam olarak uymuyor..." Dosyaları yoğun bir şekilde inceleyen genç kız, aslında Amanda'ydı. Ren'in ölümünden sonra, başlangıçta planladığı gibi akademiden ayrılmıştı. Ardından loncaya katıldı ve orada yavaş yavaş liderlik rolüne alışmaya başladı. Elbette, bariz nedenlerden dolayı, daha büyük sorunlar loncanın kıdemli üyeleri tarafından hallediliyordu. Amanda şu anda sadece küçük sorunlarla uğraşıyordu. Tabii ki bu durum, daha fazla deneyim kazandıkça gelecekte değişecekti, ama şimdilik bundan memnundu. Elbette antrenmanlarını da ihmal etmiyordu. Dünyanın bir numaralı loncasına gelecekteki lideri olarak Amanda'nın güçlü olması gerekiyordu. Yaşlıların yardımı ve elindeki kaynaklarla Amanda'nın rütbesi hızla yükseldi. Tahmin ettiği gibi, Lock'ta kaldı. Yavaş ama emin adımlarla Amanda yeni rolüne alışmaya başlamıştı. ...en azından yüzeyde öyle görünüyordu. Gerçekte ise Amanda, her gün hissettiği acıyla başa çıkmak için işi bahane olarak kullanıyordu. Zaman zaman 'o gün'le ilgili kabuslar görerek uyuyamıyordu. O geceleri atlatabilmesinin tek yolu kendini işe gömmekti. Zihnini başka bir yere odaklayacak bir şeye ihtiyacı vardı. Sekiz ay geçti ve acı hala oradaydı, ama eskisi kadar şiddetli değildi. Yine de, zaman zaman o kabusları görmeye devam ediyordu. Di! Di! Di! Amanda'nın dikkatini dağıtan şey alarmıydı. Alarmı ve saate bakarak Amanda kağıtları masaya bıraktı ve mırıldandı. "Zaman geldi mi?" İşe o kadar dalmıştı ki, on saatten fazla çalıştığının farkında değildi. Ayağa kalkan Amanda, sandalyesinin arkasında duran siyah kaşmir paltoyu alıp giydi. Ellerini ceplerine sokan Amanda, ofisinin girişine doğru yöneldi. Tam çıkmak üzereyken, kapının önünde durup adımlarını durduran Amanda, arkasını dönüp odanın köşesine doğru baktı. Rafın üstünde küçük bir oyuncak ayı duruyordu. Birkaç saniye ona baktıktan sonra, gözlerinde bir hüzün belirdi. Sonraki birkaç saniye boyunca Amanda uzaktaki oyuncak ayıyı izledi. Sonra dudaklarını büzerek arkasını döndü ve odadan çıktı. —Çın! "Umarım yukarıda iyisindir." —Fwoooooom! Beyaz bir odanın içinde aniden alevler yükselerek tüm odayı kapladı. Alevler on saniye boyunca şiddetle yanmaya devam ettikten sonra hızla kayboldu ve odanın ortasında duran yarı saydam kırmızı bir kart ortaya çıktı. [Deney günlüğü #1574 - Odada kalan mana: %38] Robotik bir ses duyuldu. Odanın karşısında duran ve büyük bir camdan odaya bakan Melissa, gözlüğünün ortasına işaret parmağıyla dokundu ve gözlüğünü hafifçe kaldırdı. "Hala %8 eksik." Hedefi, mana verimliliğinde %30'luk bir kayıp elde etmekti. Geçen yıl %49 olan verimliliği, sihirli kartı daha ince ve daha verimli hale getirerek iyileştirmeyi başarmıştı. Yine de. "Hala yapılacak iş var." Ticari kullanım için hala yeterli değildi. Hedefe yaklaştıkça kartı daha da geliştirmek zorlaşıyordu, Melissa bunu en iyi bilen kişiydi. Bu nedenle, bir kağıt parçası çıkaran Melissa, bir tabureye oturdu ve hesaplamalara başladı. "Sihirli çemberi biraz değiştirirsem ne olur? Belki basitleştirirsem? Sihirli kartın kendisi iyi görünüyor, ama bu da..." Laboratuvarın köşesinde kendi kendine mırıldanan Melissa'ya bakan asistanı Rosie, test odasına girip ortalığı temizledi. Sekiz ay önce, Melissa kendini laboratuvara kapatmıştı. Eskiden de laboratuvara kapanırdı, ama bu yıl laboratuvarda daha da fazla zaman geçiriyordu. Araştırmaya o kadar takıntılı hale gelmişti ki, uyku ve yemeyi ihmal etmeye başlamıştı. En iyi kaynaklara sahip olmasına rağmen, kendi odasından çok laboratuvarda uyumaya meyilliydi. Tamamen bağımlı hale gelmişti. "Umarım kendini çok yormaz." Rosie odayı temizlerken mırıldandı. Son iki yıldır Melissa'nın asistanı olan Rosie, ona oldukça yakınlaşmıştı. Rosie, onu bu halde görmekten hiç hoşlanmıyordu. "Haaa..." On dakika kadar odayı temizledikten sonra odadan çıktı ve Melissa'nın yanına doğru yürüdü. "Melissa, ben... Hm?" Melissa'nın arkasında duran Rosie, aniden masasının yanında bir yığın kağıt fark etti. Çöp olduğunu düşünerek kağıtları aldı ve kısaca göz attı. "Ne bu?" Kağıtları okuduktan sonra Rosie'nin gözleri biraz açıldı. Melissa'ya bakarak Rosie yüksek sesle mırıldandı. "…Bu projenin başka bir sahibi mi var?" "Hm?" Rosie'nin mırıldanmasını duyan Melissa arkasını döndü. Elindeki kağıtlara bakarak, hızla onları kaptı. "Ver onu bana, o gizli." Çoğu zamanını laboratuvarda geçirdiği için Melissa, sözleşmeyi dışarı bıraktığını unutmuştu. Neyse ki Rosie dışında laboratuvara başka kimse girmedi, yoksa Ren'in sihirli kart sistemine dahil olduğunu öğrenirlerdi, gerçi artık bunun bir önemi yoktu. "Bekle, bu projede sadece senin çalıştığını sanıyordum. Ne zamandan beri başka biri var?" "Ne?" Arkasını dönüp Rosie'ye bakan Melissa kaşlarını kaldırdı. "Bu projeyi tek başıma yaptığımı nereden çıkardın?" "…Ah, sana yardım eden başka kimseyi görmediğim için senin projen olduğunu düşündüm." "Tabii ki öyle. İşin çoğunu ben yapıyorum." "O zaman…" "Projenin fikri ve çerçevesi benim değildi, o yüzden yardımcı olamam." Rosie garip bir ses çıkardı. Onu görmezden gelen Melissa, taburesine yaslandı. Aniden bir sorun aklına geldi. "Aslında, diğer sahibi hakkında bahsetmişken, ödemeyi nasıl halledeceğim?" Aslında Ren, parayı kendi özel banka hesabına gönderecekti, ama ona geri dönmeden önce öldü. Ne zaman sorsa, hep şöyle derdi. "Banka hesabı mı? Şey, ah, tamam, para birikince veririm. Neden şimdi yapmıyorsun? Açıkçası, biraz zahmetli." O sözleri söylediği anki yüzünü hatırlayan Melissa, ona yumruk atmak istedi. Yumruklarını sıkarak mırıldandı. "Bu piç, öldükten sonra bile başıma bela oluyor." Böyle söylese de, sözlerinde zerre kadar kötülük yoktu. Sadece öfkesini dışa vuruyordu. "Ne yapmalıyım?" Saçlarını kulağının yanından çekerek Melissa alnını ovuşturdu. Çözüm bulmak için elinden geleni yapıyordu. "Ah!" O anda birden bir fikir geldi. "Dur, neden Amanda'ya sormuyorum? O da projenin bir parçası, belki bilir." Ona yardım edebilecek biri varsa, o da Amanda'ydı. O da projenin bir parçasıydı ve Ren'le oldukça yakın görünüyordu. Belki bir şey biliyordur. "Bu işe yarayabilir." Telefonunu çıkararak bir mesaj yazdı ve hemen ona gönderdi. Aynı anda, kalabalık bir insan topluluğunun içinde, büyük bir binanın önünde duran tüm erkek ve kadınların gözleri belirli bir yöne odaklanmıştı. "O bir manken mi?" "Sanmıyorum, daha önce birçok manken gördüm ama hiçbiri onun kadar güzel değildi." "Çok seksi." "Vay canına, çok güzel." Parlak siyah saçları ve gözleriyle mükemmel uyum sağlayan uzun, şık siyah kaşmir paltoyla, çarpıcı bir kadın binanın girişinde durmuş, sanki birini bekliyor gibiydi. Başını eğmiş, Amanda telefonunda bir şeyler arıyordu. Bakışlar onu hiç rahatsız etmiyordu. —Ding! —Ding! Telefonu ara sıra titriyordu. ===[Melissa]=== Melissa : [Selam Amanda, seninle konuşmam gereken bir şey var. Amanda : [Ne hakkında?] Melissa : [Çalıştığım projeyle ilgili.] Amanda : [Sihirli kartlarla ilgili olan mı?] Melissa : [Evet] Amanda : [Bitmek üzere mi?] Melissa: [O değil, ödemeyle ilgili. İş bittiğinde parayı kime göndereyim?] Amanda : [Ah.] =========== O yazarken, etrafındaki erkeklerin çoğu onunla konuşmak istedi, ancak bunu yapmaktan kaçındılar. Soğuk tavırları, kimsenin ona yaklaşmasını zorlaştırıyordu. Sanki etrafında görünmez bir duvar varmış gibi, kimse ona yaklaşamıyordu. "Affedersiniz." Tabii bu herkes için geçerli değildi. Her zaman kalabalığın içinde bir aptal olur. Amanda'ya kendinden emin adımlarla yaklaşan, kahverengi saçlı ve yeşil gözlü, oldukça yakışıklı bir genç adam vardı. Elini boynuna koyup yüzünde nazik bir gülümsemeyle sordu. "Hey, birini mi bekliyorsun?" Saçlarını yukarı doğru tarayarak başını hafifçe eğdi. "Daha sonra benimle bir şeyler yemeye ne dersin?" Başını eğmiş olan Amanda, ona seslenen adamı tamamen görmezden geldi. Sonuç olarak, adam garip bir duruma düştü. "Affedersiniz, siz..." "Kardeşim!" Adamın sözünü kesen, uzaktan gelen tiz bir ses oldu. Başını kaldırıp Amanda, hızla kendisine doğru koşan genç bir kıza baktı. "Nola." Anında soğuk tavırları kayboldu ve yerini sıcak bir gülümseme aldı. Gülümsediği anda, etrafındaki neredeyse herkes donakaldı. Başlarını çevirerek, bu sahneyi zihinlerine kazımak istediler. "O çok güzel." Herkes böyle düşündü. "Vay canına, abla!" Dikkatlerini hiç umursamadan Amanda hafifçe eğildi ve kollarını uzattı. Kısa bir süre sonra Nola kollarına koştu. "Ablacığım!" Nola'yı kucaklayan Amanda, onun başını okşadı. "Anaokulu nasıldı Nola? Eğlendin mi?" "Mhm, eğlenceliydi." "Öyle mi?" "Şey. Bugün çok eğlendim çünkü abla geliyordu. Ayrıca çok korkunç bir dinozor vardı..." Nola'nın sözlerini dinleyen Amanda, arada birkaç kelime ekledi. "Sonra birden onu korkuttu ve ben de 'hayır, korkmayacağım' dedim." "Vay canına, aferin Nola." "Um, um" Ren'in sekiz ay önce ölmesine rağmen Amanda sözünden dönmedi. Ren'in ailesini verdiği daireden kovmadı ve 24 saat boyunca onları korumak için birini tutmaya devam etti. Ren'in cenazesi sırasında Nola ona yaklaşmış ve onunla birlikte ağlamıştı. O zaman Ren'in ailesiyle ilk kez tanışmıştı. Onlarla yaptığı kısa sohbetten, kimliğini öğrenmişler ve o andan itibaren ara sıra konuşmaya başlamışlardı. Sonunda, Nola'yı kreşten almasına izin verecek kadar rahat hissettiler. Bu durumun en büyük sebebi Nola'nın ısrarıydı, ama Amanda da buna hiç aldırış etmiyordu. Nola ile birlikte olmaktan hoşlanıyordu, bu ona iyi geliyordu. Nola ile her buluştuğunda, stresi ve endişeleri hızla yok oluyordu. Ayrıca, binanın sahibi olduğu ve guild'e yakın olduğu için oraya taşınmaya karar verdi. Bu yüzden onun için hiç sorun değildi. "Sonra öğretmen aniden ortaya çıktı ve herkesi koruma altına aldı. Ama ben diğerleri gibi korumaya ihtiyacım yoktu." "Öyle mi?" Nola'yı dinleyen Amanda'nın dudakları yukarı doğru kıvrıldı. "Nola, eve gitme zamanı geldi, yoksa geç kalacağız." Nola başını salladı. Amanda, Nola'nın elinden tutup yavaşça ayağa kalktı. "Hm?" Başını çevirip sonunda yanında duran birini fark eden Amanda sordu. "Affedersiniz, bir şey mi istemiştiniz?" Amanda'ya bakarak, az önce onunla flört etmeye çalışan erkek birkaç kez ağzını açıp kapattı. Kekeleyerek başını salladı. "Ah-ah... hayır." "Tamam." Başını eğip bir kez daha Nola'ya bakan Amanda nazikçe sordu. "Önce dondurma dükkanına uğrayalım mı?" Amanda'nın önerisi üzerine Nola'nın gözleri parlamaya başladı. Bu, Amanda'nın dudaklarının kenarlarının daha da yukarı çekilmesine neden oldu. "Tamam, dondurma olsun." 18:31 Yakındaki dondurmacıdan Nola'ya dondurma aldıktan sonra Amanda onu eve geri getirdi. Büyük ahşap kapının önüne geldiklerinde Amanda zili çaldı. Ding! Dong—! "Geliyorum." Zili çaldıktan birkaç saniye sonra, kapının diğer tarafından boğuk bir ses yankılandı. Kısa bir süre sonra kapı açıldı ve güzel bir kadın kapıyı açtı. —Çın! Amanda'ya bakarak Samantha Dover tatlı bir gülümsemeyle, "Aman, Amanda gelmiş. Nola'yı eve getirdiğin için tekrar teşekkür ederim." dedi. Başını eğip Nola'nın başını okşayan Samantha, "Umarım sana sorun çıkarmamıştır." dedi. "Tabii ki yok," diye cevapladı Amanda, Nola'ya bakarak. "O çok tatlı. Size rahatsızlık vermez." "Bunu duymak güzel." Samantha gülümsedi. Konuşurken, koridoru aniden hoş bir koku sardı ve Amanda'nın burnu hafifçe açıldı. Farkında olmadan dudaklarının kenarları ıslanmaya başladı ve dudaklarını birkaç kez şapırdatarak yaladı. Amanda'nın tepkisini fark eden Samantha gülümsedi. "Kızartma yapıyorum, bizimle yemek ister misin?" "…Ah, belki bir dahaki sefere, bugün hala işim var." Hafifçe kızaran Amanda kibarca reddetti. Ren'in ailesiyle yakınlaşmış olsa da, onlarla yalnız başına yemek yemekten hala çok rahat değildi. Bu yüzden reddetti. Amanda'nın düşüncelerini okumuş gibi görünen Samantha, daha fazla ısrar etmedi. "Oh, anlıyorum, çok yazık." "Üzgünüm." Samantha'ya minnetle bakarak Amanda, Nola'ya veda etti. "Hoşça kal Nola, haftaya görüşürüz." Amanda tam ayrılmak üzereyken, ceketinin eteğinin hafifçe çekildiğini hissetti. Arkasını döndüğünde, Nola'nın ona baktığını gördü. Hafifçe titreyerek, gözleri son derece üzgün görünüyordu. "A-abla gitme." Amanda'nın kalbi titredi. Yanında Samantha, Nola'yı sakinleştirmeye çalıştı. "Nola, Amanda'yı bırak. O meşgul." 'O gözler.' Nola'nın gözlerine bakarken Amanda'nın kalbi sızlamaya başladı. Başka biri olsaydı bunu fark edemeyebilirdi, ama o gözleri çok iyi tanıyordu. Onun da gençken sahip olduğu gözlerdi. "...hâlâ Ren'i özlüyor." Nola'ya baktıkça, kalbindeki acı daha da büyüyordu. O gözler, yalnız birinin gözleriydi. Gülümsemeyi takınarak Amanda telefonunu çıkardı ve kısa bir mesaj gönderdi. Ardından arkasını dönüp Samantha'ya baktı ve şöyle dedi. "Biliyor musun, galiba biraz vaktim var." "Waaa!" Amanda bu sözleri söyler söylemez, Nola'nın yüzü güzel bir gülümsemeyle aydınlandı ve Amanda'ya doğru atladı. Nola'nın başını okşayan Amanda, bu fırsatı Ren'in ailesine sihirli kart sisteminden bahsetmek için kullanmaya karar verdi. Ren'in parayı vermek isteyeceği tek kişinin onlar olacağına inanıyordu.