Bölüm 403 : Şüphe [2]

Dong—! Dong—! Zaman geçtikçe ve arena alanı dolmaya başladıkça, yüksek bir çan sesi tüm çevreye yayıldı. Çan çaldığında, tüm konuşmalar kesildi ve herkes başını kaldırdı. Platformun ortasında, gümüş saçlı, büyüleyici bir elf figürü duruyordu. Saçlarının renginden, saf elf kanından olduğu belliydi. "Burada çok kalabalık ve hepiniz bu turnuvanın ne olduğunu ve neyi temsil ettiğini biliyorsunuz, bu yüzden kısa keseceğim." Sesi net ve kulağa hoş geliyordu, ince ayarlı bir enstrümanın notaları gibi havada yankılanıyordu. "Ön eleme turlarında, yarışmacılar rastgele eşleştirilecek ve en iyi 128 yarışmacı seçilecek. Asıl turnuva, en iyi 128 yarışmacı seçildikten sonra başlayacak." Meydandaki herkesin sözlerini anlaması için kısa bir süre duraklayan elf, devam etti. "...Ön elemelerde rakipler rastgele belirlenecek. Her birinize bir numara verilmiştir ve numaranız okunduğunda sıra size gelecektir. Bu kadar basit." Başlarını eğen yarışmacılar, bileklerinde duran bileziğe baktılar. Üzerinde takma adları ve numaraları yazıyordu. "Hepsi bu kadar." Elf sunucu fazla konuşan bir kadın değildi. Söylemek istediklerini söyledikten sonra hemen ayrıldı. Figürü arena alanından kaybolur kaybolmaz, heyecan ve beklenti havası ortalığı kapladı ve yer anında kalabalıklaştı. Dört ırkın üst düzey yetkilileri meydanın yakınındaki bir seyir platformunda toplanmıştı. Onların arasında, tam ortada elf kraliçesi oturuyordu. Onun sağında, cüce Metropoliskeeper Gervis oturuyordu. Gözleri, alanı tararken keskin bir ilgiyle parladı. "Yalan söylemeyeceğim, yaklaşan savaşları gerçekten merak ediyorum." "Khhrrr..." Onun yanında, altındaki <S> rütbesindeki herkesi titretmeye yetecek kadar korkutucu bir baskı yayan devasa bir figür duruyordu. O, orcenlerin lideri ve dünyadaki en güçlü varlıklardan biri olan Brutus'tu. Brutus'un yüzü geniş ve derin yeşil gözleri vardı, bu da onu düşünceli gösterir. Orcenlerin dinlenme alanına bakarken yüzü ifadesizdi. Nefes aldığında etrafındaki hava titrerdi. "Khrrr... Khrr..." Son olarak, elf kraliçesinin solunda Octavious Hall oturuyordu. En güçlü insan. Orada bulunanlar arasında açık ara en zayıf olanıydı. Gücü insan aleminin zirvesinde olmasına rağmen, basit bir bakışla herkes üç temsilci ile kendisi arasındaki güç farkını anlayabilirdi. Rütbesi ne olursa olsun herkes bu farkı hissedebiliyordu. Bakışları umursamayan Octavious, ifadesiz bir şekilde insan tarafına bakıyordu. Sıkıcı gözleri, böylesine önemli kişilerin huzurunda olmasına rağmen bir kez bile dalgalanmadı. En güçlü olmasa da, tavırları diğer üç temsilci üzerinde iyi bir izlenim bıraktı. O anda elf kraliçesi nihayet ağzını açtı. "Turnuvayı başlatmalı mıyız?" Hafif ama zayıf sesi, orada bulunan herkesin kulaklarına kolayca ulaştı. "Elbette." Gervis sakalını okşayarak cevap verdi. Yanındaki Brutus sessizce başını salladı. "Khrrr..." "…evet." Son cevap veren Octavious'tu. Sesinde ciddiyet vardı, gözleri tribünde duran kızıl saçlı, kırmızı gözlü bir adama kilitlenmişti. Bu adam, Kevin Voss'tan başkası değildi. Hiçbir şey söylemese de, Octavious'un o adamdan bazı beklentileri olduğu belliydi. Octavious'un sesindeki ciddiyeti hisseden diğer temsilciler de ifadesiz kaldılar. Bu yarışmanın onun için, hatta bir anlamda kendileri için ne anlama geldiğini çok iyi anlıyorlardı. "Peki öyleyse." Ayağa kalkan elf kraliçesi elini birden salladı. Bang— Bang— Onun hareketini takiben, havada yüksek patlama sesleri yankılandı ve ön elemelerin başladığını haber verdi. Turnuvanın başlangıcını işaret eden havadaki yüksek patlama seslerini duyunca, dikkatimi hakemlerin çoktan çıktığı arena sahasına verdim. Hareketsiz bir şekilde durarak herkesin konuşmasını bitirmesini beklediler. Sonunda sessizlik çöktüğünde, hakemler ilk birkaç yarışmacıyı çağırdı. "021 numara, Dugream Broadgut ve 696 numara, Ostinach" "1876 numara, Arnold Kane ile 984 numara, Korak" "271 numara, Han Yufei ile 535 numara, Eslan." Çağırılan isimler arasında özellikle ikisi dikkatimi çekti, çünkü bu iki kişiyi tanıyordum. Tabii ki tanıyordum. Onlar akademiye birlikte gittiğim kişilerdi. Sahneye ilk atlayan Arnold'du. Onu son gördüğümden bu yana daha da kaslanmış görünüyordu ve uzun boyu diğer insanlardan sıyrılıyordu. Onun dönüşümünde akıllara durgunluk veren şey, fiziğinin rakibi Korok'un, bir ork olan rakibinin fiziğine neredeyse rakip olmasıydı. Öte yandan, sahneye sakin bir şekilde yürüyen Han Yufei vardı. Yüzünde sakin ve soğukkanlı bir ifadeyle, saf altın rengi bir havası olan elf erkek rakibini kısaca analiz etti. Vücudundan kayıtsızlık havası yayılıyordu. Herkesin dikkati platformlardan birine odaklanınca, tüm mekanın atmosferi birden kaynamaya başladı. Olayı uzaktan izleyen ben, ciddi bir ifadeyle kollarımı kavuşturdum. Yanımda Kevin ve diğerleri vardı. "Sence kim kazanacak?" Kevin sordu. Onu ilk gördüğüm zamana kıyasla, gözleri biraz açılmıştı ve çok daha iyi bir ruh hali içinde görünüyordu. Çenemi okşayarak cevap verdim. "Arnold ve Han Yufei mevcut maçlarını kazanmakta sorun yaşamazlar. Seçimlerinde şanslıydılar." Han Yufei ve Arnold, insan aleminin en iyileriydi, rakipleri ise öyle değildi. Maçlar uzun sürmediğinden sözlerim doğru çıktı. Han Yufei'nin maçı sadece iki dakika sürerken, Arnold'unki beş dakika sürdü. Bu uzun gibi gelebilir, ama onların maçı bittiğinde diğer maçlar henüz başlamamıştı ve zirveye yaklaşmamışlardı bile. Rakiplerini bu kadar çabuk yenmeleri, birçok katılımcının ve seyircinin bakışlarını ve dikkatini anında üzerlerine çekti. Ciddi ve sakin bir ifadeyle, ikisi de sakin bir şekilde yerlerine geri döndü. Zaman geçtikçe, platformlardaki maçlar hızla sona erdi. Her ırktan üyeler bir anda elendi, ork, elf veya cüce, hiçbiri kurtulamadı, hepsi elendi. Ancak, orada bulunan herkesin dikkatini çeken şey, elenenlerin çoğunun insan ırkından olduğu idi. Öyle bir noktaya gelinmişti ki, bir insan başka bir ırktan biriyle eşleştiğinde, yüzlerinde heyecan beliriyordu. Açıkça 'kolay bir rakip' aldıkları için sevinçlerini gizleyemiyorlardı. "2543 numara, Caeruleum ile 369 numara, Estiandor." "İyi şanslar." Şiddetli mücadelenin ortasında, sonunda benim adım, daha doğrusu takma adım okundu. Boynumu ovuşturarak ayağa kalktım. "Sanırım sıra bende." Ayağa kalkarken Kevin ve diğerleri bana şans diledi. "İyi şanslar." Onlara gülümseyerek platformlara doğru ilerledim. Platforma vardığımda kaslarımı gerginleştirip zıpladım. Güm! Platforma yumuşak bir şekilde indim ve karşımda duran rakibime baktım. Elf bir erkekti ve yüzünde sakin ve soğukkanlı bir ifade vardı. Konuşmamasına rağmen, tek bir bakışta beni küçümsediğini anlayabiliyordum. Bana bakışlarındaki kayıtsızlık açıkça görülüyordu. Bunu umursamadan rakibime bakarak, "Ona sert mi davranmalıyım, yoksa yumuşak mı?" diye düşündüm. Bir bakışta rakibimin benden zayıf olduğunu anlayabiliyordum. Vücudundan yayılan aura, benden bir kademe aşağıda olan <C> rütbesine aitti. Bu nedenle, kaybetmekten hiç endişelenmiyordum. Bununla birlikte, şu anda sert davranırsam rakiplerimde güçlü bir izlenim bırakır ve belki de 'korku' faktörünü kazanırdım, ama bu da bana çok fazla dikkat çekecekti. Dikkat çekmek gerçekten buna değer miydi? Mhhh, aslında dikkat çekmek umurumda değildi. '... Bakalım nasıl gidecek.' Bunu, başkalarının bana dikkat etmesini istemediğimden değil, henüz tüm kartlarımı açmak istemediğimden, yani Keiki tarzından yapıyordum. Bir bakıma, Birliğin dikkatini çekmek istiyordum. Onlar için küçük bir sürprizim vardı. Geleceği düşünürken dudaklarım yukarı doğru kıvrıldı. Duruma nasıl yaklaşacağıma karar vermişken, hakem aniden bağırdı. "Başlayın." Hakemin sesi duyulduğu anda rakibimin gözleri değişti. Ardından, yıldırım hızıyla elini kaldırdı ve önünde iki karmaşık büyü çemberi belirdi. Bulunduğum yerden, atmosferdeki mana büyü çemberlerine canlı bir şekilde toplanırken onun hiç çekinmediğini görebiliyordum. Birkaç saniye içinde, büyü çemberleri tamamen aydınlandı. Rakibim Estiandor başını kaldırdı ve saldırıyı başlatmadan önce mırıldandı. "Sahneden çık." TWIIING—! Tsunami gibi, güçlü bir mana dalgası korkutucu bir hızla bana doğru ilerledi. Saldırıya bakarken yüzümde karmaşık bir ifade belirdi. 'Şimdi, çok fazla kendimi ele vermeden bunu nasıl kaçınmalıyım? Bu gerçekten zor bir sorundu. Neyse ki, bu sorunun çözümünü bulmak çok uzun sürmedi. Elimi uzattım ve boyutlu alanımdan üç mavi kart çıkardım. Sonra manamı bu kartlara aktarmaya başladım. Biraz mesafe kazanmak için ayağımı yere vurdum ve kartları öne doğru fırlattım. Şİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİ Kartlar elimden ayrıldığı anda, orada bulunan herkesin şokuna, yerden üç dev buz sütunu yükseldi. Sütunlar saldırıyla temas ettikten bir saniye sonra, korkunç bir patlama meydanı sardı. BOOOOM—! Kırık buzlar her yere düştü ve aniden bir sis tüm sahneyi kapladı. Bu anı fırsat bilerek, ayağımı yere hafifçe bastırarak, vücudum rakibimi en son gördüğüm yere doğru fırladı. Yumruğumu kaldırdım ve mana yumruğuma doğru toplanmaya başladı. Çok geçmeden yumruğum tamamen mana ile kaplandı. Bang—! Rakibimin önüne vardığımda, ayağımı yere bastırarak yumruğumu başımın üstüne kaldırdım ve ayak tabanımın altında çatlaklar oluştu. Thump—! Yumruğum rakibimin yüzüne çarptığında boğuk bir ses duyuldu. Yumruğum onun yüzüne çarptığında, gücümü kontrol altında tutmaya özen gösterdim ve ona gerçek gücümün sadece dörtte biriyle vurdum. "Uekh!" Ancak, kendimi tutmama rağmen, yumruğumun gücü elf'e ciddi hasar verdi ve o üç adım geri attı. Sol elimi kaldırdım, manamı başka bir sihir kartına yönlendirdim ve hızla rakibimin yönüne fırlattım. FUAAAA—! Karttan aniden güçlü bir alev çıktı ve rakibimi yuttu. Alev rakibimi tamamen saracakken, şiddetli bir rüzgar esti ve alev kayboldu. "2543 numara, Caeruleum." Ardından hakem yardımcısının zaferimi ilan eden sesi geldi. Hakem zaferimi ilan ettiği anda, sayısız gözün bana, daha doğrusu elimdeki kartlara yöneldiğini hissettim. Başımı kaldırdığımda, gözlerim uzaktaki Melissa'nınkilerle buluştu. Aklıma bir fikir geldi ve yüzümde bir gülümseme belirdi. Gülümsememi fark eden Melissa'nın yüzü değişti. "Özür dilerim," diye fısıldadım. Kartları herkese göstermek için daha iyi bir fırsat olamazdı. Babası biliyordu ve ürün hazırdı, artık bunu sır olarak saklamaya gerek yoktu. Elimi kaldırıp orada bulunan herkese bakarak, onu işaret ettim. "Bunlar hakkında daha fazla bilgi almak isterseniz, ona sorabilirsiniz. Bunları o yaptı."