Bölüm 416 : Savaşlar [2]

"Huuuu." Ellerimi ceplerime soktum ve ağzımdan beyaz buhar yükselirken nefes verdim. Soğuk hava beni istemsizce titretirken, serin bir esinti yüzümü okşadı. Issanor'da sabahlar oldukça soğuktu. "Erken geldiniz." Kalabalığın arasından ilerlerken, Hein, Ava, Leopold, Smallsnake ve diğerlerinin beklediği uzaklara bakarken adımlarım durdu. Onlara gülümsedim. "Görünüşe göre herkes burada." Angelica hariç herkes. Onun için biraz üzüldüm ama bu durumdan memnun gibi görünüyordu. Hein ve Ava'nın yönüne bakarak sordum. "Hazır mısınız?" "Evet." İkisi de başlarını kararlı bir şekilde salladılar. Kendilerine oldukça güveniyor gibiydiler. Özellikle Ava, sağ elinde flütünü sıkıca tutarken gözleri savaşçı ruhuyla parlıyordu. Öte yandan, onun yanında duran Hein, kalkanını iki koluyla sıkıca sararak biraz daha endişeli görünüyordu. Kalkanının üstünden aşağıya kadar beyaz bir bezle kaplı olduğu dikkat çekiyordu. Bunun nedeni belliydi. "Elimizden gelenin en iyisini yapacağız." Hein, kendinden emin görünmek için elinden geleni yaptı. "...İyi," Yüzünü örten bezi görmemiş gibi davranarak, ciddi bir ifadeyle cevap verdim. "Umarım geçersin..." İçimde biraz endişeliydim. Yarışmacıların listesini kontrol ettikten sonra, Hein ve Ava'nın bu turu geçme şansının ikisinin de düşündüğü kadar yüksek olmadığını biliyordum. Rakipler hafife alınacak türden değildi. Üstelik işleri daha da kötüleştiren, birinin kalkan kullanıcısı, diğerinin ise canavar terbiyecisi olmasıydı. Bunlar teke tek yarışmalar için pek de uygun değildi. "Haaa..." Bunu düşününce, dudaklarımdan bir kez daha buhar yükselirken bir iç çekiş kaçtı. Yutkun! İç çekmenin ardından düşük bir yutkunma sesi geldi. Arkanı döndüğümde, Leopold'un gözleri yavaşça yükselen su buharına bakıyordu. Ağzım seğirdi. "... Ne söyleyeceğimi bile bilmiyorum." Nüksetmeleri gittikçe kötüleşmeye başlamıştı. 'Ah, doğru.' Ona bir şey söylemek üzereyken, aniden bir şey hatırladım ve Smallsnake'in yanında duran Ryan'a döndüm. "Ryan, mesele halloldu mu?" "Mesele mi?" Sözlerimi duyan Ryan, ne demek istediğimi anlamadığını belli ederek başını eğdi. Onun şaşkınlığını görünce, daha ayrıntılı bir şekilde açıkladım. "Henlour'da senden yapmanı istediğim ve dikkatli olmanı söylediğim şey hakkında..." Ryan'ın yüzünde aniden bir anlayış ifadesi belirdi ve başını salladı. "Evet, her şey halloldu. İstediğin zaman bağlantıyı açabilirim." "Mükemmel." Dudaklarımın kenarları yukarı doğru kıvrıldı. Her şey planladığım gibi giderse, sonunda özgürlüğüme kavuşabilecektim. Tabii ki, bu sadece planımın işe yaraması ve ilgili kişilerin istediğim gibi davranmasıyla mümkün olacaktı. Aksi takdirde, her şey boşa gidecekti. Düşüncelerimden sıyrıldığımda, biri beni çağırıyordu. Sesin geldiği yöne bakmaya gerek kalmadan, kimin olduğunu zaten biliyordum. Kevin'dı. Arkasından diğerleri geliyordu. Aynı yatakhaneden geldikleri için birlikte gelmeleri gayet normaldi. Benden birkaç metre uzakta duran Kevin, etrafına bakındı. Başını kaldırıp ağacın kalın dallarındaki platformlara bakarak Kevin hayretle ağzını açtı. "Oraya nasıl çıkacağız?" "Portallar." Dedim ve uzakta kurulan birçok küçük portalı işaret ettim. Başını çeviren Kevin, uzaktaki portalları daha iyi görebilmek için gözlerini kısarak baktı. "Ah, mantıklı." Sonra başını arkama çevirip Ava'ya baktı. "Ne? O Ava değil mi?" Kevin şokunu gizlemeye çalışmadı, sesi oldukça yüksekti ve orada bulunan herkesin dikkatini çekti. "Ava?" Orada bulunan herkesin yüzünde şok ifadesi belirdi ve gözleri Ava'nın üzerinde kaldı. "Eh? O Ava mı?" "O mu? Farklı görünüyor?" Şaşkınlıkları anlaşılabilirdi, sonuçta Ava eskiden bizim sınıfta okuyan biriydi. Ancak, anlamadığım bir şey vardı. Kevin'a bakarak Ava'nın yönünü işaret ettim. "Bekle, şimdi mi fark ettin? Turnuvada ilk 64'e kaldığını biliyorsun..." "Öyle mi?" "Evet." Bu kadar ileriye gelen çok fazla kişi yoktu. Onu fark etmemesi, onun hazırlıksız olduğunun kanıtıydı. Bu, bizim farklı çalıştığımızı gösteriyordu. Onun aksine, her turdan önce, mevcut tüm yarışmacıların profillerini incelemek için çok zaman harcardım. Bu bir zorunluluktu. Kevin'ın hala bunu yapmaması beni biraz şaşırtmıştı. "Daha hazırlıklı olmalısın, Kevin." Ona bakarak, onaylamadığımı gösteren bir şekilde başımı salladım. Sözlerime karşılık Kevin utanarak kafasını kaşıdı. 'Ava'nın varlığı o kadar az mıydı?' Belki de gelmemesinin sebebi o değildi, Ava'nın Lock'taki haline göre çok değişmiş olmasıydı. Geriye dönüp bakınca, o zamanki Ava'nın neredeyse hiç varlığı yoktu. Geçmişine kıyasla, şimdiki Ava tamamen farklı görünüyordu. Kevin'ın yerinde olsam ben de onu tanıyamazdım. "Sanırım seni yeniden gördüğümüz için onu fark etmedik." Durumu düzeltmek için yaptığı başarısız girişimine başımı sallayarak omuzlarımı silktim. "Peki, tamam, çok da önemli değil." Bir adım yana çekilip Kevin ve diğerlerini grubumla tanıştırmaya karar verdim. "Siz onu zaten tanıyorsunuzdur, bu Ava." "Merhaba." Diğerlerine bakarak, Ava kendinden emin bir gülümsemeyle onları selamladı. Onlar da ona bakarken gözlerinde şaşkınlık belirdi. "Gerçekten o mu?" Yüzleri ona bakarken bunu söylüyordu. Gülümseyerek Hein'in yönünü işaret ettim. "Bu adam Hein, o da ilk 64'e kaldı. Harika bir et... yani, darbeler almakta çok iyi." Az kalsın dilim sürçüyordu. Bana ters ters bakan Hein'i görmezden gelerek diğerlerini tanıttım. "Bu sarhoş adam Leopold, bu küçük çocuk Ryan ve... evet, bu adam da Smallsnake." "...Beni gerçekten bu kadar ilgisiz bir şekilde tanıtmak zorunda mıydın?" Smallsnake yanımdan şikayet etti. Onu alaycı bir şekilde küçümsedim. "Sanki... Ne?" Başka bir şey söyleyemeden Kevin aniden Smallsnake'in yanına yürüdü ve ona sıkıca sarıldı. "...Sorun yok. Acını anlıyorum. Onun ne kadar pislik olabileceğini çok iyi biliyorum." Smallsnake dudaklarını ısırarak ağzını titretti ve ona sarıldı. "Sen de mi?" "...Evet." Bu manzarayı görünce yüzüm dondu. Yanlış görmediğimden emin olmak için bakışlarımı sağa sola çevirerek, bir dakika boyunca sessiz kaldım. Kevin ve Smallsnake kucaklaşmalarını bitirdiklerinde, birbirlerine bakışları bana uzun bir savaşın ardından nihayet birbirlerini bulan iki eski yoldaşları hatırlattı. 'Ne oluyor...' "Bu, egolarınızı şişirmek için kurduğunuz bir tür kulüp mü?" Smallsnake ve Kevin'a bakarken, aniden sağımdan gelen zayıf bir ses duydum. Bakmaya gerek kalmadan Melissa olduğunu anladım. Hemen gözlerimi devirdim. "Evet, evet, adını öğrenmek ister misin?" "Çok yazık, adı Melissa hayran kulübü. Tamamen seni tapmak için kurulmuş bir kulüp." "Dağıtın bunu." Melissa yüzünü buruşturup başını geriye attı ve hemen cevap verdi. "Bu biraz kaba. Hayranlarına böyle mi söylüyorsun?" "Ölmek mi istiyorsun?" "Zaten öldüm." Mecazi ve gerçek anlamda. "Yeter artık, ikiniz. Tartışmayı kesin, turnuva başlamak üzere." Emma, ikimizi tuhaf bir şekilde izleyen Amanda'nın yanında durarak yanımızdan yorum yaptı. Emma konuştuktan sonra, arka plandaki sesler aniden yükseldi ve bir gong sesi tüm alanı çınlattı. Dong—! Gong sesi tüm alanı çınlarken, etrafı görünür bir heyecan sardı. Uzakta bulunan sihirli monitörlerden birine bakarken, daha önce gördüğümüz elf kadın platformlardan birinin ortasında belirdi, vücudundan mana fışkırırken tatlı ve melodik sesi herkesin kulaklarında yankılandı. "64 turuna katılacaklar, bilezikleriniz yandığında platformlardan birine çıkın lütfen." Sözleri henüz yankılanırken... Vrrrr—! Vrrrr—! Bileğimdeki bileklik yandı. Amanda ve Jin'in bileklikleri de yandı, gruptaki tek kişi ben değildim. "Bilezikleri yanan yarışmacılar, lütfen belirlenen arenaya doğru ilerleyin." Onun sözlerinin ardından, figürler hemen ağacın altına kurulan ışınlanma alanlarına doğru hareket etti. Seyircilerin yüksek tezahüratları arasında, birer birer, platformların üzerinde figürler belirmeye başladı. "Sanırım benim sıram geldi." Yanımda duran Kevin omzuma hafifçe vurarak dedi. "İyi şanslar." "Teşekkürler." Kevin'a teşekkür edip başımı eğerek bileziğime baktım ve dövüşümün yapılacağı [3] numaralı platforma giden portala doğru ilerledim. Swoooosh—! Platform [3]'ün tepesinde belirirken, hafif ve soğuk bir esinti beni okşadı ve giysilerim dalgalandı. Çok yüksekte olduğum için hava aşağıdayken hissettiğimden çok daha soğuktu. "Ne manzara ama." Platforma bakarken içimden hayranlıkla mırıldandım. Platform daireseldi ve yaklaşık 40 metre çapında, son derece genişti. Platformun kenarına doğru yürürken, aşağıdaki uçuruma bakınca biraz ürperdim. FWUOP—! Platformu kontrol ederken, karşımda bir turistik figür belirdi. Rakibimin bir ork olduğu hemen anlaşıldı. O ortaya çıkar çıkmaz kaşlarım hemen çatıldı. Çünkü tüm varlığı tehlike yayıyordu. Gücünü tahmin etmek gerekirse, benimle yaklaşık aynıydı. "Hazır mısınız?" Aniden, sahnede başka bir figür belirdi. Hakemdi. Onun sözlerini duyar duymaz, birbirimize tek kelime etmeden ikimiz de başımızı salladık. "Başlayın!" Hakemin sözleri yankılanırken, rakibim büyük ayağını yere bastırdı ve nefes kesici bir hızla bana doğru fırladı. Yumruğunu kaldırmış, orkların yumruğunu bulanık yeşil bir renk kapladı. Önüme gelerek yumruğunu savurdu. "Kahretsin." Yaklaşan yumruğa bakarak küfrettim. O kadar hızlıydı ki, zamanında tepki veremedim ve savunma pozisyonu almak için kollarımı çaprazlamak zorunda kaldım. Bang—! Yumruğu kısa sürede kollarımla çarpıştı ve kemiklerimi kıran bir acı vücudumu sararken, platformun kenarına doğru kaymaya başladım. Platformun kenarında durarak, dudaklarımdan çıkmak üzere olan iniltiyi bastırmaya çalışırken dişlerimi sıktım. Kaçınılmaz olarak, yüksek sesle inleyerek başarısız oldum. "Ughhh!" Acı dayanılmazdı. Sanki kollarımdaki tüm kemikler kırılmıştı. Başımı sallayarak hızla kendimi topladım. Başımı kaldırıp uzaktaki ork'a bakarken, tüm gücümü serbest bırakınca vücudumdaki mana dışarı fırladı. Ork'un yüzünde anında bir endişe belirdi. Elimi belimin yanına koyup kılıcın kabzasına dayadım. "Artık eskisi gibi savaşmaya gücüm yok gibi..."