Bölüm 445 : Şöhret [2]

Üst kat. "Hahahahaha!" Gervis sandalyenin kenarına vurup çaresizce karnını tutarak kahkahasını bastırmaya çalışırken, platformda gürültülü bir kahkaha yankılandı. Ancak Ren'in hareketlerini hatırlayınca kahkahası daha da yüksek sesle çıktı. Sonunda sakinleşmesi birkaç dakika sürdü ve sakinleştiğinde gözlerinin kenarlarını silerek şöyle dedi. "Bu harika!" Ren'in sözleri son derece kibirli ve saldırgan olsa da, Gervis bunları ciddiye almadı. Onu çok iyi tanıyordu ve herhalde yaptıklarının bir nedeni olduğunu biliyordu. Ayrıca, cüceler savaş yetenekleriyle pek tanınmadıkları için hiç alınmamıştı. Sakinleşen Gervis sakalını okşadı ve sessizce koltuğunda oturan Brutus'a döndü. "Gördün, değil mi?" "...Evet." Brutus sakin bir şekilde cevap verdi. "Sözleri yanlış değil." Gervis şaşkın bir ifadeyle baktı. Ondan böyle bir cevap beklemiyordu. "Gerçekten savaşmaya değer başka kimse yok mu?" "Khrr...khrr...doğru." Yüzünde derin ve anlaşılmaz bir ifadeyle Brutus sakince başını salladı. "Kimor'u yendikten sonra... khrr... khrr... turnuvanın galibi çoktan belli olmuştu. Söylenenler doğru. Savaşmaya değer kimse yok." Gervis, Brutus'un sözlerini duyunca gözlerini kısarak baktı, ama sessiz kalmaya karar verdi. O da onun söylediklerine bir şekilde katıldığı için başka bir şey söylemenin anlamı yoktu. İkisi konuşurken, elf kraliçesinin yüzünde tuhaf bir ifade vardı. Ren'in yaptıklarından özellikle rahatsız olmamasına rağmen, tamamen memnun da değildi. Sonuçta, Ren tüm dünyanın önünde Vaalyun'u küçük düşürmüştü. O, elflerin yetiştirdiği en iyi dahi olmalıydı. İnsan yaşıyla Ren'in yaşına benzer bir yaşta, çoktan rütbesine yükselmişti. Nadir görülen bir nesil yeteneği olması gerekirken, tamamen gölgede kalmış ve izleyenlerin alay konusu haline gelmişti. "Of." Yine de, bu konuda yapabileceği bir şey yoktu. Onun statüsü göz önüne alındığında, bir şey yaparsa, tüm ırkın itibarı zedelenecekti. Zaten bir şey yapmayı planlamıyordu. Onun için bu, Vaalyun'u biraz alçaltmak için iyi bir fırsattı. Kendi iyiliği için biraz fazla kibirli olmuştu. Bu aşağılanma onu biraz sakinleştirirse, kraliçe olanlara göz yumabilirdi. Üstelik Amanda ona Xurin meyvesinden bahsetmişti. Bunun gerçek olup olmadığı konusunda hala emin olmasa da, eğer bu gerçekten Amanda'nın annesi Natasha'yı iyileştirebilecek Xurin meyvesiyse, ona büyük bir iyilik borcu vardı. Vaalyun'a ne olursa olsun, kraliçe sadece farkında değilmiş gibi davranabilirdi. Dördü arasında Ren'in zaferine tepki göstermeyen tek kişi, yüzünde kayıtsız bir ifadeyle sessizce arenaya bakan Octavious'tu. Arenaya bakarken yüzünde görünür bir değişiklik yoktu, ancak dikkatli bakıldığında yüzünde daha kararlı bir ifade görebilirdiniz. Sonunda kararını vermişti. Ren ayrıldıktan sonra, sonraki maçlara olan heyecan biraz azaldı. Bunun iki nedeni vardı: Birincisi, maçlar Ren ve Kevin'ın maçları kadar gergin değildi, ikincisi ise herkes Ren'in sözlerinden dolayı hâlâ öfkeliydi ve diğer maçları gerçekten izleyemiyorlardı. Hala on altı turdaydı ve en iyi yarışmacılar henüz dövüşmemişti, ama herkesin kalbinde turnuvanın amacının kaybolduğu belliydi. Özellikle Ren'in performansını gördükten sonra. O anda herkesin odaklandığı tek bir şey varsa, o da Kevin'in, artık tüm insan aleminde Vacuum olarak bilinen Vaalyun ile yapacağı potansiyel maçtı. O, Ren'in sözlerinin gururunu paramparça ettiği son anı tekrar tekrar izleyen tüm insanların alay konusu olduğunu bilmiyordu. Tık! Uzaktan kumandaya basan Smallsnake televizyonu kapattı ve koltuğuna geri oturdu. *Puff* Turnuva sırasında Ren'in son sözlerini hatırlayan Smallsnake'in yüzü buruştu. "Ugh, tüm ırkları birden kızdırmaya mı çalışıyor?" Başında şiddetli bir baş ağrısı hissetmeye başlamıştı. Ren'in son sözleri diğer ırkları kışkırtmakla kalmamış, kendisine yöneltilen nefreti en üst düzeye çıkarmıştı. Smallsnake o anda bu olayın geri dönüp kendisine zarar vermemesi için dua etmekten başka bir şey yapamıyordu. Ancak Ren'in kişiliğini tanıyan Smallsnake, bunun boş bir hayal olduğunu zaten biliyordu. *Puff* "Ugh." Başı ağrımaya başladı. Alnını eliyle ovuşturarak Smallsnake şanssızlığına hayıflanıyordu. "Neden bana hep bu kadar sorun çıkarıyorsun?" *Puff* "Keser misin?" Smallsnake'in başı sağa doğru çevrildi. Orada, bacaklarını masanın üzerine uzatmış ve kocaman bir puroyu tutan Leopold, Smallsnake'in gözleri önünde purodan defalarca büyük nefesler alıyordu. *Puff* Issanor'dan döndüğünden beri Leopold bir an bile sigara içmeyi bırakmamıştı. Bu noktada Smallsnake, ciğerlerinin dumanla dolu mu yoksa hala yerinde mi olduğunu sorgulamaya başladı. Leopold'un içtiği sigara miktarı gerçekten çok fazlaydı! *Puff* Purodan bir nefes daha çeken Leopold omuzlarını silkti. "Elimde değil. Issanor'da sigara içemediğim zamanları telafi ediyorum." Issanor'da sigara içemediği günleri hatırlayan Leopold'un vücudu titredi. Bu olay onu tamamen travmatize etmişti. "Sen..." Smallsnake başka bir şey söyleyemeden, deponun kapısı açıldı ve Ava, Hein ve Ryan ofis alanına girdi. İçeri girdikleri anda Smallsnake, hepsinin yüzlerinde bitkin ve yorgun bir ifade olduğunu fark etti. Çın! "...Selam." "Selam Smallsnake." "Mhh..." "Ne oldu size?" Smallsnake yüzünde garip bir ifadeyle sordu. Smallsnake'ten birkaç metre uzaklıkta duran Ava, bir kanepeye oturdu ve başını geriye yasladı. "Aile, olan biten bu." Ava yorgun bir şekilde söyledi, Hein ve Ryan da onun yanına oturdular. Hepsi de benzer ifadelerle bakıyorlardı. Yüzünü eliyle kapatan Ava inledi. "Döndüğümden beri, ne kadar gitmeye çalışsam da beni bırakmadılar!" Başını kaldırıp Smallsnake'e bakan Ava, sözlerine devam etti. "Daha da kötüsü, ailem turnuvaya katıldığımı tüm mahalleye duyurdu! Eve döndüğüm anda, hayatımda hiç görmediğim yabancılara selam vermekle saatlerimi geçirdim!" "Ben de aynı durumdayım." Hein, yüzünde sempatik bir ifadeyle söyledi. "Babam da aynıydı... Keşke zamanımı geri alabilsem." Onların hikayelerini dinleyen Smallsnake, onlara biraz acımaya başladı. Ryan'a dönüp baktığında, onun neden öyle göründüğünü sormasına bile gerek yoktu. Annesinin ne kadar şefkatli ve koruyucu olduğunu bilen Smallsnake, ne olduğunu tahmin edebiliyordu. Ancak ona karşı pek sempati duymuyordu. Ryan başına gelenleri hak etmişti. Özellikle de bir yıl boyunca onu rahatsız ettiği için. Sandalyesine yaslanarak Smallsnake gülümsedi. "Eh, hepinizin buraya yerleşmenize sevindim." Herkes insan topraklarına döneli epey zaman geçmişti ve sonunda herkes yerleşmiş gibi görünüyordu. Henlour'da yaşadıkları zorluklardan sonra, bu herkesin hak ettiği bir dinlenceliydi. Tabii ki Smallsnake, bu durumun uzun sürmeyeceğini biliyordu, çünkü buradaki insanların yarısı zaten ünlüydü. Şu anda muhtemelen en ünlü insan olan Ren'i de hesaba katarsak, Smallsnake kendisi ve diğerleri için geleceğin ne kadar karanlık olacağını tahmin edebiliyordu. Arena alanından ayrıldıktan sonra Dolos'un maskesini çıkardım, hızla yüzümü ve kıyafetlerimi değiştirdikten sonra arena alanına geri döndüm. Etrafta dolaşırken, kısa sürede tanıdık birini gördüm ve yanına oturdum. "Maçın ne zaman?" Amanda şaşkınlıkla bana soğuk bir bakış attı ve beni görmezden gelmeye devam etti. İlk başta neden beni görmezden geldiğini anlamadım, ama sonra nedenini anladım. Gülümsayarak bir kez daha sordum. "Ah, benim." Bu sefer normal sesimle konuştum. Amanda'nın narin kaşları sözlerim üzerine çatıldı. Sonra ayağa kalktı ve gitmeye başladı. Bana ikinci bir bakış bile atmadı. Bunu görünce, elini tuttum ve dedim. "Dur, benim!" "Bırak." Amanda soğuk bir sesle söyledi. Vücudundan buz gibi bir hava yayılmaya başladı. Bunu görünce ağzım seğirdi. "Hey, beni tanımadın mı?" Aynı görünmesem de sesimden beni tanıması gerekirdi. Ancak, arena çok gürültülü olduğu için sesimin duyulmadığını fark ettim. Bunu fark edince acı bir gülümseme belirdi yüzümde. Amanda'nın etrafında dönen renk tonu her saniye yoğunlaşıyordu ve çok geçmeden orada bulunan bazı insanların dikkatini çekti. Ne kadar zor durumda olduğumu fark edince, aklıma bir fikir geldi. "Bekle, dur." Bileziğime dokunarak öğrenci kimliğimi çıkardım ve Amanda'ya kısaca gösterdim. Kimliğimi kanıtlamak için ona gösterebileceğim tek şey buydu. Neyse ki, bu bir şekilde işe yaramış gibi görünüyordu, çünkü Amanda hızla sakinleşti. Vücudunun etrafında dönen renk kayboldu ve o anda sonunda benim, yani kendim olduğumu anladı. Bunu fark edince, beni şaşırtacak şekilde başını eğdi ve yumuşak bir sesle dedi. "…Bırakabilir misin?" "Ne?" "Çevremdeki gürültüden dolayı onun sözlerini zar zor duyabiliyordum. Amanda dudaklarını büzerek, hala bileğini tutan elime işaret etti. Kısa süre sonra anladım ve elimi çekip geri çektim. "Üzgünüm, bilerek yapmadım. Hemen özür diledim. "Mhm." Amanda hafifçe başını salladı ve yanıma oturdu. Aramızda garip bir atmosfer vardı. Garip atmosferden kurtulmak için hafifçe öksürdüm ve sormaya karar verdim. "Annen için hazırlıklar nasıl gidiyor?" Sözlerimi duyan Amanda'nın yüzü ciddileşti. Dikkatini tekrar arenaya çeviren Amanda, alçak bir sesle cevap verdi. "Bugün, maçımdan sonra yapacağız." Dalgın dalgın başımı salladım. Derin bir nefes alıp kendimi sakinleştirmeye çalıştım. "Gelmek ister misin?" Düşüncelerimden sıyrıldığımda aniden Amanda'nın sesini duydum. Sözlerini anlamak için birkaç saniye düşündükten sonra, yüzümde karmaşık bir ifade belirdi ve başımı sallayarak hayır anlamında işaret ettim. "Hayır, teşekkürler. Aile toplantınıza karışmam doğru olmaz. Sana meyveyi verdiğim için bana minnettar olduğunu biliyorum, ama bu anı annenle yeniden bir araya gelmek için kullanmalısın. Annene iyileştiğinde görüşürüz." "Anlıyorum..." Amanda başını eğdi. Hayal kırıklığına uğradığı belliydi, ama elimde değildi. Amanda meyveyi annesine verdiği anda, sözleşmeyi ihlal ettiğim için bunun bedelini ödeyecektim. Yaptığım şeyi öğrenmesini istemediğim için, onu kibarca reddetmekten başka çarem yoktu. Başımı kaldırdım ve gözlerim turnuva platformunda takıldı. Dövüşlerin sırasını hatırlayarak Amanda'ya döndüm. "Yanlış hatırlamıyorsam, bu maçtan sonra senin maçın, değil mi?" Başını kaldırıp arenaya bakan Amanda başını salladı. "Mhm." Sonra saç bandını çıkarıp saçlarını bağladı ve yavaşça ayağa kalktı. Elimi kaldırıp ona şans diledim. "İyi şanslar." "Teşekkürler." Amanda yumuşak bir gülümsemeyle turnuva alanına doğru ilerledi. Koltuğumdan onun siluetine bakarak iç geçirdim. "Demek bu gece, ha?" Bu anı gerçekten çok korkuyordum, ama bir kez daha iç çekerek kararımı verdim. Belki bu benim için iyi bir fırsat olur.