Bölüm 808 : Yedi Sütun [1]

"Haaa… Haa…" Geniş bir ormanın sınırları içinde, iki kaba nefesin yankısı duyuluyordu. Bu nefesler, Hein ve Ava'ya aitti ve o anda sonsuzluk gibi gelen bir süredir koşuyorlardı. Ciğerleri yanıyordu, bacakları ağrıyordu ve kalpleri o kadar hızlı atıyordu ki, onları kovalayan yaratıkların duymaması şaşırtıcıydı. "Buraya!" Kendilerini kalın bir ormanın ortasında buldular, ağaçlar üzerlerinde yüksekte yükseliyordu ve yaprakları güneş ışığının çoğunu engelliyordu. Nereye gittiklerini görmekte zorlanıyorlardı, ama yavaşlamaya cesaret edemediler. "Bu yol değil, lanet olsun! Bu tarafa!" Kısa bir süre önce kaçtıkları şiddetli kavga, Hein'in zırhında çatlaklar ve ezikler şeklinde görünür hasarlar bırakmıştı. Ava'nın kıyafetleri yırtılmış ve kanlıydı, saçları dağınık ve karışmıştı. İkisi de bitkin durumdaydı, ama henüz duramayacaklarını biliyorlardı. "Kahretsin... çok fazla..." Hein, nefes nefese mırıldandı. "Neredeyiz lan?" Ava, bacakları kurşun gibi ağırlaşmış halde, içinden küfretti. Hışırtı! Hışırtı! Rüzgarda hışırdayan yaprak sesleri onları olduğu yerde dondu. Dönüp baktıklarında, çalılıklardan bir düzineden fazla yaratığın ortaya çıktığını gördüler, gözleri doyumsuz bir açlıkla parlıyordu. Ava ve Hein'in yüzleri o anda çöktü. "Kahretsin, çoktan geldiler. Çabuk kaçın, ilk saldırıyı ben geciktiririm!" Hein çaresizlikle dolu bir sesle bağırdı. Çın! Çın! Çın! Endişesine rağmen bir adım öne çıktı ve bu sırada kalkanı dokuz parçaya ayrıldı ve önünde süzülmeye başladı. Şeffaf yeşil bir alan kalkanın her bir parçasını birbirine bağladı ve sonuçta önündeki arazinin büyük bir bölümünü kaplayan dikdörtgen bir bariyer oluştu. Boom―! Boom―! "Urkghh!" Yaratıklar saldırıya başladığında kalkan şiddetle sallandı. Hein boğazının en arkasında tatlı bir tat hissetti, ama dişlerini sıktı ve kalkanını geri çekti. Parçalar ona geri döndü ve tekrar birleşti. "Gidelim." Hein hemen yön değiştirdi ve tek bir saniye bile kaybetmeden ormana doğru koştu. Ava çoktan ilerlemişti ama o kısa sürede ona yetişti. "Rooar!" "Huarrr!" "Khiek!" Yaratıklar onları kovalarken, hırıltıları ve kükremeleri ormanda yankılandı. Amansız bir kovalamaca vardı ve tüm çabalarına rağmen Ava ve Hein önde kalmakta zorlanıyordu. "Haa... haaa... Bu çok fazla." Ava, tüm gücüyle koşarken şikayet etti. Birkaç saattir bu durumdaydılar ve ellerinde bir dizi iksir olmasına rağmen, Ava gücünün hızla azaldığını fark etti. Ava, ormandan canlı çıkıp çıkamayacaklarını merak etmeye başlamıştı. Yaratıklar peşlerini bırakacak gibi görünmüyordu. Hein de durumun ağırlığını hissetmeye başlamıştı. İlk saldırı dalgasını savuşturmayı başarmışlardı, ama gölgelerde daha fazla yaratığın saldırı için beklediğini biliyorlardı. Hepsi bu kadar da değildi... Durumu onlar için gerçekten zorlaştıran şey, havada asılı kalan garip kokuydu. Nedense, bu koku yüzünden nefesleri gittikçe ağırlaşıyordu. "Devam etmeliyiz." Hein, dikkat çekmemek için alçak sesle konuştu. "Ormanın içinden çıkmalıyız. Burada ne varsa, ondan uzaklaşmalıyız. Buradan çıkamazsak, bittik." Ava kararlılıkla başını salladı. Birlikte, yoğun ormanın içinden ilerlediler, hayatları için koşarken ayakları yere vuruyordu. "Ava... haaa... flütünü hiç kullanamaz mısın?" "Burada çalacağımı mı sanıyorsun?" Ava cümlesinin ortasında durdu ve ayakları yavaş yavaş yavaşlayarak tamamen durdu. "Uh? Neden duruyorsun?" Aynı şey Hein için de geçerliydi, önündeki yolu izleyen Hein, zaten solgun olan yüzünün daha da solduğunu fark etti. Kuruyan dudaklarını yaladı ve Ava'ya dönerek baktı. "Mahvolduk, değil mi?" Ava gülümsedi ve başını sallayarak önündeki en az bir düzine, belki de daha fazla şeytanı gördü. Sonra gizlice tükürüğünü yuttu. "Evet..." O da aynı fikirdeydi, gözleri iblislerin üzerinde oturan canavarların üzerinde dolaşıyordu. Büyük kurtlara benziyorlardı, ama onlardan farklı olarak çok daha tehditkar görünüyorlardı ve çok daha büyüktüler. Keskin, uzun dişleri ve pençeleri vardı ve tüyleri koyu, mat gri veya siyahtı. Gözleri sarı ve parlak, bakıldığında korkutucuydular. En güzel kurtlar sayılmazlardı ama... ona kesinlikle korkutucu görünüyorlardı. "…Tamamen bittik." "Sen iyisin." Tam o anda, yumuşak bir ses kulaklarına ulaştı ve ikisi de olduğu yerde donakaldı. Sesin kime ait olduğunu fark edince, ikisinin de başı aniden yana döndü ve gözleri şaşkınlıkla açıldı. Yüzlerindeki solgunluk kayboldu ve yüzlerindeki ifade daha parlak hale geldi. "Angelica!" "Angelica!" "İkiniz de çok gelişmişsiniz." Arkalarında duran Angelica, yüzünde ince bir gülümsemeyle ikisine baktı. Onları görmeyeli uzun zaman olmuştu ve ikisi de son gördüğünden daha güçlü görünüyordu. "…İyileşmek için çok zamanımız oldu." Hein kafasının arkasını kaşıdı ve sonunda nefesini verdi. Angelica'nın gücünü tam olarak hissedemiyordu, ama onu son gördüğünden daha güçlü olduğunu anlayabilirdi. En önemlisi, onları takip eden iblislerden şüphesiz daha güçlüydü. "Genç Matriarch?" Etraflarını saran iblisler aniden durdu ve Angelica'ya şaşkın ifadelerle baktılar. "Genç Matriarch?" Ava ve Hein, Angelica'nın unvanını duyduktan sonra birbirlerine baktılar. O anda akıllarında birçok soru vardı, ama bunları daha sonra sormaya karar verdiler. Konuşacak durumda değillerdi. "Siz ikiniz geri çekilin." Ancak ikisi savaşmaya hazırlanırken Angelica hızla araya girerek öne adım attı ve onları durdurdu. Önündeki iblislere baktı ve yüzünde kısa bir süre şaşkın bir ifade belirdi. "Haa..." Bir iç çekerek elini öne uzattı. Neredeyse anında, şeytani enerji tüm vücudundan fışkırarak bulundukları alanı kapladı. "Genç Matriarch?" "Ne yapıyorsun, Genç Matriarch!?" Angelica'nın hareketleri şeytanları şokta bırakmıştı ve ne olduğunu anlamaya başladıkları anda Angelica başını eğip özür diledi. "Üzgünüm, ama o unvanı uzun zaman önce bıraktım." Çat..Çat! İblislerin etrafındaki uzay parçalandı ve iblisler kendilerini savunma şansı bile bulamadan uzay onları yuttu ve silüetleri tamamen kayboldu. Kayboldukları anda, bölge sessizliğe büründü ve Angelica başını çevirip etrafına baktığında, Hein ve Ava'nın ona inanamayan gözlerle baktığını gördü. "Sen..." Hein ilk konuşan oldu ve konuşurken bakışları, Angelica'nın eliyle iblislerin daha önce durdukları yer arasında gidip geldi. "…Ne zaman bu kadar güçlendin?" O anda onlara gösterdiği güç, onları derinden sarsmıştı. Immorra'da geçirdikleri beş yılın ardından, Angelica'nın gücüne yaklaşacaklarını sanmışlardı, ama durum hiç de öyle görünmüyordu. Hatta, sadece birkaç yıl içinde her açıdan onları geride bırakmış gibi görünüyordu. Ne olmuştu? "Fazla düşünüyorsunuz. Sandığınız kadar gelişmedim. Aslında, sizin ilerlemeniz benimkinden çok daha fazla." Angelica, onların tepkilerini izleyerek gülümsedi. Elini uzattığında, önünde iki yüzen sözleşme belirdi ve birini Ava'ya, diğerini Hein'e verdi. "Alın." "Bu ne?" "Şeytan Sözleşmeleri." Angelica net ve doğrudan bir ses tonuyla cevap verdi. Hein ve Ava şoklarını dile getirmeden önce devam etti. "Zaten biliyorsunuzdur, ama şu anda bulunduğunuz yer, yeteneklerinizi sınırlıyor." Sütunların içindeki dünya neredeyse tamamen manadan yoksundu ve şeytani enerjiyle doluydu. Sonuç olarak, şeytani enerjiyi kontrol edemeyen varlıklar için, manaları tükendikten sonra geri kazanmak son derece zordu. "İkinizin bu kadar uzun süre dayanabilmiş olmanız beni oldukça şaşırttı, ama şu anda ikinizin halinden, kendinizi zor tuttuğunuzu açıkça görebiliyorum." Yüzleri ve nefesleri her şeyi anlatıyordu. Eğer o anda gelmemiş olsaydı, ikisinin hayatta kalamayacağından ve hatta belki de... Böyle bir senaryoyu düşünmeye cesaret edemedi. Neyse ki, konumu sayesinde kulenin içinde olanları gözlemleyebilmiş ve bu sayede onları oldukça çabuk bulabilmişti. "Siz, Şehvet Sütunu denen şeyin içindesiniz ve içindeyken güçlerimiz artıyor. Benim bu kadar gelişmiş görünmemin nedeni sütunların özellikleri ve ikiniz sözleşmeyi imzalarsanız, sütunun kısıtlamaları sizi engellemeyecek." Başını eğdi ve iki sözleşmeye baktı, soğuk yüzünde bir gülümseme belirdi. "Aslında, sözleşmeyi imzaladığınızda gücünüzün arttığını göreceksiniz, bu yüzden..." Angelica ikisine sözleşmeyi uzattı. "…İmzalayın."