Bölüm 367 : Ödüller [2]

Salona adımımı attığım anda, parlak bir ışık gözlerimi kamaştırdı ve ellerimle gözlerimi kapatmamı gerektirdi. Işığa alışmak için birkaç saniye bekledikten sonra elimi indirdiğimde, ilk gördüğüm şey salonun diğer ucuna kadar uzanan devasa bir masa oldu. Masanın etrafında, her ırkın temsilcileri ve cüce yaşlıları oturuyordu. Hepsi birbirine karışmıştı ve belirli bir oturma düzeni yoktu. Tüm ırklar birbirine karışmış olduğu için hoş bir atmosfer vardı. Salona girdiğimiz anda tüm gözler üzerimize çevrildi. Douglas diğerlerine nazikçe gülümserken, yanımdaki Waylan yumuşak bir sesle fısıldadı: "Görünüşe göre en son gelenler biziz." "Evet." Sadece üç boş koltuk olması bizim dikkatimizden kaçmadı. Grubumuzun en son gelenler olduğunu anladık. "İnsanlar, sonunda geldiniz." Ama neyse ki, diğerleri bunu umursamamış gibiydi, Gervis ayağa kalktı ve bizi salona sıcak bir şekilde karşıladı. Kendisine yakın koltukları işaret etti. "Gelin, gelin, sizin için yer ayırdım." "Teşekkürler." Douglas başını eğerek, formaliteye gerek görmeden Gervis'in işaret ettiği koltuklara doğru yürüdü. Ben de doğal olarak onun arkasından gittim. Koltuklarımıza doğru yürürken, gözümün ucuyla tanıdık bir siluet gördüm. "O Malvil değil mi?" Öğrencisinin yanında oturan Malvil, içkisini yudumluyordu. Beni yanına bakarken gören Malvil, bardağını hafifçe kaldırdıktan sonra dikkatini tekrar içkisine verdi. Ona gülümsedim ve kısa süre sonra yerlerimize vardık. Hemen ardından Gervis ayağa kalkarak bizi sıcak bir şekilde selamladı. "Geldiğiniz için siz insanlara teşekkür etmek istiyorum." "Bizim için bir onurdur," diye cevapladı Douglas kibarca. Cevabı Gervis'i güldürdü ve sırtını okşadı. Aslında sırtına vurmak istemişti ama sonunda uyluğuna vurdu. "Hahaha, bu kadar nazik olmanıza gerek yok. Sizin halkınız Jomnuk'un yanında büyük katkılarda bulundu ve..." Bir an duraksayan Gervis, gözlerini kısarak uzaktaki bir koltuğa baktı ve sesi fısıltıya dönüştü. "...ve o adam." Sesinde öfke ve acı vardı. Bahsettiği adam, çaresizce başını sallayan Randur'dan başkası değildi. Bir süre önce Inferno'da olanların etkisinden hala kurtulamadığı belliydi. "Oturun da yemeğe başlayalım." Bunu söyledikten sonra Gervis, kendisi otururken bize de oturmamızı işaret etti. Saygıdan, o ana kadar ayakta kalmıştık. Onun örneğini takip ederek hepimiz yerlerimize oturduk. Oturduktan sonra Gervis salonda bulunan herkese baktı, hafifçe öksürdü ve sesini yükseltti. "Keumm… Herkesin dikkatini bana verir misiniz?" Onun sözleriyle salon sessizliğe büründü. Herkesin konuşmayı kesmesinden, Gervis'in orada bulunan herkes tarafından çok saygı duyulduğu anlaşılıyordu. "Teşekkür ederim." Salonu sessizlik kapladığında Gervis gülümsedi. Herkese bir kez daha bakarak, kısa bir sessizlikten sonra Gervis konuşmaya başladı. "Hepinize dürüst olmak gerekirse, savaşın başlangıcında, şansımızın çok yüksek olduğunu düşünmüyordum..." Sesi yumuşaktı, ama ağzından çıkan her kelime salondaki herkesin kulağına ulaştı. "Mevcut yeteneklerimize bakarak, iblisleri yenemeyeceğimizi düşünüyordum. Ayrıca hem dış hem de iç saldırılar konusunda endişelenmek zorundaydık. Şansımız çok azdı." Bir süre durakladı, sözlerinin etkisini bekledi. Gervis'in gözleri biraz duygusal bir hal almıştı, salonda bulunan herkese tek tek baktı. O anda, sanki geçmişi yad ediyor, artık aramızda olmayanları düşünüyor gibiydi. Sonra başını hafifçe eğerek herkese teşekkür etti. "…ve yardımlarınız için gerçekten minnettarım derken, bunu içtenlikle söylüyorum. Sizler olmasaydınız, bu savaşı asla kazanamazdık. Cüceler ya da başka bir ırk olmanız fark etmez, birlikte savaştığımız anda bunların hiçbir önemi kalmadı ve tek söyleyebileceğim, Henolur cüceleri olarak sizlerin bizim için yaptıklarınız için son derece minnettar olduğumuzdur." Sözleri biter bitmez alkışlamaya başladım. Alkış— Alkış— "Huh…?" Ama alkışlamanın ortasında, başımı kaldırdığımda, salondaki herkesin bana tuhaf bir şekilde baktığını fark ettim. "Ren, alkışlamak insanlara özgü bir şeydir." Waylan'ın hatırlatmasıyla hatamı fark ettim. Sıradan bir insan bu durumda utançtan ölebilirdi, ama neyse ki artık kalın deriliydim. Elimi uzatıp önümdeki içeceği aldım ve yumuşak ve ince bir yudum aldım. Başımı Gervis'e çevirip kadehimi kaldırdım ve ona kadeh kaldırdım. "Bu iyi bir içecek." İyi değildi. Gerçekten değildi. Tavernadaki bira kadar kötüydü, ama bir şekilde yüzümü ciddi tutarak bu sözleri söyleyebildim. Bana kısa bir süre bakarak Gervis gülümsedi. Dikkatini diğerlerine çevirerek, tekrar konuşmaya başladı. "Bununla birlikte, birkaç kişiye özellikle teşekkür etmek istiyorum." Gervis sonra bizim yönümüzü işaret etti. "Çoğunuzun bildiği gibi, bu savaşı kazanabilmemizin tek nedeni, aramızda oturan bazı kişilerin katkılarıdır. Bu kişilerden, buradaki üç insana teşekkür etmek istiyorum: Douglas, Waylan ve Ren." Başını çeviren Gervis'in gözleri Jomnuk ve Randur'da durdu. "Jomnuk ve Randur ile birlikte hazırladıkları karmaşık plan sayesinde, Inferno'nun ana karargahına sızdılar ve savaşı sona erdirmemiz için bir fırsat yarattılar. Bunun için, burada bulunan herkese ödül vermeyi planlıyorum." Gervis'in sözleri, herkesin sakin bir şekilde kabul etmesiyle herhangi bir kargaşaya neden olmadı. Ödül alacağım için elbette heyecanlıydım, ama bunu dışa vurmadım. "Uzun süre düşündükten sonra, Jomnuk ve Randur'a, benden sonra en yüksek yetki olan Metropoliskeeper unvanını vererek ödüllendirme kararı aldım." Anında, odadaki tüm cüceler şok içinde gözlerini kocaman açtılar. Diğerlerinin fikirlerini söylemelerine izin vermeden, Gervis elini kaldırarak onları susturdu. "Kararım kesin. Onlar şu anki ödüllerini hak edecek kadar katkı sağladılar. Eğer bunun adil olmadığını düşünüyorsanız, benimle konuşmadan önce onların seviyesinde bir şey yapın." Daha önce itirazlarını dile getirmeye çalışan tüm cüceler durdu ve tekrar oturdu. Gervis, kalabalığı gözleriyle taradıktan sonra bize doğru döndü. Sonra elini uzatarak dikkatleri bize çekti. "Siz insanlara gelince, size şahsen ödül vermek yerine, ne istediğinizi sormayı tercih ederim. Tam olarak ne istediğinizi bilmediğim için, size doğrudan sormayı tercih ederim." Sözlerini bitirince Gervis, Douglas'ın gözlerinin içine baktı. Gervis ona bakarken, Douglas sağ tarafında oturan Waylan'a doğru baktı. Birbirlerine kısa bir süre baktıktan sonra, ikisi de başlarını sallayarak onayladı ve Douglas konuşmaya başladı. "Benim yaşımda ve seviyemde birisi için, ilgimi çekecek pek fazla ödül yok." "Anlaşılabilir," dedi Gervis, onun sözlerini duyunca. İkisi de güçlü şahsiyetler oldukları için, birisi belirli bir seviyeye ulaştığında pek çok şeyin dikkatini çekmediğini anlıyorlardı. "Yine de, bizden bir şey istemenizi ısrarla rica ediyorum. Bize verdiğiniz tüm yardımlar karşılığında size hiçbir şey vermezsek nankör görünürüz." Douglas hafifçe başını salladı ve bir sonraki cümlesini dikkatlice seçerek söyledi. "O halde, insanlıkla birlikte çalışma olasılığını değerlendirmenizi istiyorum." Sözleri yankılanırken, salon sessizliğe büründü. Gervis düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı. Tık. Tık. Tık. Parmağıyla masaya vurarak, derin sesi salonun her yerinde yankılandı. "Bununla ne demek istiyorsun? Biraz daha ayrıntılı anlat." Ani ruh hali değişikliğinden etkilenmeyen Douglas devam etti. "Yanlış anlama, senden hemen insanlarla ittifak kurmanı istemiyorum. Sadece bu olasılığı değerlendirmeni istiyorum. Düşmanımız aynı, yani bizim tarafımızda olduğumuzu biliyorsun." "Hmmm..." Kaşlarını çatarak, Gervis dirseğini masaya dayadı ve eliyle yüzünü destekledi. "İnsanlarla ittifak kurmaya karar verirsek, önce diğer ittifak üyeleriyle konuşmamız gerekir... Ve sadece bu da değil, sizin de bizim seviyemize yetişebilmeniz için size kaynak sağlamamız gerekir, çünkü açıkçası sizler hala oldukça zayıfsınız." "Biliyoruz," diye sakin bir şekilde cevapladı Douglas, "Ama siz geldikten sonra, sizin yardımınız olmadan ne kadar büyüdüğümüzü gördünüz. İnsanlığı desteklemeyi seçerseniz, uzun vadede Fantasia Fraksiyonu için de faydalı olacağına eminim." Gervis uzun sakalını okşarken salonda bir kez daha sessizlik çöktü. Bir dakika kadar Gervis tek kelime etmedi ve doğal olarak odadaki diğer insanlar da sessiz kaldı. Bir süre sonra Douglas'a bakarak Gervis dikkatlice şöyle dedi: "Tamam. Bunu düşüneceğim. Bizim için yaptıklarınız milyonlarca cücenin hayatını kurtarmakla eşdeğer. Reddedersem nankörlük etmiş olurum..." Dikkatini Douglas'tan başka yöne çeviren Gervis, odadaki insanlara bakarak şöyle duyurdu: "Diğer iki ittifak üyesinin durumu yatıştığında, insanlığın ittifakımıza kabul edilmesini önereceğim." Sözleri yankılanırken, orada bulunanların yüzlerinde binlerce farklı ifade belirdi, ama kimse itiraz etmedi. Hepsi, Douglas'ın önceki sözlerinin doğru olduğunu biliyordu. Diğer ırkların gelişinden bu yana, insanlık gerçekten orta ve büyük ölçekli bir güce dönüşmüştü. Birkaç yıl daha geçerse, şüphesiz daha da güçleneceklerdi. "Teşekkürler, tek istediğim buydu," diye cevapladı Douglas, yaşlı yüzünde nihayet büyük bir gülümseme belirdi. "En azından bunu yapabiliriz," dedi Gervis hafif bir gülümsemeyle. Sonra dikkatini bana çevirdi. "Ya sen, insan? Oldukça büyük bir katkı yaptığını duydum. Ödül olarak ne istersin?" 'İşte bu.' Bana bu soruyu sorduğu anda, dik bir şekilde oturarak, bir sonraki sözlerimi dikkatlice seçtim. "Benim isteğim çok daha basit. Mümkünse bir yetenek seçmek istiyorum." Uzun uzun düşündükten sonra, bunun en uygun ödül olacağına karar verdim. Bir artefakt isteyebilirdim, ama Malvil kılıcımı yaparken, bunun gerekli olmadığını düşündüm. Üstelik, Inferno'da öldürdüğüm duergarlardan aldığım birçok artefaktım vardı. Çoğu, çalışması için şeytani enerji gerektirdiği için işe yaramazdı, ama karaborsada satılırsa çok değerli olabilirdi. Bir savaş el kitabı almayı da düşündüm, ama sonra bunların sadece insan diyarında bulunabileceğini hatırladım. Sonuçta, bir beceri seçmekten başka seçeneğim kalmadı. Buna karşı değildim, çünkü beceriler çok nadirdi. Aslında, herhangi bir kılavuz veya eserden çok daha değerliydiler. İstediğim başka bir ödül daha vardı, ama şimdi sormak için doğru zaman değildi. "Demek bir beceri istiyorsun?" Gervis'in sesi kulaklarımda çınlayarak düşüncelerimden kopardı. Gözlerime bakarak başımı salladım. "Evet." Bundan sonra, Gervis başını sallamadan önce kısa bir sessizlik oldu. "Tamam, bu mümkün..."