Bölüm 425 : Yüzleşme [2]

O anda, şehrin muhteşem manzarasını yukarıdan seyredebilmenin mümkün olduğu ünlü bir elf dükkanında oturuyordum. Bacak bacak üstüne atmış, kuzeyin hoş esintisinin tadını çıkarıyordum. "Selam." Ünlü elf bal içeceği bir yudum alıp, ciddi bir ifadeyle üzerime doğru yürüyen Jin'e selam verdim. Gözlerini kısarak, Jin sessizce karşımdaki koltuğa oturdu. "Neden bu kadar ciddi?" "Ne oldu?" En büyük düşmanıyla savaşmak üzere olan biri gibi görünüyordu. Ne garip. "...Hala benimle neden buluştuğunu söylemedin." Jin duraksadı, elini masaya koydu ve öne doğru eğildi. "Tam olarak ne istiyorsun?" Bana bakarken gözlerinde derin bir endişe vardı. Fincanı tutan elim dondu. "Ne?" Onun sözlerini anladığım anda, aniden kafam karıştı. Sonra fincanı masaya bıraktım. "Seni buraya bir amaçla çağırdığımı da nereden çıkardın?" "...Yani beni sırf çağırmak için mi çağırdın?" "Evet, öyle sayılır. Sıkıldım." Ağzını açıp kapayan Jin bir şey söylemeye çalıştı ama görünüşe göre cevabım onu suskun bırakmıştı. Onu öyle görünce, gülmemeye zorladım kendimi. "Şaka yapıyorum, aslında konuşacak bir şeyim var." Jin bunu duyunca kaşlarını çattı. O bir şey söylemeden devam ettim. "Sıkıldığımdan başka, aslında konuşmak istediğim bir şey vardı. Bir sonraki rakiplerimizle ilgili. Çok antrenman yaptığın için, bir sonraki rakiplerimiz hakkında pek bir şey bilmediğini düşündüm. Ayrıca..." Başımı eğip saatime baktım. "Yakında maç eşleşmeleri açıklanacak." Yaklaşık on dakika sonra. Bunun dışında Jin, rakibiyle dövüşmeden önce hiçbir hazırlık yapmayan biriydi. Bunu istemediği için değil, o zamanı antrenmana ayırmayı tercih ettiği için. Onunla tanıştığımdan beri, antrenman delisi olduğunu fark etmiştim. Her neyse, ona bir sonraki rakiplerini söylememin nedeni, Emma'nın başına gelenlerin aynısının ona da olmasını istememem ve kazanma şansını artırmak istememdi. Başka bir hata yapılmamasını sağlamak istedim. İnsanlığın ittifaka katılması şarttı. Kevin ve ben iyi performans göstersek bile, Jin ve diğerleri iyi performans göstermezse, diğer ırkların bize katılmamıza izin verme olasılığı büyük ölçüde azalacaktı. Sözlerim üzerine Jin sonunda biraz ilgi gösterdi. "Devam et." Başımı sallayarak tabletimi çıkardım ve masanın üzerine koydum. Sonra ekrana dokundum ve ikimizin önünde holografik bir projeksiyon belirdi. Üzerinde en iyi otuz iki yarışmacının farklı profilleri vardı. "İşte dikkat etmen gereken kişiler. Bildiğin gibi, diğer üç ırkın en güçlü temsilcileri kendi liglerinde oynuyorlar. Dürüst olmak gerekirse, şu anki sıralamamıza bakılırse, onları yenmek oldukça zor olacak, ama tamamen imkansız da değil." Duraklayarak, yanımda profillere bakan Jin'e baktım. "Beş yıldızlı el kitabının ne kadarını öğrendin?" "Ha?" Jin'in yüzünde şaşkınlık belirdi ve başı benim yönüme doğru çevrildi. Kaşlarını çatarak sordu. "Beş yıldızlı el kitabını çalıştığımı nereden biliyorsun?" Onun sorusuna gözlerimi devirdim. "Horton ailesinin beş yıldızlı bir el kitabı olmadığını söyleme sakın?" "...Var." "Doğru, ve senin yeteneğine bakılırsa, sana vermemeleri imkansız." Sözlerime hala ikna olmuş gibi görünmese de, Jin sonunda konuyu kapattı ve yavaşça cevap verdi. "Daha yüksek ustalık seviyesi." "Mhhh..." Sandalyeye yaslanıp kollarımı kavuşturdum. "Daha yüksek bir ustalık... Sanırım sanatını çok uzun zamandır icra etmiyorsun." Dürüst olmak gerekirse, bu biraz alçaltıcıydı. Ama bu anlaşılabilir bir şeydi. Kevin ve ben ustalıkta Öz alemindeydik, ancak el kitaplarımızı ondan çok daha önce almıştık. "Yaklaşık bir buçuk yıl," diye cevapladı Jin. "Anlıyorum." Bu zor olacaktı. TWIIIING—! TWIIIING—! Tam bir şey söylemek için ağzımı açmak üzereydim ki, ikimizin saatleri birden titremeye başladı. Bir saniye birbirimize baktıktan sonra, hızla saatlerimizi kontrol ettik. "Maç eşleşmeleri açık gibi görünüyor." "...Evet." "Tamam, eşleşmemi bir bakayım." Başımı eğip eşleşmemi bakmaya başladım, ama rakibimin kim olduğunu gördüğüm anda gözlerim fal taşı gibi açıldı. [Turnuva 32 turu | eşleşmeler.] Ava Leafz vs Amelia. Kevin Voss vs Aaron Rhinestone. Caeruleum vs. Kimor. Jin Horton vs Artian. Amanda Stern vs Ivona. Başını kaldırdığında, Jin'in gözleri benimkilerle buluştu. Dudaklarında kısa bir sırıtış belirdi. "Görünüşe göre kısa çöpü sen çektin." "Siktir git." Sinirli bir şekilde saatimi kapatıp sandalyeme yaslandım. 'Lanet olsun. Onca insan arasından turnuvanın en güçlülerinden biriyle eşleşmişim. Ne berbat şans.' Eğer karşılaşmak istemediğim biri varsa, o da şüphesiz Kimor'du. Sadece benden daha üst sıralarda değil, aynı zamanda akıllıca dövüşüyordu. Bir sonraki hamlesini düşünmeden dövüşen diğer orklar gibi değildi. O, tüm hünerlerimi sergilemeden yenemeyeceğim biri değildi. Keiki stili, The One, Chronos'un Gözleri... Her şeyimi ortaya koymadan dövüşemeyeceğim biriydi. Gerçekle yüzleşmem uzun sürmedi ve sonunda uzun bir nefes verdim. "Neyse, uzun süre saklanmayı planlamıyordum zaten." Beni en çok rahatsız eden şey bu değildi, Kevin'ın eşleşmesiydi. Aaron'la karşılaşacaktı. Dün gece söylediklerimiz zihnimde canlanırken, Kevin'ın maçta Aaron'ı öldürebileceği ihtimalini düşündüm. Eğer gerçekten bunu yaparsa, planımda birkaç şeyi değiştirmem gerekecekti. "Gerçek gücünü göstermenin zamanı geldi." Jin yanımdan yorum yaptı ve beni düşüncelerimden çıkardı. Kaşlarımı kaldırıp ona baktım. "Ne demek istiyorsun?" "...Senin tüm gücünle dövüşmeni istiyorum." Bu sözleri söylerken, Jin'in yeşil gözleri ilgiyle parladı. Bu beni biraz şaşırttı, ama biraz düşündükten sonra nedenini anladım. 'Demek hala Hollberg olayı kafasına takılmış.' Onu boğazından tuttuğum ve birçok şey söylediğim zamanı düşününce. Jin'in kişiliğini göz önüne alırsak, benim şu anki gücümü bilmek istemesi mantıklıydı. İçkimin bir yudumunu alıp, yumuşak bir sesle dedim. "Sanırım çok uzun süre beklemek zorunda kalmayacaksın." Bir kez daha iç çekerek etrafa bakındım ve garsonu aradım. Güçlü bir şey sipariş etmeyi planlıyordum. Ama tam garsonu çağırmak üzereyken, herkesin dikkati belirli bir kişiye yöneldi ve mekan aniden sessizleşti. Onun arkasında beş kişi daha vardı. Sırtına kadar uzanan uzun gümüş saçları ve porselen gibi yüzüyle beş kişiyi önderlik eden bir elf, mekana girdi. İnce ipek giysiler giymiş olan elf, asil ve neredeyse başka bir dünyadan gelmiş gibi bir hava yayıyordu. Onun arkasında, öndeki adama göre biraz geride kalsa da, diğer beş kişi de asil bir havaya sahipti. Mekana girdikleri anda, tüm gözler ona çevrildi. Kim olduğunu söylemesine gerek yoktu, onu hemen tanıdım. O, en güçlü elf olan Vaalyun'dan başkası değildi. Kimor ile güç açısından eşit olan biri. Oturduğum yerden, diğerlerinin ona duyduğu saygı ve hayranlığı hissedebiliyordum. Böyle hisseden tek kişi ben değildim, Jin de sandalyesinde kıpırdanmaya başladı. Göz ucuyla ona bakarak mırıldandım. "Görünüşe göre elf kardeşini bulduk." "Ne?" Jin şaşkınlıkla cevap verdi. Hafifçe eğilerek, açıklamaya devam ettim. "Kısa bir süre önce, tam olarak onun gibi davranıyordun. Aslında, hâlâ öyle davranıyorsun." O kibirli ve kendini beğenmiş bakışları, diğerlerinin saygılı bakışlarını çekiyor gibiydi. Gerçekten eski Jin gibi davranıyordu. Yorumlarımı duyar duymaz Jin'in gözleri kısıldı. Ne demek istediğimi açıkça anlamıştı ve hoşuna gitmemişti. Sonra bir şey düşünerek başını kaldırdı ve gümüş saçlı elfin peşinden giden elflerden birine doğru başını salladı. "...sanırım senin aileni de bulduk. Kısa bir süre önce neredeyse onlar gibi davranıyordun." "Pah." Alaycı bir şekilde güldüm. Ama Vaalyun'un arkasında yürüyen, figüran gibi görünen insanlara daha yakından baktığımda, Jin'in haklı olabileceğini düşündüm. Tabii bunu itiraf etmeyecektim. Birkaç kez gözlerimi kırptım ve aniden Vaalyun'un kısa bir an için bizim yönümüze baktığını fark ettim. Sonra, takipçilerini arkadan dürterek bizim yönümüze doğru ilerledi. Birkaç kez gözlerimi kırptım ve Jin'e döndüm. "...Bana mı öyle geliyor, yoksa bize doğru mu geliyorlar?" Jin başını sallayarak ciddiyetle dedi. "Sadece sana öyle gelmiyor." Ve haklıydı, sözleri yankılanmadan birkaç saniye sonra Vaalyun bize doğru geldi. "Tanrım." Bize doğru gelen adama bakarak, sürekli başıma gelen talihsizlikler için içimden küfür etmekten kendimi alamadım. Elfler, orkların ve hatta diğer ırkların aksine daha az kibirli davranma eğiliminde olsalar da, bu kibirli elflerin olmadığı anlamına gelmezdi. Onlar gerçekten vardı ve ne yazık ki Jin ve ben bugün onlardan biriyle karşılaştık. Masamızın önünde durup bize kısa bir bakış attıktan sonra konuştu. "Sen Jin Horton ve C bir şey olmalısın." "C bir şey mi?" Takma adım gerçekten bu kadar zor mu? "Ne istiyorsun?" Jin soğuk bir şekilde cevap verdi. Sözleri oldukça kaba idi, ancak Vaalyun'un bize sorun çıkarmak istediğini bir bakışta anladığını biliyordum. Bu yüzden en başından itibaren tüm nezaketi bir kenara bıraktı. Gözlerini Jin'de tutarak, Vaalyun sakin bir şekilde cevap verdi. "İstediğim şey basit. Turnuvadan çekil." "...Ah?" Onun talebini dinlerken, elimdeki içeceği neredeyse tükürüyordum. Ani hareketim, hoşnutsuz bir ifadeyle Vaalyun'un dikkatinden kaçmadı. "Az önce söylediğimde komik bir şey mi var?" Başımı geriye eğdim, yüzüm garip bir hal aldı. Ona cevap vermeden Jin'e yaklaştım. "Onun senin ailenden olmadığına emin misin? Yemin ederim, gerçekten sana çok benziyor." Benzerlikler neredeyse kusursuzdu. "Kapa çeneni." Elini kaldırarak Jin beni koltuğuma itti. Ben de dilimi şaklattım. Başından beri tüm olanları izleyen Vaalyun, tiksinti ile yüzünü buruşturarak mırıldandı. "Vahşiler." Onun sözlerini duymama rağmen, onu görmezden gelmeye devam ettim. O bilmiyordu ama ben kibirli insanlarla başa çıkma konusunda oldukça deneyimliydüm. Hepsi de onlarla dolu olan Kilit sayesinde. Yine de, onlardan farklı olarak, onunla uğraşırken dikkatli olmak zorundaydım. O asil bir elf soyundan geliyordu ve bu yüzden onu burada dövmek sadece başımı belaya sokardı. Zaten benden üst rütbeli ve arkasında adamları olduğu için bunu kolayca yapamazdım. Ne baş belası... Durumu düşünürken, yapabileceğim pek bir şey olmadığını fark ettim. Büyük resmi düşünürsek, şu anda fazla tepki gösterirsem, bu sadece bana ve turnuvadaki diğerlerine zarar verecekti. Jin de bunu anlamış gibi görünüyordu ve kendini zorla tutuyordu. Dikkatimi ona çevirip, kolumu masaya dayayarak sordum. "Söylesene, neden turnuvadan çıkmamızı istiyorsun?" "Çünkü bu utanç verici," diye cevapladı Vaalyun, sesinde küçümseme vardı. "Senin gibilerin bu kadar ilerlemesine izin verirlerse, ırkımızın gücü gözden düşer." "...Tamam." Söylediklerinin hiçbir anlamı yoktu ama sözlerine başımı sallayarak onayladım. "Peki, maçı bırakırsak ne alacağız? Bize bir şey teklif etmelisin, değil mi?" Bu sözleri söylediğim anda, Jin ve benim üzerime aniden güçlü bir baskı çöktü. O kadar ani ve beklenmedik bir şeydi ki, zamanında tepki veremedik. Sanki sırtımıza ağır bir palet park edilmiş gibi hissettik. "Ukh." Ağzımdan bir inilti kaçtı. 'Sanırım tahmin ettiğimden çok daha fazla kendini kontrol edebiliyor. Üzerimdeki ağır baskı hafiflediğini hissederken içimden mırıldandım. Aptalca bir şey yapıp bunu fırsat bilmesini umuyordum, ama görünüşü kadar aptal değilmiş. "Maçı bırakarak ne kazanacaksın?" Vaalyun'un yüzü daha da vahşice büküldü. "Onurunu koruyacaksın. Bunu kendim için söylemiyorum. Senin için söylüyorum." Nefretle tükürdü. Ben başka bir şey söyleyemeden, Vaalyun mekândaki garsonlardan birine döndü. "İkisini de dışarı atın." Ve böylece, bize son bir kez soğuk bir bakış attıktan sonra, Vaalyun ayrıldı ve bizden uzak bir masaya oturdu. Onun hareketini takiben, iki garson yanımıza geldi ve kibarca gitmemizi söyledi. Sorun çıkarmak istemediğim için, Jin ile birlikte itaatkar bir şekilde mekandan ayrıldık. Oradan birkaç metre uzaklaştığımızda, Jin'in soğuk sesi arkamdan geldi. "Yaptığı şeyin yanına kalmasına izin mi vereceksin?" "Kaçmasına izin mi vereceksin?" Gözlerim soğuk bir şekilde parladığında, istemeden bir kahkaha kaçtı. Jin'in yönüne dönerek, yumuşak bir sesle mırıldandım. "...Merak etme, bunu kesinlikle unutmayacağım." Yakınımdaki çoğu insanın bildiği bir şey varsa, o da benim kindarlığın vücut bulmuş hali olduğumdu. Bugün olanlar. Kesinlikle unutmayacaktım.