Bölüm 366 : Ödüller [1]

Aynada kendime bakıp kravatımı düzeltirken, yanımdaki Waylan'a dönüp baktım. O da aynaya bakarak takım elbisesini giyiniyordu. Saçlarımı bir kol bandıyla arkaya bağlayarak sinirli bir şekilde mırıldandım. "Neden takım elbise giymek zorundayım? Cüceler takım elbise giymiyor ki." "Çünkü cüce liderleriyle bir ziyafete katılacağız. Böyle önemli bir etkinlikte şık giyinmek gelenektir." Waylan saçını düzgünce düzeltirken cevap verdi. Gözlerimi kısarak, durduğum yerden onun siluetine bakarken kıskançlığımı gizleyemedim. "Of, genlerimizdeki fark bu mu? Bu yaşta böyle görünmek için ne kadar çekici olmak lazım?" Waylan muhtemelen ellili yaşlarındaydı, ama yirmili yaşlarında görünüyordu. Yüzü ve vücuduyla mükemmel bir kontrast oluşturan kusursuz çenesi, kendimden utanmama neden oldu. "Hmm, aslında o kadar da değil." Çenemi okşayarak aynaya bakarken, önceki düşüncelerim durdu. Aynada kendime baktığımda, kendimi oldukça çekici buldum. Çekicilik klanının bir kolu olan çekicilik kabilesinin eski reisi Angelica ile sözleşme imzaladıktan sonra çekiciliğim oldukça arttı. Şimdi sıralamasına girmiştim. Şu anda neredeyse en yüksek statüm. En düşük seviyeden en yüksek seviyeye. Ne kadar ironik bir durum, değil mi? Bununla birlikte, Inferno'daki tüm bu zorlu süreç boyunca maske taktığım için, her şeyin bittiği geçen bir buçuk hafta öncesine kadar yüzümü düzgün bir şekilde göremedim ve gerçekten söylemeliyim ki, çekiciliğimdeki artış gerçekten fark yarattı. Görünüş olarak Jin ve Kevin'e neredeyse rakip olabilirdim. "Kendine biraz fazla bakmıyorsun?" Düşüncelerimden sıyrıldığımda, Waylan'ın büyük eli omzuma kondu ve karşımdaki aynada bana baktı. Yüzümü dikkatle inceleyerek, etkilenmiş bir ifadeyle bana baktı. "Söylemeliyim ki, şimdi eskisinden çok daha iyi görünüyorsun. Neredeyse tanınmaz haldesin." "Abartıyorsun." Cevap verdim, aynada kendimi daha iyi görebilmek için gözlerimi kısarak. "Gerçi biraz daha iyi görünüyorum ama yine de eski halim gibiyim." Temelde olan tek şey, cildimin daha pürüzsüz hale gelmesi ve yüzümdeki tüm eski yara izlerinin tamamen kaybolmasıydı. Düşüncelere dalmış, öne eğilmişken Waylan çenesine dokundu ve başını salladı. "Hayır, hiç benzerlik görmüyorum. Estetik ameliyat olmuşsun da ne fark eder." Ağzım, mümkün olduğunca çok küfür etmekten kendimi alıkoymakta zorlanırken, defalarca açılıp kapandı. "Hahaha." Waylan, benim tepkime eğlenerek aniden kahkahayı patlattı. Smack—! Sırtımı tokatlayarak beni teselli etti. "Merak etme, şaka yapıyorum. Biraz gergin görünüyordun, rahatlamana yardım etmek istedim." "Gerçekten mi?" diye sordum, kaşlarımı kaldırarak. 'Gerçekten beni neşelendirmek mi istiyordu?' Hiç gergin olmadığım için sözlerine biraz şüpheyle yaklaştım. Ama neyse, önemli olan niyetiydi. Ama Waylan sırıtarak başını sallayınca, yine kandırıldığımı anladım. "Yok, şaka yapıyordum. Inferno'nun ana karargahına sızmaktan çekinmeyen biri, bir ziyafette gergin olur mu?" "…Sen." Bana gülerek hayatının en güzel anlarını yaşayan Waylan'ı işaret ederek parmağımı birkaç kez salladım. "Sonunda anladım. Gizem çözüldü." Yüksek sesle söyledim. Koruyucularım Waylan'ın ilgisini çekti, o da gülmeyi bırakıp sordu. "Neyi anladın?" "Emma'nın sinir bozucu yanını nereden aldığını sonunda anladım. Senden almış. Sen de onun kadar sinir bozucusun!" "Ne? Ne demek istiyorsun?" Waylan, kızını sinir bozucu olarak nitelendirmemden rahatsız olmuş gibi görünüyordu. Ama umurumda değildi. Elimi kaldırıp onu işaret ederek devam ettim. "Gerçeği kabul et, Waylan. O senin eserisin. Onun karakterinin nasıl olduğunu çok iyi biliyorsun." "... Fazla ileri gitme, Ren." Waylan bana öfkeyle bakıyormuş gibi yaptı. "Kızımı sinir bozucu mu diyorsun?" "Ne yapacaksın?" diye karşılık verdim, göğsümü şişirerek. "Hadi ama, şaka yapmayı bırak. Ziyafete katılmak üzereyiz." İşler kızışmak üzereyken, soyunma odasına Douglas girdi ve ikimize sadece başını salladı. Waylan ve benim sadece şakalaştığımızı bildiği için kızgın değildi, ama gözlerinde hala hafif bir çaresizlik vardı. "Sohbet ederek çok zaman kaybediyorsunuz. Birkaç dakika içinde gitmeliyiz, yoksa cücelere kötü bir izlenim bırakırız." Douglas, bileğinde duran güzel saatine bakarak dedi. 'Kahretsin...' Vücudunu mükemmel bir şekilde ortaya çıkaran güzel gri bir takım elbise giyen Douglas'ın aslında ne kadar kaslı olduğuna şaşırdım. Genellikle bol giysiler giydiği için, onun aslında ne kadar formda olduğunu fark edememiştim. Ama Douglas çok formdaydı, takım elbisesi vücudunun ne kadar kaslı olduğunu mükemmel bir şekilde ortaya koyuyordu. Özellikle omuzları son derece genişti. Kıyafetlerine bakarken Waylan'a dönerek Douglas dedi. "Birkaç dakika içinde çıkacağız. Saçını düzelt ve aşağı in." Sonra başını bana çeviren Douglas'ın gözleri boynumun çevresinde durdu. Daha doğrusu kravatımın olduğu yerde. Elini kaldırıp orayı işaret ederek sordu. "Yardım ister misin?" O sözleri söylediği anda vücudum dondu. Başımı eğip kravatıma bakarak Douglas'a dönüp başımı salladım. "Evet, lütfen." Bu muhtemelen takım elbise giydiğim ikinci veya üçüncü seferdi ve hâlâ kravatımı düzgün bağlayamıyordum. Her seferinde kendimi boğmak üzere kalıyordum. Garipti, yapabildiğim onca şeyin arasında kravat bağlamak bir türlü beceremiyordum. "Bunu öğrenmek için biraz zaman ayırmalıyım." Muhtemelen öğrenmem sadece birkaç dakika sürerdi, ama bu hiç bir zaman yapmam gerekenler listesinde öncelikli yer almamıştı. Yüzünde dost canlısı bir komşu amcayı andıran yumuşak bir gülümsemeyle Douglas bana gelmem için işaret etti. "Tamam, buraya gel." "Teşekkürler." Douglas'a teşekkür ederek yanına gittim, o da yavaşça kravatımı tutup bağlamaya başladı. '…bu garip bir şekilde tanıdık bir sahne gibi.' Douglas kravatımı bağlarken, eski bir anı zihnimde canlanmaya başlayınca kaşlarım hafifçe çatıldı. Thibaut'u yendikten sonraki ziyafetin hemen sonrasındaydı. Malikanenin dışında, yorgun bir halde, bir bankta oturmuş... Farkında olmadan, geçmişi yad ederken hafif bir transa girmiştim. "Bitti." "Hmm?… Zaten bitti mi?" Douglas'ın sözlerini duyduktan sonra kendime geldim. Vücudumu hafifçe çevirerek, Douglas aynadaki yansımamı işaret etti. "İşte, hazır. Ne dersin?" "Hmm…" Kravatım takılmış, takım elbise vücudumu mükemmel bir şekilde ortaya çıkarmıştı, itiraf etmeliyim ki gerçekten çok iyi görünüyordum. Başımı çevirip Douglas'a teşekkür ettim. "Beğendim, teşekkürler." Douglas yumuşak bir gülümsemeyle omzuma hafifçe vurduktan sonra arkasını dönüp odadan çıktı. "Şimdi çok daha iyi görünüyorsun. Gidelim." "…tamam." Yakanı ve saçımı biraz düzelttikten sonra, Douglas'ın ardından odadan çıktım. Ziyafet, yaşlılar konseyinden ayrı bir yerde, şehir merkezine yakın büyük bir binada düzenlenmişti. Waylan ve Douglas'a göre, bu savaşa katılan ve katkıda bulunanları anmak için düzenlenen özel bir ziyafetti. Diğer bir deyişle, ödül töreni. Katkılarımızın duyurulduğu ve ödüllerimizin verildiği yerdi. Dürüst olmak gerekirse, bu kısım beni oldukça heyecanlandırıyordu. Artık her şey bitmişti, sonunda mücadelemin karşılığını alma zamanı gelmişti. Aklımda bir şey vardı. Son bir buçuk haftadır üzerinde düşündükten sonra, iyi bir istek bulduğumu düşündüm. Aslında bir eser olan küçük bir arabada otururken, yanımda oturan Douglas ve Waylan'a döndüm. "Onlara benim bir iblisle sözleşme imzaladığımı söylediğinizden emin misiniz?" Manamın iblis enerjisiyle kirlenmiş olması, yaşlıların meraklı gözlerinden saklayabileceğim bir şey değildi. Inferno'da fark edememiş olabilirlerdi ya da fark etmişlerdi ama duergarlara karşı savaşmakla meşgul oldukları için görmezden gelmişlerdi, ama şimdi ziyafete katılacağım için fark etmemeleri imkansızdı. Angelica ile imzaladığım iblis sözleşmesi yüzünden gereksiz bir drama çıkmasını istemiyordum. Sonuçta, özel koşullar nedeniyle ayrılmak zorunda kaldığım insan dünyasında yaşadığım benzer bir durumla karşılaşmak istemiyordum. Sadece hatırlamak bile beni depresyona sokuyordu. Neden dünya bana bir şans vermiyordu ki... Neyse ki, Douglas başını sallayarak endişelerimin yersiz olduğunu gösterdi. "Merak etme, Randur o konuyu halletti bile. Sorunsuz bir şekilde gelebilirsin. Herkese senden bahsettim, rahat ol ve küçük ziyafetin tadını çıkar." "Peki... tamam." O iş hallolduğu sürece, başka bir şey için endişelenmeme gerek yoktu. Dirseklerimi arabanın kenarına dayayıp hareketli şehri seyrederek omuzlarım biraz gevşedi. "Gerçekten eve gitmek istiyorum..." Henlour'un sokaklarına bakarken böyle düşündüm. Gerçekten geri dönüp ailemi, Kevin'ı ve diğerlerini görmek istiyordum. Ama şu anda bunu yapamayacağımı da biliyordum. Hala yapmam gereken birçok şey vardı. Öncelikle kafamın içindeki çipi çıkarmam gerekiyordu, aksi takdirde Monolith beni sürekli takip edecekti ve geri dönemezdim. Ardından Malvil'in ilgilendiği kılıcımı dövdürmem ve son olarak da Henolour'dan çıkmayı düşünmeden önce iblislerin tamamen geri çekilmesini beklemem gerekiyordu. Savaşı kazanmış olsak da, onlar henüz tamamen çekilmemişti. Henüz çıkamazdık. "Konferans gerçekleşirse, belki orada onlarla karşılaşırım..." Konferansın hala yapılacak olup olmadığından emin değildim, ama az önce saydığım işleri bitirdiğimde konferansın başlama saati gelmiş olacak ve sonunda diğerleriyle yeniden bir araya gelecektim. "Geldik." Farkına varmadan, düşüncelerimin ortasında, on dakika geçmişti ve araba kısa süre sonra uzun ve zarif bir binanın önünde durdu. Ci clank— Kapılar otomatik olarak açıldığında, yavaşça arabadan indim ve Henlour'un temiz havasını derin bir nefesle içime çektim. Dağın içinde olsak da, buradaki hava dışarıdaki kadar temizdi. Tek fark, derin nefes aldığımda burnuma gelen, demiri andıran hafif bir kokuydu. Bu koku eskiden hoşuma gitmezdi, ama bir aydan fazla süredir şehirde yaşadığım için artık bu kokuyu şehirle özdeşleştirmiştim. Arabadan bir adım dışarı çıkan Douglas, yüzünde bir gülümsemeyle arkasına, bana doğru baktı. "Gidelim. Onlara iyi bir izlenim bırak." "Biliyorum." Başımı sallayarak onun arkasından gittim.