Bölüm 444 : Şöhret [1]

"…err." Zack ne söyleyeceğini bilemediği için stüdyoyu ölümcül bir sessizlik kapladı. Doğru kelimeleri bulmakta zorlanırken ağzı bir an için seğirdi. Önündeki ekrana bakarak, kendini yerin altına gömmek istedi. Utançtan başını eğdiğinde, daha önce söylediği sözler zihninde canlandı. Ren, Kevin'ı çok az bir farkla yenmiş olsaydı, bunu önemsemeyebilirdi, ama olan bu değildi. Ren, Kevin'ı hiç zorlanmadan yenmişti. Lorena, yarasına tuz basar gibi yanından konuştu. "…Demek önceki analizlerin yanlıştı." "Keum, şey, galiba Ren'i hafife almışım." Hafif bir öksürükle Zack konuyu çabucak geçiştirdi ve hemen konuyu değiştirdi. O, bu sektörde uzun süredir çalışan bir adamdı ve bu nedenle çok kalın bir derisi vardı. "Neyse, hepiniz dövüşün son anlarını gördünüz mü? Ren, Kevin'ı yenmeyi başardığında?" Masaya hafifçe vurduğunda, dövüşün son anlarının tekrarları izleyenlerin ekranlarında belirdi. Ciddi bir tavırla Zack, Kevin'ı çevreleyen halkaları işaret etti. "Çoğunuz bu halkaların ne olduğunu zaten biliyorsunuzdur. Ren'in profilini gördüğünüz için, onun uyguladığı kılıç tekniklerinden birinin üç yıldızlı bir savunma tekniği olan [Ring of vindication] olduğunu biliyorsunuzdur." Hologramı sıkıştırıp halkaya yakınlaştırarak Zack devam etti. "Buradaki halkaların kırmızı olduğunu fark ettiniz mi? ...Bu sanatın ustalık seviyesine ulaşan kişiler, savunma sanatının üçüncü hareketi olan 'Elemental deşarj'ı sergileyebilirler. Bu hareketin temel işlevi, belirli bir psyon çekip havaya yaymaktır. Böylece, psyon atfedilen bir saldırıyı zayıflatmak mümkündür, ki bu durumda da tam olarak bu oldu." Uzaklaşarak, Zack ekrandaki otuz halkayı işaret etti. Sonra ekrana dokunarak Ren'e yaklaştı ve kılıcını işaret etti. "Kevin saldırırken, Ren gizlice halkaları topluyordu. Kevin en güçlü hareketini kullanmak üzereyken, Ren tüm halkaları boşalttı ve Kevin'in etrafında dönen tüm alev psionlarını dağıttı, böylece Kevin'in saldırısını tamamen zayıflattı." Zack izleyicilere bunu açıklarken, içten içe kendisi de şok olmuştu. Maçı birkaç kez tekrar izlememiş olsaydı, ne olduğunu asla anlayamazdı. Ren'in ne yaptığını tam olarak anladığında, çok etkilenmişti. Ren, Kevin'dan kaba kuvvet, hız veya diğer istatistikler açısından üstün olmayabilirdi, ancak yaptığı şey, strateji açısından Kevin'ı tamamen geride bırakmıştı. Kabul etmek istemese de, Ren bu maçı kazanmayı hak etmişti. Aynı zamanda. "Görünüşe göre benim seviyeme ulaşmak için önünde uzun bir yol var." Ren'in sözleri, şok ve kafa karışıklığıyla ona bakan Kevin'in kulaklarında güçlü bir şekilde yankılandı. "Ne oldu böyle?" Kevin, etrafındaki ringlere bakarak kendi kendine sordu. Neden kaybettiğini zaten tahmin ediyordu, ama Ren'in onu bu kadar kolay alt etmesini gerçeklikten şüphe duymasına neden oldu. Sonuçta Kevin, maçın bu kadar tek taraflı geçeceğini düşünmemişti. Özellikle de Kimor'u da yenebileceğini bildiği için. Neyse ki, sanki düşüncelerini okuyabiliyormuş gibi, Ren yumuşak bir sesle konuştu. "Aradan geçtim." "Ne?" Kevin'ın yüzünde inanamayan bir ifade belirdi ve hızla gözlerini kapattı. Sonra Ren'in vücudundaki manayı hissedince, şaşkınlıkla nefesini tuttu. Bu doğruydu! Ren, rütbesine ulaşmıştı. Kimor'la dövüştüğünde kendinden çok daha güçlü hissetmesine şaşmamalı. "Haaa…" Uzun ve yorgun bir nefes vererek Kevin gülümsedi, sonra geriye yaslanıp ellerini dizlerinin üzerine koydu. "Beni adil bir şekilde yendin. Yenilgimi kabul etmekten başka çarem yok." Kevin yenilgiyi oldukça iyi karşıladı. Kaybettiğinde bahaneler uyduran biri değildi. Ren'in kendisinden daha üst sırada olması Kevin'in gözünde hiçbir anlam ifade etmiyordu. Sonuçta Ren, kendisinden iki sıra üstte olan Kimor'u yenmişti. Sıralamaları aynı olsaydı Ren'in kendisini de yenebileceğinden şüphe duymuyordu. Sonunda Kevin, bu fırsatı kendi eksikliklerini düşünmek için kullanmaya karar verdi. Bu durumla ilgili tek sorunu, elf gözyaşını elde edememiş olmasıydı, ancak son birkaç gündür bu konuyu düşündükten sonra, belki de daha önemli eşyalarından biriyle takas etmeyi denemeye karar verdi. Şu anda yapabileceği tek şey buydu. Kendini küçümseyen bir gülümsemeyle Kevin sağa eğildi ve ayağa kalkmaya çalıştı. "Tebrikler, kazandın. Sanırım benim için buraya kadar. Bana bir iyilik yap da turnuvayı kazan, böylece sana kaybettiğim için kendimi kötü hissetmem." Ren, Kevin'ın sözlerini duyunca sadece gülümsedi. Kevin başka bir şey söyleyemeden Ren arkasını döndü ve bağırdı. "Ben pes ediyorum." Ren'in sözleri, gök gürültüsü gibi tüm stadyumda yankılandı ve herkes olduğu yerde donakaldı. Ren'in sözlerine inanamayan Kevin de dahil. "…Ren." Kevin'ın kaşları çatıldı. "Bunu Emma'nın durumu yüzünden mi yapıyorsun? Eğer öyleyse, pes etmene gerek yok. Ben kaybettim, senin pes etmene gerek yok—" "Kes şunu." Ren, Kevin'ı sözünü keserek başını ona çevirdi. "Öncelikle, senin durumun yüzünden pes etmiyorum." "Uh... gerçekten mi?" Ren'in sözleri Kevin'ı şaşırttı. Eğer onun durumuna acıyarak pes etmiyorsa, o zaman neden birdenbire çekildi? Sonuçta herkes görmüştü. Onu açık ara yenmişti! Maçı bırakmasının hiçbir faydası yoktu. Kevin daha fazla soru soramadan, hakemin sesi arenada yankılandı. "Yarışmacı Ren Dover, az önce söylediğinden emin misin?" Hakemin sözlerinde de şüphe vardı, o da Ren'in neden vazgeçmek istediğini anlamaya çalışıyordu. Başını hakemlere doğru çevirip bir bakış attıktan sonra Ren cevap vermedi, bunun yerine esnedi ve platformun kenarına doğru yürüdü. Kenara vardığında yavaşça oturdu ve bacaklarını sarkıtarak sallamaya başladı. Gözlerini, ani pes etmesinden dolayı hala şokta olan seyircilere dikmiş olan Ren, tekrar konuştu. "Vazgeçmemin nedeni aslında çok basit..." Ren'in sözleri yumuşak olsa da, izleyenlerin neredeyse hepsi duydu. İster insan tarafındaki izleyiciler olsun, ister aşağıda bulunan seyirciler. Herkes nefesini tutmuş, neden aniden pes ettiğini merakla bekliyordu. "Acaba yaralandı mı?" diye düşündü herkes. Bu anlaşılabilir bir durumdu. Kimor ve Kevin ile arka arkaya dövüşmüş olan Ren'in, devam etmesini zorlaştıracak ciddi iç yaralanmalar yaşamış olması mantıklıydı. Bu düşünceler, izleyen herkesin zihninde bir an için parladı. Ancak Ren'in cevabı herkesi tamamen hazırlıksız yakaladı, hatta bazıları koltuklarının kenarından düştü. "…vazgeçmemin sebebi sıkıldığım için." Sessizlik. Turnuva sahasına mutlak bir sessizlik çöktü ve herkes şaşkın bir ifadeyle Ren'in yönüne baktı. İki saniye geçti ve kalabalık onun sözlerini sindirebildiğinde, birçok kişi koltuklarından kalkıp bağırmaya başladı. "Sıkıldın mı?! Turnuvadan ayrılma nedenin sıkıldığın için mi? Saçmalık!" "Saçmalık!" "Artık savaşamayacağını itiraf et!" Açıkçası, Ren'in sözlerinden memnun olan pek kimse yoktu. Ren'in sözleri diğer ırklara açık bir provokasyondu! Herkesin çok zayıf olduğunu veya turnuvaya katılmaya bile tenezzül etmeyecek kadar aşağılık olduğunu açıkça söylüyordu. Anında küfürler ve her türlü hakaret Ren'in yönüne yöneldi, ama o her şeyi yüzünde bir gülümsemeyle karşıladı. Kalabalığın öfkesinden büyük zevk alıyor gibiydi. Omuzlarını silkiyor ve provokasyona devam ediyordu. "Ne? Kimor ve Kevin dışında dövüşmeye değer kimse yok. Çok sıkıcı." Ren'in sözlerini duyan kalabalık daha da öfkelendi ve daha fazla küfür yağdı. "Sen nasıl cüret edersin insan!" "Ne küstahlık!" Omuzlarını silken Ren, onları azarladı. "Siz şikayet ediyorsunuz, ama ben ciddiyim. Kevin ve Kimor dışında bana rakip olabilecek biri var mı?" Sözleri kalabalığın gürültüsüyle biraz boğulmuş olabilir, ama orada bulunan neredeyse herkes onu duydu ve elflerden biri ayağa kalkıp bağırmaktan kendini alamadı. "Vaalyun!" Elfin sözlerinin ardından, başka bir elf de ayağa kalkıp aynı şekilde bağırdı. "Vaalyun!" Yavaş yavaş, tek tek, daha fazla insan aynı ismi haykırmaya başladı ve çok geçmeden Valyuun'un ismi çevreye yayılmaya başladı. "Vaalyun!" "Vaalyun!" Sırtını dik tutan ve yüzünde gururlu bir ifadeyle Vaalyun bir adım öne çıktı ve herkesin gözleri ona çevrildi. Etrafında, diğerlerinin adını daha da yüksek sesle haykırmasına neden olan gururlu ve başka dünyadan bir aura vardı. Bu durum, Ren'in dikkatinden kaçmadı ve o da bu manzaraya bakarak içinden bir ürperti hissetti. "Keum..." Boğazını temizleyerek, başının yanını kaşıdı ve masum bir şekilde dedi. "Pardon, Vacuum kim?" Vaalyun'un yüzündeki gülümseme dondu, onun adını haykıranların gülümsemeleri de öyle. Bunun ardından, herkes ne söyleyeceğini bilemediği için tribünlere bir kez daha sessizlik çöktü. Sessizliği fırsat bilen Ren konuşmaya devam etti. "Alınmayın ama, sizlerin kimden bahsettiğinizi hiç bilmiyorum. Bu Vacuum denen kişi her kimse, onu tanımadığım için, bakmaya değer biri değildir." Ren'in sözleri keskin hançerler gibi derin yaralar açtı ve Vaalyun'un yüzü vahşice çarpıldı. Açıkça öfkelenmişti. Ren umursamadan başını çevirip Kevin'in yönünü işaret etti. "Açıkçası umurumda değil. Kararımı verdim. Eğer bu Vacuum denen adam sizin dediğiniz kadar güçlüyse, Kevin'i yenebilir. Eğer yenemezse, o zaman sizler dikkatinizi, dikkat etmeye değmez rastgele bir adama çok fazla vermişsiniz demektir." Ren bunu söylerken ağzından uzun ve abartılı bir iç çekiş çıktı. Dürüst olmak gerekirse, Vaalyun'un kim olduğunu çok iyi biliyordu. Sonuçta Ren, kin tutan biri değildi. Ne kadar küçük olursa olsun. Ne yazık ki, turnuvadan çekilmeye karar verdiği için Vaalyun ile dövüşüp herkesin önünde onu yenmek için yeterli zamanı yoktu. Bunu yapamadığı için, en iyi ikinci seçenek olan onu herkesin önünde küçük düşürmeyi tercih etti. Vaalyum'u küçük düşürmek için Ren herkesi kışkırtmayı seçti. Ayrıca bunu, Kevin'ın fikrini değiştirmesini engellemek için bir bahane olarak kullanıyordu. Kevin, Ren'e kefil olduğu için, ona olan güvenini sarsmamak için Vaalyun'u yenmekten başka seçeneği yoktu. Aşağıdan maçı izleyen Jin, Ren'in ne yaptığını açıkça görebiliyordu ve onun ne kadar küçük düşürücü davrandığını fark edince, başını sallamaktan kendini alamadı. Ren'i asla kışkırtmamaya karar verdi. O, kışkırtmaya değmeyecek kadar alçakgönüllüydü. "Benim söyleyeceklerim bu kadar. Bir sonraki maçında bol şans." Kevin'a el sallayan Ren, ileriye doğru ilerledi ve yukarıdaki platformdan atladı, inanılmaz bir hızla aşağıya düştü. Tam yere inmek üzereyken, ayaklarının altında küçük bir daire belirdi ve yumuşak bir şekilde yere indi. Tüm gözler onun üzerindeyken, Ren yavaşça oradan ayrıldı. İnsanlar, kısa bir süre önce sergilediği performansı hatırlayarak ona hala kızgın olsalar da, sessiz kalmayı tercih ettiler. Kaybolan sırtına bakan neredeyse herkes aynı şeyi düşünüyordu. "Ya söyledikleri doğruysa?" Kevin'ı ne kadar kolay yendiğini ve Kimor'u nasıl mağlup ettiğini düşününce, herkes Ren'in sözlerinin gerçekten temelsiz olup olmadığını merak etti. Ya ona gerçekten rakip olabilecek kimse yoksa? Bu düşünce, orada bulunan bazı insanların kalplerini dondurdu.