Bölüm 1126 : Takviye

Astros İmparatorluğu'nun en yüksek yetkililerinin bir zamanlar toplandığı büyük salon, artık çığlıklarla doluydu. Korkunç çığlıklar yankılanırken, kan kokusu havayı kapladı. Birkaç saniye sonra sessizlik çöktü. Salon cesetlerle doluydu. Sadece bir avuç kişi hayatta kalmıştı. Souta avucunu açtı ve salonun her yerine dağılmış kan, ürkütücü bir şekilde hareket ederek avucunda toplandı. "Her şey temizlendi," diye mırıldandı. Yeteneği sayesinde insanları sorgulamak kolaydı; yalanı gerçeği anında ayırt edebiliyordu. Souta başını salladı ve bakışlarını odanın içinde dolaştırdı. "Buraya gelmeyeli uzun zaman oldu." Giysilerindeki tozu silkeledi ve oturdu. Amanda ve Franklin de cesetleri temizledikten sonra yerlerine oturdular. Salonda artık eskisi kadar insan yoktu. Yine de kimse Souta'nın yaptıklarını sorgulamadı. Hatta, hayatta kalanlar rahatlamış hissediyordu — sorun çıkaranlar sonunda gitmişti. Souta, Jamine'e bakıp bir koltuğu işaret etti. Jamine kibarca eğilip oturdu. Elbiselerini düzeltirken elleri hafifçe titriyordu, açıkça gergindi. Souta ile hiç yakın olmamıştı. O pozisyonda olan kişi, şu anda görevde olan Lydia'ydı. "Artık buradayım, ayrıntıları anlat," dedi Souta. "Her şey bir ay önce başladı," diye başladı Jamine, olayları hatırladıkça sesi sabitleniyordu. "Bizim yönetimimiz altındaki gezegenlerden biri, bilinmeyen bir askeri güç tarafından saldırıya uğradı. Gelişmiş teknolojiye ve güçlü savaşçılara sahiptiler. Tüm gezegeni tamamen ele geçirmeleri sadece iki gün sürdü." Yardım kuvvetleri çok geç geldi ve düşman onları buldu. Bir savaş çıktı, ancak yardım kuvvetleri düşmanın ezici gücüne karşı uzun süre dayanamadı. Astros İmparatorluğu bir iletişim hattı açmaya çalıştı. Saldırganlar kendilerini Yüksek Dünyalar Konseyi'nin elçileri olarak tanıttılar ve Astros İmparatorluğu'nun kendi saflarına davet edilmesinden onur duyması gerektiğini söylediler. Doğal olarak, Jamine ve diğerleri bunu bir provokasyon olarak algıladılar. Konsey, kendini tanıtmadan önce gücünü göstermişti, bu açık bir kibir göstergesiydi. Eğer sadece konuşmaya gelmiş olsalardı, İmparatorluk belki dinlemeyi düşünebilirdi. Ancak Astros İmparatorluğu, konseyin davetini kesin bir şekilde reddetti. Buna karşılık, Yüksek Dünyalar Konseyi, İmparatorluğun kontrolündeki gezegenleri tek tek sistematik olarak ele geçirmeye başladı. Her savaşta ezici bir zafer kazandılar. Konsey, imparatorluğu tamamen ele geçirene kadar onu rahat bırakmayacaktı. "O muhtemelen bir elçi değildi... Eğer gerçekten öyleyse, o kişiyle kendim görüşmeliyim," dedi Souta, Jamine'in raporunu dinledikten sonra. O anda başka bir yerde savaş hala devam ediyordu. Souta başını çevirdi ve Franklin'in kendisine baktığını gördü. Bir nefes verip, "Hazırlan. Konseye karşı orduyu desteklemek için oraya gidiyorsun," dedi. Konseyin güçleri çok dağınıktı. Bu muhtemelen Yüksek Dünyalar Konseyi içinde faaliyet gösteren tek bir fraksiyondu. "Sonunda, bu kadar uzun bekledikten sonra..." Franklin ayağa kalktı ve harekete geçmek için sabırsızlanarak esnedi. Souta ayağa kalktı ve ellerini çırptı. "Madem buradayım, imparatorluğun çöplerini temizleyeyim bari." Gezegende saklanan çöpleri ortadan kaldırmanın zamanı gelmişti — imparatorluğun resmi saflarında yeri olmayan insanlar. "Jamine, ne yapacağını biliyorsun. Her şeyi hallet. Onlarla hızlı ve kapsamlı bir şekilde ilgileneceğiz." Konsey'in güçleriyle yüzleşmeden önce bu işi halletmek daha iyiydi. "Anladım," dedi Jamine kararlı bir şekilde başını sallayarak. Bir gün sonra, Astley gezegeni tamamen kapatıldı. Kimse açık izin olmadan gezegeni terk edemezdi. Bu arada, bir gün önce imparatorluğun üst düzey yetkililerinin katledildiğine dair söylentiler yayılmaya başladı. Bu konu şehrin her köşesinde konuşuluyordu. Jamine'in emriyle ordu harekete geçti. Çeşitli soyluların evlerine baskınlar düzenleyerek onları tutuklayıp hapse attılar. Bu cesur hareket halk arasında şok dalgası yarattı. Ancak kimse bunu durduramadı. Jamine, sayısız şüpheli işlere karışmış yozlaşmış yetkilileri tasfiye etme görevinde kararlıydı. Sarayın içinde Alice pencerenin yanında durmuş, sessizce aşağıdaki şehri seyrediyordu. "Daha çok kısa bir süre geçti, ama bazı insanlar kendilerini bu pozisyonlara getirenleri çoktan unuttu," diye mırıldandı Alice soğuk bir sesle. Koruyucu Kale, bir gün önce gizlice gezegene inmişti. Şimdi, üyeleri şehrin dört bir yanına dağılmış, halkın gözünden uzak duruyorlardı. Astros İmparatorluğu'nun tamamında, kurucu üyelerin geri döndüğünü sadece seçkin birkaç kişi biliyordu. Alice başını çevirdi ve yanında duran Souta'yı gördü. "İmparatorluk dışında nasıl uyum sağlıyorsun?" diye sordu Souta. "İyi... Sadece gücümü kontrol etmek zor. Dikkatli olmazsam bu gezegeni parçalayabilirmişim gibi hissediyorum," dedi Alice zoraki bir gülümsemeyle. Souta onun sözlerine gülümsedi. "O zaman iyi kontrol etsen iyi olur. Bunu bir tür eğitim olarak düşün." Sanki okyanusun derinliklerinden çıkmış gibiydiler — daha hızlı, daha güçlü, daha özgürce hareket edebiliyorlardı. Etraflarındaki her şey kırılgan görünüyordu, sanki en ufak bir dokunuşta parçalanacakmış gibi. Souta elini salladı ve "Ben çıkıyorum. Ne yaptığınıza bakmaya gelmiştim." dedi. Bu sözlerle gölgelerin arasına kayboldu. Alice, onun az önce durduğu yere bakakaldı, sonra hafifçe başını salladı. Bu sırada, Astros İmparatorluğu'nun hüküm sürdüğü bir gezegende, bir gemi yavaşça atmosfere alçaldı. Güvertede yaşlı bir yarı insan durmuş, aşağıdaki uçsuz bucaksız topraklara bakıyordu. "Demek düşman buradan saldırıyor?" Franklin mırıldandı, yüzünde geniş bir gülümseme yayıldı. İleriye baktı ve güçlü enerji dalgalanmaları hissetti. Bu gezegenin bir savaş alanına dönüştüğü açıktı. Dizlerini bükerek, "Ben önden gidiyorum," dedi. Bunun üzerine Franklin bir roket gibi fırladı. Yüksek hızla gökyüzünü yararak ilerledi, arkasında şok dalgaları yayıldı. Güm! Aşağıdaki gezegen bir savaş alanıydı. Konsey'den binlerce asker gezegene inmiş, amansız bir saldırı başlatmış ve birkaç stratejik üssü yok etmişti. İmparatorluk güçleri karşı koyuyordu, ancak sayıca çok azdı. Konsey'in askeri gücü bambaşka bir seviyedeydi. İmparatorluk her gün daha fazla kayıp veriyordu. Bu gidişle, gezegenin Konsey'in eline geçmesi an meselesi olmuştu. Vınnn!! Franklin gökyüzünde hızla ilerlerken, aşağıda bir savaşın başladığını gördü. Sayısız gemi gökyüzünde süzülürken, çarpıştıklarında patlayarak yeri parçalayan güçlü mermiler fırlatıyordu. Savaş alanında, seçkin savaşçılar çarpışıyordu — Konsey uzmanları, İmparatorluk askerlerini acımasız bir verimlilikle öldürüyordu. Franklin kaotik sahneyi hızla taradı, sonra ileri atıldı ve hızını daha da artırdı. Konsey güçleri arasında aniden bir zil sesi duyuldu. Gemilerin içinde keskin bir alarm sesi yankılandı. Uyarı! Yüksek enerji seviyesi yaklaşıyor! Uyarı! Yüksek enerji seviyesi yaklaşıyor! Panik yayıldı. Mürettebat üyeleri konsollarına koştu, düğmelere basıp emirler bağırdı. Sonra, bir anda, monitörlerindeki okumalara bakarken inanamadan gözleri fal taşı gibi açıldı. "Bu ne...? Enerji seviyesi Dördüncü Sınıfta!" "Ne?! Dördüncü Sınıf mı?!" "Bu imkansız! İmparatorlukta o seviyede kimse yok!" "Dördüncü Shackle!!" Konsey güçleri arasında panik anında yayıldı. Yaklaşan varlık sadece Dördüncü Zincir değildi, standarttan çok daha güçlüydü. Böyle bir şeye hazırlıklı değillerdi. Hiç de değil. "Geldi!!" diye bağırdı biri. Gemilerin içindeki herkes başlarını yukarı doğru çevirdi, tam da boğucu bir enerji dalgası savaş alanına çöktüğü anda. Konsey güçlerinin komutanı koltuğundan kalktı, yüzünde inanamayan bir ifade vardı. "Bu baskı... Gerçekten Dördüncü Zincir'den biri!" Vınnnn!! Gökyüzünün yükseklerinde, gemilerin oluşturduğu sürülerin üzerinde, yaşlı bir adam sakin bir şekilde havada duruyordu — bakışları aşağıya doğru, savaş alanını yargıya varmak üzere bir tanrı gibi inceliyordu. "Zayıf." Franklin elini kaldırdı ve bir anda enerjisi fırtına gibi patladı. Basit bir aşağı hareketle, ezici bir mana dalgası havayı sardı — yoğun, ezici ve mutlak. Göz açıp kapayıncaya kadar, düzinelerce gemi yok oldu, bu muazzam gücün altında parçalara ayrıldı. Büyük patlamalar gökyüzünü sarsarken, ateş ve enkaz yağmur gibi yağdı. Çığlıklar yankılandı, sonra bir anda sustu. İmparatorluğun askerleri savaşın ortasında donakaldı, Konsey'in gemilerinin parçaları gökyüzünden düşerken inanamadan bakakaldılar. Bunu kimin yaptığını görmemişlerdi, ama yıkım yadsınamazdı. "Olamaz...!" diye haykırdı askerlerden biri, şoktan gözleri fal taşı gibi açılmıştı. "Nedir bu?" "Bu enerji... tanıdık geliyor..." "Ne?! O gemileri kimin yok ettiğini biliyor musun?!" "Muhtemelen. Yanılmıyorsam, bu güç korkunç bir adamdan geliyor—bir zamanlar Büyük Astley İmparatorluğu'na karşı Büyük Koruyucumuzun yanında savaşan suçlu." "Suçlu…? Yani…" "Evet. Sir Franklin!" İmparatorluğun birçok askeri Büyük Astley İmparatorluğu'na karşı savaşa katılmıştı. Aralarında, efsanevi kurucu üyelerin enerji izlerini hala tanıyabilen birkaç kişi vardı. Ve hiç şüphe yoktu ki, bu ezici baskı onlardan birine aitti. "Sir Franklin ortaya çıktı!" Uzun süredir kamuoyunun gözünden uzak kalan Franklin'in ani dönüşü, İmparatorluk güçlerinde umut dalgası yarattı. Onun varlığı tek başına karanlığı delen bir ışık gibi, yeniden doğan gücün sembolüydü. Gökyüzünde Franklin başını çevirdi ve keskin bakışları en yüksek enerji seviyesine sahip düşmana kilitlendi. Hafifçe kaşlarını çattı, hayal kırıklığına uğramıştı. Bir meydan okuma bekliyordu. "Elinizdeki en iyisi bu mu? Öyleyse bunu çabucak bitireyim." Elini kaldırdı ve enerjisi harekete geçti. Garip bir dalgalanma yayıldı ve beyaz duman yavaşça vücudundan sızmaya başladı. [Rüya Gücü II] "Düş... sonsuz bir kabusa."