Bölüm 608 : İki yıl [1]

Güneş batarken gökyüzü yavaşça kararıyordu. Sisli turuncu bir tabaka gökyüzünü kaplamaya başladı. Bu, genellikle insanların işlerinden eve döndükleri saatlerdi. Ancak bugün farklıydı. [Üç yılda bir yapılan Kahramanlar sıralaması toplantısı] O anda herkes, televizyonlarında veya başka bir cihazda izliyor olsun, tek bir olaya odaklanmıştı. Kahraman sıralama toplantısı. Dünyanın en iyi kahramanlarının sıralamasını belirleyecek olan toplantı. İlk başta o kadar da önemli görünmüyordu, ancak merkezi hükümetin en iyi sıralamaya girenlere maddi destek ve inanılmaz fırsatlar sunacağı vurgulanması önemliydi. Sadece bu da değil, sıralamaya girmenin getireceği şöhret de hafife alınacak bir şey değildi. Büyük loncalar, sıralamaya girenleri işe alma ihtimalinden dolayı heyecanlanacaktı ve onlara sağlanan kaynaklar geçmişte olduğundan çok daha fazla olacaktı. Hepsi bu kadar da değildi, sıralamada ilk yirmiye girenlere bir tür yasama yetkisi de verilecekti. Bu yetkinin bir örneği, insanlığın geleceğini etkileyen önemli bir konunun kararlaştırılması sırasında oy kullanma hakkı olabilir. Esasen, ne kadar güçlü olursanız, o kadar fazla güce sahip olursunuz. "Ren kaçıncı sırada olacak acaba?" Amanda, karşısındaki duvardaki televizyona bakarak mırıldandı. Televizyon oldukça büyüktü, duvarın neredeyse yarısını kaplıyordu ve görüntüleri net ve en yüksek kalitedeydi. Dikkatini vermezsen, gerçekten orada olduğunu sanırsın. Kanepede rahatça otururken eli sağ tarafına uzandı. Küçük bir cips paketine doğru. Amanda, cipsin birini alır almaz küçük bir elin eline uzandığını hissetti. "Ağabeyim en iyisi." Nola, Amanda'nın elinden cips alırken yorum yaptı ve Amanda'yı suskun bıraktı. "...Kesinlikle öyle." Nola'ya baktığında yüzünde küçük ve çaresiz bir gülümseme yayıldı. "Ağabeyin kesinlikle yüksek bir derece alacak." "Peki ya birinci?" "Bu mümkün değil, Nola." Odanın diğer tarafından başka bir ses yankılandı. Ses, Ren ve Nola'nın annesi Samantha Dover'a aitti. "Kardeşin daha yirmi dört yaşına girdi. Birinci olmasının imkanı yok. Yüzler içinde bile yer alması mucize olur." Samantha, oturma odasındaki mütevazı ahşap masaya birkaç tabak koydu ve başını Amanda'ya doğru çevirdi. "Aslında, kaçıncı sırada?" "…Hiçbir fikrim yok." Amanda başını salladı. Yıllar boyunca Ren'le geçirdiği onca zamana rağmen, onun sıralaması hâlâ bir muamma idi. Yüksek olduğunu biliyordu, ama ne kadar yüksek olduğunu bilmiyordu. Bu, konuşmalarında hiç gündeme gelmeyen bir konuydu. "Başlıyor." Yumuşak, derin bir ses yankılandı. Ren'in babası odaya girmişti. O anda televizyon ekranı karardı ve Amanda annesinin yansımasını gördü. Annesi şu anda Nola'nın yanında oturuyordu. Amanda'nın bakışlarıyla karşılaşan Nola, üzgün bir şekilde şöyle dedi. "Baban, Ren'i kendinden daha çok düşündüğünü öğrenince çok üzülecek." Amanda annesinin sözlerine sadece omuz silkti. Babasının hangi sırayı alacağını zaten tahmin ediyordu, bu yüzden pek ilgilenmiyordu. En azından Ren'in hangi sırayı alacağını öğrenmek kadar ilgilenmiyordu. Sıralamanın ilk yüzlerde, belki de iki haneli rakamlarda olacağını tahmin ediyordu, ama Ren'i tanıyan biri olarak, tahminlerin hiçbir değeri olmadığını biliyordu. O, sağduyu ile tahmin edilebilecek biri değildi. "Sıralamalar, bir dizi unsuru dikkate alarak belirlenir. Güç, başarılar ve insanlığın büyümesine ve ilerlemesine yapılan genel katkılar." Yuvarlak masalar ve banklarla dolu geniş bir oditoryumda, kararlı ve ciddi bir ses yankılandı. Merkezi hükümetin temsilcisi Rowan Kilimer, küçük bir ahşap podyumun önüne çıktı. Kare çerçeveli gözlükleri ve temiz gri takım elbisesiyle dikkat çekiyordu. Saçları geriye doğru düzgünce taranmıştı ve geniş omuzlu, oldukça sağlam bir vücuda sahipti. "İnsanlık aleminde şu anda var olan en üst düzey bireyler, yukarıda belirtilen unsurlar dikkate alınarak sıralanmıştır. Bu etkinlik, onların başarılarını dünyaya duyurmayı amaçlamaktadır." Kristal şeklinde parlak ampullerle donatılmış büyük bir avize, alanı canlı bir şekilde aydınlatıyordu. Avizenin altındaki sandalyelerde binden fazla kişi oturuyordu. İlk bakışta belli olmasa da, orada bulunan her bir kişiden yayılan baskı korkutucuydu. Sıradan bir insanın nefesini kesip bayılmasına yetecek kadar. Odanın arkasında, onlardan çok uzak olmayan bir yerde, şeffaf mavi bir bariyerin arkasında, bir dizi kişi sessizce kameralarını hareket ettirerek çok sayıda profilin yüzlerine odaklanıyor ve en iyi çekimi yapmak için sessizce birbirleriyle koordinasyon sağlıyordu. "Bugün, yeni sıralama atamaları için binden fazla kişi bir araya geldi. Bazıları sıralamadan düşecek, bazıları ise hayatlarında ilk kez sıralamaya girecek." Rowan başını kaldırdı ve binlerce kişinin üzerinde gözlerini gezdirdi. "Sıralamaya girmenin avantajları konusunda fazla detaya girmeyeceğim. Buradaki herkes bunu zaten biliyor olmalı." Rowan kolunu tahta podyuma koydu ve ters yöne döndü. Sonra, diğer elinin işaret parmağıyla gözlüklerini kaldırdı, elini kaldırdı ve sağ tarafta bulunan büyük bir monitörü işaret etti. Sol tarafta da aynı büyüklükte bir monitör olduğunu belirtmek gerekir. "İlk yirmiye girmek biraz zaman alacak, bu yüzden hemen alt sıraları açıklamaya başlayacağım. Çağrılanlar lütfen koltuklarında otursunlar. Konuşma yapılmayacaktır." Gözlüğünün sağ tarafına bastığında, arkasındaki iki ekranda aniden bir resim belirdi. Resimde, kızıl saçlı ve ateşli kaşları olan iri yarı bir adam vardı. Adının yanında parlak altın renkli bir [Top 500] sembolü ve onun hemen yanında beyaz harflerle adı yazıyordu. "Elbert Bray, ilk kez aday. Sıralamaya girmeyi başardığınız için tebrikler." Arkadaki monitörler değişti ve Elbert Bray olarak bilinen adamın kısa videoları gösterilmeye başladı. Monitörlerde, katılımcılar kısa videolardan adamın yeteneklerini görebildiler. Dövüş stili, önündeki her şeyi parçalayan orklarınkine benziyordu. Herkesin dikkati monitörlerdeyken, kameralar odanın arkasında kollarını kavuşturmuş şekilde oturan Elbert Bray'e odaklanmıştı. Sırtı dik ve yüzü ifadesizdi, ancak dudaklarının hafif kıvrımından sevincini gizlemeye çalıştığı belliydi. Yine de kimse bunu fark etmedi. Ne de olsa, o az önce bir rütbe sahibi olmuştu. Dünyanın en saygın insanlarından biri. Kim böyle biriyle uğraşmaya cesaret edebilir ki? "Oldukça iyi..." Kevin, monitörlerdeki videoyu izlerken sessizce kendi kendine yorumladı. Elbert'in hareketlerini dikkatle analiz eden Kevin, oldukça etkilenmişti. "...En azından onun seviyesinde biri için." Kevin gözlerini monitörlerden ayırdı. Becerilerinden etkilenmiş olsa da, hepsi bu kadardı. Sadece etkilenmişti. Kevin'ın gücü son iki yılda önemli ölçüde artmıştı ve artık ilk 500'deki birini zorlu bir rakip olarak görmüyordu. Kibirli davranmıyordu, sadece gerçekleri söylüyordu. Tahminde bulunmak gerekirse, en azından ilk yüzler içindeydi. "Nerede bu adam?" Kevin, Elbert'ten gözlerini ayırdı ve odayı kayıtsızca gözleriyle taradı. Gözleri kısa süre sonra ön tarafta oturan belirli bir kişiye takıldı. "...Neden gelmeye karar verdi acaba?" O, Ren'den başkası değildi. Görünüşü Kevin'i oldukça şaşırttı. Hayatında Ren'in böyle bir toplantıya katılacağını hiç beklemiyordu. Bu tür etkinliklerden hoşlanmadığı, onu tanıyan herkes tarafından iyi biliniyordu. Bunu hiç saklamaya çalışmamıştı. Kevin'ın gözleri onun üzerinde durduğunda, gözleri biraz kısıldı. Kollarını kavuşturup sandalyesine yaslandı ve onu dikkatle inceledi. Yüzünde ifadesiz bir bakışla ciddi bir şekilde düşünüyormuş gibi görünüyordu. Gördüklerinden hoşnut görünmüyordu. Daha çok, başka bir şey hakkında derin düşüncelere dalmış gibiydi. Sanki zihni bu etkinlikte değildi. En azından Kevin, ona bir bakışta bunu çıkarabilmişti. Bunun doğru olup olmadığını bilmiyordu. Ren'in düşüncelerini anlamakta oldukça zorlanıyordu. Özellikle iki yıl önce olanları düşününce. Artık eskisi gibi davranmıyordu. Bazı yönlerden eskisinden çok daha nazikti, ama aynı zamanda çok daha çekingendi. Eskiden kaba şakalar ve yorumlar yapardı, ama artık bunları yapmaya zahmet etmiyordu. Bir bakıma, değişimi üzücüydü, ama aynı zamanda gerekliydi. "... Ben de aynıyım, değil mi?" Kevin başını eğdi ve dizlerinin üzerine koyduğu iki eline baktı. Gördüğü o görüntü... Dünya görüşünü kökünden değiştirmişti. Artık dünyayı eskisi gibi göremezdi. Pantolonunu sıkıca kavradığında, üzerinde yavaşça kırışıklıklar oluşmaya başladı. "... Bu tek yoldu." "Sıradaki, Cehennem Kedileri Loncası'ndan Morland Jones." Elbert'in adının ardından yeni bir isim anons edildi. Bundan sonra ekranda giderek daha fazla isim belirmeye başladı. "Sıradaki, Raging Fist Guild'den Jessica Blane." "Sıradaki, Union'dan Luke Runder." Kevin düşüncelere dalmışken, sahneye yaklaşanların sayısı giderek arttı. Beş yüzlük sıralamadan iki yüzlüğe kadar sıralamalar yavaş yavaş ortaya çıkmaya başladı. Katılımcıların çoğu tepkilerini kontrol etmeye çalıştı, ancak bazılarının genel sonuçlara ilişkin mutluluklarını, bazılarının ise hayal kırıklıklarını ifade etmesi kaçınılmazdı. "Sıradaki, Lock Academy'den Donna Longbern." Kevin, düşüncelerinden sıyrılarak tanıdık bir isim duydu. Başını kaldırdığında, Donna'nın yakınındaki koltuklardan birinde oturduğunu gördü. Saçlarına çok yakışan ve vücut hatlarını mükemmel bir şekilde ortaya çıkaran şık siyah bir elbise giymişti. Gözleri, göğsünden sarkan büyük mor bir kolyeyle daha da güzelleşmişti. Onu son gördüğünden beri tek bir gün bile yaşlanmamıştı. Kafasını kaldırıp monitörlere bakarak, Kevin dikkatini onun saçlarının parlaklığına verdi. Üç yıl önce gördüklerine kıyasla, saçlarının parlaklığı çok fazla değildi. Başarılar elde etmekten çok okul görevlerine odaklandığı belliydi. Bu yüzden sıralaması da fazla yükselmedi. Yine de bir yükselme oldu, bu da her zaman iyidir. [İlk 107] Altın rakamlar isminin yanında asılı duruyordu. Odanın arkasındaki kameralar ona yöneldiğinde, basit bir gülümsemeyle karşılık verdi ve etrafındaki insanlar alkışladı. Anı sadece bir dakika kadar sürdü, ardından yeni bir isim çağrıldı. "Sıradaki..." Bu biraz daha devam etti, ta ki Kevin sonunda kendi adını duyana kadar. "Sıradaki, Union'dan Kevin Voss." Kevin, adı okunduğunda binlerce gözün üzerinde toplandığını hissetti. Orada bulunanların bakışlarını umursamadan sakin bir şekilde gülümsedi. Etrafındaki insanların tepkileri beklediği gibiydi. Henüz 24 yaşındayken ilk yüz içinde yer almıştı. Bu, aynı yaşta onunla yaklaşık aynı seviyede sınıflandırılan Monica'nın başarısıyla eşdeğerdi. Hayır, daha doğrusu, o bu başarıyı ondan bir yıl önce elde etmişti. Monica'nın sıralamada yer almaması, Kevin'ın geleceğinin özellikle parlak olduğunu gösteriyordu. Çevresindeki insanların hayranlık dolu tepkilerini haklı çıkarmak için yeterliydi. Ayrıca, Kevin'in başarıları herkes için ortada olduğu için kimse onun konumunu olağandışı bulmuyordu. Ren'in aksine, Kevin düşük profilli biri değildi. [Top 94] Altın rakamlar isminin yanında belirdi. Bir alkış dalgası daha salonu sardı. "Sıradaki..." Ama Donna gibi, onun da anı uzun sürmedi, yeni bir isim çağrıldı ve her yeni isim çağrıldıkça alkışlar daha da yükseldi. Kevin, tüm bu süre boyunca Ren'e bakmaya devam etti. Sıralamasının ne olacağını gerçekten merak ediyordu. [İlk 60] [İlk 50] [İlk 40] Zaman geçti ve giderek daha fazla isim okunmaya başladı. Kevin, Ren'in isminin hala okunmadığını fark edince yüzünde şaşkınlık belirdi. "... Görünüşe göre bu konuda ciddi." Şaşkınlığı Ren'in yüksek sıralaması nedeniyle değil, geçmişte olduğu gibi gücünü gizlememesinden kaynaklanıyordu. Normalde, muhtemelen sadece kendisine yakın bir beceri seviyesi gösterirdi. Ama bu kadar alçalmış olması... Bundan açıkça bir şey istediği belliydi. [İlk 30 [İlk 20] Kevin, ilk 20'nin açıklandığı anda çok ciddi bir ifadeye büründü. Sandalyesinde dik oturdu. "Bu işin sonu zor olabilir." Kevin, salondaki insanlara bir göz attı. O anda orada bulunan hiç kimse neler olacağını bilmiyordu ve Kevin, Ren'in açıklamasının bazı insanlar üzerinde yaratacağı etkiyi sadece tahmin edebiliyordu. Şüphesiz, orada bulunanların yarısından fazlası memnuniyetsizliğini gösterecekti. Ren'in yaşı pek önemli değildi; asıl sorun, onun tanınmamasından kaynaklanıyordu. Tek önemli başarısı konferanstı, hepsi bu kadar. Gücü bilinmiyordu, başarıları bilinmiyordu, insanlığa katkıları bilinmiyordu. Varlığının olmaması kesinlikle büyük bir olay yaratacaktı ve Kevin bunu hissedebiliyordu. Yine de koltuğuna yaslandı. "Eminim bir planı vardır." Ren hiçbir şekilde plan yapmadan buraya gelmezdi. "Sıradaki, Caïssa paralı asker loncası'ndan Ren Dover." Sessizlik. Kevin'ın tahmin ettiği gibi, salon sessizliğe büründü. Hemen ardından, herkesin bakışları tek bir kişiye odaklandı. Siyah saçlı, mavi gözlü... ve yüzünde sakin bir ifade. Herkesin dikkatinin kısa bir süreliğine kendisine odaklandığını hissedince başını çevirip gülümsedi. Gülümsemesi, en azından Kevin'e göre, inanılmaz derecede sahte görünüyordu. Herkes şüpheli ifadelerle birbirine bakarken, salonda fısıltılar yankılandı. "Ne oluyor?" "Onu tanıyorum galiba." "Durun, o da 24 yaşında değil mi? 18. sırada? Neler oluyor?" Ren'in bilgileri yanlarında görüntülenince, herkes onun yaşını öğrenince gözleri fal taşı gibi açıldı. Şüpheci bakışlar daha da arttı. Ren'in başarıları, bazı katılımcılar için anlaşılması zordu ve yüzleri değişti. Kevin'in ilk 100'de olduğunu bile kabul edemeyenler için Ren'in sıralaması, orada bulunanların çoğu için sindirilmesi zor bir şeydi. Yine de kimse itirazını dile getirmeye cesaret edemedi. Aptal değillerdi. Merkezi Hükümet ve Birlik, sebepsiz yere böyle bir şeyin olmasına izin vermezdi. Nepotizm? Rüşvet? Hata? Ren'in sıralamasına katkıda bulunabilecek birçok neden vardı. Ancak, onun yetenekleri orada bulunan çoğu kişinin aklına gelmiyordu. Bu, onların kabul edebileceğinden çok daha büyük bir başarıydı. "Görünüşünüze bakılırsa, bazılarınız onun rütbesinden memnun değilsiniz gibi görünüyor?" Kevin ve seyircilerin büyük bir kısmı, Rowan'ın sesi tüm salonda yankılanınca şok oldu. Bu, onun senaryoyu ilk kez takip etmemesiydi. "Neler oluyor?" Olayların ani dönüşü Kevin'in ilgisini çekti. Gözleri bir kez daha Ren'in üzerinde durdu. Bunun onun ve başka biri tarafından planlandığına dair içinden bir his vardı. Rowan salonun etrafına baktı. "Sıralamayı belirlerken birkaç unsur göz önünde bulundurulur ve buradaki Bay Dover, elde ettiği sıralamayı hak eden tüm şartları yerine getirmiştir. Sıralamayı belirlerken herhangi bir hile yapılmadığını garanti edebiliriz." Sesi ciddi ve sert bir şekilde yüksek sesle yankılandı. Sözlerine rağmen, orada bulunanların büyük çoğunluğu hala ikna olmuş gibi görünmüyordu. Hiçbiri memnuniyetsizliğini dile getirmedi, ama yüzlerindeki ifade her şeyi anlatıyordu. "Sana güvenmiyoruz." Rowan, salonun atmosferini fark edince kaşlarını çattı. Tam bir şey söylemek üzereyken, koluna başını dayamış olan Ren aniden elini uzattı ve havayı hafifçe vurdu. Ding—! Salon, iki bardak birbirine çarptığı andaki net sesle yankılandı ve Ren'in parmak ucundan dalgalar yayıldı. Kalbin atması kadar kısa bir sürede dalgalar salonun her köşesine yayıldı. Tüm bölgeyi kaplayan muazzam bir basınçla hava parçalanmaya başladı ve nefes almak zorlaştı. Hava parçacıklarından yavaşça kılıç ışınları ortaya çıkmaya başladı ve bazı seyircilerin yüzleri dehşetle parladı. Birkaç saniye içinde, tüm salon kılıç ışınlarıyla doldu ve bu ışınlar, odadaki herkesin başının üzerinde, serbest bırakılmayı bekleyen bir giyotin gibi asılı kaldı. Yutkunma sesleri duyuldu! Yutkunma sesleri duyuluyordu ve bazı katılımcıların yanakları soldu. Tepkileri, Ren'in eylemlerinin ne kadar baskın olduğunu orada bulunanlara kanıtlamaya yetmişti. Öte yandan, Ren arkada her şeyi kaydeden kişileri özellikle hedef almadı, bu da onlar için şanslıydı. Ancak, salonu saran yoğun gerginlik nedeniyle nefes almakta zorluk çekiyorlardı. "Bence bu kadar yeter." Net bir ses havada yankılandı. Ses yankılandıktan sonra turuncu bir perde havayı kapladı ve havada asılı duran kılıç ışınları kayboldu. Havayı kaplayan baskıcı atmosfer ortadan kalktı ve salonun ortasında kısa ve güzel bir siluet belirdi. Ren'e sessizce bakarak, iki elini beline koydu. "Bu biraz fazla oldu, sence de öyle değil mi?" "...Özür dilerim." Ren, ilgisiz bir şekilde orada bulunanlara baktıktan sonra dikkatini duvarlarda asılı monitörlere geri verdi. Monica'nın gözleri birkaç saniye Ren'e odaklandıktan sonra arkasını dönüp Rowan'a baktı ve Rowan ona her şeyin yolunda olduğunu işaret etti. Başını sallayarak o yerden kayboldu ve hava tekrar nefes alınabilir hale geldi. Tabii ki bu, Ren'den uzak olan yerler için geçerliydi. Ren'in yakınında bulunanlar için hava hala çok gergindi. Kevin dahil, sadece seçkin birkaç kişi soğukkanlılığını koruyabiliyordu. O anda Kevin'in kaşları çatılmıştı. Şu anda aklında Monica vardı. Monica bunu gizlemeye çalışsa da, Kevin saldırının ardından avucunun titrediğini fark etti. Bu düşünce, gözlerini kısmasına neden oldu. "Gözlerim beni yanıltıyor mu, yoksa..."