Bölüm 529: Eşi Görülmemiş Zamanlar

CAERA DENOIR

Zaten Relictombs Spire olarak adlandırılan, akıl almaz yapıya yukarıdan baktım. Arthur hepimize kaçmamızı söylediğinde, küçük ordumuzdan geriye kalanlar taş ve buz platformlarla uzaklaştırılmıştı; geriye sadece uzaktan Spire'ın dağların arasından yükselmesini izlemek kalmıştı. Ama yapının gerçek boyutu akıl almazdı.

Gölgede durup Arthur'un ne hale geldiğini düşünürken omurgamdan bir ürperti geçti. Asuraların bile böyle bir şeyi başarabileceğinden şüpheliyim. Agrona'nın gücüne dair en çılgın hikâyeler bile bunun yanında sönük kalır.

Parmaklarımı artık omuz hizasına uzayan saçlarımın arasında gezdirirken, bakışlarım Spire'ı takip ederek zirvesinde kesişen üç uzak, puslu mavi yapının bulunduğu yere kadar uzandı. Epheotus. Tıpkı Relictombs gibi, bizim dünyamıza getirilip yeniden şekillendirilmişti.

Biri canavarlarla, diğeri tanrılarla dolu.

Yine o titreme. Basilisk Fang Dağları'nın çoğunu kaplayan doğal olmayan ovaların üzerinden soğuk bir esinti esti; dağlar artık Spire'ı çevreleyen koruyucu bir çember haline gelmişti.

Bir omuz omzuma sertçe çarptı ve ben öne doğru sendeledim. "Hadi, Kraliçe Denoir, ayakta durup hayretle bakmak ikimizi de hiçbir yere götürmez."

Neredeyse ayak bileklerine hızlı bir tekme atacaktım, ama muhafızlarından oluşan maiyetini ve yoldaki diğer insanları fark edince, hayat boyu aldığım görgü eğitimi devreye girdi. Bazıları Spire'a doğru ilerlerken, birkaçı da oradan çıkıp gidiyordu. “Hayatımızın en önemli toplantısında Alacrya'yı temsil etmek için buradasın, Maylis. Lütfen bir yetişkin gibi davran.”

Arkadaşım, Tremblay Hanesi’nin Matronu Maylis, sadece sırıttı ve şarap rengi gözlerinin üzerinde özenle şekillendirilmiş kaşlarını oynattı; gözleri yaramazlıkla parıldıyordu. “Israr eden sendin. Buraya gelmek için birbirlerini öldürmeye hazır yüzlerce başka asilzade vardı.”

Alaycı bir şekilde güldüm ve Spire'ın girişine doğru yürümeye devam ettim. “İşte tam da bu yüzden burada değiller.”

“Evet, bunun yerine Kayden Aphelion ve Amellie Bellerose’un muhteşem siyasi zekâsını bekleyebiliriz.” Durdu, dilini dişlerinin üzerinde gezdirdi. “Bu alışkanlığı edinmenin ne kadar kolay olduğunu fark ettin mi? Vritra’nın dişleri adına, ama tüm o ‘Yüksekkanlı falan filan’ saçmalıklarını hecelemek zorunda kalmamak güzel.”

Gerginliğime rağmen güldüm; sanırım tam da bu yüzden o kadar wogart gibi davranıyordu. “Keşke her şey için Vritra’ya başvurma alışkanlığından da kurtulabilsen.”

Yüzü karardı, yere tükürdü, sonra bana yetişmek için acele etti. Muhafızları arkamızdan geldi. “Evet. Buna alışmak biraz daha zor. Belki de bu büyük toplantıda konuşmamız gereken şey budur: tanrı-kralımız öldüğüne göre küfür etmenin uygun yolları.” Başını salladı. “Neyse. Eminim insanlar yakında senin yakışıklı, altın gözlü erkek arkadaşına seslenecekler. ‘Arthur Leywin’in güneş gibi parlayan bukleleri adına, lütfen, beni bağışla, Kraliçe Denoir!’ Kahkahalara boğuldu, bu da yoldan geçenlerin birçoğunun bize tuhaf bakışlar atmasına neden oldu.

Gözlerimi devirdim ama onun tuhaflıklarını görmezden geldim ve Spire’a yaklaşırken manzarayı izlemeye devam ettim. Zaten binalarla çevriliydik; bazılarını tanıdığım bu binalar, Spire’ın tabanını saran bir tür kasaba oluşturuyordu. Ayrıca, bir zamanlar ikinci seviyedeki ana yükseliş kapısı olan, runlarla kaplı devasa kemeri de hemen tanıdım.

Dudaklarım seğirdi. Güzel detay, Arthur.

Sokak satıcılarının ya da tezgahların kurulmamış olması hiç de şaşırtıcı değildi. Hanlar ve restoranlar olduğunu bildiğim binalar görsem de, hiçbiri şu anda açık değildi. Doğrudan dahil olmamış olsam da — Agrona'nın yenilgisinin hemen ardından dikkatim başka yerlere yönelmişti — o şey... geldiğinde... Relictombs'ta bulunan tüm mültecileri sayıp yerleştirmek için harcanan çabanın muazzam olduğunu biliyordum. Bu, herkesi Cargidan Şehri'nden evlerine geri döndürme projemden çok daha büyüktü.

Ücretsiz yemek dağıtılan ve her birinde kısa kuyruklar oluşan birçok yer de dahil olmak üzere, orijinal altyapının büyük bir kısmı hâlâ yerindeydi, ancak açık olan hiçbir işletme yoktu. Herhangi bir kalıcı altyapının yeniden yerleşmeye başlamasının biraz zaman alacağını tahmin ediyordum.

Bu yer gelecekte ne hale gelirse gelsin, şu anda kıtayı kasıp kavuran korkunç değişimin devasa bir hatırlatıcısıydı.

Girişi koruyan Seris'in isyan askerlerinden birkaçını tanıdım, ancak hiçbirinin adını bilmiyordum. Onlar da beni tanımış olmalıydılar, çünkü mat siyah zırh giymiş orta yaşlı bir kadın dışında hepsi kenara çekildi. Zırhın bazı yerlerinde kırmızı detaylar kazınmış gibi görünüyordu. Kadın hızla kendini tanıttı, Maylis ve beni bir listeden kontrol etti ve bizi geniş kemerin altından geçirdi.

Maylis ve bana kendinden çekişli bir araba tahsis edildi, Tremblay muhafızları ise buraya yaptıkları uzun yolculuğun yorgunluğunu atmaları için dinlenme ve yemek vaadiyle uzaklaştırıldılar.

Arabamız hareket etmeye başlarken, önündeki yüksek koltukta oturan bir sürücünün kontrolündeki arabayla uzaklaşmalarını izleyen Maylis, “Umarım bu tempus warp'larıyla ilgili sorun sadece geçicidir. Herkes buraya yürüyerek gelmek zorunda kalırsa, Yükselenler Loncası burayı nasıl keşfetmeye başlayacak?” dedi. Sanki ona anlattıklarımdan daha fazlasını bildiğimden şüpheleniyormuş gibi beni yakından izledi.

“Seris, zaman geçitlerinin neden çalışmadığını bilmiyor. Ya da biliyorsa, çok ikna edici bir şekilde yalan söylüyor.”

Kaşları bir milim kadar kalktı, gözleri anlamlı bir şekilde büyüdü. “Eminim altın gözlü erkek arkadaşın...”

“Dediğim gibi, tüm bunlar olduğundan beri Arthur’dan haber almadım,” diye sözünü kestim, etrafımızdaki Relictombs’u işaret ederek. “Ve lütfen ona öyle demeyi kes. Biz… birlikte değiliz.”

Koltuğuna yaslandı, başını ellerinin arasına koydu. “Çabaların boşa gitmiş gibi görünüyor. Dicathen’den gelen sıska bir elfle nişanlandığı doğru mu?” Sinirlenerek dişlerini gıcırdatı. “Onun elini almak için ona meydan okumalısın.” Bana ciddi bir şekilde baktı. “Kendin için olmasa bile, Alacrya’nın iyiliği için. Kim bilir ne zaman yine işler sarpa saracak. Bütün bunları yaratan adamın”—daha önceki hareketimi taklit etti—“rakip takımla evlenmesini gerçekten istiyor muyuz?”

İnanamıyormuş gibi burnumdan soludum. “Evli olsun ya da olmasın, o diğer takımın bir parçası. Ama Arthur da… öyle biri değil. Taraf tutmaz. Ve biz de bunun olacağına hazırlanmak yerine, olmaması için çaba göstermeliyiz.”

Tanıdık Relictombs'un bu kadar yabancı bir şekilde düzenlenmiş halini görmek tuhaftı. Tanıdığım binalar, tanımadıklarımın yanında duruyordu ve neredeyse hepsi, yükseliş geçitlerinin ötesindeyken sahip oldukları düzenin aksine farklı bir yerleşimdeydi. Gördüğümüz tek insanlar, Yükselenler Derneği'nden askerler ve yetkililerdi. Muhtemelen durumu değerlendiriyorlardı. Üstelik, katılmak üzere olduğum toplantı nedeniyle onların sayısı da sınırlıydı.

Şoförümüz, muhtemelen tanıdık bir yere doğru arabayı ustaca sürdü ve varış noktamızın hemen önünde yavaşça durdu. Adliye binası neredeyse eskisiyle aynı görünüyordu: renkli camlarla dolu aynı kemerli pencereler, yaklaşan herkese dik dik bakan aynı heybetli gargoylelar, hatta uğursuz metal kuleler bile.

Başka bir araba ayrılırken biz de ön kapının önüne çekmiştik. Kayden Aphellion'un merdivenleri topallayarak çıktığını gördüm; orada bir karşılama görevlisi tarafından karşılandı ve içeriye götürüldü, muhtemelen doğru odaya yönlendirilmişti.

"Ee, tanrılarla yüzleşmeye hazır mısın?" dedi Maylis alaycı bir şekilde, bir yükselenin zarafetiyle —ve dikkatsizliğiyle— arabadan atladı.

"Onlara tanrılar gibi davranmazsan, belki de sana aşağılık biri gibi davranmazlar," dedim.

"Haklısın."

Karşılayıcı bizi isimlerimizle karşıladı ve doğru yönü gösterdi. İleride, Kayden bizim geldiğimizi duyunca durmuştu.

Büyük salonun içine girdik; salon büyük ölçüde değişmemişti. Kesme mermer zeminler, koyu demir merdivenler… ama fresk yoktu, fark ettim. Bir zamanlar, Agrona’nın görüntüsü tüm tavanı kaplıyordu; Alacrya halkına güç bahşettiğini gösteren sahte bir tasvir. Arthur’un da onu kendi benzer bir görüntüsüyle kaplamak için cazip gelip gelmediğini merak etmeden edemedim. Eskiden hayır derdim, ama eğer güç yozlaştırıyorsa…

"Kayden," dedim, ona yetiştiğimizde. Selam vermek için kolunu sıktım ve o da ikimize de derin bir baş sallama ile karşılık verdi.

“Burada olmam senin suçun mu?” diye sordu alaycı bir huysuzlukla. Ya da en azından rol yaptığını düşündüm. Ne düşündüğünü anlamak her zaman zordu. “Merkez Akademi’de birlikte çalıştığımız kısa sürede seni bu kadar kızdırmış olamam ki, beni cezalandırmak için bu kadar zahmete girmiş olasın.”

Diğer tarafında, Maylis kolunu uzattı ve o da biraz rahatlamış bir şekilde koluna tutundu. "Beni buraya sürükledi, bu yüzden seni de bu duruma sokmuş olsa hiç şaşırmam," dedi.

“Bu sözlerimi, konumuna veya yeteneklerine bir hakaret olarak algılama, Kayden… Hayır, senin buraya gelmeni ben ayarlamadım,” dedim, olabildiğince kibar bir şekilde.

Ama asi adam sadece güldü ve toplantımızın yapılacağı odayı bulana kadar süren bir şikayetler dizisine başladı; bu kadar güçlü insanların bir araya geldiği bir toplantı için “toplantı” kelimesi yetersiz kalıyordu. Başka bir görevli kapıyı açmak için bizi bekliyordu.

İçeride, oval bir amfitiyatro şeklinde çukur bir mahkeme salonu vardı. Salonun en alçak, merkezi kısmını bir sahne kaplıyordu ve oradan itibaren geniş sıralar halinde yastıklı koltuklar yukarı doğru uzanıyordu.

Dicathen temsilcileri çoktan gelmiş ve mahkeme salonunun uzak köşesinde toplanmıştı.

Cüce soylular Carnelian Earthborn ve Durgar Silvershale'i hemen tanıdım. Onlarla birlikte, kolları kavuşturulmuş, kızıl yanakları somurtkan bir ifadeye bürünmüş, gri saçlı bir cüce kadın oturuyordu. Elbette, elfler Virion ve Tessia Eralith'i de tanıyordum. Tanıdığım ama adını bilmediğim üçüncü bir kişi de onlarla birlikte oturuyordu; diğer herkesin giydiği asil kıyafetlerin yokluğundan dolayı ortama uymayan bir insan kadınla sessizce konuşuyordu. İnsan soylular Curtis ve Kathyln Glayder'ın bir yanında oturuyorlardı.

Bu asil temsilcilerin biraz daha yukarısında ve onlardan ayrı duran Mica Earthborn ve Varay Aurae vardı. Genç, kırmızı gözlü bir kadın onlardan biraz uzakta duruyordu.

"Tam da Alacrya'yı tek başıma temsil edeceğimi düşünmeye başlamıştım," dedi kapının yanından gelen sert bir ses, bu da beni etrafa bakmaya itti.

Zengin bir tüccar gibi özenle dikilmiş giysiler giymiş olan Alaric'e sırıttım. "Görünüşe göre Darrin seni gardırobunu yenilemeye zorlamış."

O alaycı bir şekilde güldü ve koyu renkli tunikasının önünü çekiştirdi. "Aslında, senin o akıl hocan yaptı. Yüksek mevkili ve nüfuzlu kişilerle bir araya geleceksen, ona yakışır bir görünümde olmalısın diye ısrar etti."

"Ah, meşhur Alaric Maer," dedi Kayden, sırıtarak elini uzattı ve Alaric onu sıkıca sıktı. "Seni tekrar görmek ne güzel."

Alaric'in kaşlarından biri havaya kalktı. "Tanışmış mıydık?"

Kayden omuz silkti ve utangaç bir şekilde kademeli oturma yerlerinden aşağı doğru ilk adımı attı. “Ah, kim takip edebilir ki.”

“Seris demişken,” diye başladım, Kayden’ı takip ederek. Maylis, onun sakat bacağını desteklemek için bir kolunu sıkıca onun koluna dolamıştı.

"Burada," diye cevapladı Alaric, sanki Maylis küçük kalabalığın içinde saklanmış gibi etrafa bakınarak. "Sanırım yukarıdan gelecek misafirlerimizi bekliyor." Bana gizemli bir bakış attı. "Peki ya dostumuz Grey? Bir haber var mı?"

Başımı salladım. "Hiçbir şey."

Başını salladıktan sonra Kayden ve Maylis'in yanına oturdu. Ben tek başıma odayı geçip Dicathian meslektaşlarımızın yanına gittim.

Virion ayağa kalktı ve yolun yarısında bana doğru geldi. Yaşlı elf yorgun bir gülümseme takınmıştı, ama beni sıcak bir şekilde karşıladı, iki eliyle elimi tuttu ve nazikçe sıktı.

"Virion. Umarım yolculuk çok zor geçmemiştir?"

Kıkırdadı ve saçlarını karıştırdı; biri onu düzeltmeye çalışmış olsa da saçları hâlâ biraz rüzgârla dağınık görünüyordu. “Anka kuşuyla uzun bir uçuştu, ama daha kötüsü de olabilirdi.”

Ona geniş bir gülümseme attım. "Relictombs'ta yol almayı sevmedin mi? Spire'ımızın sizinkine bağlandığını duydum."

Kaşlarını kaldırıp, adliye binasının dışındaki geniş birinci katın tamamını gözden geçirir gibi etrafa bakarak homurdandı. “Bence bu işi daha genç, daha enerjik insanlara bırakmak daha iyi.”

"Peki bu anka kuşları nerede?"

“Oh, buralarda bir yerlerde,” dedi omuz silkerek. “Mordain, toplantımız başlamadan önce Spire’ı daha fazla incelemek istiyordu. Sanırım diğer asuralarla yüz yüze gelmekten de biraz tedirgin, ama bir üst varlıkların duygularını tahmin etmek bana düşmez.”

Elini kalçasına götürdüğünü ve sanki ağrıyormuş gibi dalgın dalgın ovuşturduğunu fark ettim. Koltukları işaret ederek, “Oturmak ister misin?” diye sordum.

Bana üzgün ama minnettar bir bakış attı ve diğerlerinin gelmesini beklerken bir süre oturup sohbet ettik. Henüz tanımadığım herkesi göstererek kim olduklarını ve rollerini açıkladı. Arthur konusunu dolambaçlı bir şekilde ele alsam da, Virion tereddütlü merakımı fark etti, ancak sadece başını sallayıp benim bildiğimden fazlasını duymadığını itiraf edebildi.

Gözümün ucuyla, Tessia Eralith'in başka bir sohbetten kurtulup bize katıldığını gördüm. Genç elf, saç rengiyle uyumlu gümüş brokarlı, görkemli zümrüt rengi elbisesiyle gerçekten çok güzeldi. Yine de, o parlak ve bakımlı görünümün altında, onun çok yorgun göründüğünü düşünmeden edemedim.

"Demek tüm bunları gerçek zamanlı olarak ilk elden gördün," dedim, nezaket selamlaşmalarımızı yaptıktan ve o dedesinin yanına oturduktan sonra. "Uzaktan yükselişini izlemek etkileyiciydi. Ortasında olmak nasıl bir şey, hayal bile edemiyorum."

Tessia'nın gözleri uzaklara daldı ve cevap vermeden önce birkaç saniye sessiz kaldı. "Keşke sana anlatabilsem, ama gerçekte olanlar kelimelerin ifade edebileceğinden çok daha tuhaf."

Devam etmesini bekledim. Devam etmediğinde, “Umarım Arthur iyi iyileşiyordur? Böyle bir olay onu mahvetmiş olmalı,” dedim.

Tessia sözlerime bakarak soldu ve ben sadece yorgun düşmüş olmalı demek istemiş olsam da, içimde zehirli bir korku büyüdüğünü hissettim.

Konuşma durdu. Konuşmak yerine, diğerlerinin tek tek içeri girmesini sessizce izledik.

Maylis ve ben geldikten kısa bir süre sonra, Augustine Ramseyer ve Matron Amellie Bellerose birlikte içeri girdi, onları bir zamanlar Nirmala Assenders Hall'un Başbüyücüsü olan Harlow Edevane izledi.

Relictombs mahkeme sistemlerinin ateşli saçlı lideri Yüksek Yargıç Seraphina Desmarais'i görünce şaşırdım, çünkü elimdeki katılımcı listesinde adı yoktu. Bu kadını şahsen tanımıyordum, ancak şöhretinden haberdardım; Granbehl'ler mahkemeleri rüşvetle Arthur'a karşı kışkırtmaya çalıştığında ona yardım etmek için devreye girmişti ve sesinin hoş karşılanacağından emindim.

Uriel Frost mahkeme salonuna adım attığında, midem rahatsız edici bir şekilde burkuldu.

"İzninizle," dedim Virion ve Tessia'ya, sonra kapıda onunla buluşmak için üst katlara çıktım. "Uriel. Gelebileceğinden emin değildim. Ama geldiğine sevindim, çünkü..." Devam etmeden önce yutkunmak zorunda kaldım. "Enola için üzgünüm. Harika bir genç kadındı ve çok iyi bir büyücüydü. Onun aramızdan ayrıldığını bilmek bana acı veriyor."

Bana çok uzun bir süre gibi gelen bir süre boyunca baktı. “Evet. Şey. Sanırım bugün, onun fedakarlığının değdiğinden emin olmak için bir şansımız var.” Sonra yanımdan geçip diğer Alacryalıların toplandığı yere doğru indi.

Suçluluk duygusu içimi kemirirken, arkasından bakakaldım. Enola savaşta bana yardım etmişti; etmeseydi, belki hâlâ hayatta olurdu. Belki de ben ölmüş olurdum, ama bu tür düşünceler bizi hiçbir yere götürmez.

Mordain Asclepius, kısa bir süre sonra omzunda yeşil boynuzlu bir baykuşla odaya geri döndü. Klanından başka kimse olmadan tek başına geldiğini görünce şaşırdım. En azından Chul’un da onunla birlikte gelmesini ummuştum; böylece o yarı-anka kuşuna Arthur hakkında sorular sorabilirdim. Mordain, orada bulunan herkese kibar ama yüzeysel bir selam verdi, ardından bir kenara çekildi.

Virion haklıydı, diye düşündüm. Anka kuşu gerçekten gergin görünüyordu.

Birkaç dakika sonra Tessia'nın Virion'un yanından ayrılıp Mordain'in yanına oturması ilgimi çekti. Sesleri, mahkeme salonunun en üst katındaki koltukların yanında, kapının yakınında durduğum yere kadar ulaşmayacak kadar alçaktı.

Hepimiz inanılmaz güçte yaklaşan mana izlerini hissettiğimizde, alçak sesli konuşmalar kesildi.

Karşılama görevlisi kapıdan geri çekilmişti ve diğer herkes olduğu yerde sabit kalmıştı, ben de koridora çıktım. Hemen, gerçeküstü bir manzara ile karşılaştım.

Birkaç asura, görkemli bir alay halinde yaklaşıyordu. Adını bile bilmediğim, gökkuşağı renklerinde ve dalgalı kumaşlardan yapılmış muhteşem kıyafetler giymiş olsalar da, asıl göze çarpan şeyin kendileri olduğu belliydi. Özellikle, bakışlarım, koridorda baş aşağı sallanarak ilerleyen, zemindeki taş işçiliğine yoğun bir ilgiyle bakan, açık mavi tenli, minyon bir uzaylı kadına takıldı.

Seris alayın başında yürüyordu ve asuraların varlığını zihnimde pekiştiriyordu. Onlar yaklaşırken çok hafifçe başını salladı. “Ve işte diğer Alacryan temsilcilerinden biri. Caera Denoir, yüce lordlara ve onların varislerine hoş geldin.”

Onları doğrudan tanıtmadı, ama onların önünden mahkeme salonuna koştu ve onlar tek tek yanımdan geçerken isimlerini yüksek sesle duyurmaya başladı. Bazıları bana saygıyla başını salladı, diğerleri sadece geçerken gülümsedi, birkaçı ise bana neredeyse hiç bakmadan kendinden emin bir şekilde mahkeme salonuna girdi.

Yüce lordlar — ejderhalar hariç her asuran ırkının bir temsilcisi — şu anda başka kimsenin oturmadığı bir bölümdeki en üst sırayı aldılar. Mirasçılar, genç görünümlerinden anladığım kadarıyla, lordlarının önündeki sıralara yerleştiler.

Hepsi içeri girdikten sonra ben de onları takip ederek Alacryan bölümüne döndüm ve Maylis'in yanına oturdum.

Maylis eğilip kulağıma fısıldadı. “Ne beklediğimi tam bilmiyordum ama…” Sözünü yarım bırakıp, şaşkın bir ifadeyle kaşlarını kaldırdı.

Seris, ortadaki küçük platforma indi. O, Alacryalılarla başlayıp onlarla bitirerek etrafına bakarken, salon tamamen sessizdi. “Hoş geldiniz, Dicathen, Alacrya ve Epheotus temsilcileri. İlk kez bir araya geliyoruz ve üstelik tamamen eşi benzeri görülmemiş bir dönemde.”

Odanın diğer ucunda, en alttaki bankta Tessia ile tek başına oturan Mordain’e bakan birkaç asura fark ettim.

“Akranlarımız tarafından, yuvalarımızın ve halkımızın ihtiyaçlarını savunmak üzere seçildik,” diye devam etti Seris. “Yeni, ortak dünyamızın şekli konusunda birbirimizle uyum sağlamak için. Savaşın alevlerinin söndürülmesini ve bir daha alevlenmemesini sağlamak için. Buraya halkımızın temsilcileri ve birbirimizin akranları olarak geldik. Talep eden otoriterler olarak değil, anlaşan komşular olarak.”

Zaten gözlerimi onlardan ayırmakta zorlandığım için asuralara bakıyordum ve bu yüzden bazılarının birbirlerine belirsiz — ve daha da endişe verici bir şekilde, karanlık — bakışlar attığını açıkça gördüm. Hepsinin, çok da uzun zaman önce muhtemelen “aşağılık” olarak adlandırdıkları kişilerle eşit bir düzeye gelmeye istekli ya da hazır olduğunu düşünmüyordum.

“Bu dışlanmış neden burada?” diye sordu, incecik, uçan asura—Nephelle Aerind—şarkı söyler gibi, alaycı bir ses tonuyla.

Seris cevap veremeden Tessia Eralith ayağa kalktı. Basamaklı oturma alanını tırmanarak daha yüksek bir sıra bankın üzerine çıktı ve asuralara gözünü kırpmadan baktı. “Ascepius klanından Mordain, son günlerde Dicathen’i cesurca savundu. Karşılığında hiçbir şey istemeden, bize dostluğunu hevesle ve açıkça teklif etti. Hiçbirimizin hayatta olduğu süreden daha uzun bir süredir, o ve halkı sessizce kıtamızı bizimle paylaştılar ve şimdi, bugün, o da tıpkı geri kalanımız gibi Dicathen'in bir temsilcisi olarak görülmelidir.”

Alacakaranlık tenli, dumanlı turuncu saçlı, Novis Avignis adındaki asura eğilip, Seris’in Rai Kothan olarak tanıttığı komşusuna bir şeyler söyledi. Mana izlerinin heyecanlı titremesiyle ensemdeki tüylerin diken diken olduğunu hissettim.

Ayağa kalkan Novis'ti. Mordain'e endişe, öfke ve umudun karışımı bir bakışla baktı. “Asclepius klanının varlığını kabul ediyoruz ve kayıp kardeşlerimizi dinlemeye hazırız. Belki de mevcut görevlerimizi yerine getirdikten sonra, daha uygun bir yerde.” Sesi yumuşadı, daha az resmi bir ton aldı. “Mordain, eski dostum. Seni gördüğüme… sevindim. Lütfen, önümüzdeki günlerde Featherwalk Eerie’ye bizi ziyarete gel.”

Mordain'in üzerindeki gerginlik dağıldı ve içinden bir ışık yayılıyormuş gibi parladı. Tessia ona destek olmak için elini sıktı ve eğilerek onunla sessizce konuştu. Kaşlarımı hafifçe çattım; onların yakınlığını hem ilginç hem de, dürüst olmak gerekirse, endişe verici buluyordum. Maylis'e söylediklerime rağmen, birbirimizin ihtiyaçlarını ve zayıflıklarını anlamak gerçekten de sorumluluğumuzun bir parçasıydı ve isyancı anka klanı ile elfler arasında halihazırda oluşmakta olan yakın bağ, odadaki güç dengesini değiştirmişti.

“Şimdi, belki de bu işi başlatabiliriz,” dedi cüce bir kadın—Virion’un bana söylediğine göre adı Stoya’ydı—kalın Vildorial aksanıyla. “Tartışılacak çok şey var ve teleportasyon kapıları çalışmadığı için eve dönüş yolculuğu da çok uzun sürecek.”

“Bence bazı güvence vererek başlamamız adil olur,” diye araya girdi Amellie Bellerose. Yaşına rağmen sesi güçlüydü ve ayakta durmamasına rağmen odanın her yerine kolayca ulaşıyordu. “Agrona’nın eylemleri tamamen kendisine aittir. Epheotus’u bizim dünyamıza sürükleyen bu… saldırı – ya da her ne halt olduysa – siz asuralar için olduğu kadar Alacryan halkı için de bir savaş eylemiydi.

“Ben şahsen, Vritra klanına karşı misillemeden güvende olduğumuzu ilk ağızdan duymak isterim. Hepsi artık lanet olasıca öldüler, değil mi?” Sanki daha fazla düşmanlığa karşı tartışılmaz bir argüman sunmuş gibi, başını sertçe sallayarak sözlerini bitirdi.

Rai Kothan ayağa kalktı, kırmızı gözleri alev alev yanıyordu. Vritra'dan olmayan bir bazilisk görmek tüyler ürperticiydi. Hayatım boyunca, Hükümdarlar benim için terör ve gücün iki ucu keskin kılıcını temsil etmişti. İçgüdüsel olarak, belki de haksız bir şekilde, kendimi bu yüce lorddan hoşlanmıyorken buldum.

“Bir asker, görev bahanesinin arkasına saklanamaz,” diye başladı, ses tonunda derin bir acı hissediliyordu. “Ve Vritra’nın sinsi kanı her Alacryan’ın damarlarında akıyor. Burada işlenen suçlar...”

"Baba," dedi genç bazilisk Riven, aceleyle babasının dirseğinden tutarak. "Bunu konuşmuştuk. Bu insanlar..."

Aniden ayağa kalktım, kendimi bile şaşırttım. “Haklısınız, Lord Kothan.” Sesinde hafif bir titreme vardı. Kendimi toparlamak için bir an durdum, uzun saatler süren eğitim günlerime geri döndüm. “Her Alacryan bir savaş makinesinin parçası olarak doğmuştur. Biz ya yemiz ya da silahız ve bazilisk liderlerimizin gözünde bizden başka bir şey değiliz.”

Uriel Frost somurtarak baktı, Harlow Edevane ise üzgün bir şekilde ellerine baktı.

“Peki, Agrona’nın elinde kendi halkından daha fazla acı çeken kim var?” Bakışlarımı odanın içinde hiç tereddüt etmeden gezdirdim. “Reddetmenin bedeli, değer verdiğimiz her şeyin yok olmasıyken nasıl savaşmayız?” Tessia’ya odaklandım. “Circe adında genç bir kadın vardı. İlk runesini aldığında, Nöbetçi ilan edildi, ailesinden koparıldı ve bir askeri okula gönderildi. Geride zayıf ve hasta bir erkek kardeşi kaldı.

“Kardeşine ihtiyacı olan yardımı alabilmesinin tek yolu, savaşta kendini kanıtlamaktı. Umutsuzca bir grup Alacryan savaşçısını Elshire Ormanı’ndan geçirerek Elenoir’e giden yolu açtı. Amacı elfleri öldürmek değil, kardeşini kurtarmaktı.” Başımı eğdim. “Onun başarısı, milyonlarca elf'in ölümüne yol açan tüm savaşın dönüm noktası oldu. Ama şu anda, dışarıda hâlâ hayatta olan bir çocuk var.”

Oda mezarlık kadar sessizdi. Tessia Eralith gözlerimin içine baktığında geri çekilmedim. “Buradaki hiçbir Dicathian’ı onu nefret etmekle suçlayamazsınız. Ama hayatının nasıl şekilleneceğine dair hiçbir zaman bir seçim şansı verilmedi ve aldığı karar, bence onun yerinde olsaydık hepimizin vereceği bir karardı. Bu, savaş suçlarını hiçbir şekilde haklı çıkarmaz”—dikkatim Yüce Lord Kothan’a kaydı—“ama bu suçları, onları gerçekten işleyenlerin ayaklarına atmak önemlidir.”

“Kuzenim Alea’nın canını alan Agrona’nın hizmetçilerinden biriydi,” dedi elf Saria Triscan, sözlerimin ardından oluşan boş sessizliğe. “Ama vatanımızı yok eden ve milyonlarca insanımızı öldüren bir hizmetçi ya da bir Alacryan kızı değildi. Hayır, o bir asuraydı.”

“Ve bu eylem onu öldürdü!” diye keskin bir ses mahkeme salonunda yankılandı, başımızın üstündeki aydınlatma aletlerini destekleyen ferforje avizeleri salladı. Birden fazla gözü olan çok uzun boylu bir asura ayağa fırladı ve etrafına bir mana dalgası yaydı. Panteonların lideri Ademir Thyestes, altı gözüyle odadaki herkese aynı anda dik dik bakabiliyormuş gibi görünüyordu. “Ve bahsettiğin bu kız gibi, o da bir askerdi — tüm ırkınızın var olduğu süreden daha uzun yıllarını efendisinin hizmetine adamış bir asker! — ve o da ölü bir adamın emirlerini yerine getiriyordu.”

"Hepimizin elinde kan var."

Tüm gözler, ayağa kalkıp Seris'in hâlâ durduğu ve şimdiye kadar sessiz kalan merkez platforma doğru yürüyen Virion'a çevrildi. “Bu odadaki her grup, bir diğerine zarar vermiştir. Elfler, uzun ve acımasız savaşlarda hem insanlarla hem de cücelerle savaşmıştır. Burada temsil edilen her egemenlik, bir zamanlar komşularıyla savaşmış, en azından bana öyle söylendi. Ve asuralar arasında, sizin hesaplamanıza göre, çok da uzun zaman önce olmasa da, ejderhalar ve anka kuşları arasında korkunç bir çatışma yaşanmamış mıydı?”

Küçük bir daire çizerek, hareketsiz duran Seris'in etrafında dolaştı, bize bakmadan uzaklara dalmış bir şekilde.

Yakınlarda, Seraphina Desmarais, Virion’un kimliğini sorgulayarak Augustine Ramseyer’e bir şeyler mırıldandı.

“Ölmüş insanların suçlarının intikamını almakta ısrar edersek, savaşlar asla sona ermeyecek ve torunlarımız, gelişen medeniyetler yerine, ölüm ve savaştan başka bir şey bilmeden savaşın yıkıntıları arasında çırpınacaklar.” Sonunda başını kaldırdı. Saria Triscan’a şefkat dolu bir bakış attı; sözleri yüzünden ona karşı hiçbir kin beslemediğini gösterdi, ardından dikkatini asuralara çevirdi. “Kendimize daha iyisini borçluyuz. Ve bize güvenenlere, ve bizden sonra gelecek olanlara. Arthur Leywin, zaferinin hemen ardından birbirimize düşman olmamız için üç toprağımızı kurtarmadı.”

Arthur’un adının anılması, odada sakinleştirici bir etki yarattı.

Inthirah Klanı'ndan Vireah olarak tanıtılan pembe saçlı genç bir ejderha ayağa kalktı ve Ademir'e yatıştırıcı bir bakış attı. “Epheotus ve asura ırkı adına, bizim hiç bilmediğimiz ve kesinlikle onaylamadığımız pek çok şey yapıldı. Çoğumuz için eski dünya, antik bir efsaneye dönüştü. Elbette bu bir mazeret değil, ama sizin dünyanız hakkında kasten bilgilendirilmedik.”

Sert bakışlı leviathan varisi Zelyna, sanki güçlü bir akıntıya kapılmış gibi saçları etrafında dalgalanarak yanında durdu. “Kezess Indrath, burada yaptıklarının çoğunu Büyük Sekiz’in diğer yüksek lordlarından bile gizlemişti. Size karşı işlediği suçlar korkunç ve Eccleiah klanı yeniden inşa etmenize yardımcı olabilirse, bunu yapacağız. Ancak ölü bir ejderhanın tüm savaş suçlarının yükünü omuzlarımıza yüklemeyeceğiz.”

“Alacryalılar ve Epheotalılar için ne kadar da kolay, bilgisizlik ve masumiyet iddiasında bulunmak,” diye bağırdı Durgar Silvershale, iri yumruğunu yanındaki koltuğa vurarak. “Yani sırf önceki liderleriniz öldü diye geçmişteki tüm suçlarınız affedilmeli mi? Sizin takip ettiğiniz liderler mi? Cücelerin kralı ve kraliçesinin Darv’ı Agrona’ya ihanet etmesinin üzerinden çok zaman geçmedi ve onların ihanetine karşı savaşan pek çoğumuz vardı! Her erkek ve kadın, emir olsun ya da olmasın, kendi kararlarından sorumludur!”

Dicathianlar tarafından sert bir onay sesi yükseldi, etrafımdaki Alacryalılar ise sessizliğe büründü. Şahsen, tüm tarafların argümanlarının geçerli olduğunu düşünüyordum, ancak bu argümanların hiçbiri bu toplantının amacını ilerletmeyecekti. Yalnızca zaman ve iyi niyet, Dicathianlar, Alacryalılar ve Epheotus'un asuraları arasında gerekli güveni inşa edebilirdi.

Ağaç kadar uzun Morwenna Mapellia, “Kezess Indrath, gösterildiği gibi bir canavar değildi. Sizin gibi aşağı türleriniz daha var olmadan önce bile her iki dünyamızı da korumuştu ve Epheotus’un tüm gücü bu aleme girmişken bize ne olacağını düşünmek bile korkunç geliyor,” diye bağırınca gürültü kesildi.

“O, soykırımcı bir deliydi,” dedi Kayden fısıldayarak.

“Her açıdan bakıldığında, o tanrıcılık yapan bir megalomandı!” diye bağırdı Stoya, kollarını kavuşturup asuralara korkusuzca bakarak.

“Yeter!”

Bu söz, bir cellatın baltası gibi havayı yırttı ve ardında sessizlik bıraktı.

Titan Radix Grandus ayağa fırladı ve bir nefes arasında önceki boyutunun iki katına çıktı. Etrafında mana yoğunlaştı ve odayı bir mengene gibi sıkıştırdı.

Kükremesine devam etmek için nefes alırken, hava değişti. Çok ince bir değişiklikti, ama Radix'in ciğerlerinden çıkan nefes, söylemek istediği her şeyi beraberinde uçurdu. Titan, başını çevirmeye başladı, bir şey ararken eski boyutuna geri küçüldü.

Etrafımdaki herkes de aynı şeyi yapıyordu.

Tessia onu ilk gördü ve ben de onun bakışlarını takip ederek dış duvar boyunca uzanan gölgeli bir oyuğa baktım. Uzaktan bile, gölgelerin içindeki saçlarının ve gözlerinin ince altın rengini görebiliyordum.

Arthur, bol ve dökümlü pantolon ve sade bir gömlek giymiş, rahat bir zarafetle ışığa çıktı.

Yaşlı asuralar Arthur'a saygıyla başlarını sallarken, genç varisler endişeyle gölgelenen dostça gülümsemeler takındılar.

Onun bizim gibi "alt sınıf" olanlar arasındaki ortaya çıkışına tepkiler daha karışık oldu. Etrafımdaki diğer Alacryalılar rahatsız bir şekilde kıpırdanıyordu. Alaric, Arthur'a gülümseyerek "Gösterişçi" diye fısıldadı, ancak geri kalanların çoğu onun varlığından açıkça rahatsızdı.

Karşımızda, Dicathianların da aynı temkinli tepkiyi göstermesine biraz şaşırdım. Curtis ve Kathyln Glayder, endişeli olduklarını çok açık bir şekilde gösteren bir bakış değiştirdiler; cüceler ise sessizleşip içine kapandılar. Arthur’un Lances arkadaşları saygıyla ayakta duruyorlardı; genç asuranın karşılama gülümsemesi yoktu yüzlerinde, ama diğer pek çok kişinin yüzündeki gerginlik de yoktu.

Kırmızı gözlü Dicathian, Arthur'a sırıttı ve sanki aralarında bir tür şaka paylaşıyormuş gibi başını hafifçe salladı.

Ancak Tessia'nın ifadesi belki de en anlamlı olanıydı; ciddi yüz hatları, gözleri yaşlarla dolu bir şaşkınlığa dönüştü, ardından rahatlamayla yumuşadı.

"Geç mi kaldım?" diye sordu Arthur, sesi yumuşaktı ama mutlak sessizlikte kolayca duyuluyordu. Altın rengi gözleri genç asuraların sırasına kaydı. "Myre'nin cep boyutunda saklananların sonuncuları, annem ve kız kardeşim de dahil olmak üzere, daha yeni kurtarıldı."

Asuraların yüzlerinde rahatlama dalgası yayıldı, ama hiçbiri konuşmadı.

"Hepiniz, sanki tüm cevapları benden bekliyormuş gibi bana bakmayı bırakabilirsiniz," dedi bir an sonra, bu kez odadaki herkese hitap ederek. "Size bir şans verdim, ama şimdi bu anı değerlendirmek size kalmış."

Ademir Thyestes, odanın geri kalanını saran sessizliği bozdu ve şöyle dedi: “Arkon ırkından Yüce Lord Arthur. İyi ya da kötü, bu yeni dünyayı sen yarattın. Bunu nasıl başardığını anlamıyorum ve sırf bu nedenle liderliğini desteklerim. Kezess’in bıraktığı boşluğu doldurup vizyonunun gerçekleşmesini sağlamayacak mısın?”

Ona bir bak, seni aptal, diye düşündüm, Arthur adına öfkelenerek. O yorgun. Hatta bitkin. Aklıma “paramparça” kelimesi geldi ve Tessia’nın önceki tepkisini anladığımı sandım.

Ancak bariz yorgunluğuna rağmen, Arthur diğer asuran lordu karşısında sinirlenmedi. “Şaşırdım, Ademir. Tam da buna karşı en sert şekilde itiraz etmeni beklerdim ve sanırım nedenini biliyorsun. Dünya artık krallar için çok büyük. Kezess’in yönetimi zamansız ve sarsılmazdı. Dünyanın şimdi ihtiyacı olan şey, nüfusunun yeni manzarasını temsil edecek çeşitli fikirler ve sesler. Hiç kimse bu kadar çeşitli halkların derinliğini ve genişliğini tek başına anlayamaz. Bu yüzden bugün hepiniz buradasınız. Halklarınız için yolu birlikte çizmelisiniz. Birlikte çalışmanın, barışı korumanın, birbirinizin zararına değil, yan yana uluslarınızı inşa etmenin bir yolunu bulun.”

Arthur konuştuktan sonra yine baş döndürücü bir sessizlik hakim oldu.

Fırsatı görünce ayağa kalktım. “Arthur’un söylediklerine ek olarak, yeni bir yönetim türünden bahsetmek istiyorum.” Etrafıma bakındım, yüzlerin Arthur’dan uzaklaşıp bana dönmesini bekledim. “Tüm seslerin eşit olarak duyulduğu, her Dominion’daki her kasaba ve şehrin temsil edilmesini ve ihtiyaçlarının karşılanmasını sağlayabildiği bir yönetim.”

Gözümün ucuyla Arthur’un gülümsediğini ve takdirle başını salladığını gördüm. Toplanan temsilcilerin büyük ilgisiyle cesaretlenerek, Relictombs’a yaptığımız uzun yolculukta Maylis ile konuştuğum sistemi ayrıntılı olarak açıklamaya başladım.

Bir sonraki sefer onun yönüne baktığımda, Arthur gitmişti.