Bölüm 424 : Yüzleşme [1]

Emma ile olan olaydan sonra, turnuva birkaç gün ertelendi. Aslında turnuvanın ertelenmesinin Emma ile hiçbir ilgisi yoktu. Bunun yerine, turnuvanın her bölgede yayınlanması için hazırlıklar tamamlanmıştı. Yayın için çok fazla mana gerektiğinden, liderler yayını otuz iki turdan sonra başlatmaya karar verdiler. Issanor'u çevreleyen bariyer radyo frekanslarını engellediği için normal yayın araçları kullanılamıyordu. Bu yüzden uzun bir bekleme süresi vardı. En azından bu, uygun düzenlemeleri yapması gereken insan tarafı için geçerliydi. Sonuçta diğer ırklar kadar gelişmiş değillerdi. "Turdan geçtiğin için tebrikler." Ava ve Hein ile buluştuğumda, önce turu geçen Ava'yı tebrik ettim. Olay nedeniyle, onun dövüşünü canlı izleyemedim. Ancak videonun tekrarlarını izledikten sonra, birkaç saat boyunca onun dövüşünü analiz ettim. Ve şunu söylemeliyim ki, çok etkilendim. İlk başta, Hein gibi onun da uzmanlık alanı 1'e 1 dövüşler olmadığı için bu kadar ilerleyemeyeceğini düşünmüştüm. Ancak, çok geçmeden yanıldığımı anladım. Geliştirilmiş flütüyle, hepsi yaklaşık sıralamada olan sekiz canavar çağırabiliyordu. Normalde bu kadar çok canavar, sıralamadaki bir rakibi alt edemezdi, ancak Ava'nın her canavar arasında yarattığı sinerji, onu sıralama farkını kapatacak kadar tehlikeli bir rakip haline getirdi. Videoda onun dövüşünü izlerken gerçekten hayran kaldım ve bir sonraki dövüşüne çok dikkat etmem gerektiğini kendime not ettim. Belki bir kez daha beni şaşırtacaktı. "Teşekkürler." Sözlerime Ava gülümseyerek cevap verdi. "Şansımın çok olduğunu düşünmüyordum, ama sanırım şanslıydım." Başımı salladım. "Şans seni ancak bir yere kadar götürür. Bunların hepsi senin eserin." Ava'nın arkasına dönüp baktığımda, gözlerim Hein'da takıldı. "Eskisine göre çok daha iyi görünüyorsun. Kaybını atlatmayı başarmışsın." "Pek sayılmaz..." Hein yüzünde acı bir gülümsemeyle cevap verdi. "Her zaman kazanamayacağımı biliyordum... Ama en azından otuz ikinci turu geçmek istiyordum." "Sakin ol." Ava arkasını dönüp Hein'ın omzuna hafifçe vurdu... En azından denedi. Boyu ona yetmiyordu. Sonunda, ona ulaşamayacağını anlayınca vazgeçti. "Neyse." Kollarını kavuşturup dudaklarını bükerek yumuşak bir sesle mırıldandı. Böyle bir sahneye alışkın olan Hein, bunu umursamadı ve devam etti. "Bilmiyorum, sanki hala eksik olan çok şey var gibi hissediyorum." "Hepimiz öyle değil miyiz?" Dürüst olmak gerekirse, Hein'ın böyle hissetmesi beni memnun etti. Eğer birisi kendisinde eksik bir şey olmadığını düşünürse, büyümesi durur. Dün gece konuştuğum Kevin bile, kendisinde ne kadar çok kusur olduğunu fark etmişti. Kimse mükemmel değildi. Ben de dahil. Ben de mükemmelden çok uzaktım. Ama kusurlu olmak, zayıf olmak anlamına gelmezdi. "Peki, birçok kusurun olduğunu fark ettiğine göre, üzerinde çalış. Kusurların ne kadar az görünür olursa, o kadar doğru bir şey yaptığını anlarsın." Dürüst olmak gerekirse, tavsiye vermek konusunda pek iyi değildim, ama söylediklerime yürekten inanıyordum. Neyse ki Hein sözlerimin ardındaki niyeti anladı ve anlayışla başını salladı. "Evet." "Bu iyi." Yüzümde bir gülümsemeyle etrafa baktım. "Bu arada, diğerleri nerede?" "Smallsnake ve diğerlerini mi kastediyorsun?" diye sordu Ava. Ben de başımı sallayarak onayladım. "Evet." Belki şehri keşfe çıkmışlardır? Sonuçta, etkinliğe katılmadıkları ve sıkılmış olabilecekleri için bu anlaşılabilir bir durumdu. Ama Ava'nın sonraki cümlesi beni tamamen hazırlıksız yakaladı. "Oh, bir süreliğine insan bölgesine geri döndüler." "…Eh?" Onun sözlerini anlayamadan, gözlerimi defalarca kırptım. "Ne dedin?" Yüzünde tuhaf bir ifadeyle Ava cevap verdi. "…İnsanların dünyasına gittiklerini söyledim." "Bunu yapabilir misin?" İçimdeki kafa karışıklığı daha da arttı. "Ah, doğru. Olan bitenle meşgul olduğun için portalların açıldığını bilmiyordun herhalde. Maalesef, sadece katılmayanlar ayrılabilir. Ücreti de pahalıdır." "Anlıyorum…" 'Önceden söyleyebilirdiler.' Bu gelişme beni biraz kızdırdı ama çok da sinirlenmedim. Ne de olsa turnuva bittikten sonra insan dünyasına geri dönmeyi planlıyordum. Tabii ki, bu önceden ayarladığım her şeyin yolunda gitmesine bağlıydı. Donna ve Monica'ya da bu konuyla ilgili mesaj attım. Bana yardım edeceklerini söylediler, ama o zamandan beri onlardan haber almadım. "Neyse, boş ver. Bu zamanı dinlenmek için kullanmalıyım." Sonunda omuzlarımı silktim. Turnuvaya katılmayanlar geri dönebilecek tek kişiler olduğu için, ailemi ziyaret edemezdim. Her halükarda, çok da önemli değildi. Yakında onları görecektim. "Biz ikimiz gidiyoruz. Hein, bir sonraki rakibim için antrenman yapmama yardım edeceğini söyledi. Düşüncelerimden beni Ava'nın el sallayarak veda etmesi uyandırdı. Başımı kaldırıp onların yönüne baktım ve el salladım. "Hoşça kalın." Sözlerimin ardından ikisi de gitti ve beni şehir ortasında yalnız bıraktı. "Hmmm, ne yapmalıyım?" O anda yapacak pek bir şeyim yoktu. Kevin muhtemelen eşyalarını topluyordu, Melissa da bir süreliğine eve dönmüştü. Amanda da yapacak bir işi olduğunu ve daha sonra bana ulaşacağını söylemişti. Gerçekten yapacak bir şey yoktu... Aslında, birisi vardı. Düşüncelerim orada dururken, kafamın arkasını kaşıyarak, bir süre sonra içimden bir iç çekiş geldi. "Neyse, çok sıkıldım. Fark etmez." İletişim cihazımı çıkardım ve hızlıca bir numarayı çevirdim. Birkaç kez çaldıktan sonra, sonunda biri telefonu açtı. Jin'di. —…Ne istiyorsun? "Öksür." Jin'in sesini duyunca, birlikte geçirdiğimiz günleri hatırlayarak sesim biraz yükseldi. "Selam Jin, uzun zaman oldu. Vaktin var mı?" Aynı anda, başka bir yerde. "Khrrr…khrrr…" Büyük bir odanın içinde, kaba bir burun sesi tüm odayı doldurdu. Büyük bir masada oturan ondan fazla kişi, her biri birer ork idi. Masanın ortasında, kalan tüm yarışmacıların görüntülerini gösteren çok sayıda projeksiyon vardı. "Vaalyun, Borerlig, Ignar, Amelia ve Kevin Voss. Bunlar en üst sıralarda yer alması muhtemel adaylar." Oturmuş orkların biri, resimleri sıralarken böyle dedi. Herkes belirli bir kişiye bakarken odada derin bir sessizlik hakim oldu. Gözleri ona takıldığı anda nefesleri hızlandı ve farkında olmadan başlarını boyun eğerek eğdiler. Önlerinde duran kişi Kimor adındaydı ve genç neslin en güçlü orkuydu. Sıralamada yer alan Kimor, turnuvayı kazanma şansı en yüksek olan kişilerden biriydi. Holograma bakarak Kimor sonunda ağzını açtı. "Khhrrr…khrrr… En büyük tehdit kim?" Yumuşak bir sesle konuşmasına rağmen, sesi tüm odada gök gürültüsü gibi yankılandı ve orada bulunan herkesi uyandırdı. Bundan etkilenmemiş gibi görünen tek kişi, daha önce konuşan ork idi. Adı Artian idi ve rütbesiyle odadaki en güçlü ork idi. "Khrr..khrrr… Gördüklerimize göre, Vaalyun, Borerlig, Ignar ve Amelia gerçekten tehdit oluşturan tek kişiler. Belki insan Kevin tehlikeli olabilir, ama o sadece sırada." "Sıralamada mı?" Kevin'ın sadece sıralamada olduğunu duyar duymaz Kimor'un yüzünde tiksinti belirdi. "O, insanlar arasında en güçlü olanı mı?" "Evet." Artian başını salladı. Kimor gözlerini kapatıp, yumruğunu sıkmış elinin üzerine başını yasladı. "… Ne kadar zayıf." Diye tükürdü. "Bu gereksiz turnuvanın amacı, insanların ittifakımıza girmeye değer olup olmadığını test etmek miydi?" "Doğru." Artian bir kez daha başını salladı. "Peki ya diğer insanlar? Onlar ne kadar güçlü?" Hologramı tıklayan Amelia, birkaç profil daha açtı. "Ava Leafz. Sıralamada, mevcut yarışmacılar arasında en alt sırada yer alıyor. Ancak, garip bir eser yardımıyla birden fazla canavar çağırabiliyor, bu da onu önemli bir tehdit haline getiriyor." Sağa kaydırınca başka bir profil belirdi. "Amanda Stern, sıra. Uzun menzilli saldırgan, yay kullanıyor." "Jin Horton, sıralaması. Suikastçı tipi, hançer kullanıyor." "Aaron Rhinestone; sıralaması, hızlı tip, hançer kullanıyor ve insanlarla yer değiştirebilme tekniğine sahip. Becerisiyle ilgili veriler eksik." "Son olarak, Caerileum. Takma ad kullandığı sanılan, rütbeli bir kılıç ustası. Dövüş stili, özel araba benzeri eserlere bağlı gibi görünüyor. Kevin ile aynı rütbede olmasına rağmen, savaş gücü onun çok altında olduğu düşünülüyor." Artian'ın insan yarışmacılar hakkındaki anlatımını dinleyen Kimor, yavaş yavaş kaşlarını çattı. Sonunda, bir süre sonra hayal kırıklığıyla başını salladı. "Değersiz. Hiçbiri dikkate değer değil. Diğer yarışmacılara geç." "Nasıl istersen." Elini kaydırınca başka bir dizi profil belirdi ve Artian aynı işlemi tekrar yaptı. Elf tarafında da benzer sahneler yaşandı. En güçlü elf yarışmacı Vaalyn, kalan yarışmacıların listesine baktığında Kimor ile aynı tepkiyi gösterdi. Masanın başında oturan Vaalyn'in gümüş rengi saçları omuzlarına nazikçe dökülürken, vücudundan asil bir hava yayılıyordu. Asil havaya soğuk ve kibirli bir hava eşlik ediyordu. "Kevin Voss adlı insan dışında, dikkate değer kimse yok." Sesi odanın her yerine yumuşak bir şekilde yayıldı. Başını kaldırıp odada oturan diğer elfleri süzdü ve rahat bir tavırla, "Sizler diğer insanlarla ilgileneceksiniz. Sizinle aynı rütbede olabilirler, ama onları yenmekte zorlanmazsınız." "Evet." Tüm elfler, Vaalyn'in sözlerini duyunca aynı anda başlarını salladılar. "İyi." Vaalyun başını salladı. İnsanların profillerine tekrar baktığında, gözlerinde hayal kırıklığının izleri belirdi. Elflerin kraliyet kanından gelen biri olarak, bu turnuvanın amacını doğal olarak anlıyordu ve hayal kırıklığına uğradığını söylemek yetersiz kalırdı. İnsanları yakından izlemişti ve dürüst olmak gerekirse, onlardan oldukça rahatsız olmuştu. Bunların en iyileri olduğunu düşünmek. Utanç verici ve korkunç. "Sanırım her şeyi hallettik. Ben gidiyorum." Düşündükçe içindeki öfke daha da artıyordu. Ayağa kalkarak gümüş rengi saçlarını arkasına attı ve odadan çıktı. Arkasında beş elf figürü onu takip ediyordu. O odadan çıkarken, Vaalyun'un yüzü hafifçe buruştu. Ona göre, insanların ittifaka katılabilmelerinin tek yolu, onların kurbanlık koyunları olmaktı. Onlar zaman harcamaya değmezdi. Düşünceleri orada dururken, zihninde mırıldandı. "Bu güçle ittifakımıza katılmak mı istiyorsunuz? Peki, öyle olsun. Irklarımız arasındaki farkın ne kadar büyük olduğunu size göstereceğim." Sözleri sadece üstünlük duygusundan değil, turnuvada şimdiye kadar gördüklerine dayanıyordu. Clank—