Bölüm 532: Sonun Ardından Başlangıç

TurtleMe

ARTHUR LEYWIN

Trenin yeraltı tünelinde hızla ilerlerken çıkardığı sürekli uğultu, duyularımı köreltti ve dış dünyayı engelledi. Tünelin karanlığında, sadece kabin aydınlatma cihazımızın sabit ama loş ışığı ve vagon penceresinden ara sıra görünen aydınlatılmış servis platformunun parıltısı vardı. Tessia, başını omzuma yaslayarak uykuya dalmış, yanımda uyuyordu.

Altı ay...

Hem sonsuz gibi hem de hiç zaman geçmemiş gibi geliyordu. Her şey çok hızlı ilerlemişti. Yeni hükümetler. Yeni teknolojiler. Çoğu insan için tamamen yeni bir paradigma.

Gökyüzünde Epheotus'un ve ufukta Relictombs Spire'ın ortaya çıkışı herkes tarafından hoş karşılanmamıştı ve dünyanın yeni yönetim organları, barışı korumak ve herkesi umutlu kalmaya teşvik etmekle meşguldü.

Asuraların şimdiye kadar büyük ölçüde gözden uzak kalmasının yardımcı olup olmadığından emin değildim. Çoğu insan için onlar bir korku kaynağıydı, ancak Dicathen'de "daha düşük" liderlere güvenmek yerine asuraların bizi tanrı-krallar olarak yönlendirmesini isteyen sesli bir grup vardı. İronik bir şekilde, Seris ve Caera'dan gelen mektuplarım —yani Alacryan Meclisi Başkanı Caera Denoir'dan gelenler— Alacryanların, Dicathianlara kıyasla yeni asura liderliği fikrine çok daha dirençli olduklarını gösteriyordu. Sanırım bu mantıklı. Onlar Agrona'nın yönetimi altında yaşamışlardı.

Bakışlarım Tessia’nın huzurlu, uyuyan yüzünden ellerinin durduğu karnına kaydı. Bu rahat duruşta ve aradığımı bildiğim için, karnındaki hafif şişkinliği görebiliyordum. Onu uyandırmamak için nazikçe elimi karnına bastırdım. Hareket gibi bariz bir şey için henüz çok erkendi, ama içinde, kendisinden ayrı, minik yaşam kıvılcımlarını hissedebiliyordum. İki tane.

Elimi geri çekip başımı arkamdaki yastıklı koltuğa yasladım ve gözlerimi kapattım, dudaklarımda bir gülümseme asılı kaldı. Odak noktam, kendi sesim kadar tanıdık gelen bir meditasyon eylemiyle içime yöneldi. İçimden güç almak, hem zihinsel hem de fiziksel olarak zihnimi berraklaştırıyordu. Ellie'nin, Boo'nun aralarındaki bağ aracılığıyla ona güç verdiğinde tarif ettiği aynı sıcak parıltıyı hissettim.

Duyularım güçlendiğinde, trenin gürültüsü ve titreşimi daha da belirginleşti, ancak artan odaklanma gücüm gürültüyü kesip, başka türlü fark edemeyeceğim küçük ayrıntıları ayırt etmemi sağladı. Pencerenin dışında, loş tünel duvarları yavaşça geçip gidiyor gibiydi ve trenin her iki ucundaki kabinlerde bulunan ailemin yaşam kıvılcımlarını hissedebiliyordum.

Daha da ileri gittim ve hafifçe parlamaya başladım.

"Mm," diye mırıldandı Tessia, cildimin yüzeyinde hafif bir ışık dans ederken başını hafifçe çevirdi. Gözlerini açmadan, "Biraz uyu, Arthur," diye ekledi.

"Üzgünüm," dedim yumuşak bir sesle, sonra başının üstüne bir öpücük kondurdum. "Uyumak için çok heyecanlıyım. Ne de olsa üç gün sonra evleniyoruz."

"Biz çoktan evlendik, unuttun mu?" diye sordu gözlerini açmadan.

"Dur, evlendik mi?" Düşünüyormuş gibi parmağımı dudaklarıma götürdüm. "Arka bahçede sessiz bir tören mi? Sen, beyazlar içinde parıldayan? Arka planda gölden dev altın balıklar atlayıp duran? Üzgünüm, hatırlamıyorum."

Yüzünde, su yüzeyindeki ışık gibi parlak ve ışıltılı bir gülümseme belirdi. “Çok klişesin.”

Onu yanından dürttüm, o da seğirdi. “Sen peyniri seviyorsun,” diye alay ettim.

“Rey ve Rin peyniri sever,” diye cevapladı. Gözlerini açarak koltukta dikleşti ve elini karnına koydu.

Sözleri beni beklenmedik bir yumruk gibi vurdu ve nefes almayı hatırlamam gerekti. Reynolds ve Rinia Leywin. Baba olacaktım.

Aniden gelen bu duygunun etkisiyle nefesim kesildi, zorlukla yutkundum.

Tess’in kaşlarının arasında ince bir çizgi belirdi. “Uçağa bindiğimizden beri bir şey yedin mi? Artık vücudun yemek ve uyku olmadan ayakta kalamaz.”

En azından kendime karşı, hem yorgun hem de biraz aç olduğumu kabul etmek zorunda kalarak ensemi ovuşturdum. “Gidip bir şeyler alayım. Sadece birkaç tur atmak istemiştim. Ayrıca, biri omzumda uyuyordu.”

Sıra ona gelmişti, beni kolumdan dürttü. “Bunun için beni suçlamaya başlama,” diye alay etti, “sanki sana bir şeyler yemen için her saat başı Hela’yı atıştırmalıklarla pusuya düşürmüyormuşum gibi. Bu trende yemek hazırlamaya ayrılmış koca bir vagon var, o yüzden bundan yararlanabilirsin.”

Teslim olarak ellerimi kaldırdım. “Tabii ki haklısın. Daha iyi olmaya çalışıyorum. Kendime dikkat etmeye çalışıyorum.”

Dudaklarını ısırdı, sonra tekrar başını omzuma yaslamak için yanıma kaydı. “Herhangi bir ilerleme kaydettin mi?”

Cevap vermeden önce durakladım. İkimiz de o kadar meşguldük ki, yaptığım her şeyi Tessia’ya tam olarak anlatmamıştım. Yıkılmış elf ulusunun fiili lideri olarak, Elenoir’in yeni ve daha karmaşık dünyamızın geri kalanıyla olan siyasi müzakerelerinin çoğunu o yürütüyordu. Küçük elf nüfusu henüz resmi olarak herhangi bir yönetim organı üzerinde anlaşmamış olsa da, gözleri topluca kalan iki Eralith olan Virion ve Tessia’ya dönmüştü. Ve Tessia bu çağrıya kulak vermiş, topraklar yeniden canlandırıldıktan sonra hayatta kalan her elfin Elenoir’da bir yuvası olmasını sağlamak için elinden gelen her şeyi yapıyordu.

Dünyayı kurtaran adamla evli olmasının, ona harcayabileceği bol miktarda siyasi sermaye sağladığını, şaka yapmayı severdi.

"Söylemesi... zor," diye itiraf ettim bir an sonra, ilerlemelerimi en son ne zaman tartıştığımızı kendime hatırlatmak zorunda kalarak. "Myre'nin iradesinin son parçaları da yok olmuş olmalı, ama vücudumda herhangi bir olumsuz etki fark etmedim."

Mana tren vagonunda dalgalanıyordu. “Etrafımızdaki eter oldukça yoğun gibi geliyor, ama vücudunda pek dolaşmıyor gibi görünüyor, hayır. Herkes gibi biraz mana,” dedi Tessia. Hâlâ bir beyaz çekirdek büyücü olmasına rağmen — Varay ile eğitimi iyi gitmişti ama henüz Entegrasyon’da bir atılım sağlamamıştı — Tessia’nın bilgisi ve duyuları, Cecilia’ya bağlı olduğu süreden faydalanmıştı.

Sessizce düşüncelere dalmış, gözlerim küçük kompartımanımızda dolaşıyordu. Tren, Gideon ya da Wren'in icat edeceği bir şeye hiç benzemeyen, rahat ve konforlu bir tasarıma sahipti. Duvarlar zengin, cilalı ahşaptan yapılmıştı; koltuklar ise yumuşak yeşil deriyle kaplıydı; bu deri, uzun ömürlü ve alev geciktirici olması için işlenmişti.

Gideon'un satış konuşması yapıyormuşum gibi konuşuyorum, diye düşündüm eğlenerek.

“Arthur?”

Tessia’nın sesi beni tekrar sohbetimize geri çekti. “Doğru. Özür dilerim. Bu trenin işçiliğine hayran kalmıştım.” King’s Gambit olmadan, bu tür dikkat dağınıklıklarını daha sık yaşıyordum. Tanrı runesine bu kadar fazla güvenmenin bir yan etkisiydi bu; zamanla geçeceğini umuyordum. “İyiyim, gerçekten. Kendimi… iyi hissediyorum. Hatta harika.”

“Sevindim.” Parmakları benimkilerle iç içe geçti. “Eğer bu kanalize edilmiş yaşam gücü—bu ki—sana benimle çok çok uzun süre kalma gücü veriyorsa, Arthur, o zaman ne yapman gerekiyorsa yapmanı desteklerim ve elimden ne gelirse yardım ederim.”

"Mmm..." Onun turkuaz gözlerine baktım. "Sana seni sevdiğimi hiç söyledim mi?"

Gülümsemesini bastırmaya çalışırken dudaklarının bir köşesi yukarı kıvrıldı. “Ara sıra.”

Tren hafif bir yokuşu tırmanırken hareketinde ince bir değişiklik oldu, ardından karanlık tünel kayboldu ve kompartımanımız doğal sabah ışığıyla doldu. Güneş hâlâ doğudaki Grand Dağları’nın arkasında gizliydi. Bu açıdan, Relictombs Spire pencerenin kenarından zar zor görünüyordu, güneydoğudaki dağların arasından yükseliyordu.

"Görünüşe göre neredeyse vardık," dedi Tessia, gerginlik sesini yükseltmişti. "Bu, bir süreliğine... birlikte olabileceğimiz son an olacak."

Başımı salladım, dalgın bir şekilde parmaklarımın arkasını koluna sürttüm. "Neden Xyrus'ta kalıp Vanesy'ye okulun yeni müfredatına eter konusunu eklemesinde yardım etmeyi kabul ettiğimi bilmiyorum."

O, kaba bir şekilde burnunu çektirdi. "Elbette biliyorsun."

Eşime eğlenerek baktım. “Bunun sadece halka açık bir tören olduğunu ve gerçek düğünümüz olmadığını biliyorum, ama aslında hiç balayı yapmadık. Bunun yerine seninle Elenoir’a gelmeliyim. Geri kalanı için zaman var. Kader’e verdiğim sözler… Eter hakkında bu kadar erken endişelenmeye başlamanın mantıklı olduğundan bile emin değilim. Yeni Reliktombları araştırmak ve anlamak için daha fazla zamana ihtiyacımız var. Hâlâ vazgeçebilirim…”

O başını salladı, yüzü ciddileşti. “Sadece bir iki ay sürecek.” Gözlerim otomatik olarak karnına kaydı ve yüzündeki ifade yumuşadı. “Ben iyi olacağım ve sen bu ikisi gelmeden çok önce işini bitirmiş olacaksın.”

Göğsüm endişeden sıkıştı. “O zaman Epheotus'a yapacağım seyahati iptal ederim. Diğer yüksek lordlar bensiz bir toplantı yapabilirler...”

“Arthur Leywin.”

Yumruklarımı sıkıp açarak endişemi bastırdım.

Tessia ellerini yüzüme koydu ve beni kendine çekerek öptü. O, yükselen endişemi bir yaradan çıkan zehir gibi çekip çıkarırken, ben de kendimi ona bıraktım. Beni bıraktığında, kendimi yumuşak koltuğa bırakıp iç geçirdim.

“Asuralar, bizden daha da kaybolmuş durumda,” dedi, benim sözlerimi bana tekrar ederek. “İkimiz de biliyoruz ki, sensiz toplantı yapamazlar. Sen kendin söyledin: kendi gözlerinde tehlikeli bir hızda hareket etmeye zorlanıyorlar. Bu da bizim dünyamızı tehlikeye atıyor.”

“Biliyorum.” Ona somurtarak baktım, sonra pencereden dışarıya dönüp baktım. Spire’ın tabanını görebilmek için çok uzaktaydık; duvarın yıkılmış kalıntılarını ve çevredeki kilometrelerce dağ yamacını yutmuştu, ama büyüklüğünü tam olarak anlayabilecek kadar yakındık. Relictombs Spire, yükselen Grand Dağları’nı hiç de öyle göstermiyordu. “Ama… ben dünyayı zaten kurtardım, değil mi?”

O güldü, o hafif çınlama sesi, bunca zaman geçmesine rağmen hala karnımı kıpır kıpır ettiriyordu. “Acele edelim de tüm bunları halledelim, böylece Reynolds ve Rinia buraya geldiklerinde onlara odaklanabiliriz, tamam mı?”

Birbirimizin kollarına sarıldık ve gözlerimizi kapattık, nefeslerimiz senkronize oldu. Ama bu an uzun sürmedi, çünkü arabamızın kapıları pahalı bir sesle açıldı ve pencerelerdeki perdeler hemen karışmaya başladı.

"Oops," dedi Chul, iri cüssesi için zar zor sığabileceği açıklıktan sıyrılırken. Karşımızdaki koltuğa kendini attı, kollarını koltuğun arkasına uzattı ve bir bacağını diğerinin üzerine attı. Farklı renkli gözleri, dolaylı güneş ışığında parıldıyordu. "Kardeşim, neden uçmak yerine bu tünel kazıcı solucanın içinde seyahat ettiğimizi hâlâ anlamıyorum. Xyrus Şehri'ne yolculuk çok daha kısa olurdu."

“Chul, kapalı bir kapıdan girmeden önce kapıyı çalmak genel olarak nezakettir,” dedi Tessia, hantal yarı-anka kuşuna nazikçe hatırlatarak.

"Oops," diye tekrarladı. "Kültürünüz hakkında öğrenecek çok şey var. Kendimi, sayısız garip kuralınızı öğrenmeye adayacağım."

“Bu nasıl bir... neyse, boş ver.” Tessia bana gizli bir gülümseme attı. “Her neyse, bizimle seyahat ettiğin için minnettarız. Gideon, Xyrus’a ulaşmamız için bu treni özel olarak ayarlamaktan çok heyecanlanmıştı.”

Xyrus Akademisi henüz açılmamıştı ve Vanesy, ikinci — kamuya açık — düğün törenimizi orada düzenlemeyi kabul etmişti. Bu olayı dünyayla paylaşmayı gerekli görmemiştim, ama Tessia — bir düzine farklı yönden baskı gördükten sonra — birleşmemizin kamuya açık bir şekilde gösterilmesinin, korku içindeki kıtaya bir umut ışığı olacağına beni ikna etmişti.

Ellie kapıda belirdi, esnedi ve Chul’un yanındaki koltuğa çöktü, ayağıyla onu iterek kenara kaymasını istedi, o da öyle yaptı. “Ay ve yıldızlar adına, hâlâ ağrım var. En azından Kordri ile antrenman yaparken, o… ne diyordun ona? ‘Ruh alemi’ miydi ne? Keşke gerçek bedenimi kullanmasaydım.”

“Haklısın. Sadece defalarca ölmek zorunda kalıyordum,” diye espri yaptım. “Nasıl bir şey olduğunu hatırlıyor musun?”

Yüzü soldu. “Evet. Boş ver, sanırım.” Başını Chul’a çevirdi. “Dün sormayı unuttum. Naesia törene katılacak mı?”

Chul başını salladı, geniş yüzünde utanmaz bir gülümseme yayıldı. “O da törene katılan asuran heyetinin bir parçası olacak.”

“Unutma, başkasının düğününde nişanlanmak hoş bir davranış değildir,” diye alay etti Ellie.

Chul, ellerini başının arkasına koyarak homurdandı. “Bizim halkımız için bu tür şeyler o kadar çabuk olmaz. Bir flört dönemi on yıllar, hatta yüzyıllar sürebilir.”

Ellie kahkahayı bastı. “Gerçekten mi? Çünkü çok da uzun zaman önce, tüm o asuran prensesleri aç halcyon kuşları gibi kardeşimin etrafında dolanıyorlardı.”

"Dur, bu da ne?" Tessia dik oturdu, kaşlarını dramatik bir şekilde kaldırdı. "Prensesler Arthur'un peşinde mi?"

Gözlerimi devirdim ve onu yanıma çektim; bu alaycı sözleri ondan fazla kez duymuştum zaten.

Chul, Ellie ve Tessia’ya sadece omuz silkti. “Bazen avın gelmesini sabırla bekleriz, bazen de avı yakalamak için Hades Yılanı gibi saldırmamız gerekir.”

Ellie burnunu çekip başını salladı. “Av, ha?”

“Ve bazen,” dedi Sylvie aniden, Regis’le birlikte kapıda belirerek, “en kadim varlıklar bile gerçek bilgelik veya zarafet için gerekli bağlam ve deneyimden yoksundur.”

"Sen kendi türün arasında temelde bir bebek değil misin?" dedi Regis arkasından gülerek. "Chul bile senin yaşının beş katı değil mi?"

Sylvie ona kalçasını çarptı ve sırıttı. “Yaş, bizim için artık hesaplanması kolay bir şey değil, değil mi?”

Tessia yanındaki koltuğu okşayarak Sylvie’ye bizimle oturmasını işaret etti. “İşte bu yüzden fikir ve kültürel değerlerimizi sürekli paylaşmamız çok önemli. Mordain’e göre, Arthur’un büyük lordlar arasında bizi bir arkon olarak temsil etmesi ne kadar önemliyse, Epheotus’un asuralarıyla ilişkiler kurmada öncülük etme görevi de bize düşüyor.”

Sylvie oturdu ve Tess’in elini iki eliyle kavrayarak nazikçe sıktı. “Değişmeleri yavaş oluyor. Aslında büyükbabamın yaptığı şeylerin çoğu, onların hiç değişmemesini sağlamaktı.”

“Bu doğru,” dedi Chul, sesi vagonun içinde yankılandı. “Asuralar sizi ‘aşağı ırk’tan daha fazlası olarak görmeyi öğrenene kadar, onlara sizin üzerinizde çok fazla yetki vermek akıllıca olmayacaktır. Arthur’un aralarında sahip olduğu konuma duydukları saygı, ittifakı ancak bir yere kadar götürebilir.”

Konuşma tanıdık bir alana kaydı ve dikkatimin dağıldığını hissettim, bakışlarım pencereye kaydı. Tren, Grand Dağları’nın eteklerinde ilerliyordu; hızımıza rağmen dağlar yavaşça geçip gidiyor gibi görünüyordu. Bir zamanlar pek kullanılmayan bir yol, burada raylarla paralel uzanıyordu ve güney yönünde ilerleyen bir düzine araba ve daha da fazla yaya vardı. Tren hızla yanlarından geçerken çoğu şaşkınlıkla dönüp baktı.

Demiryolu hattı hakkındaki bilgime göre, yüzeye çıkmamız, Xyrus istasyonuna neredeyse vardığımız anlamına geliyordu. Ve bizi bekleyen, hazırlık telaşı, çok fazla ısrarcı —ve zar zor kibar— toplantı ve el sıkışma talepleri, her yönden gelen sürekli güvenceye duyulan yalvaran ihtiyaç, ikinci kez düşünmeler, parmakla işaret etmeler olacaktı...

Bir saat sonra, bu tren vagonunun huzurunu ve mahremiyetini tekrar özleyecektim.

Bundan sonra akademideki işler ve Büyük Sekiz'in toplantısı gelecekti. Ve tabii ki, artık kalıntıların akışını kontrol edecek bir Yüce Hükümdar olmadığı için, Alacrya'daki Yükselenler Derneği'nden yapısal değişiklikleri tartışmak üzere aldığım sayısız istek vardı. Ve Dicathen'deki pek çok farklı macera grubuna katılmam için bir yığın davet mektubu, sadece onursal üye olarak olsa bile. Ve aylardır ertelediğim, cücelerin yeni kralıyla resmi bir görüşme. Ve görünüşe göre, Mirror Gölü'nün üzerine benim heykelimi dikmişlerdi; Char'dan gelen temsilci, resmi açılış törenine katılmam için ısrar ediyordu.

Ve daha niceleri, daha niceleri.

Sonunda her şey yatışacaktı, bunu biliyordum, ve Tessia haklıydı: listedeki işleri halletmek, çocuklarımızla birlikte ailece vakit geçirebilmemiz için gerekliydi. Ama bu, işin sonu olmayacaktı. Aksine, asıl iş o zaman başlayacaktı.

Ve sadece ebeveynlik değil, diye düşündüm hafif bir gülümsemeyle.

Relictombs Spire'daki Everburn Çeşmesi, eterik boşluk olan kist nihayet çökene kadar eter salmaya devam edecekti. Akışı Relictombs'u besliyor, tüm cinlerin tasarımlarına güç sağlıyordu, ancak Epheotus Yüzükleri, yerçekimi ve atmosferik eterin etkileşimine dayanıyordu; bu da, beş yüz yıl sonra tekrar çökmemelerini garanti ediyordu.

Yine de, Kader'e verdiğim sözü tutmak — ona gösterdiğim vizyonu gerçekleştirmek — sadece çeşmenin sürekli akışından daha fazlasını gerektirecekti. Bu, baskıyı hafifletiyordu, ama sorunu çözmüyordu. Ek bir salım olmadan, Everburn Çeşmesi aşınacak ya da potansiyel olarak tamamen çökecek ve bu da başka bir felaketin habercisi olacaktı.

Spire'ın asıl vaadi, sağladığı eterik çıkışta değil, orada depolanan bilgide yatıyordu. Eterin yaygın kullanımı, eterik alemi boşaltma hızımızı önemli ölçüde artıracaktı. Ve Vireah ve annesi gibi öğretmeye istekli olanların önderliğindeki ejderhaların yardımıyla, başarı şansımız daha da artmıştı.

Kader yatıştırılıp eterik alemin basıncı azaldığında, bu dünya gerçekten kurtulacaktı.

Tabii ki, Kezess'in korktuğu şey hariç. Bu aniden aklıma gelen düşünce, koluma bir iğne batırılmış gibi oldu ve ben kaskatı kesilip dik oturdum. Haftalardır Kezess'in uyarılarını düşünmemiştim. Belki de tek pişmanlığım, sonunda Myre ile daha fazla zaman geçirememek ve onu daha iyi anlamaya çalışamamaktı. Ama sürekli dikkatimi gerektiren tüm bu acil sorunlar karşısında, megaloman bir tanrının hayali korkuları hakkında endişelenmek zordu.

"Yine de aramızdan biri bu konuda sessizliğini koruyor. Hâlâ bize söylemeyecek misin kardeşim?" diye sordu Chul.

Zihnim tekrar vites değiştirmeye çalışırken, annem ve Virion'un da bize katılmak için ayağa kalktığını fark ettim. Düşüncelere o kadar dalmıştım ki, yaşam kıvılcımlarının yaklaştığını bile hissetmemiştim.

Onların ne hakkında konuştuklarını anlamaya çalışırken, Ellie Chul’un koluna yumruk attı. “O benim kardeşim. Ben ona öyle sesleniyorum!”

Ayağa kalkıp, bankların arasındaki açık alana doğru sürünerek gelen Regis’in üzerinden geçtim, anneme benim yerime oturması için işaret ettim ve bunun yerine kapının eşiğine geçtim.

Annem Regis'in kulağının arkasını kaşıdı, sonra Tessia'nın yanına oturdu, gülümsedi ve karımın saçındaki gevşek bir tutamı düzeltti. "Ne hakkında konuşuyorduk?"

“Arthur’u zorlayarak dünyaya ne isim vereceklerine karar verdiklerini söylemesini sağlamaya çalışıyoruz,” diye açıkladı Ellie.

Kız kardeşimin yanındaki koltuğun kenarında oturan Virion bana bir bakış attı, ben de başımı hafifçe salladım.

"Hayır, söylemeyeceğim," dedim.

Dünyanın kendisine bir isim vermemiş olmaları daha önce bana hiç garip gelmemişti, ama Birleşme'den sonra bu konu birdenbire sıkça konuşulan bir konu haline gelmişti. Cinlerin kendi zamanlarında ona verdikleri bir isim olduğunu biliyordum ve dünyanın nüfusu ile birlikte kaç ismin gelip geçtiğini merak etmek zorunda kalmıştım...

Çenem gerildi. Üzerimde bir bakış hissettim ve hafifçe döndüm; Tessia endişeyle başımın yan tarafına bakıyordu. Dizinin hemen üstünden bacağını sıktım, bu onu irkiltti, sonra dudaklarımla "İyiyim" dedim.

Bana alaycı bir bakış attı. "Şahsen, bence 'Artoria' iyi bir isim olurdu. Çok güçlü ve kulağa hoş gelen bir isim."

Ellie ve Regis ikisi de kıkırdadı, birbirlerine baktılar ve aynı anda "İğrenç" dediler, sonra daha da yüksek sesle güldüler.

Tessia başını hafifçe yana eğdi. "Gerçekten mi, Eleanor? Yemin ederim ki Ashber'den gelen o genç demirci çırağı, malikaneye teslimat yapmak için sürekli bir bahane uyduruyor..."

Konuşmaya tekrar tam olarak odaklandım. “Durun, bu da ne?”

“Ne?!” dedi Ellie, kızararak gözlerimden kaçınarak. Yanındaki Virion’u işaret etti. “Buradaki dede bir kız arkadaşı olabilir, ama ben bir erkekle konuşamam mı?”

Virion gözlerini kırptı, sonra boğazını temizledi ve kendini korumak için ellerini önüne kaldırdı. “Bu işe nasıl bulaştığımı bilmiyorum! Ayrıca, biz... sadece arkadaşız, buna bir isim vermedik...” Sanki “bunu sonra konuşuruz” der gibi kız kardeşime sert bir bakış attı, ama Ellie sadece meydan okurcasına gözlerini kısarak baktı.

“Biliyor musun, birkaç gün önce isim meselesiyle ilgili bir fikir geldi aklıma,” diye annem gururla söze karıştı. “Eğer zekice bir şey yapmak isteselerdi, üç kıtanın bir tür birleşimini kullanırlardı—ya da iki kıta ve halkalar, ya da ne derseniz deyin. Mesela… Dilacreotus.”

Kulübede bir an sessizlik oldu, sonra herkes kahkahalara boğuldu. Chul dizine vurdu, Ellie ellerini yüzüne gömdü, Tessia dudağını ısırdı ama cesaret verici bir şekilde başını sallamaya çalıştı ve Virion, “Eh, bu da bir fikir,” dedi.

“Bu kıkırdayan kurbağalar sürüsünü dinleme, tatlım. Bence bu fikir gerçekten umut vaat ediyor.” Regis anneme göz kırptı ve ben ona tekme atma dürtüsüne direndim. “Ama şahsen, benim önerimi kabul etmezlerse deli olduklarını düşünüyorum.”

"Nedir o?" diye sordu annem, yarı eğlenmiş, yarı endişeli bir şekilde.

"Regis-land!" diye gururla haykırdı.

Chul benim içimden gelen dürtüyü yerine getirdi ve Regis'in kıçına şakacı bir tekme attı.

Ben dilimi tuttum ve onların eğlenmesine izin verdim.

Confluence’tan bu yana geçen sürede, nihayet Fate’in yanılmazlığını ortaya çıkaran hafıza kristalinden Haneul’un kaydedilmiş anılarını incelemeye vakit bulmuştum. Tek bir hafıza kristali, Relictombs ve cinler hakkında bir bilgi hazinesi içeriyordu.

Onlar sürekli evrim geçiren bir halk olmuştu ve dünya görüşleri de bundan farklı değildi. Onlara göre isimlerin gücü vardı ve bir şeye dair kavrayışla birlikte evrimleşebiliyordu — Aroa’nın Requiem’i gibi — bu yüzden medeniyetleri boyunca dünya için pek çok isimleri vardı.

Ve dünyalarının henüz ulaşamadığı, ancak ulaşmayı arzuladıkları şeyler için de isimler. Çevirisi yapıldığında, idealize edilmiş dünyaları, barış içinde taç giymek gibi bir anlama geliyordu.

Ji-ae bunu anlamama yardım etmişti ve bir bakıma cin halkının bu ismin kullanımı için rızasını almıştı. Epheotus'un büyük lordları bunu isteksizce kabul etmişti — Epheotus dünyanın bir parçası olduğu için, onların varsayılan tutumu dünyanın artık Epheotus olduğu yönündeydi — oysa Virion, bu benim fikrim olduğu için açıkça doğru fikir olduğunu savunmuştu. Buna katıldığımdan emin değildim, ama diğer dünya liderleri katılmıştı ve bu yüzden...

Diğerleri şakacı bir şekilde tartışırken ben sessiz kaldım ve Regis'in şu sözleriyle konuşma sonunda sona erdi: "Tek duyduğum, Regis-land kadar iyi olmayan isim örnekleri."

Ailevi bir şakalaşmaya dalmıştık ve trenin frenleri gıcırdayarak hoş sohbeti kesip varışımızın yaklaştığını haber verdiğinde neredeyse üzüldüm.

"Vay canına!"

Ellie haykırırken, geri kalanımız da onun bakışlarını takip ederek pencereden dışarı baktık. Xyrus'un altındaki terminale varmıştık; burası, sonunda Dicathen'in her yerine giden tüm trenlerin merkezi istasyonu olacaktı. Ve bu ilginç bir manzara olsa da, Ellie'nin dikkatini çeken şey bu değildi.

Geliş platformunda ve etrafında, küçük pencereden görülemeyecek kadar uzağa uzanan bir insan denizi vardı. Tezahüratlarının sesi aniden, trenin gürültüsünü bastıracak kadar yükseldi.

Geçen yüzlere odaklandım; her birinde bir gülümseme ya da coşkulu bir çığlık vardı. Elfler, cüceler ve insanlar birkaç saniye göründükten sonra tekrar ortadan kayboldular. Sonra üç gözlü bir panteon ve boynuzlu bir bazilisk gördüm. Ve Alacryan tarzında giyinmiş küçük bir grup.

"Bütün bu insanlar burada ne arıyor?" Aniden, yoldaki o alışılmadık kalabalığı hatırladım.

"Sanırım gelişimiz umduğunuz kadar gizli geçmedi," dedi Virion, ancak sesinden hoşnutsuz olduğu anlaşılmıyordu. "Şu insanlara bakın."

Herkes uzun bir süre donakalmış, kalabalığa değil, bana bakarak sorgulayan ifadelerle oturuyordu.

Kalabalığı toplamadan önce şu anda boş olan akademinin nispeten huzurlu ve rahat ortamına ulaşma umudum söndüğünde, iç çekerek trenin içinden en yakın çıkışa doğru yol aldım.

Ben tereddüt ederken Regis yanıma geldi, tren kapılarına bakarak dışarıdaki gürültüyü dinledi. “Chul ve benim yolu açmamızı ister misin?”

Anıların sisinin arasından, geçmiş hayatımdaki yıllarca süren eğitimimi ve dövüşten önce sığ ki havuzumu nasıl düzenlediğimi hatırladım. Şimdi, bunca zaman sonra, o ritüeli tekrarladım ve kendimi sakinleştirdim. “Hayır, sorun yok.”

Dik durarak kapılara doğru indim; tam onlara ulaştığımda kapılar kayarak açıldı. Peron tamamen sessizdi. Bir an önce çok gürültülü ve heyecanlı olan kalabalığa baktım, şimdi hepsi hayranlıkla bakıyordu. Platformu, istasyonun ana binasını, binanın etrafındaki ikinci kat balkonunu ve devam eden kavşağı destekleyen ana bina ile yardımcı binalar arasındaki geçitleri doldurmuşlardı. Ve biraz daha ileride, düz, gelişmemiş toprak araziye yayılmış insanları görebiliyordum.

Sonra, sanki bir orkestra tarafından yönetiliyormuşçasına, neredeyse hep bir ağızdan eğildiler.

Kalabalığın bir tarafından diğer tarafına yavaşça bakarken, hala yeni ayrıntılar yakalarken boğazımın dibinde bir düğüm oluştu. Cüceler elflerle, Alacryalılar Sapinlilerle karışmış, asuralar da her yere dağılmıştı. Üç yaşlı adam istasyon binasının önündeki bir bankta oturuyordu, kalabalık onların görebilmesi için yol açarken, bir grup çocuk üst üste yığılmış sandıklara tırmanmış, başları eğik duruşlarından çıkmaya başladığında sırayla birbirlerine dirsek atıyorlardı.

Bakışlarım küllü kahverengi saçlı ve sakallı bir kafaya takıldı ve boğazımdaki düğüm ısınarak sıkışmaya başladı. Ama elbette o benim babam değildi. Kalabalıktaki pek çok yüz tanıdıktı, ama hiçbiri ailemden değildi.

Hayır, ailem şimdi arkamda duruyordu, her zamanki gibi bana destek oluyorlardı.

Bu dünyada çocukluğumdan beri onlar için savaşıyordum. Onları güvende tutmak, mutlu olmalarını sağlamak için. Ve en karanlık anlarımda bile beni ayakta tutan, hem burada olanlar hem de kaybettiğimiz ailemdi. Lance'ler bana karşı çıktığında, krallar ve kraliçeler, ya da Kezess ve Agrona. Ya da kaderin kendisi. Ailem, tehlikeye rağmen yanımda durmuş, beni her zaman onlara yol gösterecek bir lider olarak görmüştü.

Ama sessizce eğilmiş kalabalığa baktığımda, hissettiğim endişe ve kaygının bir kısmı sabah güneşinde bahar donu gibi eridi.

Dünyanın dört bir yanından, haysiyetle ve barış içinde buraya toplanmışlardı. Şimdi, ailemin beni desteklediği cesaretle birbirlerini desteklemeleri, benim ailem için savaştığım kararlılıkla birbirleri için savaşmaları gerekecekti.

Cinlerin idealize edilmiş gelecekleri için kullandıkları ismi tekrar düşündüm. Onlara göre, herkes, bireysel otoritenin ya da ezici gücün değil, paylaşılan barışın hüküm sürdüğü bir dünyada birleşecekti. Ejderhalar üzerlerine saldırsa bile, Haneul gibiler, mümkün olduğunu bildikleri dünyayı yaratmaktan asla vazgeçmediler.

Barış içinde taç giymek. En alçakgönüllü köylü ile en güçlü ejderhanın, korku ya da hor görme olmadan bir arada var olabileceği idealize edilmiş bir gelecek. Cinler için eter ortak payda, büyük bir eşitlik sağlayıcıydı; ancak barışın gerçekten hüküm sürdüğü bir dünyada, herkesi eşit düzeye getirecek olan şey saygı olacaktı.

Bir adım öne çıktım, kalbim doluydu ve ruhum, bu yeni dünyanın bir araya gelen insanlarından oluşan kalabalık yavaşça ayağa kalkarken ısınmıştı. Onların selamını karşılık verip, onlar kadar uzun süre selam durduğumda aralarında bir fısıltı yayıldı. Bu, karşılıklı saygının bir simgesiydi.

Dünyamız mükemmel değildi. Belki de asla olmayacaktı. Ama dünyanın adı, denemeye devam etme, o ideale doğru ilerlemeye devam etme sözü gibi olacaktı.

Pax Coronata. Cinlerin bu dünyanın bir gün layık olabileceğini umdukları isim buydu. Ve biz de ona böyle seslenecektik.

Sadece bir söz değil, kolektif geçmişimizin en kötü zayıflıklarına ve başarısızlıklarına karşı savaşmak için bir savaş çığlığı. Kendimizi ve birbirimizi daha iyi, daha güçlü hale getirmeye devam etme çağrısı.

Bu bir son değil, bir başlangıç.

A/N:

Bununla "The Beginning After the End"in son bölümü sona eriyor. Çoğunuz zaten biliyorsunuz, ama TBATE benim ilk serimdi. Her akşam işten sonra, TBATE'in dünyası benim için bir sığınak haline geldi — kendimi kaybedip başka hiçbir şey düşünmek zorunda olmadığım bir yer. Yarattığım karakterlerle birlikte bu dünyayı keşfettim ve onların öğrenip büyüdüklerini takip ettim.

Bu kadar büyüyeceğini hiç beklemiyordum. Yazmayı bitirir bitirmez, düzeltmeye bile zahmet etmeden bir bölümü yayınladığımı hala hatırlıyorum, sadece TBATE'yi takip eden ve güncellemesini bekleyen birkaç düzine okuyucunun yorumlarını okumaya başlamak için. O zamanlar kendimi bir yazar gibi hissetmiyordum. Yazdıklarım, daha çok benim ve okuyucularımın birlikte keşfedebileceği bir oyun alanı gibiydi. Bana güç veren bir topluluktu.

Şimdi… on yıl sonra, işte buradayız. Siz ve ben yıllar içinde çok büyüdük. Hâlâ bir bölüm yayınladıktan sonra yorumlara cevap verdiğim o geç saatleri hatırlıyorum. TBATE ne kadar büyürse büyüsün, hâlâ o zamanlara geri dönüyorum, çünkü beni bu işe başlatan ve devam etmemi sağlayan şey buydu. Ve bunu her seferinde içtenlikle söylediğim için tekrar söyleyeceğim. Teşekkür ederim. Sizler olmasaydınız, yazar olmak için gereken özgüvene ve disipline asla sahip olamazdım. Hala gelişmem gereken çok şey var ve umarım benimle birlikte büyümeye devam edersiniz.