Bölüm 396 : Test [1]

"Huuup!" Binadan atlayıp yere yumuşakça indikten sonra Hein'in yanına yürüdüm. "İyi misin?" "…Evet." Gözleri kalkanın her tarafına bakarken cevap verdi. Onun hareketleri karşısında kaşlarım çatıldı. "Ne oldu?" "...Hiçbir şey." Bir mendil çıkararak kalkanındaki kiri yavaşça sildi. Bunu görünce dudaklarımdan bir iç çekiş kaçtı. Henlour'dan beri, kalkanı kirlendiğinde hep böyle davranıyordu. Bu noktada nasıl tepki vereceğimi bile bilmiyordum. Bunun dışında, vücudunda ve kalkanında küçük tozlar dışında, gerçekten iyi görünüyordu. "Sonra konuşuruz. Şimdilik geri çekil." "Bekle..." Onu keserek elimi uzattım ve başımı çevirdim. "Merak etme, onu sadece ödünç alıyorum. Daha sonra onunla dövüşebilirsin." Amacım sihirli kartları denemekti. Onu öldürmeyecektim. Hein gelecekte onunla kolayca dövüşebilirdi. Ayrıca, şu anda John, Hein'den bir kademe daha güçlüydü. "…tamam." Söylediklerim Hein üzerinde bir etki yaratmış gibi görünüyordu ve sonunda geri adım attı. Memnuniyetle başımı salladım. Görünüşe göre bana hala biraz saygı duyuyordu. "Hâlâ bana cevap vermedin, sen kimsin?" John'un sesi arkamdan yankılandı ve vücudundan güçlü bir mana dalgası yayıldı. Onu görmezden gelerek başımı eğdim ve elimdeki kartlara baktım. 'Ateş topu, buz duvarı, deprem ve körlük. Bunlar, sihirli kartlarda şifrelenmiş büyülerdi. Oldukça basit büyülerdi, ama yine de oldukça güçlüydüler. En azından, önümdeki kişiyle başa çıkacak kadar güçlüydüler. Melissa'nın bu büyülerle şifrelemeyi seçmesinin nedeni, diğerlerinin onun şu anki seviyesi için çok karmaşık olmasıydı. Başımı kaldırıp etrafımızı saran insanlara baktım ve John'a döndüm. "Etrafımızda büyük bir kalabalık oluşmuş gibi görünüyor." "Bu iyi." John vücudunu alçaltıp kalkanını çıkardı. Hein'inkine benzer bir duruş aldı. Ama, söylemek gerekirse, biraz daha rafine bir duruşdu. Bunun biraz daha verimli olup olmadığını bilemiyorum. "Diğerleri gelene kadar seni kontrol altında tutacağım. Katılımcıların arasında olmadığın halde burada olduğunu nasıl açıklayacağını bir düşün." Onun sözlerine gözlerimi devirdim. Açıkçası, ona doğru düzgün açıklasaydım, tüm bu çatışmayı çözebilirdim, ama... neden yapayım ki? Mükemmel bir test malzemesi tam önümde duruyordu. Böyle iyi bir fırsatı neden kaçırayım ki? Başımı çevirip Hein'e baktım ve yumuşak bir sesle mırıldandım. "Dikkatle izle." Bang! Sonra ayağımı yere bastırarak John'un yönüne doğru fırladım. Birkaç saniye içinde onun önüne gelmiştim. "Huuup!" Benim ani hızlanmama tepki olarak, John bir adım öne çıktı ve altındaki zemin çatladı, küçük kaya parçaları havaya fırladı. Kaya parçalarından kaçarak hızla onun önüne vardım. Önümde gördüğüm tek şey devasa bir kalkan vardı. Sanki dev bir kaplumbağa ile karşı karşıya kalmıştım. Açıkçası, tecrübeme rağmen, hiçbir açık görmedim. Yine de bu durum beni cesaretimden düşürmedi. "Bir bakalım." "Ateş topu" sihir kartını çıkardım ve manamı ona aktardım. Sonra vücudumu yana çevirip kalkanın önüne kayarak kartı tam üzerine vurdum. Çak! Kartı kalkanına yapıştırdığımı fark etmesini istemediğim için saldırıma oldukça güç verdim. Elim kalkanla çarpıştığı anda, elimle kalkanın temas ettiği noktadan dışarıya doğru dairesel bir basınçlı rüzgar esti. Swoooosh—! Sonuç olarak, etrafımızdaki zemin aşağı doğru eğildi. Sonra, ayağımı kalkanın üzerine bastırarak zıpladım ve geriye takla atarak ondan uzaklaştım. "Bu muydu?" Ondan uzaklaştıktan sonra kalkanını indiren John bana baktı. Yüzünde şaşkınlık belirdi. "Saldırının gücü bu muydu?" Bir kez daha sordu. Dudaklarının kenarları yukarı doğru kıvrıldı. Hiçbir şey söylemeden çeneme dokundum. "Bir tane yeterli mi?" Melissa'nın söylediğine göre, kartı etkinleştirmek bir buçuk saniye sürerdi. Ancak, istersem, akışı geciktirecek belirli bir alana manamı yönlendirerek kartın etkinleşmesini on saniye daha geciktirebilirdim. Bu, bir süre önce ona önerdiğim ve denemek istediğim bir özellikti. Dinlediği için sevindim. "Tekrar saldırmayı dene." John alay etti. Onun alaylarını görmezden gelerek, başka bir sihir kartı çıkardım ve bir kez daha onun yönüne doğru koştum. Hızım öncekiyle aynıydı. Kalkanın önüne vardığım anda sol ayağımı yere vurarak vücudumu sağa doğru fırlattım ve kartı bir kez daha kalkanına çarptım. Çak! Elimle kalkanın temas ettiği noktadan yine güçlü bir rüzgar esti. Buna rağmen John kıpırdamadı. "İki tane yeter sanırım." John'dan bir kez daha uzaklaşarak durdum. Süre sadece on saniye olduğu için üçüncü kartı eklemek için yeterli zaman yoktu. Ama rakibimin gücünü düşünürsek, bu kadarı yeterliydi. "Oyun oynaman bitti mi?" Dik duran John, adımlarını durdurdu. Kaşlarını çatarak bana doğru baktı. "Az önce ne yaptığını bilmiyorum..." "Sen olsam dikkatli olurdum." ŞUUUUUA—! Cümlesini bitiremeden, kalkanı parladı ve aniden parlak bir alev patladı, vücudunu tamamen sardı. Çığlık atacak zamanı bile olmadan tüm vücudu alevlerin içinde kaldı. Aslında, çok zayıf da olsa, dudaklarından çıkan küçük bir çığlık duyabiliyordum. "...Oh, lanet olsun." Saniyeler geçtikçe ve John'u saran alevler büyüdükçe, gözlerim fal taşı gibi açıldı. Alevler, ilk düşündüğümden çok daha güçlüydü. Başımı Melissa'nın yönüne çevirdiğimde, onun heyecanla John'un yanan bedenine baktığını gördüm. Önünde bir not defteri vardı ve üzerine bir sürü şey karalıyordu. Yanında Amanda, çaresiz bir ifadeyle duruyordu. Başını çevirdiğinde gözlerimiz buluştu ve omuz silktim. "Ne bekliyordum ki?" "Burada neler oluyor?" O anda tanıdık bir ses duyuldu. Başımı çevirdiğimde, tanıdık bir siluet bizim yönümüze doğru koşarken gördüm. Uzun siyah saçları, ametist rengi gözleri... Donna'ydı. Swoooosh—! John'un hemen önüne gelen Donna elini salladı ve John'un vücudunu saran alevler tamamen kayboldu. "Haaa..haaa..." Alevler kaybolunca John yere diz çöktü. Nefesi çok zorlanıyordu ve saçlarının bir kısmı yanmıştı. Neyse ki yaraları o kadarla kalmıştı. Bunu görünce rahat bir nefes aldım. 'Neyse ki savunma uzmanıydı.' Gerçekten ağır yaralanmış olsaydı, başım biraz belaya girebilirdi. Birlikten atılacağım kadar ciddi bir şey olmazdı ama yine de canımı sıkardı. "Bunu sen mi yaptın?" Düşüncelerimden beni uyandıran hafif bir ses oldu. Kafamı çevirdiğimde, gözlerim Donna'nınkilerle buluştu. Bana bakarken yüzünde buz gibi bir ifade vardı. Yutkun! Donna'nın bakışları altında, ağzımdaki tükürüğü yuttum. Baskı yapmıyordu belki, ama vücudundan yayılan aura şakaya gelmezdi. En azından boğucu bir his veriyordu. Neyse ki, çok kötü bir şey değildi. Daha önce üst sıralara yaklaşmış olduğum için, onun yaydığı baskı bana yabancı değildi ve çabucak kendimi topladım. "Sanırım başka seçeneğim yok." "Huuuu..." Derin bir nefes alıp başımı eğdim ve içimden mırıldandım. "Monarch'ın kayıtsızlığı." Turnuva birkaç gün sonra başlayacaktı ve Donna, katılımcılara rakiplerinin kimler olduğu ve turnuvanın yapısı hakkında bilgi vermesi gerekiyordu. Ama tam konağa varmak üzereyken, uzaktan parlak bir alev gördü. Sessizce, boğuk bir çığlık da duydu. Tereddüt etmeden sesin geldiği yöne doğru koştu. Oraya vardığında, iki erkeğin birbiriyle dövüştüğünü gördü. Biri iyi görünüyordu, diğeri ise güçlü alevler içinde kalmıştı. Tereddüt etmeden elini kaldırdı ve alevleri hızla adamın vücudundan uzaklaştırdı. Neyse ki alevler hızla söndü ve yirmili yaşlarında genç bir adamın yüzü ortaya çıktı. "John Berson." Donna onu hemen tanıdı. O, olağanüstü yeteneği nedeniyle yakından takip ettiği birkaç kişiden biriydi. Onun iyi olduğundan emin olduktan sonra, olayın failine döndü. Gözleri ona takılır takılmaz kaşları hemen çatıldı. 'Onu daha önce hiç görmedim.' Donna, beş yüz katılımcının yüzlerini ezbere bilmesine rağmen, karşısındaki yüz o listede yoktu. Anında daha da temkinli oldu. "Kimsin sen?" diye sordu, bir yandan da vücudundaki manayı gizlice kanalize ederek, her an kullanmaya hazırdı. "Bilmek zorunda değilsin." Ağzını açtığında, soğuk ve duygusuz bir ses havada yankılandı. Donna'nın gözleri aniden hafifçe açıldı. "O bakış." Tanıdık geliyordu. Soğuk gözler ve duygusuz bir ses. Geçmişte benzer bir bakış gördüğünü hatırladı. Vücudunun etrafındaki mana hafifçe titredi. Sakinleşerek ona daha yakından baktı. Sarışın saçları ve yeşil gözleri vardı. Özellikle yakışıklı sayılmazdı, ama yine de kendine özgü bir çekiciliği vardı. Üstelik yirmili yaşların ortalarında görünüyordu. Tanıdığı kimseye benzemiyordu, ama şu anda yaydığı aura garip bir şekilde tanıdık geliyordu, ama aynı zamanda tanıdık da değildi. Aurasını gizlediği için tam olarak anlayamıyordu, ama Donna, karşısındaki erkeğin güçlü olduğunu hissedebiliyordu. Belki onun kadar güçlü değildi, ama John'la karşılaştırıldığında, tamamen farklı bir seviyedeydi. "Ayrıca cilt maskesi takmıyor gibi görünüyor." Bu da fark ettiği bir başka şeydi. Cilt maskesi takmış olsaydı, Donna bir bakışta anlayabilirdi, ama takmamıştı, yani gerçekten daha önce hiç tanışmadığı biriydi. Ama bu, işleri daha da garip hale getirdi. Onun kadar yetenekli biri nasıl bu kadar uzun süre fark edilmeden kalabilirdi? Bir şeyler mantıklı gelmiyordu. Sakinleşerek sordu. "Burada olması gerekenlerin listesinde adını görmedim. Sadece burada ne işin var bilmek istiyorum." "O taciz ediliyordu, ben de ona yardım ettim." Arkasını dönerek uzaktaki başka bir genci işaret etti. Uzaktaki çimlere oturan başka bir sarışın erkek belirdi. Kalkanını siliyor gibi görünüyordu. Donna bir kez daha şaşırdı. "Onu da daha önce hiç görmedim." Kaşları daha da çatıldı. Daha önce hiç görmediği iki kişi. Bu durumda garip bir terslik vardı. Dikkatini tekrar sarışın erkeğe çeviren Donna, manasını gözlerine yönlendirdi. "Kim olduğunu bir göreyim." Adam kim olduğunu açıklamaya niyetli olmadığı için Donna, güçlerini kullanarak bunu öğrenmeyi planlıyordu. Normalde bunu yapmazdı, ama bu insanlığın kaderiyle ilgili olduğu için başka seçeneği yoktu. "Biz Henlour'dan gelen insanlarla birlikteyiz." Ancak Donna gücünü kullanamadan, sanki ne yapacağını biliyormuş gibi, sarışın erkek konuştu. Donna'nın gözlerindeki parıltı anında kayboldu. "Henlour'dan gelen insanlar mı? O cüce şehri değil mi?" "Evet." Donna'nın gözlerinde aniden bir anlayış belirdi. "...Ah." 'Doğru, Monica Douglas'ın orada olduğunu söylemişti... ama onun kadar genç biri neden oradan geliyor?' Donna cücelerin durumu hakkında pek bir şey bilmiyordu, ama yine de biraz şüpheliydi. Görev Douglas'ın yardımını gerektiren bir şey olduğunu biliyordu, ama neden bu kadar genç iki kişi de gidiyordu? Bir şeyler mantıklı gelmiyordu. "Tamam, şimdilik siz burada kalın, ben..." "Donna, sorun yok. Onlar için ben doğrulayabilirim." Onu keserek, uzaktan tanıdık bir tiz ses duyuldu. Donna sesi hemen tanıdı. "Monica?" "Mhm." Sakin bir şekilde başını sallayan Monica, ellerini arkasına koyarak sarışın erkeğin önünde durdu. Vücudunu öne eğerek, dudaklarının köşeleri yukarı doğru kıvrıldı ve hafifçe omzuna vurdu. Tüm bu konuşma boyunca sarışın genç kayıtsız kaldı. "Bu adam aslında bizim küçük kardeşimiz." Başını Donna'ya çevirip daha da parlak bir gülümsemeyle, "Hem de çok yetenekli."