Bölüm 458 : İnsanlar diyarında [2]

"Buraya gelmeyeli uzun zaman oldu." Gölün ortasındaki devasa beyaz binaya giden teknenin üzerinde durup başımı eğerek gölün berrak sularına baktım ve manzaraya hayran kaldım. Tekne hareket ettikçe, gölün sakin ve durgun suları dalgalandı ve uzaktaki dağların görüntüsü su yüzeyinde bozuldu. Gözlerimi sudan ayırdığımda, sakinleştirici bir esinti kulak memelerimi gıdıkladı ve kulaklarımda bir şey fısıldadığını duyabildim. Rüzgâr her esişinde, burnumu kıpırdatacak kadar güçlü bir akçaağaç ve çilek kokusu bırakıyordu. Kokusu organik ve lezzetliydi. Elflerin ikram ettiği tatlı bal gibi içeceği hatırlattı bana. Kısa bir süre sonra, teknenin ön tarafı küçük ahşap iskeleye nazikçe değdiğinde, sonunda gölün diğer tarafına ulaştık. "Geldik." Tekneyi iten elf dedi. Başımı sallayarak tekneden atladım. Sonra, tekneden inerken elimi uzattım. "Teşekkürler." Elimi tutan Amanda, ayakları tahta iskeleye ses çıkarmadan basarken tekneye nazikçe indi. Elimi çabucak bırakarak Amanda uzaktaki binaya doğru yöneldi. Binaya doğru ilerlerken, adımlarının oldukça aceleci olduğunu fark ettim. Kafamı eğerek sordum. "Anneni görmek için bu kadar acele mi ediyorsun?" "Mhm." Amanda arkasını dönmeden başını salladı. Davranışını garip buldum ama fazla üzerinde durmadım. Ne de olsa on beş yıl sonra annesiyle yeniden görüşmüştü, her gün onu görmek ve sohbet etmek istemesi gayet normaldi. Swooosh—! Aniden başka bir esinti esti ve Amanda'nın saçları rüzgârın yönüne doğru sallandı. O anda tuhaf bir şey fark ettim. Amanda'nın kulakları kızarmıştı. Hemen ona bunu söyledim. "Hey Amanda, kulakların kızarmış." "...! Bu sözler ağzımdan çıkar çıkmaz, Amanda korkuyla birdenbire sıçradı. Arkasını dönmeden, kekeleyerek şöyle dedi. "..Soğuk olduğu için." "Oh, tamam." Elimi kaldırıp esintiyi hissettim ve omuzlarımı silktim. Bir bakıma, Amanda haksız sayılmazdı. Hava oldukça soğuktu. Amanda'nın arkasından giderek, ikimiz de kısa sürede binanın girişine vardık. Orada, güçlü görünümlü iki elf bekliyordu. Yapıyı koruyan elflerin arkasındaki gücü hissederek, farkında olmadan sırtımı düzelttim. 'Onlar şüphesiz <S> rütbesindeler. <B+> rütbesine ulaşmış olsam da, <S> rütbeleri hala benim için ulaşılamaz bir varlıktı. Bu nedenle, vücutlarından yayılan baskı oldukça eziciydi. Buna alışkın değildim. Amanda ve ben varır varmaz, bir adım yana çekilince, elfler bizi hızla binaya doğru yönlendirdi. "Lütfen bizi takip edin." İçerisi, bir süre önce hatırladığım gibi tam olarak aynıydı. Minimalist bir tarzda, bitkiler ve sade mobilyalar mekanı süslüyordu. İnsanların yaşadığı bölgedeki tipik lüks binalara kıyasla, buradaki dekorasyon daha az abartılıydı. Yaklaşık bir dakika yürüdükten sonra, büyük bir salonun önüne vardık. Salonun karşı ucunda küçük bir merdiven vardı. Süslü merdivenlerin tepesinde, tüm salonu gören altın bir taht duruyordu. Tahtta Elf Kraliçesi Maylin oturuyordu. Uzun, gümüş rengi saçları sırtına dökülmüş, başındaki süslü taçla daha da güzelleşmişti. Elini yanağına dayamış, salona yeni giren Amanda ve bana bakıyordu. Yanında duran Natasha, Amanda'nın gözleriyle karşılaşınca dudaklarını yukarı doğru kıvırdı. Güzelliği Maylin'inkinden hiç de geri kalmıyordu. Bizi buraya getiren muhafız bir dizinin üzerine çöktü. Onun örneğini takip ederek Amanda ve ben de aynısını yaptık. "Geldiniz." Maylin, tahtın koluna hafifçe vurarak dedi. Tırnakları tahtın metal koluna değdiğinde, ince bir metalik ses tüm odada yankılandı. Başım hala eğikken, aniden yukarıdan onun bakışlarını hissettim. "...Sizi buraya neden çağırdığımı biliyor musunuz?" "Hayır, yok." Düz bir yüzle, kesin bir şekilde cevap verdim. Gizlice, her an ortaya çıkmak üzere olan gülümsemeyi saklamak için elimden geleni yapıyordum. Tabii ki beni neden çağırdığını biliyordum. Amanda'nın annesini kurtardığım için bana ödül vermekten başka ne olabilir ki? Ne düşündüğümden habersiz gibi görünen Maylin, yavaşça koltuğundan kalktı. Elini hafifçe salladı ve salonun kapıları birden açıldı, beş elf salona girdi. İnce ipekten yapılmış basit hizmetçi kıyafetleri giymiş olan elflerin kıyafetlerinin etekleri sessizce ayak bileklerine kadar uzanıyordu. Her hizmetçinin elinde kırmızı, kabarık bir yastık vardı ve yastığın ortasında bir nesne duruyordu. Elf kraliçesine doğru yürüyen hizmetkarlar, merdivenlerin altında durup tek dizlerinin üzerine çöktüler. Başlarını eğen hizmetkarlar, yastıkları başlarının üzerine kaldırdılar. "Güzel." Maylin, yastıkların üzerinde duran eşyalara bakarak yumuşak bir sesle söyledi. Dudaklarını birbirine bastırarak, bakışlarının tekrar bana kaydığını hissettim. Konuşmaya başladığında tatlı ve net sesi kısa sürede salonun her yerine yayıldı. "Daha önce, bazı nedenlerden dolayı Natasha'nın hayatını kurtardığınız için size şahsen teşekkür edemedim. Ona verdiğiniz meyve çok nadir ve bulunması zor bir şey olmalı." "Böyle bir şeyi nereden bulduğunuzu merak etsem de, sizi zor durumda bırakmak istemediğim için daha fazla sormayacağım." Maylin bir adım öne çıkarak merdivenlerden aşağı indi. Attığı her adım ses çıkarmadan, yastıkları tutan hizmetçilerin önünde durdu. Eşyalara göz gezdirdikten sonra devam etti. "Burada, size faydalı olabileceğini düşündüğüm bazı eşyalar var. Aslında turnuvanın galibi ilk seçimi yapacaktı, ama bence siz ilk seçimi hak ettiniz." Elini uzattı ve ağzından hafif bir iç çekiş kaçtı. "Lütfen, istediğiniz eşyayı seçin. Buradaki eşyalardan istediğinizi seçebilirsiniz." Elimi ağzıma götürerek hafifçe öksürdüm ve ayağa kalktım. "Keum... Bu bir onurdur." Sonra önümde sunulan eşyaları sakin bir şekilde incelemeye başladım. Dürüst olmak gerekirse, en başından beri hangi eşyayı istediğimi biliyordum, ama çok hızlı davranırsam bunu önceden planlamışım gibi görünebilirdi. Bu nedenle, ellerimi arkamda birleştirip, önümdeki eşyaları dikkatlice inceledim. Yastıkların üzerindeki eşyalara göz gezdirirken, gözlerim kısa sürede küçük altıgen şekilli bir cam şişeye takıldı. İçinde, dağlardan yeni akmış temiz suya benzeyen berrak bir sıvı vardı. Gözlerim şişeye takıldığı anda, kaşlarım havaya kalkarak onu hemen tanıdım. "Ah, bu elf gözyaşı olmalı." Başından beri bana bakmakta olan Maylin, tepkimi fark etmiş gibi konuştu. "Arkadaşlarından biri yaralandı, onu mu seçmek istiyorsun?" Başımı salladım. O başka bir şey söylemeden devam ettim. "O Kevin'in işi." "...Kevin mi? O yakışıklı çocuk mu?" Aniden, Natasha'nın sesi kulaklarıma ulaştı, farkında olmadan yanımda belirmişti. Birkaç kez gözlerimi kırptıktan sonra başımı salladım. "Evet, sanırım." Sonra başımı hafifçe eğip, Maylin'e göz ucuyla baktım. "Yarışmayı kazanmakta sorun yaşamaz." Beklendiği gibi. Bu sözler ağzımdan çıkar çıkmaz, Maylin'in yüzü seğirdi. Bu beklenen bir şeydi. Sonuçta, elflerin en güçlü rakibi Vaalyun henüz elenmemişken Kevin'in kazanacağını söylüyordum. Eh, onun ne hissettiği umurumda değildi, elimi uzattım ve etrafında hoş bir sarı parıltı olan küçük siyah bir hapı aldım. Hapı alır almaz, Maylin'in yüzünde garip bir ifade belirdi. "Onu mu alacaksın?" Elimdeki hapı izleyerek yavaşça başımı salladım. "Evet, bunu alacağım." "...Emin misin?" Maylin bir kez daha sordu. Bu sözleri söylerken yüzünde tuhaf bir ifade vardı. Ama bu anlaşılabilir bir şeydi. Aldığım hap, en başından beri ihtiyacım olan şeydi. Bu hap, planladığımdan çok daha hızlı bir şekilde <A-> rütbesine ulaşmama yardımcı olacaktı. Hapı parmaklarımın arasında sıkıştırarak kraliçeye döndüm. "Bu istediğim şey." Sözlerimi duyan kraliçe, yüzü daha da garipleşti ve dikkatlice konuştu. "Hapın yan etkilerini biliyorsun, değil mi?" "...Evet." Başımı kararlı bir şekilde salladım. Konuşmaya devam edemeden, konuşmamızı duyan Amanda aniden söz aldı. "Yan etkileri mi?" Bana dönerek, gözleri daha da soğudu. Onun yoğun bakışlarını hissederek ellerimi kaldırdım ve hızlıca açıkladım. "Dur, kötü bir yan etki değil. Bir süre zayıf düşeceğim ve vücudumdaki tüm tüylerim dökülecek." Sessizlik. Sözlerim yankılanırken, Amanda gözlerini kocaman açarak bana baktı ve salona sessizlik çöktü. Ona bakarak omuzlarımı silktim. "Ne? Kalıcı bir şey değil. Hapın etkisi geçene ve <A-> rütbesine ulaşana kadar sürecek." A-> rütbesine ulaşmamın ne kadar süreceğini tahmin etmem gerekirse, bir ya da iki ay kadar sürerdi. Bir süre zayıf bir durumda olacaktım ama bu dünyanın sonu değildi. Önümüzdeki iki ay için büyük bir planım yoktu, bu yüzden çok da önemli değildi. Saç dökülmesi konusunda ise Dolos'un maskesi yanımdaydı. Hiçbir şey olmamış gibi gösterebilirdim. Hapı daha da sıkı sıkıya tutarak dikkatimi elf kraliçesine geri verdim. "Her neyse, kararımı verdim. Bunu seçiyorum." Ertesi gün. Odanın ortasında bağdaş kurup oturdum ve önümdeki hapı dikkatle izledim. "İşte bu..." Ödülüm olarak hapı seçtikten sonra, geri döndüğümde hemen yutmak yerine, bunun için yeterli hazırlığı yapmak için bir gün beklemeyi tercih ettim. Dürüst olmak gerekirse, şu anda en çok korktuğum şey, kendimi zayıf bir durumda bulmak değil, saçlarımın dökülmesiydi. Ancak bu gerekli bir fedakârlıktı. Hap olmadan, <A-> rütbesine ulaşmamın en az sekiz ay süreceğini tahmin ediyordum. Bu süreyi iki aya kısaltmak, küçük bir yan etkiye kesinlikle değdi. "Huuuu... Haydi bakalım." Uzun bir nefes verip dudaklarımı yaladım. Etrafta kimse olmadığından emin olmak için etrafa bir göz attım, yavaşça hapı aldım ve ağzıma attım. Dilimin ucuna değdiğinde, hap sert şeker gibi ağzımda yavaşça erimeye başlarken, tatlı ve ekşi bir tat anında damak tadımı sardı. Artık tereddüt etmeden hapı ağzımın içine attım ve dilimin üstünde tuttum. Hap ağzımda erirken, vücuduma sıcak bir enerji dalgası yayıldı ve yavaş ama emin adımlarla gücümün artmaya başladığını hissettim.