Bölüm 818 : Tek Tek [3]

Çarpışma―! Smallsnake ne olduğunu anlamadı. Birkaç saniye önce Jezebeth'in elindeydi, ama şimdi kendini büyük bir ormanda bulmuştu. Gözlerini birkaç kez kırpıştırdı, zihni biraz netleşti ve etrafına bakındı. "Burası neresi?" Tanıdık olmayan çevreye bakan Smallsnake, tam olarak nerede olduğunu bilmiyordu. Tek bildiği, Ren ve Jezebeth'in yakınlarında olmadığıydı. "Beni kasten buraya mı gönderdi?" Son anlarını hala hatırlıyordu. Her şey bir anda olmuştu, ama tüm bunlardan sorumlu kişinin Ren olduğunu anlamıştı. ...Diğer Ren. Tanıdığı Ren tam olarak neredeydi? "Ugh." Bir iç çekerek, boyutlu boşluğuna uzandı ve beyaz bir maske çıkardı. Uzun zamandır takmamıştı ama iblislerin arasına karışmak istiyorsa bunun gerekli olduğunu biliyordu. Maskeye bakarken, Jezebeth ile geçirdiği son iki yılı düşünmeden edemedi. Zorlu bir deneyim olmuştu, ama ona çok şey öğretmişti. Başlangıçta Jezebeth'e karşı hissettiği korku ve nefretine rağmen, onu daha iyi anlamış ve hatta tahammül edilebilir bulmuştu. Dışarıdan korkutucu görünse de, Smallsnake'in ilk başta düşündüğü kadar korkutucu değildi. O sadece... kararlıydı. Gözünde tek bir hedefi vardı ve bu hedefe ulaşmak için her şeyi yapabilecek, hatta haince yöntemlere bile başvurabilecek türde biriydi. Oldukça çaresiz görünüyordu ve Smallsnake, onun Ren'den çok da farklı olmadığını anladı. "Haaa... Yine de, böyle hissetmeyeli uzun zaman olmuştu..." Eğilip iki kolunu dizlerine dayayan Smallsnake nefesini topladı. İki acı dolu yılın ardından, sonunda özgürdü. Farklı duyguların karışımı hissediyordu ve hepsi o kadar ani gelmişti ki, hepsini birden sindiremiyordu. Geri döneceği bir yeri vardı ve bu, en başından beri hedefi olmuştu. Başından beri, eylemlerinin tek bir amacı vardı. Eve dönmek. Bu süreçte iblislere yardım etmek zorunda kalsa bile. Onlara yardım ederken, aynı zamanda kendine de yardım ediyordu. Becerilerini geliştiriyor ve iblislerin nasıl çalıştığını daha iyi anlıyordu. Kendine bir isim yapmıştı ve elindeki maske statüsünü temsil ediyordu. Başarılarını. Yeteneklerini. Şu anda kim olduğunu temsil ediyordu ve ona çok değer veriyordu. Yavaşça, Smallsnake maskeyi yüzüne taktı ve sakin bir nefes aldı. Ormanı etrafına bakarak sakin bir şekilde ayağa kalktı ve daha fazla oyalanmadan sağ tarafa doğru yöneldi. Oradan birkaç varlığın geldiğini hissedebiliyordu. "Sorun şu ki, hiçbirimiz Pillar Master'a yaklaşacak kadar güçlü değiliz. Ren'in yeterince güçlü olup olmadığını bile bilmiyorum... Belki öyledir, ama emin değilim." "Sütun Efendisi hayatta olduğu sürece, burada sıkışıp kalacağız ve bir mucize olmasını ummaktan başka çaremiz yok." Bu tanıdık seslerdi. Ormanda dolaşan Smallsnake, tanıdık kelimeleri duyunca aniden durdu. O... Onlar olup olmadığından emin değildi, ama o anda nefesi kesildi. Ba...Thump! Ba...Thump! Kalbi bu olasılık karşısında titredi. Hışırtı―! Hışırtı―! Ormandan çıkınca, bakışları hemen üç kişilik bir gruba yöneldi ve tüm vücudu kaskatı kesildi. Onları hemen tanıdı. Son gördüklerinden beri hiç değişmemişlerdi. Hayır, daha yakından baktığında, son gördüklerinden daha olgun göründüklerini fark etti. Onları görmek onu oldukça boş hissettirdi. İki yıl... aniden düşündüğünden çok daha uzun gelmişti. "Onlar... Onlar gerçekten onlar." O anda anılar akın akın zihnini doldurdu ve vücudu titredi. Bu anı çok uzun zamandır bekliyordu. Bu anı birçok kez hayal etmiş ve zihninde defalarca tekrarlamıştı. O anda söylemek istediği çok şey vardı, ama onlara bakarken, onlara söylemek istediği hiçbir şeyi söyleyemedi. Orada öylece kalakaldı... Tek kelime bile söyleyemeden ve kısa süre sonra gözleri diğerleriyle buluştu. Beklentilerinin aksine, Angelica'nın düşmanca bakışlarıyla karşılaştı ve buz gibi sözleri havada yankılandı. "Stratejist." Angelica, Hein ve Ava'nın önüne geçti, gözleri önlerindeki adama dikkatle bakıyordu. İkisi, önlerindeki kişinin kim olduğunu anlamış gibi görünmese de, Angelica onu çok iyi tanıyordu ve ne kadar korkutucu olduğunu biliyordu. Önünde duran adam tamamen zararsız görünüyordu... Ona belli birini hatırlatıyordu ve bu düşünce onu daha da nefret ettiriyordu. "Görünüşüne aldanma, Angelica!" Kendine birkaç kez onun başka biri olduğunu hatırlatmak zorunda kaldı. Çok daha tehlikeli ve acımasız biri. Keskin bakışlarıyla etrafı taradı, herhangi bir iblis var mı diye baktı. Onu her gördüğünde, her zaman birden fazla muhafız eşlik ediyordu. Çoğu güçlüydü ve Angelica, bu muhafızların şu anda etraflarında dolaştığından korkuyordu. Güçlü olmasına rağmen, kendini en güçlü olduğuna inanacak kadar kibirli değildi. Hâlâ zirveye ulaşmaktan çok uzaktaydı. "Her şey yolunda görünüyor." Sakinleşen Angelica'nın vücudu gevşedi, yüzündeki ifade de yumuşadı. Kapsamlı bir kontrolün ardından, onun yalnız olduğu izlenimine vardı. "Henüz onunla kavgaya girmeye gerek yok. Durumu bir izleyeyim." Onu kandırabileceğini bir an bile düşünmese de, daha makul bir bahane bulmak için biraz zaman kazanabileceğini düşünüyordu. "Buraya ne getirir seni, ad..." Ama ağzını açar açmaz, Hein ve Ava gibi tüm vücudu kaskatı kesildi. Ağızları açık, stratejistin maskesini yavaşça çıkararak üçünün de çok iyi tanıdığı yüzünü ortaya çıkaran adamı izlediler. Yüzünde yumuşak bir gülümsemeyle ağzını açtı ve selam verdi. "…Uzun zaman oldu, çocuklar." O ses… Hepsi o sesi çok iyi tanıyordu. Geçmişte binlerce kez aynı ses tarafından azarlanmışken, nasıl unutabilirlerdi ki? "Arkanızı temizleyin!" "Egzersiz yaptıktan sonra kıyafetlerini yere atma!" "Beni ne sanıyorsunuz, sizin bakıcınız mı?" Ava ve Hein'ın içinde biriken duygular neredeyse patlayacaktı, ama Angelica onları geri iterek engelledi. "Kanmayın!" diye bağırdı, bakışları son derece sert. "Nerede olduğunuzu unutmayın! Bu bir tuzak! Onun sizi kandırmasına izin vermeyin!" Angelica, onun görsel olarak ona benzediği, sesi onun gibi olduğu ve her şeyin onun olduğu gerçeğine rağmen bunu kabul etmedi. "O değil!" Ona bakarken içinde bir şey kaynıyordu. "Senin taktiklerini uzun zamandır duyuyorum. Onları kandırabilirsin, ama beni kandıramazsın. Sen o değilsin!" Dişlerini sıkarak bağırdı ve korkunç bir varlık vücudundan fırlayarak Smallsnake'in vücudunu sardı ve onu yakındaki ağaçlardan birine çarptı. Çarpışma―! Ağaç parçalandı ve Smallsnake'in vücudu yere yuvarlandıktan sonra uzaktaki büyük bir ağaca çarptı. Angelica'nın saldırısı o kadar hızlı ve ani oldu ki, tepki verecek zamanı bile olmadı. Zaten tepki verebilecek durumda da değildi. "Angelica!" "Angelica, bekle!" Onun hareketleri, tam o anda onu tutmaya çalışan Ava ve Hein'i şaşırttı. "Bırakın." Soğuk bir sesle, bakışları buz gibi. Avan ve Hein, Angelica'nın ani tavır değişikliği karşısında şaşkına dönerek onu farkında olmadan bıraktılar. Onu tanıdıkları uzun yıllar boyunca, ilk kez ondan böylesine tüyler ürpertici bir soğukluk görmüşlerdi. Konuştuğu ses tonunun farkına varınca sesi yumuşadı. "Dediğim gibi, gördüklerinize aldanmayın. Karşınızda son derece tehlikeli biri var. Gardınızı düşürmeyin. Muhtemelen hileleriyle gardımızı düşürmeye çalışıyor... O çok tehlikeli bir adam." Bu sözde "stratejist"in ne kadar kurnaz olduğunu herkesten iyi biliyordu. Onu sadece birkaç kez görmüştü, ama hakkında hikayeler duymuştu, bu yüzden onun Smallsnake olmasının imkansız olduğunu biliyordu. O acımasız ve merhametsizdi. Planları için binlerce kişiyi öldürdü ve diğerlerini feda etti. Anılarındaki Smallsnake böyle bir adam değildi. "Ugh." Uzaklardan yumuşak bir inilti yankılandı ve Angelica'nın soğuk bakışları, acı içinde inleyen stratejistin üzerine düştü. Vücudunu zayıf bir şekilde hareket ettirerek, dik oturdu ve ağaçlardan birine yaslandı. Yüzünde acı bir ifade belirdi. Acı içinde mırıldandı. "S, sen gerçekten kendin tutmadın..." "Kapa çeneni." Angelica onun hemen önüne çıktı ve boğazını kavradı. "Ah." Stratejist bir kez daha inledi, ama gözleri hiç kıpırdamadı. Ona öfkeyle bakan Angelica'ya bakarak gülümsemeye devam etti. "N, ne oluyor… sen ve R… Ren neden hep bana susmamı söylüyorsunuz?" Onun sözlerini duyan Angelica'nın ifadesi değişti ve elini gevşetti. "Sonunda anladın mı?" Smallsnake, biraz nefes aldıktan sonra sordu. Nefes nefese kaldı. "Benim." "Hayır... hayır..." Angelica başını sallayarak ona inanmak istemedi. Dudaklarını ısırarak ona baktı ve yüzünü inceledi. Tam olarak hatırladığı gibiydi... belki saçları biraz uzamıştı, ama oydu... ama nasıl? Bu nasıl mümkün olabilirdi? Buna inanmayı reddetti. "Kanıtla... Bana onun sen olduğunu kanıtla." "Kanıtla?" "Evet," Angelica yumuşakça başını salladı, "Adın ne?" Smallsnake birkaç kez gözlerini kırptı ve bakışları yumuşadı. "Brian," diye fısıldadı, "adım Brian." "Angelica?!" Çok ince bir şeydi, ama adını yüksek sesle söyler söylemez, taş gibi soğuk şeytan kadının içini bir duygu dalgası kapladı ve sıcak bir gözyaşı yanağından süzüldü. Çok uzun zamandır ilk kez. Angelica duygularının kontrolünü kaybetti.