Bölüm 2: Ash'Kral

Ancak, Levi buzdolabını açtığı anda kulakları seğirdi ve dairenin ön kapısından gelen gürültülü ayak seslerini duydu.

Bu ayak seslerinin sahibini tanıyan Levi, sadece iç çekip buzdolabını kapatabildi.

Tık tık!

"Ağabey! Giriyorum!"

Kaba ve sert ses dairede yankılanmayı bitirmeden, ön kapı genişçe açıldı ve 198 cm boyunda, yürüyen bir tank gibi yapılı iri yarı bir adam ortaya çıktı!

Boyu gerçekten en büyük olmasa da, henüz on altı yaşında olduğu için yine de herkesin hayranlığını çekiyordu!

Levi'den bir yaş küçüktü, ama beyaz bir tişört, dar siyah şort ve plastik terlik giymiş, boşanmış orta yaşlı bir adam gibi görünüyordu.

Yüzündeki saf masumiyet, çenesindeki üç ince saç teli ve parlak koyu renkli at kuyruğu olmasaydı, yaşı sorgulanmazdı.

Bir elinde proteinle ilgili malzemelerle dolu bir market poşeti, diğer elinde ise siyah bir spor çantası tutuyordu.

Daire stüdyodan biraz daha büyük olduğu için, Arthur kapı açılır açılmaz Levi'yi buzdolabının önünde dururken gördü.

Gözleri hemen parladı.

"Ağabey, bizim için kahvaltı mı hazırlıyorsun?" Arthur, "bizim" kelimesini özellikle vurgulayarak geniş bir gülümsemeyle sordu.

"Bugün oruç tutuyorum."

Levi mutfaktan uzaklaştı ve anında iştahı kaçtı. Dolaba gidip antrenman şortunu giydi.

"Tsk, böyle davranmana gerek yok, yolda zaten bir şeyler yedim, sadece hafif bir şeyler yemek istedim."

Arthur üzgün bir ifadeyle kapıyı kapatıp mutfağa gitti ve market alışverişlerini tezgahın üzerine koydu.

"Hafif, tabii ya." Levi'nin kalın kıvırcık saçlarının altındaki kaşları seğirdi.

Küçük kardeşinin, gündüz yürüyen biri olmadan bu boyuta ulaşıp bu tür kaslar geliştirebilmesinin genetik bir anomali olduğunu biliyordu, ancak bunun bedeli, ortalama bir insanın günlük yediğinin on katını yemesi gerektiğiydi.

Diğer bir deyişle, Levi kahvaltı hazırlayacak olsaydı, sabah protein hedefine ulaşması için bir saat boyunca yemek pişirirdi.

"Ahh, sana SR hapları bile aldım, küçük kardeşine kahvaltı bile yapamıyorsun... Ne kadar üzücü."

Arthur, sempati toplamak için yüksek sesle iç geçirdi ve küçük turuncu bir şişe çıkardı. Sonra onu Levi'nin yönüne fırlattı.

"Sağına, yakala."

Levi'nin kulağı seğirdi ve bir anda eli hızla hareket ederek şişeyi olağanüstü bir isabetle yakaladı.

Ancak ne Levi ne de Arthur bu inanılmaz sahneye pek tepki göstermedi.

"Dün gece bilançomuzu kontrol ettim, aylık sosyal yardım çekini almadan önce ay sonuna kadar yetecek kadar paramız var." Levi, parmağıyla şişeye vurarak sert bir şekilde sordu, "Bütün bir şişeyi nasıl karşılayabildin?"

"Spor salonunda tuhaf bir zengin kıza koçluk yaptım," diye cevapladı Arthur, market poşetini boşaltırken.

Torba kıyma, tavuk göğsü, somon, muz, yoğurt, yumurta, pirinç ve biraz sebzeyle doluydu... Tek atıştırmalık ise şekersiz bisküvi paketiydi.

"Garip mi? Nasıl yani?" Levi kaşlarını kaldırdı, çünkü kardeşinin her zaman odadaki en garip kişi olduğunu biliyordu. Başkasını garip olarak nitelendirmesi oldukça ilginçti.

"Kız kel."

"..." Levi bir an sessiz kaldı.

Yargılandığını hisseden Arthur, kıkırdadı ve "Hasta falan değil, kendi isteğiyle kel ve herkese kendisine Monk Jojo diye hitap etmelerini söylüyor." dedi.

"Monk Jojo... Monk ne demek?" Levi kafasını eğerek şaşkınlığını gösterdi.

"Kim bilir?" Arthur omuz silkti ve sekiz yumurtayı büyük bir kaba kırdı. "Onunla nadiren görüşüyorum, spor salonunda tuhaf egzersizleriyle hep olay çıkarıyor."

"Anlıyorum," Levi, oturma odasının ortasına bir antrenman minderi koyarken hafifçe gülümsedi, "Para iyi ise, kimin umurunda?"

"Aynen, bir saatlik seans için bana bin lumen kredi ödedi." Arthur kıkırdadı, "Ne aptal, ben fazladan bir saat antrenman yapmak için yüz lumen karşılığında yapardım."

"Bin mi? Fena değil."

Levi, bin lumen kredinin ay sonuna kadar kendilerini şımartmaya yeteceğini bildiği için ödemeden oldukça memnundu.

Kardeşi kadar çok yemese de, o da jimnastikle antrenman yapıyor ve sağlıklı, protein bazlı bir diyet uyguluyordu.

Bu dönemde, medeniyetin büyük çöküşü ve gece solucanlarının herhangi bir kaynaktan gelen doğal ışığı beslenmek için doyumsuz açlığı nedeniyle doğal gıdalar oldukça pahalıydı.

Bitki, hayvan veya insan olması fark etmezdi... Doğrudan güneş ışığını emebilen her canlı, gece yaratıklarının hedefindeydi.

Gece solucanları bu tür ışıkla beslenip evrimleşti, ancak ironik bir şekilde, güneş ışığı ilk temas sırasında derilerini yakabildiğinden, onu doğrudan ememediler.

İnsanlar, bitkilerin fotosentez yoluyla yaptığı gibi ışığı depolayıp enerjiye dönüştüremezlerdi, ancak gece yaratıkları yine de öncelikle onları hedef alıyordu.

Bunun nedeni basitti... Sleepwalker sözleşmesi yoluyla bedenlerini ele geçirebiliyorlardı ve bu da onlara Gölge boyutundan korunmaya gerek kalmadan doğrudan güneş ışığına maruz kalma yeteneği kazandırıyordu!

Neyse ki, bir gece yaratığının Sleepwalker'a dönüşmesi için, konağı saçma sapan bir sözleşme imzalamaya zorlayamazlardı.

Bu yüzden, insanlar uyuyana kadar beklerler ve rüyalarına girerek onları manipüle edip sözleşmeyi imzalamaları için baştan çıkarırlar.

"İşte, antrenman için fazladan birkaç saat kazanmak için sadece birkaç hap lazım."

Levi antrenman minderi üzerine otururken, avucuna beş hap döktü ve sesinden yerini bilen kardeşine şişeyi geri attı.

Arthur şişeyi yakaladı ve sessizce kardeşine bakmaya başladı, onun yere düşüp kusursuz bir şekilde şınav çekişini izledi.

Levi sadece bir şort giyiyordu ve diğer erkekleri kesinlikle kıskandıracak, mükemmel bir vücudu ortaya çıkıyordu.

Arthur saf bir vücut geliştirici olarak kabul ediliyorsa, Levi estetik bir atlet olarak adlandırılabilirdi.

Ancak Arthur, ağabeyinin vücudunu değil, sırtındaki üç pençe izini inceliyordu.

Kardeşinin izlerine bakarken, kalbi ağırlaşmaktan kendini alamadı.

Levi setin ortasında durdu ve başını kaldırmadan sakin bir şekilde, "Kalp atışların yavaşladı... Sorumlu olmadığın bir şey için suçluluk duymayı bırakmanı söylememiş miydim?" dedi.

"Biliyorum, ama yine de kendimi daha az kötü hissetmiyorum." Arthur acı bir gülümsemeyle gülümsedi.

O korkunç gece, Arthur amcasıyla birlikte Kutsal Heliodor Bölgesi'nin başkentinde kalmıştı.

Bu sırada Levi, babasının Nightwere şirketinin büyümesine önemli ölçüde katkı sağlayacak bir iş girişimi olduğu için, ailesiyle birlikte Tamara'nın yerleşim yerine gitmişti.

Arthur'un onlarla birlikte olmaması şanslı bir durumdu, ama kardeşi ve ailesi için orada olamadığını bilmek onu her gün mahvediyordu...

O zamanlar sadece altı yaşında olduğunu ve kurbanlar listesine eklenmekten başka bir şey yapamayacağını biliyordu, ama bu yine de vicdan azabını hafifletmiyordu.

"Hadi, başka bir yerde kendinizi kötü hissedin, antrenmanımı bölüyorsunuz," Levi onu tek eliyle uzaklaştırdı ve tek başına şınav çekmeye devam etti.

"Her zamanki gibi sert davranıyorsun, ağabey."

Arthur kahvaltılarını aldı ve Levi'nin yanındaki masaya koydu. Sonra oturdu ve içini çekti.

"Neden bu kadar inatçısın? Sana sadece huzur içinde yaşamanı söyledim, ailemizin intikamını almak için kendini zorlamana gerek yok." Soğuk bir bakışla gözlerini kısarak, "Ben kendim halledeceğim ve ne pahasına olursa olsun görme yeteneğini geri kazanmanı sağlayacağım," dedi.

Levi, tek kolla şınav çekmenin ortasında olduğu pozisyonda donakaldı.

Sonra yavaşça başını kaldırdı, saçları yanık izlerini örtüyordu ve ifadesiz bir şekilde, "Huzurumu on yıl önce kaybettim." dedi.

Bunu söylerken, önündeki manzara, evin her yerini dolduran altıdan fazla yeni gece yaratığını yansıtıyordu ve her biri onu taze bir yemek gibi seyrediyordu.

Kardeşi geldiğinden beri konuşup onu rahatsız ediyorlardı, ama o onların seslerini duymazdan gelme sanatını çoktan öğrenmişti.

"..."

Arthur bir an sessiz kaldı, kardeşinin her gün neler yaşadığını kimsenin gerçekten anlayamayacağını biliyordu.

Böyle bir hayat sürerken akıl sağlığını kaybetmemiş olması bir mucizeydi.

Arthur, dünyadaki herkesin gece böceklerini görebildiğini biliyordu. Tek yapmaları gereken, iki saatten fazla gözlerini kapalı tutmak ve kendilerini zifiri karanlığa maruz bırakmaktı.

İnsanların Sleep Replacement Pills/Drops adlı ilacı yaratmasının nedeni buydu. Bu ilacı alan kişi, iki saatten az süren kısa bir kış uykusuna girerdi. Ancak uyandığında, altı saatten fazla uyumuş birinin enerjisine sahip olurdu.

Ancak bu haplar, belirli bir gece solucanı türünün kanından ve diğer doğal boyut malzemelerinden elde edilen bileşenlerden üretiliyordu.

Bu nedenle, bu malzemeleri toplayıp hasat edebilen tek tür Daywalkers olduğu için, bu haplar herkes tarafından her zaman temin edilemiyordu.

Daha basit bir ifadeyle, her gün uyumak sadece Gündüz Yürüyenler ve zenginler için mümkündü, çünkü bu kaotik dönemde bu haplar altından daha değerliydi.

"Kaç tane?" diye sordu Arthur soğuk bir sesle.

"Altı."

"Anladım."

Soru sormadan Arthur gözlerini kapattı ve kahvaltısını yemeye başladı, ruhunu Gölge boyutuna bağlayıp evlerini dolduran kardeşi ve gece kuşlarına katılmak istiyordu.

"Gerek yok, bir saat sonra çıkmayı planlıyorum." Levi, kardeşinin her zaman arkasını kolladığını bilerek, hafif bir gülümsemeyle onu durdurdu.

"Emin misin? Onlara fikrimi söylemek istiyorum." Arthur parmaklarını kırdı.

"Onlar kimsenin zamanını harcamaya değmez. Yapacak daha iyi bir şeyleri olsaydı, burada olmazlardı." Levi, etrafını çevreleyen altı uçan gece yaratığına doğrudan bakarak sakin bir şekilde cevap verdi.

"Yine kardeşine bizim hakkımızda kötü konuşuyor musun?" Gece solucanlarından biri Levi'ye bakarak sinsi bir gülümsemeyle sordu.

Tıpkı insanların Gölge boyutu ile ruhsal bir bağ kurmadıkları sürece gece solucanlarını görememeleri gibi, gece solucanları da insanları göremez ve duyamazdı.

Fiziksel olarak dünyaya çıkmaları gerekiyordu ve bunu başarmanın tek yolu Stygian Gates'ten geçmek ya da insanlarla bir sözleşme yapmaktı.

Levi cevap veremeden, yüzeyinde binlerce solucan bulunan çürümüş patlıcan şeklindeki başka bir gece yaratığı araya girerek tehditkar bir şekilde, "Evlat, bizim hareketsizliğimizi zayıflık olarak görme," dedi.

"Yanılıyor muyum? Herhangi bir Gece Yürüyüşçüleri Yuvasına bağlılık yemini etmek yerine burada olmanız sizi işsiz serserilerden başka bir şey yapmaz." Levi, rahatsız olmadan karşılık verdi.

"Hahaha, seni yakaladı." Ash'Kral'ın eğlenceli kahkahası uzaktan yankılandı.

Sinirlenen gece solucanları, Ash'Kral'ın yattığı yöne baktılar. Ash'Kral, onların yönüne bakmadan, uğursuz pençeleriyle poposunu kaşıyordu.

Patlıcan renkli gece yaratığı, Ash'Kral'ın yanına kadar uçtu ve ondan sadece iki metre uzaklıkta durdu. Sonra, ölümcül bir ifadeyle, "Biraz fazla gülmüyor musun?" dedi.

Ash'Kral'ın kahkahaları yavaşça sönerek, karanlığın ruhani köprüsünü sessizlik kapladı. Levi ve Ash'Kral'ın etrafında takılmaya alışkın olan deneyimli gece solucanları, bu alandaki hiyerarşi hakkında en yeni üyelerini eğitme zahmetine girmediler.

Kimsenin onun ardından konuşmadığını ve sadece ona ölü bir adam gibi baktıklarını gören Eggplant gece gezginleri, bir şeylerin ters gittiğini hissettiler.

"Piç kurusu, benimle konuşurken bana bak."

Ancak, karanlığın ruhani köprüsünde kendisine zarar verilemeyeceğini bildiği için tavrını daha da sertleştirdi. Sonuçta, fiziksel bedeni Gölge boyutunda farklı bir yerdeydi ve tıpkı Levi gibi sadece ruhu buradaydı.

Sanki Dünya ve Gölge boyutu iki fiziksel düzlem, karanlık köprüsü ise onları karanlıkta birbirine bağlayan ruhani bir düzlem gibiydi.

"Ne kadar kaba davrandım."

Ash'Kral, kocaman, korkunç kırmızı gözü patlıcan gece solucanına bakana kadar yavaşça başını çevirdi.

Patlıcan gece sürüngeni Ash'Kral'ın uğursuz gözüne baktığı anda, kulağının yanında fısıldayan sesini duydu.

"Bununla başa çıkabilir misin?"

"Aaaa, AAAA, AAAAAAAAAAAAAAAAA!!!"

Bir anda, patlıcan solucanı sırt üstü düştü ve duyabileceği en yüksek çığlığı attı.

Binlerce solucan bile onun yüzeyinden çıkıp, sanki kara veba bulaşmış gibi ondan uzaklaşmaya başladı!

"LÜTFEN!! LÜTFEN!! DURDURUN!!!"

"Hmmm? Anlamadım?" Ash'Kral kafasını şaşkınlıkla eğdi, ama ona bakmaya devam etti. "Bana bakmamı istediğini sanıyordum?"

"MERHAMET!! MERHAMET!!!"

Patlıcan gece solucanı birkaç saniye daha çığlık attıktan sonra, sonunda maruz kaldığı acıya yenik düştü...

Levi ve diğer gece solucanları, patlıcan gece solucanının yok olup gitmesini sessizce izleyebildiler.

Ash'Kral'ın parıldayan kırmızı gözü onlara dik dik bakarken, kimse onunla göz teması kurmaya cesaret edemedi.

Levi bile başını eğik tuttu ve sanki tüm bu durumla hiçbir ilgisi yokmuş gibi şınav çekmeye devam etti.

"Ben de öyle düşünmüştüm."

Bunu gören Ash'Kral, dinlenme seansına geri döndü...