Bölüm 1: Levi Larson, Karanlığın Hakim Olduğu Bir Dünyada Kör Bir Çocuk.

"GÖREMIYORUM!!"

"Gözlerim!!! GÖZLERİM!!!"

"ANNE!! ANNE!!"

Yarı yıkılmış bir oturma odasında, küçük bir çocuk dizlerinin üzerine çökmüş, avazı çıktığı kadar bağırıyordu. Elleriyle yüzünü sıkıca tutuyordu, yüzü kanla kaplıydı, göz çukurlarından kan sızıyordu...

O kadar acı çekiyor gibiydi ki, tek yapabildiği şey nefesleri düzensiz ve kısa hale gelene kadar ağlamaktı.

Gözleri, vakur ve stoik bir ifadeye sahip uzun boylu bir adam tarafından göz çukurlarından sökülmüş olduğu için tepkisi anlaşılabilirdi.

Adam, gözleri bir meyve gibi elinde sallandırıyordu.

Siyah takım elbise, beyaz gömlek ve mavi kravat giymiş olmasına rağmen, kumaşında tek bir damla kan bile yoktu. Öte yandan, beyaz eldivenli elleri kıpkırmızıya dönmüş, damla damla kanla ahşap zemine damlıyordu...

Bu, oturma odasında işlediği katliamın sonucuydu.

Ağlayan çocuğun yanı sıra, Levi'den birkaç metre uzakta iki kanlı ceset yatıyordu... Vücutları tanınmayacak kadar parçalanmış, büyük ısırık izleriyle doluydu ve her yer parçalanmış et parçalarıyla doluydu.

Yine de, her iki cesedin elleri de küçük çocuğa doğru uzanmıştı, çocuklarını korumak isteyen ama umutsuzca ölümlülüğe yenik düşen iki ebeveynin sahnesini bırakarak...

"Onu susturun, ama hayatta bırakın... Uykuda yürüyen biri haline gelmesi uzun sürmez." Uzun boylu adam ifadesiz bir şekilde emretti.

Bir anda, çocuğun hemen arkasında gölgeli bir figür belirdi ve boynuna düz bir darbe indirerek onun inlemelerini susturdu... Sonra, Levi'nin boş ve kanlı göz çukurlarının önünde elini bir kez salladı ve göz çukurları kapandı.

Tüm bunlar bir saniyeden az bir sürede gerçekleşti.

Güm!

Levi'nin yüzü ahşap zemine çarptığında, kanının soğuduğunu ve bilincinin kaybolduğunu hissederken, zihnini dolduran karanlıkta tek bir görüntü belirdi... İki kabus gibi yaratık ondan uzaklaşıyordu, biri diğerinden daha büyük ve daha korkutucuydu.

Bir şekilde görüldüğünü hissetmiş gibi, daha büyük olan canavar başını çevirdi ve şeytani bir gülümsemeyle sırıttı.

Gülümsemesi o kadar kötüydü ki, gittikçe büyüdü ve yaklaştı, ta ki...

Bip! Bip! Bip!...

Alarmın sinir bozucu sesi Levi'nin zihnini kapladı, tüm kabusu yok etti ve onu sarsılmış bir yüzle dik oturmaya zorladı.

Alnından ter damlaları akarken, Levi onları silmeye bile tenezzül etmedi. Atan kalbini tuttu ve başını eğik tutarak nefesini düzenlemeye çalıştı, aralarda duraklamalarla derin nefesler aldı.

Heyecanlı kalp atışları durduğunda, Levi ifadesiz bir şekilde, "Yine aynı kabus... Sizler yeteneğinizi kaybediyorsunuz." dedi.

"Tsk, söylentiler doğruymuş, sen zor bir cevizsin, evlat."

Aniden, Levi'nin etrafında birbirlerinden birkaç metre uzaklıkta dört canavarca yaratık belirdi.

Sanki zifiri karanlığın ortasındaydı ve algılayabildiği tek şey bu kabus gibi yaratıklardı.

Aynı odada başka biri olsaydı, yatakta oturan ve deli gibi mırıldanan Levi'den başka hiçbir şey göremezdi.

Levi başını konuşana doğru çevirdi ve sakin bir şekilde şöyle dedi: "Senden öncekilere söylediğim şeyi tekrar söyleyeceğim... Benimle sözleşme imzalamak istiyorsan, bunu resmi kanallardan yapmalısın."

"Resmi kanallar mı? Benim aracılığımla Daywalker olmak mı istiyorsun? Sen mi? Sakat, işe yaramaz bir kör! Ha, hahaha! Onun bu kadar şakacı olduğunu bana hiç söylememiştiniz."

Gece yaratığı güldü, ağzı kocaman açıldı ve köpekbalığı dişleriyle dolu boğazı ortaya çıktı.

"Ne diyebilirim ki, başlangıçta komikti, ama şimdi sadece üzücü hale geldi."

Derisi olmayan altın bir balık gibi görünen diğer gece sürüngeni, sadece sinirli bir şekilde başını sallayabildi.

Levi'nin şaka yapmadığını biliyordu ve içlerinden biri Daywalker sözleşmesini başlatmayı önerirse, o da tereddüt etmeden kabul edecekti.

Ama sorun şu ki...

"Senin gibi değersiz bir sakatla mirasımı bağlamaktansa, mezara bir adım kalmış yaşlı bir adamı tercih ederim." İlk gece sürüngeni soğuk bir şekilde alay etti, "Gözleri olmayan bir insanın Daywalker olmak istemesi, gerçekten yüzyılın şakası."

Son cümle Levi'nin zihninde derin bir yankı uyandırırken, gece yaratığı arkasını dönüp gitti, artık onu eziyet etmekle ilgilenmiyordu.

"Buradan gidelim, Ash'Kral yakında burada olacak."

Diğer gece yaratıkları da Levi'nin evinin bu bölgedeki oldukça güçlü bir gece yaratığının takıldığı bir yer olduğunu bildikleri için oradan ayrıldılar.

"Senin kaybın."

Onlar gittikten sonra, Levi onların sözlerinden çok rahatsız görünmüyordu.

Elini sağdaki komodine uzattı ve birkaç denemeden sonra ilk çekmeceyi açtı. Sonra, sağ köşede duran ve oraya işaretlenmiş gibi görünen küçük bir anahtarı aldı.

Anahtarı aldıktan sonra, yatağın kenarına oturdu ve pantolonunu kaldırarak ayak bileklerine sıkıca bağlanmış iki metal kelepçeyi ortaya çıkardı.

Kelepçeler, duvara bağlı iki küçük zincirle birbirine bağlıydı.

Eğilip anahtarı iki deliğe de soktu ve sonunda bacaklarını serbest bıraktı. Ayak bileklerini nazikçe ovarken, sağ ayak bileğine sıkıca sabitlenmiş siyah bir monitöre dokunduktan sonra Levi iç geçirdi.

Metal kelepçeler ve ayak bileği monitörü, bu kadar aşırı önlemler tuhaf görünebilir, ancak Levi'nin durumunda, yakınındaki insanların güvenliğini sağlamak için bunlar bir zorunluluktu.

Yüz yıl önce, Gölge Boyutundan gelen Nightcrawlers'ın istilası sonucu Medeniyetin Büyük Çöküşü'nden sonra; kör bireyler, travma geçirmiş kurbanlar, zihinsel olarak dengesiz kişiler ve benzeri kişiler, vatandaşların güvenliği için ulusal bir tehdit olarak görülmeye başlandı.

Bunun nedeni, Nightcrawlers'ın zihinleri Gölge Boyutu ile ruhsal olarak bağlantılı olan insanların rüyalarına girme yeteneğiydi.

Bağlantı kurmanın yolu oldukça basitti, iki saatten fazla süreyle zifiri karanlığa maruz kalmaları gerekiyordu... Başka bir deyişle, bağlantıyı kurmak için uyuyor, tamamen kör veya uzun süre gözlerini isteyerek kapatıyor olmaları gerekiyordu.

Böylece, yeni katı yasalar altında zihinsel dengesizliği yüksek olan herkes, kendilerine tahsis edilen Kutsal Bölgeler sınırları içinde kalmaları için bu ayak bileği monitörünü takmaya zorlandı.

Bu, Nightcrawler tarafından manipüle edilip, bedenlerini bir bedel karşılığında satacakları bir sözleşme imzalamaya ikna edildiklerinde, hükümetlerin anında konum bilgilerini almasına yardımcı oluyordu.

Levi'nin durumunda, o Nightcrawler'lar ona hayatının en kötü anısını gösteren bir kabus göstermişlerdi... Anne babasının katledilip gözlerinin yuvalarından çıkarılmasının anısı.

Böylesine travmatik bir deneyim, Nightcrawler'ların Levi'yi intikamını alma karşılığında hayatını feda etmesi için baştan çıkarmaya çalışmak için ihtiyaç duydukları tek yakıttı...

Tamamen kör olduğu için, onu Shadow boyutuna kalıcı olarak bağlayan Nightcrawler'lar, son on yıldır her gün onu sürekli taciz ediyorlardı.

Ne yazık ki, binlerce olmasa da yüzlerce gece yaratığı elinden geleni yaptı, ama hiçbiri Levi'nin zihinsel savunmasını kırıp onu alt etmeyi başaramadı.

Bunun nedeni zihinsel gücünün yıkılmaz olması değildi, sadece böyle bir sözleşmeyi imzalamasının ona istediği cevapları, ailesinin intikamını ve görme yeteneğini geri kazandırmayacağını anlayacak kadar akıllı olmasıydı...

Elbette, bazı tehlikeli anlar da olmuştu, ama yine de o pes etmedi.

O gece yaratıklarının bunu yapabileceğini bilseydi, bir uyurgezer haline gelmek anlamına gelse bile, o korkunç sözleşmeleri hiç tereddüt etmeden imzalamış olacaktı.

Sonsuz karanlıkta dolaşan tanıdık uzak gece yaratıkları kalabalığından rahatsız olmayan Levi, komodinin üstünde gümüş bir işitme cihazına benzeyen küçük bir cihaz aldı.

Bu, bir akıllı telefonun tüm özelliklerine sahip olması ve hologram üretebilme yeteneği nedeniyle tüm Kutsal Bölgelerde dünya çapında en çok kullanılan cihaz olan NeuraLens'ti.

Genellikle çift olarak satılırdı; bir kulaklık ve tek bir korneaya yerleştirilen hidrojelden yapılmış ince bir kontakt lens.

Kulaklık ana cihazdı ve kontakt lense bağlıydı, böylece kullanıcı kişisel Astra AI asistanının hizmetlerinden yararlanabilir ve genişletmek istemediği sürece sadece kendisinin görebileceği küçük hologramlar oluşturabilirdi.

Ne yazık ki Levi, AI hizmetlerine sadece ses yoluyla erişebiliyordu.

Cihazı aldıktan sonra, sağ kulağına taktı ve dağınık kıvırcık siyah saçlarının altında sakladı... Yan tarafındaki küçük düğmeye bir kez bastığında, kulağında kadınsı bir robot sesi yankılandı.

"Hoş geldiniz, Bay Levi. Size nasıl yardımcı olabilirim?"

"Lütfen bana Tamara yerleşimindeki bugünün haberlerini anlatın." Levi, en yakın duvara elini dayayarak banyoya doğru yürümeye başlarken kibarca rica etti.

NeuraLens Ai'yi kullanarak banyoya gidebilirdi, ancak Levi adımlarını sayarak kendi başına gitmeyi tercih etti.

Her basit iş için bu cihaza bağımlı kalmamak için, sadece tanıdık olmayan yerlerde cihazın hizmetlerinden yararlanıyordu.

"Tamara yerleşiminde: Sunstrike Ajansı yirminci büyük seferinde başarılı oldu, Shadow Castle'ı ele geçirdi ve on beş kilometreden fazla yüzey alanını geri aldı."

"İlginç, üç günden az bir sürede başardılar." Levi hayranlıkla biraz gülümsedi, "97% temizleme oranına sahip 5. seviye bir ajansın beklendiği gibi... Keşiflerinde işlerini şansa bırakmıyorlar."

Levi'nin en büyük hayallerinden biri, üst düzey bir Daywalker ajansına katılmak ve Nightcrawlers'ın istilasından gezegenlerini geri almak için yapılan keşiflere katılmaktı.

Gezegenini kurtarmanın yanı sıra, bu ajanslara katılmayı başarırsa, on yıl önce olanların gerçeğini öğrenmenin çok daha kolay olacağını biliyordu.

Çünkü bu üst düzey ajanslar özel olsalar da, kendi kutsal bölgelerinde önemli bir otoriteye sahiptiler.

Ne yazık ki, Levi böylesine parlak bir gelecek hayal etmeye başladığı sırada, arkadan birdenbire alçak sesli bir kıkırdama duyuldu.

"Evlat, o aptal gülümsemeni yüzünden sil, bu olmayacak, ne bugün, ne yarın, ne de hiçbir zaman."

Levi dönmesine gerek kalmadan, bunun yıllardır onunla takılan birkaç gece gezgini olan Ash'Kral'ın sesi olduğunu biliyordu.

Levi'nin yüzünü havluyla silmeye devam ettiğini ve onun alaycı sözlerine aldırış etmediğini gören Ash'Kral, onun önüne geçerek yüzüne yaklaştı.

"Evlat, beni görmezden gelmemeni söylememiş miydim?"

Levi yavaşça başını kaldırdı ve Ash'Kral'ın kafasının ortasında hakimiyet kuran devasa tek gözüne doğrudan baktı.

Göz, koyu kırmızı renkte parlıyordu ve sıvı ateş gibi dalgalanan, tuhaf bir hipnotik etki yaratan yankılanan bir yarık göz bebeği vardı.

Gömülü gözün etrafındaki deri gibi kül grisi derisinde çatlaklar vardı, bu da kafasını patlamaya hazır derin bir volkanik krater gibi gösteriyordu.

İnce vücudundan asimetrik olarak uzanan, yıpranmış deriye benzeyen üç kanadı vardı.

İskeletine sıkıca yapışan damarlı gri derisiyle, ilk bakışta herhangi bir çocuğu bayılttıracak şeytani bir kabusa benziyordu. Levi bile, onun korkunç görünümüne alışmak için bir yıldan fazla zaman harcamıştı.

Bu oldukça anlamlıydı, çünkü son on yılda on binlerce gece yaratığı görmüştü; bazıları korkunç, bazıları gizemli, bazıları güzel insansı şekillerde, bazıları ise sevimliydi.

Yine de Ash'Kral, her gördüğünde ona tüylerini diken diken eden birkaç kişiden biriydi. Sadece görünüşü değil, tüm havası da ürkütücüydü.

Yine de, yıllarca birbirlerinin yanında geçirdikten sonra, bir miktar aşinalık doğması kaçınılmazdı.

"Ash'Kral, nefret etmeyi bırakacağın bir gün gelecek mi?" Levi dişlerini fırçalamaya başlarken sinirli bir şekilde iç geçirdi.

Bunu söylediği anda, Ash'Kral hafifçe güldü ve uğursuz hava bir anda dağıldı. "Gerçek olduğunda nefret etmek mi oluyor?"

Levi, diş macunu köpüğünü ağzında çalkaladıktan sonra lavaboya tükürdü. Sonra dudaklarını sildi ve sakin bir şekilde şöyle dedi: "Başarısız olduğumda gerçek olacak."

"Gerçekten, senin hayallerin beni şaşırtmaktan asla vazgeçmiyor."

Ash'Kral, başını uzun, korkunç pençelerine dayayarak sırt üstü yüzdü... Sonra Levi'ye, her zaman Levi'nin hayallerini paramparça eden bir soru sordu.

"Bana henüz, bunu gerçekleştirmek için en önemli organın eksikken nasıl bir Gündüz Yürüyen olacağını ve ışığı nasıl emeceğini söylemedin."

Ash'Kral acımasız bir gülümsemeyle Levi'nin gözlerini işaret etti.

"..." Levi aynanın önünde sessiz kaldı.

Orada bir ayna olduğunu biliyordu... Yansımasının kendisine baktığını, keskin çene hatları, açık teni, boynuna kadar uzanan dağınık, ıslak, kıvırcık siyah saçları ve en önemlisi, gözlerinin yerinde iki korkunç yanık izi olan bir genç çocuğun görüntüsünü gösterdiğini biliyordu...

Levi ıslak saçlarının altından elini uzattı ve ince dudaklarında yumuşak bir gülümsemeyle yara izlerini nazikçe okşadı.

Sonra yumuşak bir sesle, "Bu çağda ışığın tapındığını ve karanlığın kaçınıldığını biliyorum... Herkesin beni, her an uyurgezerliğe dönüşüp ortalığı kasıp kavurabilecek yürüyen bir saatli bomba olarak gördüğünü biliyorum...Gözlerim olmadan diğerleri kadar hızlı büyüyemeyeceğimi ve bir gece gezginiyle gündüz gezgini sözleşmesi imzalama şansımın neredeyse hiç olmadığını anlıyorum, tüm bunları anlıyorum."

Aynı gülümsemeyle Ash'Kral'a döndü ve şöyle dedi: "Sen benim hayalperest olduğumu düşünüyorsun, ama ben sadece talihsiz durumumdan en iyi şekilde yararlanmaya çalışıyorum, ne daha fazlası, ne daha azı..."

Bunu duyduktan sonra, Ash'Kral Levi'yi alay etmedi, onunla dalga geçmedi. Bunun yerine, gözleri bir anlığına parladı.

Ama kısa süre sonra bu bakış kayboldu ve Ash'Kral gülerek, "Evlat, senin yaşındaki bir çocuk için olgunluğun beni her zaman şaşırtıyor." dedi.

"Biliyorum, ben bir dahiyim, demiri sıcakken dövmelisin ve benimle sözleşme imzalamalısın."

"Hayal kuruyorsun."

"Tsk, işe yaramaz." Levi dilini şaklattı ve Ash'Kral'ın arka plandaki kıkırdamalarını umursamadan mutfağa gidip kahvaltısını hazırlamaya başladı.