Bölüm 344 : İlk Meydan Okuma

"Sadece Gustav'ı yenebilecek bir partneri kabul ederim," dedi Matilda. "Tek şartım bu... Gustav'ı yenersen, benimle evlenebilirsin." Sohbet! Sohbet! Sohbet! Matilda'nın sözlerini duyup sindirdiklerinde tüm mekan gürültüye boğuldu. -"Ne istiyor?" - "Bu imkansız bir görev olabilir." - "Yine de deneyeceğim... Gustav'ı yenmem gerekiyor," - "Onu yenersem, Kwoiune ailesinin prensesini elde edebilirim... Sıkı antrenman yapıp şansımı denemeliyim," Matilda ile ilgilenen herkes Gustav'a bakmaya başladı. Gustav, herkesin ona farklı bakışlar atmasını görmekten biraz rahatsız oldu. Bazıları beklenti dolu bakışlar, bazıları umutsuzluk dolu bakışlar, bazıları ise kurnaz bakışlardı. Çoğu, zihinlerinde farklı planlar yapmaya başladı. "Demek başından beri planı buydu... Hmm, sanırım bu adamların hiçbirinin beni yenmemesini sağlamalıyım," dedi Gustav içinden, bugün orada bulunan tüm taliplerin bakışlarını not ederken. "Peki, genç hanım, sizi doğru anladıysam... Gustav'ı yenebilen herkes sizinle evlenebilir mi?" Deitrick'in amcası tekrar sordu. "Evet..." dedi Matilda, ikna olmuş bir ifadeyle. "Hmm, anlıyorum... Yani gücünden emin olmak istiyorsun. Yeğenim o çocuğu savaşta yendiğinde sözünden dönme," dedi Deitrick'in amcası Gustav'ı işaret ederek. Gevezelik! Gevezelik! Gevezelik! "Eğer öyle bir şey olursa, Deitrick'in teklifini kabul etmekten çekinmeyeceğim," dedi Matilda ve oturma pozisyonuna geri döndü. "Ne yapıyorsun?" Sağındaki yaşlı adam, o otururken kulağına fısıldadı. "Büyük, bunu yapmamızın asıl amacı, gelecek nesilde her iki aileyi de temsil edecek güçlü çocukları dünyaya getirmek değil mi? Gustav'dan daha zayıf veya daha az umut vaat eden bir eş kabul etmeyeceğim... Bu en iyi yol ve ben bunu ailemizin iyiliği için yaptım," diye cevapladı Matilda tereddüt etmeden. Yaşlı adam, onun sözlerini düşünürken düşünceli bir ifade takındı. "Peki bu meydan okuma ne zaman başlayacak?" diye sordu Deitrick. "Başladı bile... İstediğiniz zaman Gustav'a meydan okuyabilirsiniz ve eğer kazanırsanız, o sırada ben orada değilsem, bunun kanıtı olması gerekir," dedi Matilda. "Ama yine de onun rızasını almamız gerek... Sence de öyle değil mi?" Deitrick'in amcası dedi. "Gustav reddederse, tüm bunlar boşa gider," dedi Deitrick'in amcası içinden, Gustav'a dönüp bakarken. "Ne dersin genç adam? Matilda hanımefendiye ilgi duyan her gencin meydan okumasıyla başa çıkabilecek misin? Dikkatlice düşün, her gün sayısız meydan okumayla başa çıkman gerekecek," dedi Deitrick'in amcası tehditkar bir tonla. Gustav, Deitrick'e ve ona birkaç saniye baktıktan sonra, gözlerinde özlem dolu bir bakışla Matilda'ya döndü. "Tabii ki kabul ediyorum... Tüm meydan okumalarınızla başa çıkabilirim. Hazır olduğunuzda bana gelin," dedi Gustav kaygısız bir ifadeyle. Matilda bunu duyunca içinden rahat bir nefes aldı ve "Teşekkürler, Gustav" dedi. "Amca, şimdi ne yapacağız?" Deitrick amcasının yanına yaklaşarak sordu. "Şu anda gerçek gücünü ortaya çıkarmak söz konusu olamaz, ama... Onun güç seviyesini ölçmek için hemen ona meydan oku, böylece daha sonra onu yenmenin en iyi yolunu bulabiliriz," diye Deitrick'in amcası Deitrick'e fısıldadı. "Gustav'a kaç kez meydan okuyabiliriz?" diye sordu Deitrick. "Evet, beş kez yenildikten sonra ona bir daha meydan okuyamazsın..." Matilda cevapladı. "Tamam," dedi Deitrick ve arkasını döndü. "Gustav, şimdi sana düello teklif ediyorum... Bu, bundan sonra sadece dört deneme hakkım kaldığı anlamına geliyor," diye ekledi Deitrick. Sohbet! Sohbet! Sohbet! -"Partinin bitmesini bile beklemedi," -"Görünüşe göre Deitrick herkesin önünde kendini rezil etmekten çekinmiyor," -"Ben olsam en azından antrenman yapıp geri gelip Gustav'la dövüşmeyi denerdim," Öndeki gençlerden bazıları, Deitrick'in Gustav'a şu anda meydan okumasının aptalca olduğunu düşünüyordu, ancak bunun sadece bir taktik olduğunu bilmiyorlardı. "Hmm? Dövüş nerede yapılacak?" Gustav bunu duyduktan sonra sordu. Birinin onu o anda meydan okumasına kendisi de oldukça şaşırmıştı. "Bu Deitrick, çoğu erkek gibi aşırı kendine güvenen bir aptal gibi görünmüyor, öyleyse neden kazanamayacağını bilirken şu anda bana meydan okumaya karar verdi?" diye merak etti Gustav. "Kwoiune ailesinin antrenman sahasına geçebiliriz... Düello orada yapılabilir," diye yanıtladı Matilda. Yaşlılar hızlıca harekete geçtiler ve izlemek isteyen konuklara, kendilerini takip etmeleri için seslendiler. Tabii ki kimse ayrılmadı, çünkü herkes ilk beşteki iki oyuncunun mücadelesini izlemek istiyordu. Özellikle de Gustav söz konusu olduğunda. Matilda ile ilgilenen diğerleri de bunu Gustav'ı gözlemlemek ve analiz etmek için bir fırsat olarak değerlendirdiler. Herkes, otuz üç metrelik küçük bir dağın görülebildiği, malikane benzeri alanın güneydoğu bölgesine doğru ilerledi. Herkes dağlık alana tırmandı ve tepeye ulaştı. Burada, etrafta yaklaşık on iki farklı sahne benzeri dövüş ringi görülebiliyordu. Ayrıca, farklı yerlere yerleştirilmiş birkaç robot benzeri makine de görülebiliyordu. Ön tarafa büyük bir hedef tahtası yerleştirilmişti ve diğer ekipmanlar da her yere dağılmıştı. Gustav ve Deitrick, dağlık alanın sol tarafında bulunan bir sahne seçtiler. Sahneye girdikleri anda, sahnenin etrafına elektromanyetik bir bariyer kuruldu. Sahne dört bin fitlik bir alanı kaplıyordu, yani yeterince büyüktü, ancak bariyerin asıl amacı, konuklara isabet etmemesi için serseri saldırıları önlemekti. İki yüzden fazla konuk bu alanın etrafında toplandı ve gözlerini Gustav ve Deitrick'e dikti. Gustav ve Deitrick birbirlerinin karşısında durarak birbirlerini dikkatle incelediler. "Başlayalım mı?"